เธอย่อตัวลง ยื่นมือไปเขี่ยใบไม้ที่ปกคลุมฝากล่องออก
รอบรูกุญแจของหีบสมบัติมีรอยกัดละเอียดเป็นวง ซินอี้นิ้วของเธอหยุดชะงัก ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมองไปทางเรือนยอดไม้
กระรอกสีเทาดำตัวหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนกิ่งไม้สูงกว่าเธอสองเมตร อุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างกอดลูกสนไว้ แก้มป่อง ๆ ดวงตากลมสีดำจ้องมองเธอโดยไม่กะพริบ
ซินอี้สบตากับกระรอกตัวนั้นอยู่สองวินาที
กระรอกคายลูกสนในปากทิ้ง มันตกลงพื้นดัง “ปุ๊ก” เบา ๆ
มันสะบัดก้น ปีนลงมาตามลำต้นแบบหัวทิ่ม หยุดอยู่ห่างจากหัวของซินอี้ไม่ถึงหนึ่งเมตร หางปุยฟูราวกับแปรงขนาดใหญ่ เสียงคอหอยดัง “ครืดครืด” ต่ำ ๆ
[กระรอกเขี้ยวเหล็ก: ญาติห่าง ๆ ของกระรอกนุ่ม ฟันแหลมคม ชอบสะสมของแวววาว นิสัยหวงของ มันจะโจมตีใครก็ตามที่เข้าใกล้หีบสมบัติ]
ซินอี้ค่อย ๆ ดึงมือกลับจากหีบสมบัติ
เสียงคอหอยของกระรอกหยุดลง
เธอค่อย ๆ ยื่นมือออกไปอีกครั้ง
กระรอกเริ่มส่งเสียงครืดครืดอีกครั้ง
เธอดึงมือกลับอีก
กระรอกเงียบ
“มันกำลังเล่นหนึ่ง สอง สาม ไม้ตายกับฉันหรือเปล่านะ?” ซินอี้พูดเสียงเบา
กาน้ำชาก็ลดเสียงลงเช่นกัน: “ฉันว่ามันกำลังเตือนเธอนะ”
“ฉันก็รู้”
ซินอี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง หยิบผลไม้เบอร์รี่ออกมาจากกระเป๋าเป้ วางไว้ข้างหีบสมบัติ แล้วถอยหลังไปสองก้าว
ในเมื่อเป็นญาติห่าง ๆ กัน อย่างนั้นก็มีความเป็นไปได้ที่รสนิยมการกินจะคล้ายกัน
กระรอกเอียงคอมองผลไม้เบอร์รี่ลูกนั้นแวบหนึ่ง ไม่ขยับ
ซินอี้วางเพิ่มอีกหนึ่งลูก
หางกระรอกกระดิกเล็กน้อย
เมื่อวางลูกที่สามลง กระรอกก็กระโดดลงมาจากต้นไม้ ลงมาบนฝาหีบ เท้าหลังทั้งสองข้างเหยียบฝากล่อง เท้าหน้ากอดผลไม้เบอร์รี่ลูกหนึ่งยัดเข้าปาก แก้มปูดราวกับอัดปิงปองสองลูก