คำตอบผุดขึ้นในหัวของริชาร์ด จอห์น และเอมิเลียแทบจะทันที มันคือ "ค่าซื้อชีวิต" และ "ค่าปิดปาก" ที่คนสิ้นท่ายื่นให้ในวาระสุดท้าย
ลู่เจ๋อรู้ดีว่าไม่มีทางพลิกสถานการณ์ได้แล้ว เขาจึงใช้เงินห้าล้านหนึ่งแสนสองหมื่นที่เหลือซื้อลอตเตอรี่ขยะซึ่งถูกลิขิตให้ราคาศูนย์
เงินห้าล้านนี้ยกให้โกลด์แมน แซคส์ฟรี ๆ เพื่อแลกกับให้ริชาร์ดยกเลิกการบังคับขาย เพื่อให้ทุกคนเงียบเรื่องช่องโหว่ด้านกฎระเบียบ ปกปิดกันและกัน ทุกอย่างเรียบร้อย
ใช้เงินห้าล้านซื้อไม่ให้ใครต้องติดคุก
การแลกเปลี่ยนนี้คุ้มไหม
โคตรคุ้มเลย
ริชาร์ดรู้สึกว่าฝ่ามือเริ่มเปียกเหงื่อ แต่คราวนี้ไม่ใช่เหงื่อเย็นจากความกลัวอีกต่อไป
เขาใช้เวลาประมาณห้าวินาทีควบคุมสีหน้า ไม่ให้ความปีติยินดีที่แทบจะทะลักออกมาแสดงออกชัดเจนเกินไป
"แลนซ์"
เขาเอ่ยปาก พยายามทำน้ำเสียงให้เหมือนกำลังให้สัมปทานอย่างใจกว้าง
"คุณแน่ใจนะ เงินห้าล้านนี่ออกไปแล้วไม่ได้คืนนะ โอกาสที่แบร์สเติร์นส์จะต่ำกว่ายี่สิบห้าภายในยี่สิบวัน—คุณอยู่แวดวงนี้ น่าจะรู้ดีกว่าผมว่ามันระดับไหน"
"ผมรู้ดี" ลู่เจ๋อตอบ
"คุณแน่ใจนะว่าไม่คิดอีกแล้ว"
"ริชาร์ด"
ลู่เจ๋อมองเขานิ่ง ๆ "คุณจะเกลี้ยกล่อมให้ผมเปลี่ยนใจ หรือจะเอาดีลนี้"
ริชาร์ดเงียบไปหนึ่งวิ จะให้เปลี่ยนใจได้ยังไงล่ะ
เขาพยักหน้าหนักแน่นทันที ทำเหมือนรับดีลที่ร้อนมือแค่ไหน
"มีอีกหนึ่งเงื่อนไข" ลู่เจ๋อเสริม "ดีลนี้พวกคุณขายเปล่า ห้ามป้องกันความเสี่ยงด้วยเดลต้า"
ริชาร์ดเกือบกลั้นยิ้มมุมปากไม่อยู่ ไม่ป้องกันความเสี่ยงเหรอ ต้องไม่ป้องกันอยู่แล้วสิ
การป้องกันความเสี่ยงต้องใช้เงินไปยืมหุ้นในตลาดจริง เขาจะเปลืองต้นทุนไปป้องกันความเสี่ยงที่จะไม่มีวันเกิดขึ้นทำไม เงินห้าล้านหนึ่งแสนสองหมื่นนี้ เขาต้องกินเข้าพูลโบนัสประจำปีของเขาทุกเซนต์
"ได้" ริชาร์ดพูด สองพยางค์นี้ออกมาจากคอเขา น้ำเสียงกลับมาหนักแน่นมั่นคงแบบรองประธานวอลล์สตรีทอย่างสมบูรณ์ เหมือนเมื่อห้านาทีก่อนคนที่เหงื่อโชกหน้าไม่ใช่เขา
เขาหันไปทางเอมิเลีย
"ต่อสายแผนกเทรด เตรียมสัญญาออปชั่นนอกตลาดปริมาณมากตามที่คุณวอล์กเกอร์ต้องการ ราคาใช้สิทธิที่ยี่สิบห้า วันหมดอายุ 21 มีนาคม ค่าพรีเมียมห้าล้านหนึ่งแสนสองหมื่นสี่พันเจ็ดร้อยแปดสิบสองดอลลาร์สามสิบสามเซนต์ ผู้ขายโกลด์แมน แซคส์ ผู้ซื้อหย่วนซิง ขายเปล่า ไม่ป้องกันความเสี่ยง"
คราวนี้เอมิเลียไม่ลังเลเลย
เธอสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ไม่แม้แต่ส่งสายตาขอคำยืนยันไปให้จอห์น ก้มหน้ากดแป้นพิมพ์ ThinkPad อย่างรวดเร็วทันที
เงินห้าล้านนี้คือเงินช่วยชีวิต ขอแค่ดีลนี้สำเร็จ เอกสาร CDO ปลอมอัตราผิดนัดนั้นก็จะถูกปิดผนึกตลอดกาล เธอหัวหน้าฝ่ายบริหารความเสี่ยงก็จะได้ไม่ต้องกังวลว่า FBI จะมาเคาะประตู
จอห์น หัวหน้าฝ่ายกฎหมาย ที่นั่งอยู่อีกด้านของริชาร์ด นอกจากจะไม่เปิดปากห้ามดีลออปชั่น "ขายเปล่า" ที่เข้าข่ายผิดกฎข้อบังคับนี้ กลับหยิบอุปกรณ์เซ็นชื่ออิเล็กทรอนิกส์ของโกลด์แมนออกจากกระเป๋าเอกสารอย่างเงียบ ๆ
ทั้งสามคนแสดงความเข้าใจตรงกันอย่างน่าตกใจ
บนอีกด้านของโต๊ะยาวนี้ พวกเขากลับมารวมกลุ่มผลประโยชน์ที่แน่นแฟ้นอีกครั้ง เพียงแต่คราวนี้ไม่ใช่เพื่อหาเงิน แต่เพื่อใช้เงินห้าล้านที่ลูกค้ายื่นมาให้ล้างมือตัวเอง
กระบวนการทั้งหมดเร็วกว่าที่คิด สัญญาอิเล็กทรอนิกส์ถูกสร้างขึ้น ทั้งสองฝ่ายยืนยันเงื่อนไข ฝ่ายความเสี่ยงไฟเขียว ฝ่ายกฎหมายประทับตรา แผนกเทรดยืนยันรับออเดอร์ จากที่ริชาร์ดพูดว่า "ได้" จนถึงตราประทับอิเล็กทรอนิกส์สุดท้ายประทับลง รวมเวลาไม่ถึงสี่นาที
ลู่เจ๋อหยิบหนังสือยืนยันที่พิมพ์ออกมา อ่านราคาใช้สิทธิ วันหมดอายุ และตัวเลขค่าพรีเมียมอย่างละเอียด ยืนยันว่าข้อตกลงห้ามป้องกันความเสี่ยงด้วยเดลต้าอยู่ในนั้นชัดเจนแล้ว จึงเปิดฝาปากกา เซ็นชื่อตัวเอง
"ยินดีที่ได้ร่วมงานด้วยนะ แลนซ์"
ริชาร์ดลุกขึ้น ติดกระดุมสูทอย่างคล่องแคล่ว จัดเนคไท การเคลื่อนไหวกลับมาสง่างามเหมือนตอนมาถึงใหม่ ๆ
เขาก้มมองลู่เจ๋อที่ยังนั่งอยู่ที่เดิม แววตาที่เคยเต็มไปด้วยความหวาดกลัวเหมือนถูกถอดไพ่หมดมือ หายไปเกลี้ยง ถูกแทนที่ด้วยความเวทนาแบบผู้ชนะมองผู้พ่าย—เป็นความมั่นอกมั่นใจว่าอีกฝ่ายใช้เงินก้อนสุดท้ายห้าล้านซื้อเศษกระดาษแล้ว
"คุณเป็นคนฉลาดนะ"
ริชาร์ดพูดจากที่สูงกว่า "ฉลาดจนผมแปลกใจเลย พูดจริง ๆ แต่คนฉลาดมีจุดอ่อนเหมือนกัน—พวกเขามักคิดว่าความฉลาดแทนที่โชคได้"
ริชาร์ดหยุดที่ประตูหนึ่งก้าว หันกลับมา เสริมด้วยน้ำเสียงเหมือนให้ทาน "ดีลนี้จบ บริษัทย่วนซิงก็เหลือแต่เปลือกแล้ว หลังจาก 21 มีนาคม ถ้าคุณต้องการจดหมายแนะนำไปหางานที่อื่น ดูจากดีลวันนี้แล้ว มาหาผมได้นะ"
จอห์นกับเอมิเลียยืนอยู่ข้างหลังริชาร์ด สีหน้าผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด เหมือนยกภูเขาออกจากอก
ลู่เจ๋อนั่งอยู่ที่เดิม มองผู้ดีวอลล์สตรีทที่หลงตัวเองคนนี้ เขาไม่โกรธที่อีกฝ่ายพูดจาดูถูกเหมือนหยิบยื่นบุญคุณ แม้แต่ความรู้สึกอยากโต้กลับก็ไม่มี
ตรงกันข้าม เขายิ้มเล็กน้อย
นั่นเป็นรอยยิ้มที่มีความหมายอย่างแท้จริงครั้งแรกบนใบหน้าเขาในเช้าวันนี้ ไม่มีแรงกดดันใด ๆ เป็นธรรมชาติ ผ่อนคลาย แม้แต่แฝงมารยาทจริงใจนิด ๆ
"ถ้าถึงวันนั้นจริง ๆ ริชาร์ด" ลู่เจ๋อน้ำเสียงอ่อนโยน พูดช้า ๆ "ผมหวังว่าคุณจะเขียนจดหมายแนะนำฉบับนั้นให้ผมจริง ๆ"
ริชาร์ดอึ้งไป
การยอมจำนนที่คาดไม่ถึงนี้ ทำให้คำถากถางที่เขาเตรียมไว้เต็มอกเหมือนต่อยถูกปุยนุ่น รู้สึกแห้งแล้งและแปลกประหลาดจนบอกไม่ถูก เขาขมวดคิ้ว สุดท้ายแค่หัวเราะเย็นชา ส่ายหัว
"ไปกันเถอะ"
เขาพาจอห์น เอมิเลีย และผู้ช่วยที่ไม่กล้าส่งเสียงเลย หันหลังเดินออกจากห้องประชุม เสียงฝีเท้าสี่คนบนพื้นไม้ตรงทางเดินค่อย ๆ ห่างออกไป เสียงเตือนลิฟต์มาถึงดังขึ้นหนึ่งครั้ง แล้วทุกอย่างก็เงียบสงัด
นอกหน้าต่างแมนฮัตตัน พายุฝนเมื่อคืนสงบลงแล้ว ท้องฟ้าครึ้มเหมือนแผ่นตะกั่วสีเทาทับอยู่บนยอดเมือง
ลู่เจ๋อนั่งเงียบ ๆ บนเก้าอี้กว้าง มองประตูลิฟต์ที่ปิดสนิท
เขาไม่ได้ยิ้ม ไม่ได้ถอนหายใจโล่งอก
เขาแค่ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าด้านในสูท ใช้ปลายนิ้วลูบขอบสัญญาที่เพิ่งเซ็นเบา ๆ ผ่านเนื้อผ้า
ราคาใช้สิทธิ ยี่สิบห้าดอลลาร์
วันหมดอายุ 21 มีนาคม
ค่าพรีเมียม ห้าล้านหนึ่งแสนสองหมื่น
คู่สัญญา โกลด์แมน แซคส์ กรุ๊ป
ลู่เจ๋อเบือนหน้ามองนอกหน้าต่างไปยังมหานครใหญ่โตที่ยังเคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้าตามแรงเฉื่อยเดิมของโลกการเงิน
เขาไม่ได้หวังว่าริชาร์ดจะเข้าใจดีลนี้ เพราะต่อหน้าวอลล์สตรีทที่หยิ่งยโส ตลอดกาล คนที่ถือมีดย่อมเป็นคนคิดว่าตัวเองเป็นเชฟหั่นเค้ก แต่ไม่รู้เลยว่ากำลังยืนอยู่บนเครื่องบดเนื้อในโรงฆ่าสัตว์