(คำแนะนำ: หนังสือเล่มนี้ไม่ใช่คำแนะนำด้านการลงทุน หากผู้อ่านย้อนเวลาหรือเกิดใหม่ ทิศทางหลักและเหตุการณ์ที่บรรยายไว้ในหนังสือสามารถใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงได้ แต่ไม่แนะนำหรือยากที่จะทำตามขั้นตอนจริง)
(การลงทุนมีความเสี่ยง โปรดใช้เลเวอเรจด้วยความระมัดระวัง)
......
ฝนแมนฮัตตัน มักมีกลิ่นคาวของธนบัตรที่อับชื้นเสมอ
28 กุมภาพันธ์ 2008 สี่ทุ่มสิบเจ็ดนาที
ภายในเพนต์เฮาส์หรูบนถนนฟิฟท์อเวนิว ย่านอัปเปอร์อีสต์ไซด์ เงียบสงัดราวกับสุสาน
ห้องนั่งเล่นไม่ได้เปิดไฟ นอกหน้าต่างบานใหญ่ที่สูงจากพื้นจรดเพดาน แสงนีออนของตึกเอ็มไพร์สเตตถูกสายฝนที่โปรยปรายตัดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยหลากสีสัน
แสงสีซีดขาวส่องให้เห็นมุมหนึ่งของห้องนั่งเล่นที่ปูพรมเปอร์เซีย สะท้อนเงาเย็นเยียบและบิดเบี้ยวบนพื้นไม้ฮิกคอรีราคาแพง
"แค่ก...แค่ก..."
ท่ามกลางกลิ่นดินปืนที่ฉุนจัดและกลิ่นคาวเลือดที่แสบจมูก ลู่เจ๋อพลันลืมตาขึ้น
เสียงหูอื้อรุนแรงเหมือนเซิร์ฟเวอร์นับหมื่นเครื่องทำงานหนักเกินพิกัดพร้อมกันในสมอง อาการเกร็งกระตุกอย่างรุนแรงในท้องทำให้เขาขดตัวโดยไม่รู้ตัว
ในปากเต็มไปด้วยรสขมเหมือนสนิมเหล็ก ปลายลิ้นสัมผัสกับตุ่มเลือดที่แตกในเหงือก
แต่เขาไม่ส่งเสียงร้อง
ในเสี้ยววินาทีที่ลืมตา มือขวาก็คว้าวัตถุโลหะเย็นเฉียบที่ตกอยู่ข้างตัวซึ่งยังคงมีความร้อนหลงเหลืออยู่ไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก
ปืนลูกโม่ลำกล้องใหญ่รุ่นโคลท์ เอ็ม1873 หนึ่งกระบอก
ตัวปืนสลักลายโครเมียมอันประณีต ด้ามเป็นไม้ฮิกคอรีดำสั่งทำพิเศษ ปากกระบอกปืนยังมีควันสีฟ้าจาง ๆ ลอยอยู่
นี่คือของที่ระลึกที่พ่อของเขาทิ้งไว้
"คลิก"
นิ้วโป้งเลื่อนเปิดเซฟตี้นิรภัยอย่างชำนาญ ปากกระบอกปืนเล็งไปที่ประตูห้องในความมืดทันที กล้ามเนื้อแขนเกร็ง นิ้วชี้วางบนโกร่งไกปืน ลมหายใจเบาลงจนแทบไม่ได้ยิน
สามวินาที
ห้าวินาที
สิบวินาที
ไม่มีผู้โจมตี ไม่มีศัตรูพังประตูเข้ามา ในห้องนอกจากเสียงลมหายใจที่เขากลั้นไว้ ก็มีเพียงเสียงทึบของเม็ดฝนที่ตกลงบนกระจกกันกระสุนสามชั้นด้านนอก ราวกับมีคนใช้ไม้กลองตีโลงศพ
ลู่เจ๋อหอบหายใจเล็กน้อย กล้ามเนื้อที่เกร็งคลายลงอย่างช้า ๆ แขนที่ถือปืนยังคงมั่นคงราวกับศิลา แต่หน้าผากเริ่มมีเหงื่อเย็นซึมออกมา
ตอนนี้เองที่เขารู้สึกถึงความเจ็บปวดฉีกขาดรุนแรงที่ขมับด้านขวา ราวกับมีคนเอาเข็มเหล็กที่เผาไฟแดงมาจี้ถูกระดูกศีรษะ
เขายกมือซ้ายคลำดู สัมผัสได้ถึงของเหลวอุ่น ๆ เหนียวข้นกึ่งแห้ง
เลือด ยังคงซึมออกมาช้า ๆ
เขาจ้องมองเลือดที่ปลายนิ้วอยู่สองวินาที โดยไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเลย เหมือนกำลังตรวจสอบข้อมูล ไม่ใช่กำลังเผชิญหน้ากับบาดแผลของตัวเอง
ทันทีที่เขาพยุงตัวขึ้น ในสมองก็มีความทรงจำสองชุดที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงปะทะ ผสมผสาน และรวมเข้าด้วยกันอย่างรุนแรงราวกับเขื่อนกั้นน้ำแตก
ความทรงจำชุดแรกเป็นของเขาเอง ปี 2024 เจ้าพ่อกองทุนเฮดจ์ฟันด์ชาวจีนที่อายุน้อยที่สุดแห่งวอลล์สตรีท เขาบริหารกองทุนเฮดจ์ฟันด์ระดับนานาชาติที่มีขนาดทรัพย์สินกว่าสามแสนล้านดอลลาร์สหรัฐ ในวงการถูกขนานนามด้วยความเกรงขามว่า "จักรกลการเงินไร้หัวใจ"
ก่อนการรบชอร์ตตลาดระดับพันล้านครั้งหนึ่ง เขาทำงานติดต่อกันเจ็ดสิบสองชั่วโมง สุดท้ายหัวใจวายตายหน้าเทอร์มินัลเทรดหกหน้าจอที่เปิดทิ้งไว้ทั้งคืน
ส่วนความทรงจำชุดที่สองนั้น เป็นของเจ้าของร่างเดิมคนนี้
บังเอิญว่าเขาก็ชื่อลู่เจ๋อเหมือนกัน ชื่ออังกฤษว่า แลนซ์ วอล์กเกอร์ ลูกครึ่งอเมริกันเชื้อสายจีนรวย ๆ รุ่นที่สอง พ่อเป็นผู้ประกอบการรุ่นบุกเบิกผู้อพยพ แม่เป็นสาวสังคมแห่งบอสตัน
ทั้งคู่เสียชีวิตในอุบัติเหตุเครื่องบินส่วนตัวตก ทิ้งมรดกจำนวนมากและบริษัทจัดการลงทุนขนาดเล็กที่ชื่อว่า "ย่วนซิง แคปิตอล"
เพื่อพิสูจน์ตัวเองให้พวกอีลีตผิวขาวในวอลล์สตรีทที่หลงตัวเอง หนุ่มเชื้อสายจีนคนนี้ทุ่มตัวเข้าสู่ห้วงนรกทางการเงินที่กินคนไม่คายกระดูกของแมนฮัตตัน
เมื่อสามวันก่อน เขาถูกประธานรองของโกลด์แมน แซคส์ ริชาร์ด ไคลแมน อีลีตผิวขาวที่ชอบตบไหล่เขาและเรียกเขาว่า "บัดดี้" อย่างสนิทสนมในปาร์ตี้สุดหรู หลอกทำดีลหนึ่ง
ริชาร์ดใช้ช่องว่างข้อมูลและความเชื่อใจของลู่เจ๋อที่มีต่อเขา ระบาย CDO (ตราสารหนี้ที่มีหลักประกัน) ที่บรรจุสินเชื่อที่อยู่อาศัยด้อยคุณภาพที่มีความเสี่ยงสูงจำนวนมากให้กับ "ย่วนซิง แคปิตอล"
สินทรัพย์อ้างอิงของตราสารเหล่านี้ ล้วนเป็นสินเชื่อที่อยู่อาศัยขยะที่มีการผิดนัดชำระหนี้จำนวนมากและกำลังจะถูกยึดทรัพย์ขายทอดตลาด
ยิ่งไปกว่านั้น ริชาร์ดยังแนะนำเลเวอเรจนอกตลาดที่สูงถึงห้าสิบเท่าให้เขาด้วย
"แลนซ์ เชื่อผมสิ ตลาดอสังหาริมทรัพย์อเมริกาขึ้นอยู่เสมอ นี่คือจอกศักดิ์สิทธิ์ทางการเงินที่พระเจ้ามอบให้ชาวอเมริกัน ดีลนี้จบ คุณจะเป็นราชาองค์ใหม่ของวอลล์สตรีท แม้แต่คณะกรรมการบริหารของโกลด์แมนยังต้องมองคุณด้วยความนับถือ"
ในความทรงจำ ริชาร์ดสวมสูทตัดสั่งสามชิ้น ถือแก้วมาร์ตินี่เย็น ๆ ดวงตาสีฟ้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มจริงใจ ความจริงใจแบบนั้น แม่นยำ มืออาชีพ หาจุดบกพร่องไม่ได้เลย และนั่นคือจุดที่ทำให้มันถึงตายที่สุด
ดังนั้น เจ้าของร่างเดิมจึงเซ็นสัญญาเดิมพันชิ้นนั้น
สัญญาหนาหนึ่งร้อยเจ็ดสิบสามหน้า เต็มไปด้วยศัพท์การเงินและข้อกฎหมายที่คลุมเครือ
เขาไม่ได้อ่านมันจนจบ เพียงแค่เซ็นชื่อตัวเองลงในหน้าสุดท้ายภายใต้การเร่งเร้าอย่างนุ่มนวลของริชาร์ด
แต่ผ่านไปไม่ถึงสี่สิบแปดชั่วโมง อัตราการผิดนัดชำระหนี้ในตลาดซับไพรม์ของสหรัฐฯ ก็ร่วงลงอย่างไม่คาดคิด มูลค่าของ CDO เหล่านี้ลดลงฮวบฮาบราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะ มันระเหยไปอย่างรวดเร็วจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า
สิ่งที่มาพร้อมกับการร่วงลงครั้งนี้ คือสิ่งที่เย็นชา ไร้ปรานี และสิ้นหวังที่สุดของวอลล์สตรีท นั่นก็คือ
มาร์จิ้นคอล (Margin Call)
วันพรุ่งนี้ ไม่ใช่ สิบโมงเช้าพรุ่งนี้เป๊ะ แผนกควบคุมความเสี่ยงของโกลด์แมนจะบังคับให้ย่วนซิง แคปิตอลวางเงินประกันจำนวนห้าสิบล้านดอลลาร์สหรัฐแบบเต็มจำนวน เพื่ออุดรูรั่วมหึมาที่เกิดจากเลเวอเรจห้าสิบเท่าทะลวงลง
ถ้าไม่มีเงินจ่าย ย่วนซิง แคปิตอลจะล้มละลายทันที ทรัพย์สินทั้งหมดที่พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ รวมถึงกองทุนทรัสต์ เพนต์เฮาส์ในอัปเปอร์อีสต์ไซด์นี้ รถเฟอร์รารีสองคันที่จอดในโรงรถใต้ดิน คอลเลกชันงานศิลปะที่ประมูลมาจากซัทเธบีส์ จะถูกชำระบัญชีทั้งหมด ไม่ได้คืนแม้แต่เซนต์เดียว
ที่ร้ายแรงกว่านั้น เพราะกับดักเงื่อนไขที่ริชาร์ดฝังไว้ในสัญญา เมื่อพอร์ตแตกแล้ว เจ้าของร่างเดิมไม่เพียงแต่ต้องแบกหนี้ที่ไม่มีวันใช้คืนหมดไปตลอดชีวิต แต่ยังจะต้องเผชิญกับข้อกล่าวหาขั้นสูงเรื่อง "การฉ้อโกงทางการเงินโดยเจตนา" จาก FBI ด้วย
สิ่งที่รอเขาอยู่ คือโทษจำคุกอย่างน้อยยี่สิบปีในเรือนจำกลาง
ความสิ้นหวัง ความกลัว ความโกรธที่ถูกทรยศ บดขยี้กำแพงทางจิตใจของหนุ่มคนนี้อย่างสิ้นเชิง
เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน เจ้าของร่างเดิมดื่มวิสกี้เบอร์เบินยี่ห้อไวลด์เทอร์กีย์ไปกว่าครึ่งขวด แอลกอฮอล์แผดเผาลำคอเขา แต่กลับไม่สามารถดับความกลัวในใจได้
เขาเดินโซเซไปหยิบของที่ระลึกของพ่อจากตู้เซฟ ปืนรุ่นเอ็ม1873 นี้ มือสั่นเทาเปิดคันขึ้นลำกล้อง จ่อปากกระบอกปืนที่เย็นเฉียบไว้ที่ขมับของตัวเอง
เขาหลับตาลง ในหัวแล่นผ่านคำสอนที่พ่อเคยกำชับด้วยน้ำเสียงเอาจริงเอาจังว่า "แลนซ์ บนวอลล์สตรีท อย่าไว้ใจรอยยิ้มของใครทั้งนั้น"
จากนั้น เขาก็ลั่นไก
มือเขาสั่น
ตั้งแต่เซ็นสัญญาฉบับนั้น ไปจนถึงยกปลายปืนขึ้นจ่อ ทุกอย่างที่หนุ่มคนนี้ทำล้วนไม่ผ่านเกณฑ์ แม้แต่การจบชีวิตของตัวเองก็เช่นกัน กระสุนเฉียดออกไปนอกกะโหลกศีรษะ เกิดเป็นร่องลึกจนเห็นกระดูกบนกระดูกขมับ สุดท้ายฝังลึกเข้าไปในเพดานปูนเปลือยด้านบน ทิ้งรูกระสุนสีดำไหม้ไว้
แรงถอยหลังมหาศาลและภาวะสมองถูกกระทบกระเทือนจากแผลถลอกทำให้เจ้าของร่างเดิมหมดสติไปทันที เลือดไหลทะลักราวกับน้ำพุจนชุ่มปกคอเสื้อเชิ้ต
และคนที่ลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็คือลู่เจ๋อจากปี 2024 แล้ว
เมื่อปะติดปะต่อเหตุการณ์ทั้งหมดได้ แววตาของลู่เจ๋อก็กำจัดความงุนงงในช่วงที่เพิ่งตื่นขึ้นครั้งสุดท้ายออกไปจนหมด
ไม่มีความโกรธ ไม่มีความรู้สึกยินดีที่รอดตาย เขาไม่ได้แม้แต่จะแบ่งความสนใจไปตัดสินริชาร์ดที่ผลักเขาลงเหว นั่นเป็นเรื่องที่เอาไว้จัดการทีหลัง เป็นตัวแปรที่ต้องถูกคำนวณ ไม่ใช่ถูกเกลียดชัง
สิ่งที่กำลังครอบครองสมองของเขาตอนนี้ คือชุดคำสั่งทางสรีรวิทยาที่ไม่สามารถปิดได้: มูลค่าสุทธิของร่างนี้ตอนนี้คือเท่าไร หนี้สินเท่าไร จุดเวลาในการชำระบัญชีอยู่ตรงไหน และในเกมที่ดูเหมือนตายสนิทนี้ มีรอยแยกไหนที่สามารถงัดออกได้บ้าง
สำหรับเจ้าของร่างเดิม ในใจของเขามีเพียงข้อสรุปที่เย็นเฉียบวาบผ่านเท่านั้น
คนที่อ่านสัญญาไม่จบ ไม่สมควรนั่งลงบนโต๊ะพนันใบนี้ตั้งแต่แรก
เขาดึงกระดาษเช็ดมือหนา ๆ ที่มีสัญลักษณ์ของโรงผลิตไวน์อิตาลีสองสามแผ่น กดลงบนแผลที่ขมับซึ่งยังมีเลือดซึมอยู่
กระดาษชุ่มเลือดอย่างรวดเร็ว เขาโยนลงถังขยะด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะดึงมาเพิ่มอีกหลายแผ่น
มืออีกข้างหยิบขวดวิสกี้เบอร์เบินไวลด์เทอร์กีย์ที่เหลืออยู่หนึ่งในสามบนโต๊ะ เงยหน้าขึ้นดื่มไปอึกใหญ่
เหล้าแรงกรีดผ่านลำคอลงไปในกระเพาะราวกับมีด
สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่รสชาติของเหล้านี้ แต่เป็นความรู้สึกแสบร้อนและกระตุ้นที่มันนำมา เขาต้องใช้มันเพื่อกดอาการมึนงงจากภาวะสมองถูกกระทบกระเทือน ทำให้สมองยังคงตื่นตัวอย่างเต็มที่จนกว่าฟ้าจะสว่าง
ร่างนี้คือสินทรัพย์ชิ้นเดียวของเขาในตอนนี้ และเขาจะบีบเอามูลค่าทุกส่วนของมันออกมาให้หมดในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า
เขาโยนกระดาษเปื้อนเลือดลงในอ่างล้างจาน เดินไปที่เทอร์มินัลบลูมเบิร์กที่เปิดสว่างอยู่ตลอดเวลาหน้าประตูหน้าต่างบานใหญ่
เลือดที่ขมับยังคงไหลลงมาตามแนวกราม หยดลงบนพรมสีเข้ม หยดหนึ่ง อีกหยดหนึ่ง เขาไม่ได้สนใจมัน
นี่คือเทอร์มินัลการเงินมืออาชีพมูลค่าปีละสองหมื่นสี่พันดอลลาร์สหรัฐ ตัวเครื่องสีดำมีไฟสัญญาณสีน้ำเงินอมฟ้ากะพริบอยู่
จอแอลซีดีขนาดยี่สิบเจ็ดนิ้วจำนวนหกจอเรียงโค้งล้อมรอบ แสดงข้อมูลเรียลไทม์ของตลาดหุ้น ตลาดตราสารหนี้ ตลาดเงินตรา และตลาดฟิวเจอร์สสินค้าโภคภัณฑ์ทั่วโลกที่กระโดดไปมา
แม้ในยามดึก เครื่องจักรนี้ก็ไม่เคยหลับใหล ราวกับเป็นสัตว์ร้ายทางการเงินที่ไม่มีวันรู้จักเหน็ดเหนื่อย
นิ้วเรียวยาวเคาะคำสั่งสองสามคำสั่งลงบนแป้นพิมพ์บลูมเบิร์กแบบพิเศษ
"แป๊ะ แป๊ะ แป๊ะ"
เสียงกดแป้นที่คมชัดดังขึ้นอย่างชัดเจนในห้องนั่งเล่นที่เงียบสงัด
หน้าจอรีเฟรช แสงสีน้ำเงินอมฟ้าส่องให้เห็นใบหน้าซีดเซียวเปื้อนเลือดและเหงื่อของเขา
บนแผงเวลา ตัวเลขนีออนสีเขียวสดกระพริบอย่างชัดเจน: 28 กุมภาพันธ์ 2008 23:21:37
เขากวาดตามองรหัสหุ้นที่ยังกระโดดอยู่บนหน้าจอ แล้วถอนหายใจออกมา
ช่วงเวลาที่แสนวิเศษยิ่งนัก