เพื่อกำหนดทิศทางใหม่ ซุนหลินไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องเสียเลือดเพิ่มอีกครั้ง
เขาหยดน้ำศพเพิ่มอีกหยดลงบนขั้นบันได เพื่อใช้แยกแยะทิศทางใหม่
ตอนนี้ใบหน้าของซุนหลินซีดขาวลงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเสียเลือดมากเกินไป
“นี่คืออู๋ฟาง เธอตายอยู่ที่นี่จริง ๆ ด้วย แถมยังตายในอีกรูปแบบหนึ่ง”
ซุนหลินกำลังลงบันได แล้วก็พบศพของอู๋ฟางที่หนีไปก่อนหน้านี้ เมื่อเผชิญหน้ากับผีร้าย นักเรียนธรรมดาอย่างพวกเขาจะหนีเตลิดก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้
เขาไม่คิดจะรู้สึกเสียดายแทนอีกฝ่าย ตอนที่ตัวเองถูกผีธารซากศพโจมตี ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมีเหตุผลอะไร สุดท้ายก็ทิ้งเขาแล้วหนีไปอยู่ดี
ก่อนตายอู๋ฟางยังอยู่ในท่าคว่ำหน้า แต่กระดูกแผ่นหลังทั้งร่างราวกับถูกของหนักบดทับ แผ่นหลังยุบลงไปเป็นแอ่งใหญ่
กระดูกดูเหมือนจะแตกละเอียดไปทีละชิ้น ไม่มีส่วนไหนสมบูรณ์เลย หวังข่ายกับคนอื่น ๆ ที่ตามหลังมาก็เห็นศพของเธอเช่นกัน
ซุนหลินส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ จากนั้นก็เร่งลงไปข้างล่างต่อ ระหว่างทางพวกเขายังพบเพื่อนนักเรียนที่หนีออกมาจากห้องเรียนพร้อมกันอีกหลายคน
ทุกคนตายแบบเดียวกับอู๋ฟาง ซุนหลินจึงแอบคาดเดาว่า ไม่ก็มีผีร้ายตัวใหม่ปรากฏขึ้น ไม่ก็ผียืนมีกฎการฆ่าอย่างอื่นอีก
แต่ซุนหลินเอนเอียงไปทางข้อแรกมากกว่า เขาสัมผัสได้ถึงพลังเหนือธรรมชาติบนศพของนักเรียนเหล่านั้น ทว่ากลับไม่รู้สึกหวาดกลัว
คงเป็นแค่ผีร้ายระดับบีหรือซีธรรมดาตัวหนึ่ง ระดับความน่ากลัวของผียืนต้องถึงระดับเอแน่นอน หากไม่หาทางหยุดยั้ง ระดับอันตรายของมันอาจไปถึงระดับเอสได้
เพราะแค่คนยืนขึ้นก็จะกระตุ้นกฎการฆ่าของมันแล้ว เมื่อผียืนฆ่าคนเป็นได้มากขึ้น ระดับความน่ากลัวก็จะเพิ่มขึ้น เขตผีก็จะแผ่ขยายออกไป ฉากที่ตามมาคงน่าสยดสยองจนจินตนาการไม่ออก
แต่ตอนนี้ซุนหลินไม่มีเวลาคิดเรื่องพวกนั้น เพราะเขายังไม่ได้ลุกขึ้นยืน ความทุกข์ในใจมีเพียงเขาที่รู้
“ในที่สุดก็ออกจากอาคารเรียนได้แล้ว!”
ซุนหลินมองเขตผีสีเทาดำรอบตัว คาดว่ามันคงครอบคลุมโรงเรียนมัธยมอันดับสามทั้งโรงเรียนแล้ว
เขาไม่ลังเล คลานต่อไปข้างนอก หวังเพียงว่าเขตผีนี้จะขังเขาไว้ไม่ได้
ในที่สุดทั้งสี่คนก็มาถึงขอบเขตผี ที่นี่ดูเหมือนมีม่านแสงสีเทาดำที่มองไม่เห็นกั้นอยู่ชั้นหนึ่ง
ฝ่ามือของซุนหลินมีน้ำศพหยดออกมาทีละหยด เขาแนบมันเข้ากับม่านแสงสีเทาดำ พอทั้งสองสัมผัสกันก็เกิดเสียงซู่ซ่า ไอสีดำลอยขึ้นมาไม่หยุด
แต่เขตผีสีเทาดำที่ดูบางเบานี้กลับแข็งแกร่งราวกับกำแพงที่ไม่มีวันพัง ไม่มีทีท่าว่าจะเปิดออกเลย
“ดูท่าพลังเหนือธรรมชาติของผีธารซากศพจะใช้รับมือเขตผีไม่ได้ แถมระดับความน่ากลัวของมันเองก็ไม่สูงพอจะพังเขตผีได้”
ซุนหลินคิดในใจ แต่ตอนนี้เขาก็ทำอะไรไม่ได้ การใช้พลังเหนือธรรมชาติของผีธารซากศพเป็นเวลานานทำให้เขาเริ่มมีอาการฟื้นคืนชีพของผีร้าย
ผีขี้ขลาดยังหลอมรวมผีธารซากศพได้ไม่สมบูรณ์ พลังเหนือธรรมชาติในร่างเริ่มกลืนกินเนื้อและกระดูกของเขา แล้วเปลี่ยนมันให้กลายเป็นน้ำศพ
เขาจึงจำต้องหยุดมือ เตรียมสังเกตการณ์ก่อนเพื่อสงบอาการฟื้นคืนชีพของผีร้ายในร่าง
ด้านนอกโรงเรียนมัธยมอันดับสามเจียงหนิง ชายวัยกลางคนสวมเสื้อโค้ตกันลมสีดำยืนอยู่ตรงประตูโรงเรียน
ใบหน้าของเขาซีดขาว เย็นชา และเฉยเมย ร่างกายยังแผ่ไอศพออกมาเลือนราง ที่แปลกที่สุดคือ ในยุคนี้เขายังสวมรองเท้าหนังสีน้ำตาลอมเหลืองแบบโบราณอยู่คู่หนึ่ง
“ผมคือเฉินหยาง ผู้ครอบครองรองเท้าผี ตอนนี้มาถึงโรงเรียนมัธยมอันดับสามเจียงหนิงแล้ว ที่นี่ถูกเขตผีสีเทาดำปกคลุมอยู่”
“ผมจะเข้าไปลองกักขังผีร้าย ระหว่างนี้อย่ามารบกวนผม”
น้ำเสียงของเฉินหยางเย็นชาไร้อารมณ์ ผีร้ายจะค่อย ๆ กัดกร่อนความรู้สึกของมนุษย์ นอกจากผู้ควบคุมผีบางคนที่มีกรณีพิเศษแล้ว ทุกคนจะค่อย ๆ กลายเป็นคนเย็นชาไร้ความรู้สึก และสูญเสียความเป็นมนุษย์ไป
“ผมจะคอยรับคำสั่งอยู่ตลอด หากต้องการความช่วยเหลือก็แจ้งได้ทันทีครับ!”
ปลายสายอีกด้านหลังพูดจบก็เงียบสนิท แม้แต่เสียงหายใจก็ยังไม่กล้าดังเกินไป
เฉินหยางวางโทรศัพท์ดาวเทียมในมือลง แล้วยัดใส่กระเป๋าอย่างไม่ใส่ใจ
จากนั้นเขาก้าวเข้าไปในเขตผีของผียืนทันที เขตผีของผียืนกลับดูราวกับไม่มีผลกับเขาเลย
รองเท้าหนังผีที่เฉินหยางครอบครองเป็นวัตถุเหนือธรรมชาติชนิดพิเศษ มีผลในการทะลวงเขตผีอยู่บ้าง หากเตะผีโดยตรงก็ยังทำให้มันถูกกดข่มได้ชั่วคราว
นอกจากนี้ยังมีความสามารถเคลื่อนย้ายพริบตาคล้ายเขตผี แต่ระยะทางสั้นมาก หากไม่ใช่สถานการณ์พิเศษ เขาจะไม่ใช้มัน
“ยังมีคนเป็นอยู่ด้วย แถมอยู่ตรงขอบเขตผีพอดี ช่างเป็นพวกโชคดีจริง ๆ”
ทันทีที่เข้ามา เฉินหยางก็เห็นซุนหลินกับอีกสามคนนอนอยู่ตรงขอบประตูโรงเรียน ในเมื่อออกไปไม่ได้ จะให้นอนคว่ำอยู่อย่างนั้นตลอดก็คงไม่ไหว
ยิ่งกว่านั้น ตอนลงบันไดก่อนหน้านี้ นักเรียนคนอื่น ๆ ก็อยู่ในท่าคว่ำหน้าเหมือนกัน แต่ก็ยังถูกผีร้ายโจมตี
พวกเขาจึงเปลี่ยนท่าเสียเลย ลองนอนหงายให้สบายดู แล้วภาวนาอย่าให้ผีมาหา
“ผมเป็นตำรวจอาชญากรรมสากล เฉินหยาง ผู้รับผิดชอบเมืองเจียงหนิง มีหน้าที่จัดการเหตุการณ์เหนือธรรมชาติประเภทนี้ นี่คือบัตรประจำตัวของผม!”
เฉินหยางชี้ไปที่ป้ายชื่อบนอก ไม่สนว่าทั้งสี่คนจะเชื่อหรือไม่ แล้วถามขึ้นทันที
“ที่นี่เกิดอะไรขึ้นกันแน่ แล้วผีเริ่มฆ่าคนได้อย่างไร”
แม้เขาจะเป็นผู้รับผิดชอบเมือง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผีร้ายระดับซีธรรมดาตัวหนึ่ง หากไม่รู้กฎการฆ่าของมัน ก็อาจพลาดท่าได้เช่นกัน
เพิ่งเข้ามาในเขตผีของผีร้าย เขาก็พบผู้รอดชีวิตเข้าเสียแล้ว เฉินหยางจึงค่อนข้างดีใจ
แต่เสียงของเขากลับต่ำและแหบพร่า น้ำเสียงราบเรียบไร้ความรู้สึก ไม่มีความผันผวนแม้แต่น้อย ไร้ไออุ่นสักนิด
“ดีเลย เป็นตำรวจ! คราวนี้พวกเรารอดแล้ว!”
“รีบพาพวกเราออกไปที ผมไม่อยากอยู่ที่นี่แม้แต่วินาทีเดียวแล้ว!”
คำพูดเหล่านี้ไม่ได้ทำให้เฉินหยางรู้สึกอะไร เขาเจอสถานการณ์แบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว
ทันทีที่ผู้รอดชีวิตรู้ว่าเขาเป็นใคร ทุกคนก็อยากให้เขาพาออกไป หากเป็นผีร้ายธรรมดาที่ไม่มีเขตผีก็ยังพอพูดกันได้
หรือเป็นคนธรรมดาที่เชี่ยวชาญการจัดการเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ ก็ให้พวกเขาพาผู้รอดชีวิตออกไปแล้วแยกกักตัวได้ แต่ตอนนี้นี่คือเขตผี ถึงจะอยู่ตรงขอบเขตก็ตาม
หากจะออกไป เขาต้องใช้พลังเหนือธรรมชาติของรองเท้าหนังผีอีกครั้ง ซึ่งจะยิ่งเร่งการฟื้นคืนชีพของผีร้าย
ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาจะกลับเข้ามาอีก ก็ต้องสิ้นเปลืองพลังอีกครั้ง ต่อให้ตรงหน้ามีนักเรียนมัธยมปลายอยู่สี่คน ก็ยังไม่คุ้มให้เขาใช้พลังเหนือธรรมชาติ
“กฎการฆ่าของผีตัวนี้ดูเหมือนจะเป็นการโจมตีคนที่ยืนอยู่ พวกเราถึงได้นอนกันแบบนี้”
ซุนหลินไม่ได้ขอให้เฉินหยางรีบพาพวกเขาออกไปเหมือนคนอื่น เพราะเขารู้ว่ามันไม่ใช่เรื่องที่ทำได้จริง
อีกฝ่ายคงใช้พลังเหนือธรรมชาติตามใจชอบไม่ได้ เขาเตือนเฉินหยางไม่ใช่แค่เพราะอีกฝ่ายมีความสามารถพาพวกเขาออกไปได้
แต่ยังเพราะหากอีกฝ่ายตายในที่นี่ เขตผีก็จะมีผีร้ายน่าสะพรึงกลัวเพิ่มขึ้นอีกตัว