เสิ่นชิวคลายมือออก แล้วถูมือกับชายเสื้ออย่างแรง
เธอย่อตัวลง ใช้เศษกระเบื้องเก่า ๆ ค่อย ๆ เขี่ยเศษถ้วยชามบนพื้นใส่กระบุงทีละชิ้น ท่าทางเบามือมาก กลัวจะปลุกเด็กน้อยบนเตียงเตา
เนื้อพะโล้ในหม้อยังคงมีไอร้อนลอยกรุ่น กลิ่นหอมมันของน้ำมันคลุ้งวนอยู่ในเรือนจอดเรือประมงแคบ ๆ
หลินไห่เดินกลับไปที่เตา ดึงฟืนที่ยังมีประกายไฟติดอยู่ออกจากเตาหลายท่อน ยัดลงในกองเถ้าให้ดับสนิท เหลือถ่านแดงไว้เพียงหนึ่งสองก้อนค่อย ๆ อุ่นหม้อ
“เซี่ยวเนี่ยนตื่นแล้วเหรอ”
หลินไห่หันไป เห็นเด็กน้อยบนเตียงเตาขยับตัว
หลินเหนียนลืมตาขึ้น จมูกเล็ก ๆ สูดฟุดฟิดแรง ๆ “คุณพ่อคะ หอมจัง”
“ตื่นแล้วเหรอ”
หลินไห่อุ้มหลินเหนียนขึ้นมา ให้เธอซบอยู่ในอ้อมแขน
เสิ่นชิวรีดเส้นก๋วยเตี๋ยวเสร็จแล้วต้มจนสุก ตักใส่ชามกระเบื้องใบใหญ่ ราดน้ำพะโล้ลงไปหนึ่งทัพพีใหญ่ แล้วคีบเนื้อมันที่ตุ๋นจนนุ่มเปื่อยสองชิ้นวางไว้ด้านบน
เส้นก๋วยเตี๋ยวคลุกเคล้ากับน้ำเนื้อสีแดงฉ่ำ หลินเหนียนกินคำโต ๆ กลืนลงไป ใบหน้าเล็ก ๆ ในที่สุดก็มีสีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง
กินก๋วยเตี๋ยวเสร็จ หลินเหนียนยังดื่มนมผงมอลต์อุ่น ๆ อีกสองสามอึก ไม่นานก็เอนตัวลงบนเครื่องนอนแล้วหลับสนิท
เสิ่นชิวยกชามกับตะเกียบไปล้างที่หน้าประตู แล้วมัดปากถุงแป้งสาลีขาวครึ่งถุงให้แน่น ก่อนยัดไว้ชั้นในสุดของตู้ไม้
ท้องฟ้าเริ่มมืดลง ลมทะเลข้างนอกพัดแรงจนกระดาษหน้าต่างพลาสติกของเรือนจอดเรือประมงส่งเสียงดังพึ่บพั่บ
เสิ่นชิวเดินไปที่ประตู เอาไม้ท่อนหนามาขัดไว้กับกลอนประตู จากนั้นดึงหนังสือพิมพ์เก่ามาหลายแผ่น อุดร่องหน้าต่างกับร่องประตูจนแน่น ไม่มีแสงเล็ดลอดออกไปแม้แต่น้อย
“อาชิว ทำอะไรอยู่”
หลินไห่นั่งอยู่ริมเตียงเตาแล้วถาม
“อย่าให้คนอื่นเห็นแสงสิ คนในหมู่บ้านตาไวจะตาย”
เสิ่นชิวลดเสียงลงจนแทบเป็นกระซิบ แล้วรีบเดินไปที่มุมเตียงเตา
เธอเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างระแวดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีความเคลื่อนไหว จึงสอดมือเข้าไปในรอยแยกของผ้าห่มเก่า คลำหาถุงใบเล็กที่ห่อด้วยพลาสติกออกมา