หร่วนซิงเนี่ยนนั่งเหม่ออยู่บนเตียงกว้างนุ่มสบาย
จู่ ๆ โทรศัพท์ก็ดังติ๊งต่องขึ้นมา
ชื่อที่แสดงบนหน้าจอคือ หรานหราน
คนโทรมาคือฉู่หราน เพื่อนสนิทของหร่วนซิงเนี่ยน
เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมากดรับ ก่อนเอ่ยเสียงเบา “ฮัลโหล?”
เสียงฉู่หรานดังมาจากปลายสาย เจือแววกระเง้ากระงอดอยู่หลายส่วน “หร่วนเสี่ยวซิง! เธอนี่นะ กลับประเทศมาแล้วก็ไม่บอกฉันสักคำ ทั้งข้อความทั้งโทรศัพท์ก็ไม่ตอบ เล่นหายตัวไปเลยหรือไง!”
ปลายจมูกของหร่วนซิงเนี่ยนพลันแสบร้อนขึ้นมาเล็กน้อย เธอถอนหายใจอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ “หรานหราน เธอไม่รู้หรอก”
“ตอนแรกฉันกะว่าถึงบ้านแล้วจะส่งข้อความหาเธอ ใครจะคิดว่าเพิ่งออกจากสนามบินก็ถูกเซี่ยอวี้เหิงจับตัวไว้เสียก่อน”
“ฉันเองก็เพิ่งกลับถึงบ้านเหมือนกัน”
ปลายสายเงียบไปชั่วขณะ ก่อนเสียงฉู่หรานจะดังขึ้นอย่างตกใจ “หา?”
“เขารู้ข่าวไวขนาดนั้นเลยเหรอ ถึงกับไปดักเธอที่สนามบิน!”
“เป็นยังไงบ้าง โดนรังแกหรือเปล่า เขาทำอะไรเธอไหม?”
ปลายนิ้วของหร่วนซิงเนี่ยนขยำผ้าปูที่นอนอย่างไม่รู้ตัว เธอพึมพำเสียงเบา “ถ้าจะเรียกว่ารังแก... ถูกเขา ‘กินจนเกลี้ยง’ นับว่ารังแกไหม?”
ปลายสายเงียบสนิทไปหลายวินาที
จากนั้นฉู่หรานก็ขึ้นเสียงสูง ถามอย่างไม่อยากเชื่อ “อะไรนะ? ซิงซิง เธอพูดว่าอะไรนะ?”
“เพิ่งกลับประเทศก็โดนเซี่ยอวี้เหิงดักที่สนามบิน แล้วพาตัวไปกินจนเกลี้ยงเลยเหรอ?”
หร่วนซิงเนี่ยนพยักหน้าเบา ๆ ทั้งที่อีกฝ่ายมองไม่เห็น
เธอตอบเสียงต่ำ “ใช่ แต่ก็ถือว่าหายกันแล้ว”
“พูดตามตรง เขาไม่ฆ่าฉันทิ้งก็นับว่าใจดีแล้ว!”
จากนั้น
หร่วนซิงเนี่ยนมีสีหน้าจริงจังขึ้น น้ำเสียงแฝงความกระวนกระวายอยู่เล็กน้อย “หรานหราน ฉันถามหน่อย ตลอดสามปีนี้เซี่ยอวี้เหิงมีคู่หมั้นหรือเปล่า?”
ฉู่หรานหัวเราะเบา ๆ “โฮ่ ในที่สุดก็ยอมถามเรื่องของเขาแล้วเหรอ?”
“ก่อนหน้านี้ใครกันนะที่บอกฉันว่าไม่อยากรู้ข่าวเขาสักนิด?”
“ตอนนี้อยากรู้แล้ว รีบบอกมาเร็ว”
หร่วนซิงเนี่ยนเร่ง
ฉู่หรานกระแอมสองครั้ง ก่อนพูดช้า ๆ “ก็ได้”
“ปีแรกหลังจากเธอไป ข้างนอกมีข่าวลือจริง ๆ ว่าเขาจะแต่งงานกับหลินเวินเหยียนจากตระกูลหลิน”
“ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว แต่สุดท้ายก็ไม่เคยจัดงานหมั้น เรื่องนี้เลยเงียบหายไป”
“แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังมีคนพูดกันเป็นครั้งคราวว่าหลินเวินเหยียนเป็นคู่หมั้นของเซี่ยอวี้เหิง ส่วนจริงหรือเท็จฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน”
หลังฟังคำพูดเหล่านั้นจบ
หัวใจของหร่วนซิงเนี่ยนดิ่งวูบ ใบหน้าพลันฉาบด้วยความไม่พอใจ
เธอพึมพำเสียงเบา “ผู้ชายเจ้าชู้ ยังมาบอกฉันอีกว่าไม่มีคู่หมั้น”
“เอาละ ๆ อย่าทำหน้าหงอยเลย”
“กลับมาทั้งที พรุ่งนี้เราไปเดินเล่นชอปปิงด้วยกันดีไหม?”
ฉู่หรานรีบปลอบ
“เดี๋ยวก่อน เมื่อกี้เพิ่งถูกกินจนเกลี้ยง พรุ่งนี้ยังมีแรงเดินชอปปิงอีกเหรอ?”
ฉู่หรานรีบถามต่อ
“โธ่ หรานหราน พูดอะไรน่ะ ฉันอึดจะตาย”
“เดินทั้งวันก็ยังไหว”
หร่วนซิงเนี่ยนบีบเอวที่ยังปวดเมื่อยอยู่ สีหน้าดื้อรั้นขณะตอบ
“งั้นก็ดีเลย!” ฉู่หรานหัวเราะเบา ๆ
หร่วนซิงเนี่ยนพูดต่อ “พอดีจะเลือกของขวัญให้แม่ด้วย”
หร่วนซิงเนี่ยนกับฉู่หรานคุยเล่นกันอีกสองสามประโยค
พวกเธอตกลงเวลากันว่าจะออกไปเจอหน้ากันพรุ่งนี้ จากนั้นจึงวางสาย
หร่วนซิงเนี่ยนวางโทรศัพท์ลง พิงหัวเตียงอย่างใจว้าวุ่น
ชื่อหลินเวินเหยียนวนเวียนอยู่ในหัวซ้ำไปซ้ำมา
วันต่อมา
……………………
เกือบสิบเอ็ดโมงเช้า
หร่วนซิงเนี่ยนเตรียมตัวเรียบร้อยแล้ว ค่อย ๆ เดินลงบันไดจากชั้นสอง
ซูหว่านนั่งอยู่บนโซฟาในห้องรับแขก พอเห็นลูกสาวแต่งตัวสดใสเตรียมออกไปข้างนอก ก็รีบเอ่ยถามเสียงดัง “ลูกสาวสุดที่รักของแม่จะออกไปข้างนอกแล้วเหรอ ไม่กินอะไรสักหน่อยก่อนค่อยไปล่ะ?”
หร่วนซิงเนี่ยนเดินไปเปลี่ยนรองเท้าตรงประตู ก่อนหันกลับมาตอบพร้อมรอยยิ้ม “แม่คะ หนูนัดกับหรานหรานไปเดินชอปปิงกัน ขอไม่กินก่อนนะคะ กลับมาแล้วจะซื้อของอร่อยมาให้”
“จริงสิ แม่อยากให้หนูซื้ออะไรกลับมาฝากไหมคะ?”
ซูหว่านโบกมือ สีหน้าอ่อนโยน “ไม่ต้องหรอกซิงซิง ไปเที่ยวให้สนุกนะ ออกไปข้างนอกก็ระวังตัวด้วย”
“รู้แล้วค่ะ แม่!”
หร่วนซิงเนี่ยนโบกมือ ก่อนผลักประตูวิลล่าแล้วเดินออกไป
เวลานี้
ริมถนนนอกวิลล่าตระกูลหร่วน มีรถเก๋งสีแดงสะดุดตาจอดนิ่งอยู่
ฉู่หรานยืนพิงรถ สวมเดรสสายเดี่ยวสีดำ
เธอสวมแว่นกันแดดสีดำ ใบหน้าดูทั้งเซ็กซี่และมีเสน่ห์เย้ายวนอยู่หลายส่วน
หร่วนซิงเนี่ยนเห็นเธอแต่ไกล ก็ยิ้มแซว “โฮ่ สาวสวย ยิ่งนานยิ่งสวยนะเนี่ย”
ฉู่หรานยกมือถอดแว่นกันแดด เผยใบหน้าสวยคมชวนหลงใหลออกมาอย่างเต็มตา
เธอเดินเข้ามาหา สายตาหยุดลงบนใบหน้าหร่วนซิงเนี่ยน ก่อนหัวเราะเบา ๆ “โฮ่ ซิงเป้ยของฉันเองก็น่ารักขึ้นทุกวันเลยนะ”
“ดูผิวสิ นุ่มเนียนจนเกินไปแล้ว”
ทั้งสองหยอกล้อกันอยู่สองสามประโยค
หร่วนซิงเนี่ยนยิ้มพลางโบกมือ “เอาละ ๆ”
“ขึ้นรถกัน ไปกันเถอะ”
“ได้เลยค่ะ คุณหนูใหญ่”
ฉู่หรานยิ้มพลางเปิดประตูฝั่งผู้โดยสารด้านหน้า รอให้หร่วนซิงเนี่ยนนั่งเข้าไปเรียบร้อยแล้วจึงเดินอ้อมกลับไปนั่งที่คนขับ ก่อนสตาร์ตรถ
รถค่อย ๆ แล่นออกจากหมู่บ้านจัดสรร
ฉู่หรานจับพวงมาลัยไปพลาง เหลือบมองหร่วนซิงเนี่ยนที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ไปพลาง แล้วเอ่ยว่า “แต่พูดถึงเรื่องนี้แล้ว”
“คราวนี้เธอกลับมา เซี่ยอวี้เหิงทำกับเธอแบบนั้น ดูยังไงก็ไม่เหมือนคนที่ไม่ชอบเธอเลยนะ”
หร่วนซิงเนี่ยนเอนตัวพิงเบาะเบา ๆ สายตามองทิวทัศน์ริมถนนที่เคลื่อนถอยผ่านหน้าต่าง น้ำเสียงราบเรียบ “ตอนนี้ยังพูดอะไรไม่ได้หรอก”
“บางทีเขาอาจแค่ยังแค้นที่เมื่อสามปีก่อนฉันเป็นฝ่ายนอนกับเขาก่อน เลยอยากทวงคืนเรื่องในตอนนั้นก็ได้”
“ก่อนที่ฉันจะเป็นฝ่ายเข้าไปหาเขาเมื่อสามปีก่อน เขามองฉันเป็นแค่น้องสาวมาตลอด”
ฉู่หรานได้ยินแล้วก็ถอนหายใจเบา ๆ ก่อนเปลี่ยนเรื่อง “เฮ้อ ไม่พูดถึงเรื่องชวนปวดหัวพวกนี้แล้ว”
“วันนี้เราเที่ยวให้สนุกก็พอ ไม่ต้องคิดถึงเรื่องน่าหงุดหงิดพวกนั้น”
หร่วนซิงเนี่ยนยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แล้วพยักหน้าเบา ๆ “อืม ได้”
รถสีแดงคันเล็กแล่นปะปนไปกับกระแสรถบนถนน มุ่งหน้าไปยังย่านการค้าที่คึกคัก
ไม่นานนัก
รถเก๋งสีแดงก็จอดสนิทอยู่หน้าห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่
หร่วนซิงเนี่ยนกับฉู่หรานเดินเคียงกันเข้าไปในโถงห้าง ทั้งคู่มีหน้าตาโดดเด่นและบุคลิกแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
ฉู่หรานสวมเดรสสายเดี่ยวสีดำ ดูสวยคมและเย้ายวน
ส่วนหร่วนซิงเนี่ยนมีใบหน้าน่ารักอ่อนหวานและสดใส สวมเสื้อสายเดี่ยวกับกางเกง เมื่อยืนคู่กันแล้วก็สะดุดตาเป็นพิเศษ
ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างอดเหลียวมองซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ได้ หลายคนกดเสียงกระซิบคุยกัน
“ดูผู้หญิงสองคนนั้นสิ สวยเกินไปแล้วมั้ง”
“บุคลิกดีมากเลย เป็นดารามาถ่ายโฆษณาหรือเปล่านะ?”
“บรรยากาศของทั้งคู่ดีสุด ๆ เลย”
ในเวลาเดียวกัน
ณ ห้องทำงานประธานบริษัทบนชั้นบนสุดของเครือเซี่ย
ชายในชุดสูทสีดำยืนก้มตัวอยู่หน้าโต๊ะทำงาน รายงานเสียงต่ำ “ท่านประธานครับ คุณหนูหร่วนกับคุณหนูฉู่กำลังเดินชอปปิงอยู่ที่ห้างเอ็กซ์เอ็กซ์ครับ”
ปลายนิ้วของเซี่ยอวี้เหิงชะงักไปเล็กน้อย
สายตายังคงจับจ้องเอกสารตรงหน้า เขาตอบเพียงเรียบ ๆ ว่า “อืม”
คำสั้น ๆ คำนั้นฟังไม่ออกว่ารู้สึกอย่างไร ทว่าปลายนิ้วที่วางอยู่บนโต๊ะกลับถูด้ามปากกาไปมาเบา ๆ
อีกด้านหนึ่ง
หร่วนซิงเนี่ยนกับฉู่หรานก้าวเข้าไปในร้านเสื้อผ้าสั่งตัดชั้นสูงแห่งหนึ่งแล้ว
ภายในร้านตกแต่งอย่างสง่างามและหรูหรา แสงจากโคมไฟตั้งพื้นส่องนุ่มนวลลงบนเสื้อผ้าสำเร็จรูปที่ตัดเย็บอย่างประณีตทีละชุด
พนักงานในร้านมองปราดเดียวก็รู้ว่าการแต่งตัวของทั้งคู่ไม่ธรรมดา บุคลิกโดดเด่น ไม่ใช่ลูกค้าทั่วไปแน่นอน
เธอรีบยิ้มอย่างสุภาพ แล้วก้าวเข้ามาต้อนรับ
“สวัสดีค่ะคุณผู้หญิงทั้งสอง ยินดีต้อนรับค่ะ”
“สนใจดูชุดราตรีหรือเสื้อผ้าสำเร็จรูปสำหรับใส่ทั่วไปคะ? สินค้าใหม่ของทางร้านเพิ่งมาถึง ให้ดิฉันพาทั้งสองท่านไปชมได้นะคะ”
พนักงานมีท่าทีสุภาพ เว้นระยะห่างอย่างเหมาะสม และรอรับคำสั่งอย่างใส่ใจ
ฉู่หรานกวาดตามองเสื้อผ้าที่แขวนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหันไปหาหร่วนซิงเนี่ยนพร้อมยิ้ม “ซิงเป้ย ลองดูสิว่ามีตัวไหนชอบ เลือกสักสองชุด”
หร่วนซิงเนี่ยนกวาดตามองชุดกระโปรงบนราวอย่างช้า ๆ แล้วตอบเสียงเบา “ขอดูไปเรื่อย ๆ ก่อน ถ้าเหมาะก็ซื้อ”