พอเห็นฉัน จางหมิงอวี่ก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ราวกับไม่คาดคิดเลยว่าจะมาเจอฉันที่นี่
เนื้อชิ้นหนึ่งที่คีบอยู่ในมือเขาค้างกลางอากาศ ลืมเอาลงหม้อไปเสียสนิท
ฉันเบือนสายตาหนี ยกแก้วโคล่าขึ้นจิบ แกล้งทำเป็นไม่เห็นอะไร แล้วคีบเนื้อแกะชิ้นหนึ่งใส่ลงในหม้อมะเขือเทศต่อ
ฉันรู้สึกได้ว่าสายตาคู่นั้นยังจับจ้องมาทางนี้ คล้ายเส้นด้ายบางเบาที่แทบมองไม่เห็น พาดผ่านแนวใบหน้าด้านข้างของฉัน
แต่ฉันไม่ได้เงยหน้า ไม่ได้หันไปมอง เพียงลวกผักในหม้อเงียบ ๆ แล้วกินไปทีละคำ
พนักงานยกผลไม้ที่ทางร้านแถมมาให้วางบนโต๊ะฉัน
ฉันเหลือบมองแตงโมกับส้มในจาน แล้วก็ดื่มโคล่าต่อ
น้ำมันสีแดงเดือดพล่านอยู่ในหม้อหม่าล่า พริกฮวาเจียวกับพริกแห้งลอยขึ้นลงบนผิวน้ำซุป ควันขาวลอยขึ้นก่อนจะถูกเครื่องดูดควันด้านบนดูดหายไป
ฉันคีบไส้เป็ดชิ้นหนึ่งลงไปลวกในหม้อราวสิบกว่าวินาที จากนั้นตักขึ้นมาคลุกน้ำมันงาผสมกระเทียมบด เคี้ยวแล้วกรุบกรอบ หอมกลิ่นกระเทียมกับน้ำมันงา รสสัมผัสนุ่มละมุนในปาก
สายตาจากโต๊ะฝั่งตรงข้ามยังจับจ้องมาทางฉัน
หางตาฉันรับรู้ได้ว่าสายตาคู่นั้นไม่ยอมละไปไหน มีความลังเลปนอยากพูดแต่พูดไม่ออก คล้ายมีถ้อยคำบางอย่างติดคออยู่
ผู้หญิงที่นั่งตรงข้ามจางหมิงอวี่ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความผิดปกติของเขา
เธอวางตะเกียบ เอียงหน้าเข้ามาถามอะไรบางอย่างเสียงเบา
แม้จะนั่งห่างกันหลายโต๊ะ ฉันก็ได้ยินเสียงเธอไม่ชัดนัก แต่ฟังจากน้ำเสียงก็รู้ว่าเป็นความสบาย ๆ แบบที่มีได้เฉพาะกับคนสนิท