สวีเชี่ยนออกจากห้องทำงานของเฉินเฮ่าหมิง แล้วโทรหาหลินจิ้งอี๋ต่อทันที "ผู้อำนวยการหลิน ฉันเพิ่งไปรายงานอาการของคุณกับประธานเฉิน เขาเตรียมส่งคนมาเยี่ยมที่โรงพยาบาลแล้ว รบกวนบอกหน่อยค่ะว่าตอนนี้อยู่โรงพยาบาลไหน"
ตามระเบียบบริษัท พนักงานต้องผ่าตัดหรือป่วยหนักเท่านั้น บริษัทถึงจะส่งคนไปเยี่ยมด้วยเหตุผลด้านมนุษยธรรม ตัวเองป่วยนิดหน่อย ไม่เห็นต้องยกขบวนใหญ่โตขนาดนี้ พอนึกถึงเอกสารปลดประจำการที่ออกวันนี้ ก็รู้ว่าเฉินเฮ่าหมิงแค่สงสัยว่าเธอโกหก ไม่อยากไปเผชิญหน้าที่บริษัทเท่านั้น
หลินจิ้งอี๋ตอบกลับไปว่า "หัวหน้าสวี ฉันแค่เป็นหวัดนิดหน่อย ยังไม่ถึงขั้นที่บริษัทต้องมาเยี่ยมตามมาตรฐาน ช่วยขอบคุณประธานเฉินแทนฉันด้วย อีกสักพักฉันจะส่งรูปรูปและคลิปตอนให้น้ำเกลือไปให้ ส่วนเรื่องย้ายห้องทำงาน ถ้าด่วนจริง คุณมีกุญแจห้องฉันอยู่แล้ว ช่วยเก็บของส่วนตัวใส่กล่องให้หน่อย ฝากไว้ที่คุณก่อนก็ได้ แล้วผู้อำนวยการฝ่ายการเงินคนใหม่จะได้ย้ายเข้าไปทำงาน ฉันจะไปเคลียร์งานพรุ่งนี้"
สวีเชี่ยนแค่ทำตามที่หัวหน้าสั่ง ส่วนใหญ่เธอเป็นแค่กระบอกเสียง เธอจึงไปที่ห้องทำงานของเฉินเฮ่าหมิงอีกครั้ง เริ่มจากเปิดรูปและคลิปที่หลินจิ้งอี๋ส่งมาตอนให้น้ำเกลือให้เฉินเฮ่าหมิงดู จากนั้นก็ถ่ายทอดคำพูดของหลินจิ้งอี๋ให้ฟังทั้งหมด
เฉินเฮ่าหมิงถึงเชื่อว่าหลินจิ้งอี๋ป่วยจริง เขาจะกดดันพนักงานเก่ามากเกินไปก็ไม่ได้ คิดว่าถ้าเคลียร์ห้องทำงานได้ก็ดี จะได้อธิบายกับจ้าวหลินน่าได้
"ก็ได้ คุณไปจัดการห้องทำงานของหลินจิ้งอี๋ก่อน แล้วเปลี่ยนต้นไม้ในห้องด้วย ไปถามประธานจ้าวว่าต้องการเพิ่มอะไรบ้าง จัดการให้เสร็จเร็วๆ ตามที่เธอต้องการ แล้วเชิญประธานจ้าวย้ายเข้าไปทำงาน"
สวีเชี่ยนตอบรับอย่างว่าง่าย ก่อนออกจากห้องทำงานของเฉินเฮ่าหมิง แล้วจัดการทุกอย่างตามนั้น
เธอยังไม่ลืมส่งข้อความหาหลินจิ้งอี๋ "รองประธานหลิน ฉันเพิ่งขออนุมัติประธานเฉินแล้ว ตอนนี้ฉันจะไปช่วยคุณเก็บของส่วนตัวที่ห้องทำงาน ขอให้หายป่วยเร็วๆ นะคะ"
หลินจิ้งอี๋วางมือถือ อดยิ้มเยาะตัวเองไม่ได้ ดูสิ นี่คือบริษัทที่เธอทุ่มเทเวลาและแรงกายทั้งหมดมา 30 ปี ขนาดตอนป่วยยังถูกสงสัยว่าป่วยจริงหรือเปล่า ต้องถ่ายรูปหรือส่งคลิปมายืนยันถึงจะยอมเชื่อ ออกเอกสารราชการมาแล้ว ยังบีบให้รีบส่งมอบงานอีก เฉินเฮ่าหมิงไม่เข้าใจหรือไงว่าไล่หมาเข้าตรอกต้องระวังโดนกัด
หวังฟางส่งโจ๊กมาให้ "จิ้งจิ้ง กินโจ๊กเถอะ"
หลินจิ้งอี๋ให้หวังฟางตั้งโต๊ะพับข้างเตียง แล้ววางถ้วยโจ๊กบนโต๊ะ เธอหยิบช้อนขึ้นมา "แม่ หนูกินเองค่ะ"
หวังฟางมองลูกสาวค่อยๆ กินโจ๊ก ถอนหายใจแล้วพูด "จิ้งจิ้งเอ๋ย งานของลูกนี่เหนื่อยจริงๆ เลยนะ ขนาดป่วยให้น้ำเกลือยังไม่สงบ หลายปีมานี้ ลูกทุ่มเวลาให้กับงานมากเกินไป คนหนุ่มสาวมีความรับผิดชอบสูงเป็นเรื่องดี แต่ก็ต้องดูแลร่างกายตัวเองด้วยนะ ลูกยังมีครอบครัว อย่าละเลยเจี้ยนกั๋วเพราะงาน สามีภรรยากันต้องเอาใจใส่ซึ่งกันและกันถึงจะดี"
จนถึงตอนนี้ โจวเจี้ยนกั๋วยังไม่โทรกลับเลย หวังฟางรู้สึกว่าสองคนนี้มีอะไรผิดปกติ
เมื่อก่อนหลินจิ้งอี๋ก็ฟังหวังฟางพูดแบบนี้อยู่เรื่อยๆ เธอไม่เคยใส่ใจ แต่ตอนนี้นอนอยู่บนเตียงคนไข้ เมื่อวานโจวเจี้ยนกั๋วก็ตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะย้ายออกไปอยู่ข้างนอกแบบนั้น ทำให้เธอต้องทบทวนตัวเองบ้าง
ใช่แล้ว เมื่อก่อนเธอทุ่มเทเวลาและความคิดทั้งหมดให้กับงาน เธอไม่ได้นั่งกินข้าวเป็นเรื่องเป็นราวกับโจวเจี้ยนกั๋วมานานแล้ว ไม่ได้ดูหนังกันหลายปี อย่าว่าแต่ไปเที่ยวเลย แม้แต่เสื้อผ้าของโจวเจี้ยนกั๋ว เธอก็ไม่ได้ซักให้มานานแล้ว เมื่อคืนตอนโจวเจี้ยนกั๋วจะไป เขาพูดถูกมาก เธอมัวแต่สนใจงานจนละเลยความรู้สึกของโจวเจี้ยนกั๋ว เธอไม่ได้ทำหน้าที่ของภรรยาจริงๆ
แต่บริษัทที่เธอทุ่มเททุกอย่างให้ สุดท้ายเธอได้อะไรกลับมา ก็คือถูกบริษัทกดดันอย่างไร้เยื่อใย แถมตอนนี้ร่างกายก็พัง สามีก็เหินห่าง คิดแล้วอดหัวเราะเยาะตัวเองอีกครั้งไม่ได้
หลินจิ้งอี๋อยากปลอบหวังฟาง เธอจึงพูดว่า "แม่ ไม่ต้องห่วงหนูแล้วนะ เมื่อวานบริษัทตัดสินใจให้หนูลดบทบาทลงมาอยู่แนวหลัง ต่อไปหนูจะสบายขึ้นเยอะ แถมหนูยังวางแผนลาพักร้อนยาวๆ พักสักพัก อยู่บ้านอยู่เป็นเพื่อนเจี้ยนกั๋วกับจื่อหันมากขึ้น"
การลดบทบาทลงมาอยู่แนวหลังหมายถึงออกจากตำแหน่งผู้นำ แต่เงินเดือนและสวัสดิการเท่าเดิม แต่สิ่งที่หลินจิ้งอี๋เจอคือการถูกปลดจากผู้บริหารระดับสูงลงมาเป็นพนักงานธรรมดา ปลดจนเกลี้ยง ส่วนเรื่องเงินเดือนก็ตามระดับพนักงาน เงินเดือนแต่ละเดือนเทียบกับตอนเป็นผู้อำนวยการไม่ถึง 20% แถมต้องทำงานพื้นฐานที่ยุ่งยากที่สุด
หลินจิ้งอี๋บอกความจริงกับหวังฟางไม่ได้ ไม่งั้นด้วยนิสัยของหวังฟางจะต้องทั้งโมโหทั้งหงุดหงิด ถึงขั้นบุกไปบริษัทเอาเรื่องก็ได้ แต่ถึงทำไปก็ไม่มีประโยชน์ อาจจะถูกคนอื่นดูถูกซ้ำเติมอีก โลกนี้มีแต่พวกชอบเหยียบคนอื่น ชอบซ้ำเติมคนที่ลำบาก ดังนั้นหลินจิ้งอี๋เลยบอกแค่ว่าลดบทบาทลงมา แม่จะได้ยอมรับง่ายกว่า
หลังจากเปลี่ยนตำแหน่ง งานจะสบายขึ้นมาก ไม่ต้องทำงานล่วงเวลาอีก อยู่บ้านนานขึ้น หลินจิ้งอี๋เลยอยากบอกเรื่องงานให้หวังฟางรู้ก่อน เผื่อวันหลังแม่จะได้ไม่สงสัย
เป็นอย่างที่คิด หวังฟางฟังที่หลินจิ้งอี๋พูดแล้ว แม้จะแปลกใจนิดหน่อย แต่พอคิดอีกที ที่จริงก็ไม่ใช่เรื่องไม่ดี
เธอปลอบลูกสาว "จิ้งจิ้ง ปีนี้ลูกก็ 51 แล้ว การลดบทบาทลงมาอยู่แนวหลังก็ดีนะ จะได้ไม่ต้องเหนื่อยมาก ต่อไปดูแลร่างกายให้ดีคือเรื่องใหญ่ จริงๆ แล้วดีเลย หลายปีมานี้เห็นลูกเหนื่อย ขนาดวันตรุษจีนบางทียังไปทำงานล่วงเวลาที่บริษัท แม่สงสารลูกมาก คราวนี้ได้พักผ่อนที่บ้านสักพัก ลูกกับเจี้ยนกั๋วจะได้ไปเที่ยวด้วยกัน ผ่อนคลายอารมณ์บ้าง"
หลินจิ้งอี๋พยักหน้า หลายปีมานี้เธอไม่เพียงแต่ละเลยโจวเจี้ยนกั๋ว ยังใส่ใจพ่อแม่น้อย กลับเป็นพ่อแม่ที่คอยเป็นห่วงเธอมากกว่า
ตอนคลอดลูกชายโจวจื่อหันเพิ่งครบเดือน บริษัทกำลังจะซื้อกิจการอีกแห่งเพื่อขยายห่วงโซ่อุตสาหกรรม เธอเลยรีบกลับไปทำงานก่อนหมดวันลาคลอด
พ่อแม่ของโจวเจี้ยนกั๋วอยู่ที่ชนบท ที่บ้านมีไร่ให้ทำ มีผักให้เก็บ โจวเจี้ยนกั๋วยังมีน้องชาย ตอนนั้นน้องสะใภ้ก็ท้องได้ห้าเดือนกว่าแล้ว พ่อแม่เขากับโจวเจี้ยนกั๋วเลยคุยกันแล้วตัดสินใจให้พ่อแม่ของหลินจิ้งอี๋เลี้ยงโจวจื่อหัน
หลายปีมานี้ พ่อแม่ค่อยๆ เลี้ยงโจวจื่อหันตั้งแต่แบเบาะ โตขึ้น เข้าโรงเรียนอนุบาล ประถม มัธยมต้น มัธยมปลาย สองตายายเหนื่อยไม่น้อย