ฉือจี้เพิ่งเดินออกจากห้องสอบสวน ก็เห็นแพทย์หญิงที่รออยู่หน้าประตู
“ผู้บัญชาการ สวัสดีค่ะ”
แพทย์หญิงทักทายเขาด้วยความเคารพและอ่อนโยน “ดิฉันเสี่ยวเหม่ย แพทย์วิจัยจากโรงพยาบาลศูนย์กลางดาวเทียนสุ่ย รับผิดชอบการพัฒนาและปรุงสารยับยั้ง”
ตอนนี้ฉือจี้ต้องการสารยับยั้งจริง ๆ
เขาพยักหน้า “ส่งไปที่ห้องของผมก็พอ”
แพทย์หญิงยิ้มส่ายหน้า “เนื่องจากความพิเศษของสภาพร่างกายท่าน จำเป็นต้องปรุงสารยับยั้งเฉพาะบุคคล ดิฉันจึงมาเชิญท่านไปที่โรงพยาบาลศูนย์กลางด้วยกัน”
ฉือจี้คิ้วกระตุก แล้วถามอย่างสงบ “ไปทำอะไร”
แพทย์หญิงยิ้มอ่อนโยน “เจาะเลือดค่ะ”
ฉือจี้ “…”
ในฐานะผู้บัญชาการใหญ่แห่งแปดดาราจักร และหัวหน้าคนสนิทของฝ่าบาท สารยับยั้งที่ผู้บัญชาการใช้ในดาราจักรที่แปดจะต้องไม่มีข้อผิดพลาด
แต่เสี่ยวเหม่ยในฐานะแพทย์ก็รู้ดี
ผู้ที่มียีนสายพันธุ์แมวในร่างกาย มักไวต่อความเจ็บปวดเป็นพิเศษ
เธอมองผู้บัญชาการที่ยืนนิ่งไม่ไหวติง เกิดการคาดเดาในใจ
หรือว่าผู้บัญชาการจะกลัวการเจาะเลือดและฉีดยา?
เธอลองถาม “ท่านกำลังลังเล…”
“ผมไม่ได้ลังเล”
ฉือจี้ขัดเธออย่างรวดเร็วและราบเรียบ “ไปตอนนี้ได้เลย”
แพทย์หญิงพยักหน้าแล้วนำทางให้เขา
“ผู้บัญชาการ รอผมด้วยสิครับ”
ทันใดนั้นก็มีเสียงของวัยรุ่นที่เย่อหยิ่งและโอ้อวดดังมาจากด้านหลัง
ฉือจี้ขมวดคิ้วหันไปมอง เห็นวัยรุ่นผมสีเงินชุดดำกำลังยิ้มกว้างวิ่งตรงมาหาเขา
และยังแสร้งสะดุดอากาศ ทำท่าจะชนเขา
แพทย์หญิงกำลังจะยื่นมือไปขวาง ฉือจี้ก็พูดเสียงเรียบ “ลองชนดูไหม?”
“!”
วัยรุ่นผมสีเงินเบรกหัวทิ่ม
หยุดอยู่ตรงหน้าเขาห่างไปไม่ถึงครึ่งเมตร
กลิ่นไอทะเลสดชื่นลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ ห้อมล้อมเขาอย่างเงียบเชียบและแนบเนียน
คลื่นชื้น ๆ เหมือนจงใจยั่วยวน พัดผ่านผิวขาวบอบบางหลังใบหูของเขา
ฉือจี้จ้องเขาอย่างเย็นชา สุดท้ายเลือกถอยหลังหนึ่งก้าว ดึงระยะที่ใกล้เกินไปนี้
“มีอะไร?” เขาถาม
เซี่ยจั๋วไม่รู้ตัว ก้าวตามไปหนึ่งก้าว พยักหน้า “มีสิครับ”
ฉือจี้นิ่งเงียบสองวินาที หันไปพูดกับแพทย์หญิง “ไปรอผมบนรถ”
แพทย์หญิงจำใจเก็บสายตาซุบซิบของตน แล้วเดินไปที่รถพยาบาลข้างทาง
ฉือจี้มีสีหน้าสงบ “พูดมา”
เขาคิดว่าคงเป็นเรื่องหุ่นรบ 3S
วัยรุ่นผมสีเงินร่างสูงโปร่งยืนอยู่ตรงหน้าเขา จู่ ๆ ก็ก้มลง ดมฟุดฟิดที่ข้างคอเขาเหมือนลูกสุนัข ถามอย่างสงสัย “ท่านฉีดสารยับยั้งแล้วนี่ครับ กลิ่นนมหายไปเลย”
สีหน้าฉือจี้เปลี่ยนไปทันที
เย็นยะเยือกดั่งน้ำแข็งเป็นพันลี้ ราวกับทำให้โลกทั้งใบกลายเป็นน้ำแข็ง
เขาหรี่ตาคมเย็น เกือบจะเค้นแต่ละคำออกมา “ว่าใครมี…”
สองคำนั้นน่าอับอายเกินกว่าจะเอื้อนเอ่ย
เซี่ยจั๋วตกใจกลืนน้ำลาย “เปล่า ก็แค่ นิดหน่อยน่ะครับ”
ฟีโรโมนของฉือจี้พิเศษมาก
เทียบกับกลิ่นหอมหวานยั่วยวนของโอเมก้าหวาน ๆ ฟีโรโมนของเขาคือดอกคาเมลเลียบนยอดเขาหิมะสูง กลั่นเป็นเกล็ดน้ำค้างแข็งสูงส่งเกินเอื้อม
แต่เมื่อเข้าใกล้สูดดม กลับได้กลิ่นนมที่ทำให้ใจอ่อนละลาย
ตอนนั้นเซี่ยจั๋วกอดเขา แค่อยากมอบหัวใจให้เขาทั้งหมด
ฉือจี้มองเขาอย่างเย็นชา “เด็กน้อย ฉันหวังว่าเธอจะรู้ตัวสักนิด”
เซี่ยจั๋วมองใบหน้างดงามเยือกเย็นของเขา รู้สึกว่าใกล้เกินไป หัวใจเต้นแรงอย่างควบคุมไม่ได้
เขาตอบอืออออย่างมึนงง “อะไรหรือครับ?”
ฉือจี้พูดอย่างไม่ไว้หน้า “เธอบรรลุนิติภาวะแล้ว ต่อไปจะไม่ได้รับความคุ้มครองจากกฎหมายคุ้มครองผู้เยาว์อีก”
ความหมายแฝงก็คือ ฉันอยากฆ่าเธอก็ง่ายมาก
ลองหาเรื่องอีกสักทีไหม?
เซี่ยจั๋ว “。”
คนสวยที่ดุจริง ๆ
“เอาล่ะครับ ที่จริงผมอยากถาม…” เซี่ยจั๋วพูด “ทำไมท่านไม่ยึดหุ่นรบ 3S ของผมคืน?”
หุ่นรบ 3S เป็นของหายากทั่วทั้งแปดดาราจักร เป็นที่โลภของคนมากมาย ผู้บัญชาการสหพันธ์ไม่เคยเป็นคนที่ใช้อคติเล่นพรรคเล่นพวก
เขาอยากรู้ว่าทำไมตนถึงได้รับการยกเว้น
เซี่ยจั๋วมองเขาด้วยแววตาร้อนแรง
ฉือจี้ตอบอย่างเย็นชา “ผมไม่ใช่เจ้าของ แล้วจะยึดคืนได้ยังไง”
“…”
เซี่ยจั๋วตอบอ้อ ไม่รู้ว่าตนเองรู้สึกยังไง
ฉือจี้ทนไม่ไหวแล้ว ใบหน้าแสดงความรำคาญเย็นชา เตือนวัยรุ่นว่า “ถอยไปหน่อย ใกล้ขนาดนี้คิดจะผลักฉันทะลุกำแพงหรือไง?”
“อ้อ ๆ ๆ”
เซี่ยจั๋วเพิ่งเข้าใจ ในที่สุดก็ขยับถอยไป
เหมือนเด็กหนุ่มจะอารมณ์ดีขึ้นอีกครั้ง คิ้วตาเย่อหยิ่งโอ้อวด ผมสีเงินแสบตา ยิ้มเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมเล็กสีขาว
ฉือจี้เบือนหน้า “พูดจบก็ไปซะ ต่อไปอย่ามาให้ฉันเห็นหน้าอีก”
คงเป็นเพราะถูกฟีโรโมนของเขาปลอบประโลม เมื่อฉือจี้ได้กลิ่นทะเลชื้น ๆ ก็รู้สึกไม่ค่อยสบายตัว
ได้ยินดังนั้น เซี่ยจั๋วดูเหมือนจะชะงัก
ตอนที่ฉือจี้กำลังจะเดินจากไป เขาคว้าข้อมือเขาไว้โดยไม่ทันคิด กลีบปากวัยรุ่นขยับเล็กน้อย “ท่าน… จำผมไม่ได้แล้วหรือครับ?”
ฝ่ามือของวัยรุ่นหนุ่มแน่นร้อนผ่าว กดอยู่บนข้อมือขาวกระจ่างดุจน้ำแข็ง
ฉือจี้ขมวดคิ้ว ดึงมือกลับ
ถามกลับอย่างไร้อารมณ์ “ฉันควรจะจำเธอด้วยหรือ?”
เซี่ยจั๋วมองเขาโดยไม่พูดอะไร
ฉือจี้ติดกระดุมข้อมือด้วยสีหน้าเรียบเฉย แววตาเฉยชาสง่างาม “ขอเตือนเธอหน่อยนะ อัลฟาเด็กน้อยผู้ไร้เส้นแบ่งและมุทะลุไร้มารยาท”
“ถ้าฉันเคยเจอเธอมาก่อน เกรงว่าเธอคงตายไปหลายร้อยรอบแล้ว”
พูดจบ ฉือจี้ก็เดินจากไปโดยไม่เหลียวหลัง
แสงสนธยาทอดเฉียง วัยรุ่นผมสีเงินเอามือล้วงกระเป๋ายืนอยู่ตรงนั้น มองแผ่นหลังเย็นชาที่เดินจากไปไกล จนหายลับ
พึมพำเบา ๆ “ดุจังเลยนะผู้บัญชาการ~”
เนิ่นนาน เขาดึงสายตากลับ แล้วก็อดหัวเราะต่ำไม่ได้ “ดุยังไงผมก็ชอบ”
…
“เสร็จแล้วค่ะ ท่านกดเบา ๆ นะคะ”
แพทย์หญิงใช้สำลีก้อนกดเบา ๆ บนแผลที่ปลายนิ้วของฉือจี้
จากนั้นจึงส่งตัวอย่างเลือดที่เจาะไปยังห้องปฏิบัติการ
เมื่อออกมา เธอเห็นผู้บัญชาการยังคงนั่งนิ่งไม่ขยับ ใบหน้าด้านข้างงดงามเย็นชา ราวกับการเจาะเลือดไม่มีผลอะไรต่อเขา
“ผลตรวจแสดงว่า ตอนนี้ท่านอยู่ในระยะก่อนการแยกเพศครั้งที่สอง การเป็นสัดยังไม่รุนแรงนัก”
ฉือจี้เงยดวงตาซีดบาง “ยังไม่รุนแรง?”
แพทย์หญิงค่อนข้างกระอักกระอ่วน “สถานการณ์ตอนกลางวันแตกต่างออกไป ตอนนั้นท่านเพิ่งเริ่มแยกเพศ และมีอัลฟาในที่เกิดเหตุมากเกินไป จึงถูกฟีโรโมนกระแทกจนปวดทั่วร่าง”
ฉือจี้ขมวดคิ้วไม่พูด
“อีกครึ่งเดือน เมื่อถึงช่วงเป็นสัดอย่างเป็นทางการ ท่านจะ…”
แพทย์หญิงก็ดูเหมือนจะไม่กล้าพูดคำไม่สุภาพกับผู้บัญชาการใหญ่ผู้สูงศักดิ์
“ทรมานมาก”
เธอได้แต่กลั้นใจพูดออกมา
ฉือจี้ย่นคิ้วลึกขึ้น “แล้วไงต่อ?”
“ตอนนั้นสารยับยั้งธรรมดามีโอกาสสูงที่จะใช้ไม่ได้ผล” แพทย์หญิงพูด
“ประกอบกับสภาพร่างกายของท่านค่อนข้างพิเศษ คำแนะนำของดิฉันคือ ท่านควรลองมองหาอัลฟาที่เหมาะสมรอบตัวไว้”
การฉีดสารยับยั้งก็เจ็บอยู่แล้ว แถมตัวผู้บัญชาการเองก็ค่อนข้างกลัวความเจ็บปวด
สาเหตุที่แพทย์หญิงอนุมานข้อสรุปนี้ได้ก็เพราะ——
แผลเล็ก ๆ จากการเจาะเลือดปลายนิ้วแบบนี้ สำหรับคนส่วนใหญ่ในดาราจักรที่แปดแทบไม่รู้สึกอะไรด้วยซ้ำ รวมถึงเหล่าโอเมก้าตัวเล็กน่ารักบอบบางทั้งหลาย
ฉือจี้ “…”
เขาทิ้งสำลีก้อนจากปลายนิ้วลงถังขยะอย่างไร้อารมณ์
แพทย์หญิงกลั้นยิ้ม พูดอย่างอ่อนโยน “การฉีดสารยับยั้งต่อเนื่องยาวนานก็จะทำร้ายร่างกายเช่นกัน ดังนั้นถึงแม้จะเป็นช่วงเป็นสัด ก็แค่ขอยืมฟีโรโมนของอัลฟาบางคนมาปลอบประโลมสักหน่อยก็ยังดี”
สายตาฉือจี้ตกอยู่ที่แผลแดงตรงปลายนิ้ว ลูกกระเดือกขยับเล็กน้อย ก่อนจะเบนสายตาออกไปอย่างเรียบเฉย
เขาพูดอย่างเฉยเมย “ทำได้ แต่ไม่จำเป็น”
แพทย์หญิงมองใบหน้าด้านข้างของเขาที่เยือกเย็นราวหิมะบนยอดเขา ขนตายาวทอดเงาสีเทาอ่อน
ถอนหายใจเงียบ ๆ: ช่างเป็นผู้บัญชาการที่ไม่ยอมอ่อนแอเสียจริง