"ขอบคุณท่านอาจารย์อา"
หลิวตงเยว่เก็บยันต์วัชระไว้แนบอก จากนั้นโค้งคำนับหลี่หานโจวอย่างนอบน้อม ก่อนหมุนตัวเดินจากไป
"พี่รองสู้ๆ นะ!" อวิ๋นเชียนจู๋โบกมือตะโกนไล่หลัง
จนกระทั่งหลิวตงเยว่เดินลับตาไปแล้ว หลี่หานโจวจึงถามว่า "โจวเฉียนหลินบอกไหมว่าจะกลับมาตอนไหน"
"พี่ใหญ่ลงเขาไปปราบปีศาจแล้ว ไม่ได้บอกว่าจะกลับมาตอนไหน" สือมิ่งตอบ
"เหอะ" หลี่หานโจวหัวเราะเย็น "ปราบปีศาจ?"
ทุกครั้งที่สำนักเกิดเรื่อง โจวเฉียนหลินพี่ใหญ่แห่งสำนักก็จะลงเขาไปปราบปีศาจ แล้วพอวิกฤตของสำนักผ่านพ้นไป ก็จะกลับมาอีกครั้ง
คราวนี้ได้ยินว่ามีคนตามทวงหนี้จะมาทวงหนี้ถึงที่ พี่ใหญ่สำนักคนนี้ก็เลยลงเขาไปปราบปีศาจอีกแล้ว
"ช่างเถอะ" เมื่อมองดูเสบียงบนเขาที่เหลือน้อยนิด กับศิษย์อีกสองคนที่รอคอยการเลี้ยงดู หลี่หานโจวหงายป้ายหมอดู ก่อนหาผ้ามาผืนหนึ่ง ทำเป็นธงหมอดู เตรียมออกไปหาเลี้ยงชีพ
มาที่นี่หลายวันแล้ว หลี่หานโจวยังไม่ทันได้กินเนื้อเลย
ตอนอยู่โลกมนุษย์ แม้ชีวิตจะลำบาก แต่อย่างน้อยก็มีเนื้อกินทุกมื้อ พอมาอยู่ที่นี่ มีแต่ผักใบเขียวทุกมื้อ กินจนหน้าหลี่หานโจวแทบจะกลายเป็นสีเขียวแล้ว
"ท่านอาจารย์อา จะไปไหน?"
สือมิ่งกับอวิ๋นเชียนจู๋เห็นหลี่หานโจวกำลังจะออกไปข้างนอก ก็รีบถาม
ท่านอาจารย์จากไปกว่าหนึ่งปีแล้ว หรือว่าหลี่หานโจวก็จะทิ้งพวกเขาไปอีกคน?
แม้ปกติหลี่หานโจวจะไม่เอาไหน และทำไม่ดีกับพวกเขา แต่เวลามีหลี่หานโจวอยู่ในสำนัก เด็กน้อยสองคนนี้ก็ยังอุ่นใจอยู่บ้าง
ตอนนี้พวกเขากลัวมากว่าหลี่หานโจวจะไม่เอาพวกเขาแล้ว
มองแววตาของทั้งสอง หลี่หานโจวเข้าใจว่าพวกเขาคิดอะไรอยู่ จึงยิ้มให้ "ข้าจะออกไปหาเงินมาซื้อเนื้อให้พวกเจ้ากิน พวกเจ้าอยู่ที่สำนักดีๆ ข้ากลับมาตอนค่ำ"
"หาเงินซื้อเนื้อ?" เด็กน้อยสองคนสบตากัน นี่ใช่สิ่งที่ท่านอาจารย์อาจะทำรึ? เกรงว่าคงจะลงเขาไปเล่นการพนันอีกแล้วกระมัง
หวังให้หลี่หานโจวซื้อเนื้อมาให้ สู้หวังให้เนื้อตกลงมาจากฟ้ายังจะดีกว่า
หนึ่งชั่วยามต่อมา
เมืองเมฆาขาว
ที่นี่คือเมืองที่อยู่ใกล้สำนักฉางเซิงที่สุดแล้ว
นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่หานโจวได้ก้าวออกจากสำนักฉางเซิง
สิ่งของในเมืองก็น่าสนุกดี หลี่หานโจวมองอะไรไปตลอดทางก็รู้สึกแปลกใหม่ทั้งนั้น ลูบคลำเงินไม่กี่อีแปะในอ้อมอก นี่คือเงินที่อวิ๋นเชียนจู๋เก็บหอมรอมริบให้ตนก่อนออกเดินทาง ให้ไว้เป็นค่าอาหารกลางวัน
แม้หลี่หานโจวจะเป็นแบบนั้น แต่อวิ๋นเชียนจู๋ก็ยังทนไม่ได้ที่หลี่หานโจวจะต้องหิว
นี่ทำให้หลี่หานโจวรู้สึกซาบซึ้งอยู่บ้าง
ณ ถนนสายหนึ่งที่พลุกพล่านในเมืองเมฆาขาว หลี่หานโจวหามุมเล็กๆ ตั้งแผงหมอดู จากนั้นก็ปักธงหมอดูไว้ข้างๆ
แต่รออยู่หนึ่งชั่วยาม ก็ยังไม่มีแขกมาหาสักคน
สำหรับสถานการณ์แบบนี้ หลี่หานโจวก็ไม่รีบร้อน เขามีประสบการณ์โชกโชน ในเวลาเช่นนี้ต้องเป็นฝ่ายรุกเข้าไปเอง
พลังปราณในกายหมุนเวียน ดวงตาทั้งคู่ของหลี่หานโจวแวบผ่านประกายสีเขียว
นี่คือ 'วิชามองลมปราณ' ที่หลี่หานโจวฝึกฝน ตอนอยู่โลกมนุษย์ ไม่มีพลังปราณ ไม่อาจใช้ได้ แต่ในโลกนี้ หลี่หานโจวฝึกฝนจนมีพลังปราณ จึงพบว่าแท้จริงตนสามารถใช้วิชามองลมปราณได้
บัดนี้ในสายตาของหลี่หานโจว ผู้คนที่เดินไปมาเหล่านี้ ต่างมีกลิ่นอายสีต่างๆ บนศีรษะ
ซึ่งเป็นตัวแทนของโชคชะตาพวกเขา
หลี่หานโจวสังเกตผู้คนที่ผ่านไปมา กลิ่นอายเหนือศีรษะของคนพวกนี้ส่วนใหญ่ค่อนข้างดี หลี่หานโจวจึงเตรียมหาเป้าหมายที่เด่นชัดสักคนมาเปิดตัวศึกแรกของตน
รอจนถึงเที่ยง หลี่หานโจวซื้อซาลาเปาสองลูกจากร้านข้างๆ นั่งกินซาลาเปาไส้ผักพลางทอดถอนใจ สองชาตินี้คนเราหลอกกันได้ยากเสียจริง ยุ่งอยู่หนึ่งเช้า เพิ่งจะดูดวงให้ไปได้สองคน
การดูดวงนั้นแล้วแต่จะให้ คนหนึ่งดูเสร็จก็พูดขอบคุณแล้วเดินจากไป ส่วนอีกคนเป็นป้าที่ให้มาแค่สิบอีแปะ ทั้งยังจับมือหลี่หานโจวลูบคลำอยู่นาน น้ำลายแทบหยด
ขณะที่หลี่หานโจวกำลังคิดว่าควรเก็บแผงดีหรือไม่นั้น
บนถนนมีรถม้าคันหนึ่งค่อยๆ แล่นมา
รถม้าคันนั้นงดงามมาก ดูเหมือนจะเป็นของคนมีอำนาจวาสนา
ทว่า สิ่งที่น่าตื่นตะลึงคือ บนหลังคารถม้ากลับมีเมฆดำปกคลุม ในเมฆดำยังอบอวลไปด้วยสีเลือด
"แม่เจ้า" หลี่หานโจวตกใจมาก
ดวงชะตาดุดันถึงเพียงนี้?
"หยุด!"
คนขับรถเห็นจู่ๆ มีคนโผล่มาขวางรถของตน จึงรีบดึงบังเหียนม้า ก่อนตวาดว่า "หาเรื่องตายรึ?"
"มีอะไร?"
เวลานี้ม่านรถเปิดออก มีศีรษะของเด็กหนุ่มคนหนึ่งโผล่ออกมาจากรถ
"ท่านผู้นี้ เมื่อเร็วๆ นี้ท่านมีเคราะห์เลือดนะ" หลี่หานโจวเดินเข้าไปพูดกับเด็กหนุ่ม
"บ้าไปแล้ว!" คนขับรถด่าทอขึ้นมาทันที แต่เด็กหนุ่มคนนั้นกลับตาเป็นประกาย กระโดดลงมาจากรถม้า แล้วจับมือหลี่หานโจวอย่างดีใจ "ท่านดูออกด้วยรึ?"
"เอ่อ..." หลี่หานโจวอึ้งไป เด็กหนุ่มนี่ทำไมมีปฏิกิริยารุนแรงเช่นนี้?
"ท่านผู้อาวุโส ไม่ปิดบังท่านหรอก ที่บ้านข้ามีปีศาจอาละวาดอยู่พักหนึ่งแล้ว มิน่าท่านถึงดูออกตั้งแต่แรกพบ ท่านรีบช่วยข้าด้วยเถิด" เด็กหนุ่มจ้องหลี่หานโจวอย่างจริงจัง
หลี่หานโจวนั้นทำอะไรไม่ถูกเลยทีเดียว เขาเตรียมคำพูดสำหรับต้มตุ๋นคนไว้พรึ่บ แต่ผลคือตนยังไม่ได้พูดอะไรเลย เด็กหนุ่มนี่กลับมาขอร้องให้ตนช่วยเสียแล้ว
นี่มันเชื่อคนง่ายเกินไปหน่อยหรือไม่?
"คุณชาย คนนี้ดูแวบแรกก็รู้ว่าเป็นนักต้มตุ๋นแล้ว" คนขับรถเอ่ยอย่างจนใจ
"หา?" เด็กหนุ่มมองหลี่หานโจวอย่างประหลาดใจ "ท่านเป็นนักต้มตุ๋นรึ?"
หลี่หานโจวรีบส่ายหัว "อาตมามิใช่แน่นอน"
"เห็นไหม เขาบอกว่าไม่ใช่" เด็กหนุ่มพูดกับคนขับรถ
หลี่หานโจว: "..."
คนขับรถ: "..."
"แค่กๆ" หลี่หานโจวคิดว่า กว่าจะเจอคนโง่สักคน ถ้าไม่หลอกสักหน่อยก็ไม่รู้จะว่ายังไงแล้ว
แต่วิชามองลมปราณเขาทำได้ ส่วนการปราบปีศาจนั้นเขาทำไม่เป็น ถึงแม้ในสำนักฉางเซิงจะหลงเหลือตำราไว้ไม่น้อย แต่สองวันมานี้หลี่หานโจวก็อ่านดู ตำราอะไรก็ล้วนบอกว่าต้องฝึกสามห้าสิบปีถึงจะพอเข้าขั้น หลี่หานโจวนั้นขี้เกียจจะฝึก
ร่างเดิมก็มีพลังยุทธ์ห่วยแตก มิฉะนั้นก็คงไม่ต้องไปกลัวพวกทวงหนี้หรอก
หากเป็นเรื่องอื่น อย่างการหลีกเลี่ยงเคราะห์ หลี่หานโจวยังพอคิดหาทางได้ แต่การปราบปีศาจนี่ทำไม่ได้เลยจริงๆ
แต่กว่าจะเจอเหยื่อรายใหญ่สักคน หลี่หานโจวก็ไม่อาจปล่อยไปง่ายๆ
"วางใจเถิด มีอาตมาอยู่ที่นี่" หลี่หานโจวหยิบพู่กันขึ้นมา จุ้มชาด แล้ววาดยันต์ลงบนกระดาษเหลืองโดยตรง
"นี่คือยันต์ขับไล่ภูตผีที่เขียนด้วยเคล็ดลับของสำนักเรา เจ้าเอาไปแปะไว้ตรงหัวเตียง ก็จะปกป้องเจ้าให้ปลอดภัย" หลี่หานโจวส่งยันต์นั้นใส่มือเด็กหนุ่ม
"ดีเหลือเกิน" เด็กหนุ่มเก็บยันต์นั้นไว้อย่างกับสมบัติล้ำค่า
หลี่หานโจวถอนใจเบาๆ ในใจ ได้แต่อวยพรให้เจ้าโชคดีแล้วกัน
"เท่าไหร่?" เด็กหนุ่มถาม
หลี่หานโจวโบกมือใหญ่ กางนิ้วทั้งห้าออก
เด็กหนุ่มนี่ดูก็รู้ว่าเป็นคนรวย ตนฟันเงินเขาห้าตำลึงคงไม่มากไปกระมัง?
"แค่ห้าร้อยตำลึง? ถูกจัง เอาไป!" เด็กหนุ่มตรงดิ่งหยิบธนบัตรห้าใบส่งให้หลี่หานโจว
หลี่หานโจวนั้นชาไปทั้งตัวเลยทีเดียว!
ห้าร้อยตำลึง?
เงินมันหาง่ายถึงเพียงนี้เชียวหรือ!
"ขอบคุณท่านผู้อาวุโส พอข้ากลับไปปราบปีศาจนั่นได้แล้ว วันหลังจะมาเยี่ยมขอบคุณถึงที่" เด็กหนุ่มหัวเราะหึๆ "ให้ท่านพ่อรู้เข้า ต้องชมข้าแน่"
ระหว่างที่หลี่หานโจวยืนเหม่ออยู่นั้น เด็กหนุ่มก็ขึ้นรถจากไปแล้ว
"รวยแล้ว..." มองดูธนบัตรห้าร้อยตำลึงนั่น หลี่หานโจวกลืนน้ำลายอึกใหญ่
แต่ทันใดนั้นเอง เสี่ยวเกอที่ตั้งแผงขายมันหวานอยู่ข้างๆ หลี่หานโจวก็หัวเราะเย็น "พี่ เอ็งเสร็จแน่"
"หมายความว่าไง?" หลี่หานโจวอดถามไม่ได้
"เอ็งรู้ไหมว่าเขาเป็นใคร?" เสี่ยวเกอคนขายมันหวานกล่าวพลางยิ้ม "เขาก็คือเย่หยุน บุตรชายของเจ้าเมืองเมฆาขาวน่ะสิ เอ็งหลอกเขามันก็ไม่เป็นไรหรอก แต่ว่าเขามีพี่สาวชื่อเย่จื่ออิง เป็นศิษย์สำนักซ่างชิง อุปนิสัยดุเดือด เกลียดชังความชั่วร้าย ถ้าเย่จื่ออิงรู้ว่าหลอกน้องชายนาง นางต้องหักซี่โครงเอ็งอย่างน้อยสามสิบซี่แน่"
"อ่า นี่มัน..." เหงื่อเย็นของหลี่หานโจวผุดพราย
ทางด้านพวกทวงหนี้ก็จะหักมือตนข้างหนึ่ง ตอนนี้ยังมาเพิ่มเย่จื่ออิงที่จะหักซี่โครงตนอีกสามสิบซี่?
ชีวิตจะเอายังไงดี?
แต่มองดูธนบัตรห้าร้อยตำลึงนี้แล้ว หลี่หานโจวก็ยังตัดสินใจเสี่ยงดูสักตั้ง อย่างมากพรุ่งนี้ตนก็ไม่มาแล้ว ยังไงห้าร้อยตำลึงนี่ก็เพียงพอให้สำนักฉางเซิงใช้ไปอีกนาน
ดังนั้นหลี่หานโจวจึงเก็บแผงอย่างรวดเร็ว ใช้กลยุทธ์หนีเป็นดีที่สุด
ในเมืองเมฆาขาว เขาซื้อเนื้อมามากมาย ทั้งยังซื้อข้าวสารอีก นอกจากนั้นก่อนออกเมืองยังแวะซื้อน้ำตาลปั้นสองไม้ให้สือมิ่งกับอวิ๋นเชียนจู๋ติดมือมาด้วย
ระหว่างที่หลี่หานโจวเผ่นหนีไปนั้น เย่หยุนก็กลับมาถึงจวนเจ้าเมืองแล้ว
"คุณชาย!"
ผู้คุ้มกันในจวนเจ้าเมืองต่างโค้งคำนับเรียกอย่างนอบน้อม
แต่เวลานี้เย่หยุนไม่มีแก่ใจสนใจพวกเขาเลย กลับวิ่งเหยาะๆ อย่างตื่นเต้นมาตลอดทาง
"ท่านพ่อ ข้าได้ของดีมา" พอวิ่งเข้ามาในโถงใหญ่ เย่หยุนก็เห็นเย่ชิงเป่ยผู้เป็นบิดากำลังนั่งพูดคุยกับหญิงสาวคนหนึ่ง
"โตป่านนี้แล้ว ยังทำอะไรลุกลี้ลุกลนอีก" เย่ชิงเป่ยต่อว่าอย่างไม่จริงจังนัก ก่อนพูดว่า "พี่สาวเจ้ากลับมาแล้ว เจ้าไม่เห็นหรือไง? ยังไม่รีบเข้ามาทักทายอีก"
"พี่สาว" เย่หยุนจึงจำต้องเดินเข้าไป เรียกอย่างระมัดระวัง
พี่สาวของตนนั้น เป็นอัจฉริยะมาตั้งแต่เด็ก เข้านิกายซ่างชิงตั้งแต่ยังเล็ก เป็นความภูมิใจของเย่ชิงเป่ยเสมอมา คำที่เย่หยุนได้ยินบ่อยที่สุดตั้งแต่เล็กคือ ดูลูกสิ ดูพี่สาวลูกสิ ลูกมัน... เฮ้อ
"ไปเที่ยวเล่นที่ไหนมาอีก?" เย่จื่ออิงขมวดคิ้วกล่าว "ในบ้านเกิดเรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ เจ้ายังวิ่งออกไปข้างนอกอีก โตป่านนี้แล้ว ยังไม่รู้จักช่วยพ่อแบ่งเบาภาระอีก"
"ข้าไม่ได้!" เย่หยุนรู้สึกอัดอั้นมาก "ข้าออกไปก็เพื่อหาทางแก้ปัญหาในบ้านนี่ ท่านพ่อบอกว่าช่วงนี้ฝันร้ายทุกคืน ปวดศีรษะจะแตกตาย ข้าถึงออกไปหาทางแก้ แล้วข้าก็หาทางเจอแล้วด้วย"
"ไม่ต้องแล้ว" เย่ชิงเป่ยโบกมือ อย่างรำคาญ "เจ้าจะมีทางอะไรได้ พี่สาวเจ้าเป็นศิษย์สำนักซ่างชิง พลังยุทธ์ล้ำเลิศ ถึงจะมีปีศาจ พี่สาวเจ้าก็จัดการได้"
"ข้าหาทางเจอจริงๆ" เย่หยุนดื้อดึงหยิบยันต์ขับไล่ภูตผีที่หลี่หานโจวให้มาจากในอ้อมอก
"ข้าเจอผู้อาวุโสท่านหนึ่ง เขาบอกว่าแค่ใช้ยันต์นี้ ก็สามารถกำจัดปีศาจตนนั้นได้แล้ว"
มองดูกระดาษยันต์แสนธรรมดาในมือของเย่หยุน เย่ชิงเป่ยถอนใจยาว ส่ายหน้าอย่างจนใจ
"ยันต์ของสำนักเต๋า?" เย่จื่ออิงยื่นมือออก ยันต์นั่นก็บินจากมือเย่หยุนมาตกในมือเย่จื่ออิงโดยตรง
มองดูยันต์ในมือ เย่จื่ออิงหัวเราะเย็น "ตั้งแต่แปดร้อยปีที่แล้ว ฟ้าดินแปรเปลี่ยน ทะเลวิญญาณถูกปิดกั้น ฟ้าดินไม่อาจดูดซับพลังปราณได้อีก สำนักเต๋าก็เสื่อมโทรมไปนานแล้ว ยันต์ของพวกเขายิ่งไม่มีประโยชน์อันใด ลูกศิษย์สำนักเต๋าเหลืออยู่ไม่ถึงหนึ่งในสิบ นี่เจ้าโดนหลอกอีกแล้ว สิ่งนี้เจ้าใช้เงินเท่าไหร่ซื้อมา?"
"หา? ข้า... ห้า... ห้าร้อยตำลึง" เย่หยุนพูดตะกุกตะกัก
"เหอะ" เย่จื่ออิงหรี่ตาลง "ดี ดีนัก"
"รอให้ข้าจัดการปีศาจในบ้านตัวนี้ก่อน แล้วค่อยไปคิดบัญชีกับนักต้มตุ๋นนั่น หลอกลวงกันถึงจวนเจ้าเมืองเมฆาขาวของเราแล้วสินะ ดูเถอะ ข้าจะไม่หักซี่โครงมันสักสามสิบซี่!"