เมื่อวานเพิ่งเข้าสู่ฤดูหนาว วันนี้เพิ่งจะหกโมงกว่า ๆ ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว ข้างนอกยังมีฝนตกหนักลงมาอีก
หลินจิ้งอี๋เปิดไฟหน้ารถ ขับรถออกมาจากที่จอดรถใต้ดิน
พื้นถนนเปียกฝนไปหมด น้ำที่ขังบนพื้นสะท้อนแสงไฟ ที่ปัดน้ำฝนหน้ารถปัดไปมาไม่หยุด กวาดน้ำฝนที่ตกลงบนกระจกหน้าต่างออกไปทั้งสองข้าง
บทสนทนาในห้องทำงานของผู้จัดการเฉินเฮ่าหมิงเมื่อบ่ายยังดังก้องอยู่ในหู ถึงแม้จะผ่านมากว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว แต่เธอก็ยังอยู่ในอารมณ์ที่ทั้งตกใจและโกรธ ไม่อาจสงบลงได้เป็นเวลานาน
ก่อนเลิกงานไม่นาน เสี่ยวหวังผู้ช่วยผู้จัดการได้เชิญเธอเข้าไปในห้องทำงานของเฉินเฮ่าหมิง
เฉินเฮ่าหมิงนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้เจ้านาย เขาใช้สายตาส่งสัญญาณให้หลินจิ้งอี๋นั่งลงที่ปลายอีกด้านของโต๊ะทำงาน
หลินจิ้งอี๋คิดว่าเฉินเฮ่าหมิงกำลังสนใจเรื่องแผนโครงการ เธอจึงรายงานอย่างตั้งใจว่า "ท่านผู้จัดการเฉิน แผนโครงการได้จัดทำโครงร่างเสร็จเรียบร้อยแล้ว แต่ยังต้องปรับรายละเอียดเพิ่มเติม ข้อมูลยังต้องตรวจสอบอีก สองวันนี้ถ้าทำงานล่วงเวลาหน่อยก็คาดว่าจะเสร็จสมบูรณ์ วันมะรืนนี้จะสามารถส่งให้ท่านอนุมัติได้"
เฉินเฮ่าหมิงเผยรอยยิ้มแหย ๆ ที่มุมปาก เขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก แล้วเค้นคำพูดออกมาสองสามคำ "รองผู้จัดการหลิน ที่เชิญคุณมาในวันนี้ จริง ๆ แล้วไม่ใช่เรื่องโครงการ แต่ผมมาเพื่อแจ้งให้คุณทราบโดยเฉพาะ ว่าตั้งแต่วันพรุ่งนี้ คุณจะไม่ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายการเงินของบริษัทอีกต่อไป คุณกำลังจะถูกลดขั้นเป็นพนักงานธรรมดาของบริษัท"
หลินจิ้งอี๋นั้นเหมือนถูกฟ้าผ่าลงกลางหลังคา เธอถามด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง "ท่านผู้จัดการเฉิน ทำไมถึงปลดฉันล่ะคะ ฉันทำงานพลาดร้ายแรง หรือว่าฉันมีความสามารถทางด้านวิชาชีพไม่พอ ไม่สามารถทำหน้าที่ผู้อำนวยการฝ่ายการเงินได้อีกต่อไปแล้วเหรอคะ"
เฉินเฮ่าหมิงมองหลินจิ้งอี๋อย่างตั้งใจแล้วพูดว่า "เหตุผลที่คุณพูดมาไม่มีอยู่จริงเลย บริษัทปรับเปลี่ยนตำแหน่งงานของคุณก็เพื่อการพัฒนาและการวางแผนของบริษัทโดยสิ้นเชิง
บริษัทจะต้องพัฒนาและปฏิรูปในอนาคต ภายในห้าปีจะต้องบรรลุเป้าหมายในการเข้าตลาดหลักทรัพย์ เราต้องการคนที่มีความรู้รอบด้านมากขึ้น มีวิธีคิดที่เปิดกว้างมากขึ้น มีความสามารถในการดำเนินงานที่แข็งแกร่งขึ้น และมีประสิทธิภาพสูงขึ้น ไม่ใช่คนแก่หัวโบราณอย่างคุณที่ย่ำอยู่กับที่ ไม่มีความคิดสร้างสรรค์"
คำพูดของเฉินเฮ่าหมิงนั้นไม่ได้ทำให้หลินจิ้งอี๋ยอมจำนน เธอพยายามหาเหตุผลมาหักล้าง "ท่านผู้จัดการเฉิน ดิฉันไต่เต้าจากระดับล่างขึ้นมาทีละก้าวทีละก้าวอย่างหนักแน่น จนได้เลื่อนขั้นมาถึงตำแหน่งปัจจุบัน เป็นเวลาหลายปีที่ดิฉันเติบโตมากับบริษัท ตั้งแต่การก่อตั้งบริษัท สร้างทีมงาน ไปจนถึงการวางระเบียบข้อบังคับ และอบรมพนักงาน บริษัทได้สร้างระบบการจัดการด้านการเงินที่สมบูรณ์แบบแล้ว และมีทีมจัดการการเงินที่มั่นคงและมีประสิทธิภาพ
แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ผลงานของดิฉันเพียงคนเดียว แต่ดิฉันทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากเพียงใด ทุกคนก็เห็นกันอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น งานด้านการเงินก็คือการควบคุมความเสี่ยงด้านการเงินต่าง ๆ ของบริษัท ตรวจสอบและกำกับดูแลธุรกรรมทางเศรษฐกิจต่าง ๆ ของบริษัท ซึ่งต้องเน้นความรอบคอบและยึดหลักการ ดิฉันไม่คิดว่านั่นเป็นการย่ำอยู่กับที่หัวโบราณ ตรงกันข้าม ดิฉันคิดว่าดิฉันกำลังใช้ประสบการณ์การทำงานหลายปีและความสามารถทางวิชาชีพของดิฉันในการปกป้องบริษัทให้ปลอดภัย"
เฉินเฮ่าหมิงมีสีหน้าไม่พอใจ "คนเราต้องรู้จักตัวเอง อย่าเอาแต่งานในหน้าที่ที่ตัวเองควรทำอยู่แล้วมาขยายความให้ใหญ่โตเกินจริง หรืออย่ามาอวดอาวุโสเลยนะ ผมจะลองดูว่าบริษัทที่ไม่มีคุณ มันจะเป็นอย่างที่คุณว่าไหม ถ้าขาดคุณซึ่งเป็นผู้ปกป้องคุ้มครองแล้วจะเกิดเรื่องวุ่นวายจริง ๆ"
"ถ้าอย่างนั้นก็ได้ค่ะ ท่านผู้จัดการเฉิน เรามาคุยกันตามข้อเท็จจริง คุณคิดว่าการปฏิบัติต่อพนักงานเก่าที่ทำงานหนักในบริษัทมาสามสิบปี เพียงแค่เพราะฉันอายุมากหน่อยก็ลดตำแหน่งลดเงินเดือนแบบนี้ มันยุติธรรมไหมคะ"
เฉินเฮ่าหมิงเหล่ตามองหลินจิ้งอี๋ด้วยท่าทางถือดี "บริษัทไม่ใช่บ้านพักคนชรา จะไม่เลี้ยงดูคุณอย่างไม่มีขีดจำกัดเพียงเพราะคุณอยู่มานานหรอกนะ แล้วก็อีกอย่าง การตัดสินใจเรื่องบุคคลเช่นนี้เป็นสิทธิที่บริษัทมอบให้ผม และก็เพราะคุณเป็นพนักงานเก่า ผมถึงได้เรียกคุณมาคุยเป็นการส่วนตัวก่อน รองผู้จัดการหลิน ไม่ใช่สินะ อีกเดี๋ยวคุณก็จะไม่ใช่ผู้จัดการอะไรแล้ว หลินจิ้งอี๋ พรุ่งนี้บริษัทจะออกเอกสารราชการเรื่องการปลดคุณ แล้วภายในสองวันคุณจะต้องทำงานส่งมอบให้เสร็จ"
คุยหรือไม่คุยกับเธอผลก็เหมือนกันทั้งนั้น ก็แค่เพื่ออวดว่างานของตัวเองยังมีมนุษยธรรมอยู่บ้าง ก็แค่ทำตามขั้นตอนไปอย่างนั้น
เมื่อนึกถึงสีหน้าที่ยิ้มแต่ตาไม่ยิ้มและท่าทางถือดีของเฉินเฮ่าหมิง หลินจิ้งอี๋รู้สึกในใจว่าแย่ยิ่งกว่ากลืนแมลงวันเข้าไปอีก
เธอไม่คิดเลยว่าตัวเองทำงานในบริษัทมาเกือบสามสิบปี ทุ่มเทช่วงวัยเยาว์ที่ดีที่สุดให้กับบริษัทนี้ แต่กลับต้องมาจบลงอย่างน่าเวทนาเช่นนี้เมื่อใกล้จะเกษียณ
เธอเคยเห็นเรื่องราวโหดร้ายแบบนี้ในข่าวและละครทีวี โลกของการทำงานนั้นไม่มีความสัมพันธ์ส่วนตัว และไม่มีความยุติธรรมอย่างแท้จริง แต่ไม่คิดว่าเรื่องแบบเดียวกันจะเกิดขึ้นกับตัวเองในวันนี้ จริงแท้แล้ว บทละครโทรทัศน์ก็ล้วนมีที่มาจากชีวิตจริงนี่เอง
ชั่วขณะหนึ่งน้ำตาก็ไหลรินลงมาอย่างควบคุมไม่ได้ อารมณ์ที่เก็บกดไว้ในบริษัทเมื่อครู่ บัดนี้พรั่งพรูออกมาราวกับประตูน้ำที่เปิดออก น้ำตาก็ตกลงมาไม่หยุดเหมือนสายฝนที่ตกลงมา ภาพตรงหน้าเริ่มพร่าเลือน
วินาทีที่ไฟแดงเปลี่ยนเป็นไฟเขียว หลินจิ้งอี๋เหยียบคันเร่งออกตัว จู่ ๆ ก็พบว่ามีเงาดำที่กำลังขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าพุ่งเข้ามาหน้ารถของเธอ หลินจิ้งอี๋เหยียบเบรกอย่างทันท่วงที แต่ก็ช้าไปเล็กน้อย ได้ยินเพียงเสียงดังปังทึบหนึ่งครั้ง คนคนนั้นก็ล้มลงไปกับพื้นพร้อมกับรถ
หลินจิ้งอี๋เข้าเกียร์ P ไม่ทันได้หยิบร่ม ก็รีบลงจากรถทันที
ฝนในฤดูหนาวนั้นค่อนข้างจะซัดแรงเหมือนฝนในฤดูร้อน หลินจิ้งอี๋ยืนตากฝนหนัก เดินเข้าไปข้าง ๆ คนคนนั้น พยุงเขาขึ้นมา แล้วถามด้วยความเป็นห่วงว่า "คุณเป็นอะไรไหมคะ ฉันโทร 120 ส่งคุณไปโรงพยาบาลไหม"
ผู้ชายคนนั้นสวมเสื้อกันฝน รูปร่างสูงใหญ่ เมื่อกี้ล้มลงกับพื้น ผมเปียกชื้นปรกลงมาปิดบังครึ่งหนึ่งของใบหน้า
เขามองดูมือของตัวเอง แล้วก็จับขาของตัวเอง ทำปากเบะ เขาม้วนขากางเกงข้างขวาขึ้น ภายใต้แสงไฟรถและไฟถนน ตรงข้อเข่ามีรอยถลอกและมีเลือดซึมออกมาเล็กน้อย
ผู้ชายคนนั้นพยุงมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าขึ้นมาแล้วพูดว่า "ขับรถไม่ระวังเลยนะ คนขับผู้หญิงนี่มันมือสังหารบนท้องถนนจริง ๆ พูดไว้ไม่ผิดเลย"
หลินจิ้งอี๋ได้ยินแล้ว นี่มันเป็นการเหยียดหยามคนขับผู้หญิงอย่างชัดเจนนะ ถึงอย่างไรเธอก็มีประสบการณ์ขับรถเกือบยี่สิบปีแล้ว เธอขับรถอย่างปลอดภัยมาตลอด แน่นอนว่าบางครั้งก็มีเฉี่ยวชนเล็กน้อยบ้างเป็นธรรมดา แต่ที่ชนคนอย่างนี้เป็นครั้งแรกในประวัติการณ์
ถูกปลดจากตำแหน่ง ขับรถชนคน ครั้งแรกในชีวิตทั้งนั้น กระเบื้องรั่วก็เจอฝนตกหนักหนำซ้ำ เคราะห์ซ้ำกรรมซัดเสียจริง
หลินจิ้งอี๋รีบขอโทษ "ขอโทษนะคะ เป็นความผิดของฉันเอง คุณเดินไหวไหมคะ ฉันพาคุณไปโรงพยาบาล หรือโทร 120 เรียกรถพยาบาลให้ดีคะ"
ผู้ชายคนนั้นก้าวขาลองเดินไปสองก้าวตรงนั้น แล้วพูดอย่างหงุดหงิดว่า "ยังพอเดินได้ คงจะเป็นแผลแค่ภายนอก เฮ้อ ฉันนี่ซวยจริง ๆ"