ราวครึ่งชั่วยามต่อมา เจียงสวินกลับมาถึงเชิงเขา แล้วเดินต่ออีกประมาณหนึ่งก้านธูปกว่าจะถึงหน้าบ้าน
ประตูเรือนปิดสนิท เจียงสวินลองผลักดู แต่ก็ยังถูกลงกลอนจากด้านใน ดูท่าสองพี่น้องจะรู้จักระวังตัวอยู่บ้าง
เจียงสวินยกมือเคาะประตู “เยี่ยนหราน เหยียนเอ๋อร์ ข้ากลับมาแล้ว”
“ท่านพ่อ!”
พอได้ยินเสียงเจียงสวิน เหยียนเอ๋อร์ก็รีบวิ่งพรวดออกมาจากห้อง แล้วเปิดกลอนประตู
เหยียนเอ๋อร์ฉลาดไม่น้อย อย่างไรเสียก็ยังอยู่นอกบ้าน นางจึงไม่ได้ร้องเรียกเขาว่าพี่เขยตรง ๆ
“หิวแล้วใช่ไหม?” เจียงสวินอุ้มเหยียนเอ๋อร์ขึ้น พลางมองนางแล้วยิ้มถาม
“หิวแล้ว” เหยียนเอ๋อร์พยักหน้า “ท่านพ่อเอาอะไรกลับมาบ้าง?”
“เอาของกลับมาตั้งเยอะ วันนี้พวกเจ้าต้องได้กินกันอย่างจุใจแน่”
เจียงสวินอุ้มเหยียนเอ๋อร์เดินเข้าไปในลาน ฉินเยี่ยนหรานก็ออกมาจากห้องเช่นกัน ครั้นเห็นเจียงสวินอุ้มเหยียนเอ๋อร์ สีหน้าของนางก็เผยความยินดี
ทว่าไม่นานนางก็สังเกตเห็นนิ้วมือของเจียงสวินที่เปื้อนเลือด จึงรีบสาวเท้าเข้าไปหา “ท่านพี่ มือของท่าน...”
“ไม่มีอะไรหรอก ข้าเจอหมาป่าป่าเข้าบนเขา เลยต้องหลบบนต้นไม้อยู่พักหนึ่ง ถึงได้กลับมาช้า”
ตอนนี้เองเจียงสวินถึงรู้สึกเจ็บแสบที่นิ้วมือ
“เหยียนเอ๋อร์ รีบลงมาเร็ว มือท่านพ่อมีแผลอยู่นะ” ฉินเยี่ยนหรานรีบอุ้มเหยียนเอ๋อร์ออกจากอ้อมแขนของเจียงสวิน แล้วจูงเขาเข้าไปในห้อง
“ข้าจะทำแผลให้ท่าน”
“แผลเล็กน้อยเท่านั้น” เจียงสวินวางตะกร้าลง พลางเดินเข้าไปในห้องพร้อมกับฉินเยี่ยนหราน
“นี่ไม่ใช่แผลเล็กน้อย หากปล่อยไว้นานไม่รักษา แผลอาจเน่าได้” ฉินเยี่ยนหรานไม่เปิดโอกาสให้เจียงสวินต่อรองแม้แต่น้อยในเรื่องนี้
ในยุคสมัยเช่นนี้ แค่จะกินให้อิ่มยังไม่ใช่เรื่องง่าย นับประสาอะไรกับการใส่ใจว่าแผลบนร่างกายจะติดเชื้อหรือไม่
การที่ฉินเยี่ยนหรานมีความรู้เช่นนี้ ก็พิสูจน์ได้แล้วว่าแต่ก่อนนางมิใช่คนจากตระกูลใหญ่ธรรมดา
นางกดเจียงสวินให้นั่งลงบนเก้าอี้ จากนั้นไปตักน้ำสะอาดมา แล้วนั่งยอง ๆ ข้างกายเขา ใช้ผ้าสะอาดเช็ดเลือดให้
“ซี๊ด...”
ถ้าไม่ขยับก็ยังพอทนได้ แต่พอขยับ เจียงสวินก็สะท้านไปทั้งร่าง
“ท่านพี่อดทนหน่อยนะ ทนผ่านไปเดี๋ยวก็หายแล้ว”
ฉินเยี่ยนหรานมองเจียงสวินด้วยสีหน้าเจ็บปวดใจ
บุรุษร่างผอมอ่อนแอของนาง หากมิใช่เพราะพวกนางสองพี่น้อง ก็คงไม่ต้องขึ้นเขาไป
หมาป่าป่า...เขาจัดการกับหมาป่าป่าได้อย่างไรกัน?
เพียงเพื่อหาอาหาร กลับต้องเสี่ยงตายถึงเพียงนี้
“อืม” เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากเจียงสวิน เขาพยักหน้า ก่อนจะอดทนจนฉินเยี่ยนหรานจัดการบาดแผลบนร่างกายให้เสร็จในที่สุด
จากนั้นฉินเยี่ยนหรานก็ลุกขึ้น โน้มตัวลงข้างเจียงสวิน แล้วเช็ดคราบเลือดบนใบหน้าให้เขา
เมื่อมองหญิงงามตรงหน้า คอเสื้อของนางเปิดออกเล็กน้อย สีหน้าเปี่ยมความห่วงใยชวนให้คนเอ็นดู เจียงสวินก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้ แววตาเลี่ยงหลบอยู่บ้าง
แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่า นี่เป็นภรรยาของตัวเอง จะมีอะไรให้ดูไม่ได้กัน?
สายตาของเจียงสวินจึงยิ่งมองอย่างไม่เกรงใจ จนกระทั่งเห็นริมฝีปากอ่อนนุ่มเย้ายวนของฉินเยี่ยนหราน เขาก็อดใจไม่ไหว โอบนางไว้แล้วก้มลงจูบ
“อ๊ะ...”
ฉินเยี่ยนหรานส่งเสียงร้องเบา ๆ ปล่อยให้เขาจูบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบผลักเจียงสวินออกเบา ๆ “อย่าซน...เหยียนเอ๋อร์ยังอยู่ตรงนี้นะ”
เจียงสวินเหลือบมองไปทางประตู เหยียนเอ๋อร์คงกำลังสำรวจของในตะกร้าอยู่
“ไว้ค่อยว่ากันตอนกลางคืน” ฉินเยี่ยนหรานผละออกจากอ้อมแขนของเจียงสวิน แล้วรินน้ำใส่ชามให้เขา
เจียงสวินพยักหน้า ลุกขึ้นดื่มน้ำ วางชามลงแล้วเดินออกไปนอกห้อง “ข้าจะไปทำอาหารให้พวกเจ้า”
“มีอะไรให้ข้าช่วยไหม?” ฉินเยี่ยนหรานรีบตามเจียงสวินไป “ข้าควรเรียนรู้งานพวกนี้ให้มากกว่านี้ จะได้ช่วยท่านได้”
“เช่นนั้น...ช่วยเติมน้ำลงหม้อให้ข้าที ต้มน้ำให้ร้อนสักหม้อ”
เจียงสวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ต้มน้ำร้อนคงเป็นงานง่ายพอแล้วกระมัง?
“ได้!” ฉินเยี่ยนหรานรีบไปตักน้ำ เหยียนเอ๋อร์ก็วิ่งตามนางไป “ข้าช่วยด้วย!”
เจียงสวินมองสองพี่น้องแล้วยิ้ม ก่อนจะหยิบไก่ป่าออกจากตะกร้า แล้วจัดการล้างผักป่าที่เก็บมาให้สะอาด
เมื่อน้ำร้อนแล้ว เจียงสวินก็พาฉินเยี่ยนหรานกับเหยียนเอ๋อร์มาช่วยกันราดน้ำร้อนลงบนไก่สองตัว แล้วถอนขนออก
หลังจากจัดการให้สะอาดเรียบร้อย ก็หั่นไก่ ผักป่า และเห็ดต่าง ๆ เตรียมไว้
เจียงสวินเจียวเนื้อไก่ให้ได้น้ำมัน แล้วนำไก่ตัวหนึ่งไปผัด ส่วนอีกตัวก็ทำเป็นไก่ย่างทั้งตัว
วุ่นวายอยู่พักใหญ่ ในที่สุดอาหารก็เสร็จเรียบร้อย
“พี่เขย หอมจังเลย!”
เหยียนเอ๋อร์สูดกลิ่นไก่ผัดเข้าเต็มปอดอยู่ในห้อง ดวงตาเป็นประกาย
“ไม่คิดเลยว่าฝีมือทำอาหารของท่านพี่จะดีถึงเพียงนี้”
ฉินเยี่ยนหรานเอ่ยชมอย่างอดไม่ได้ แม้แต่ตอนอยู่เมืองหลวงในวันวาน นางก็ยังไม่เคยได้กลิ่นไก่ผัดหอมเช่นนี้
อย่างไรเสีย น้ำมันที่พวกเขาใช้ก็ไม่เหมือนกับน้ำมันที่เจียงสวินใช้
“รีบกินเถอะ” เจียงสวินลูบศีรษะเหยียนเอ๋อร์ จากนั้นฉีกน่องไก่ย่างให้เหยียนเอ๋อร์หนึ่งชิ้น แล้วส่งอีกชิ้นให้ฉินเยี่ยนหราน
“ท่านพี่...” ฉินเยี่ยนหรานซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง เขาลำบากถึงเพียงนั้น จะให้นาง...
นางรีบส่งน่องไก่คืนให้เจียงสวิน “ท่านพี่ ท่านกินเถอะ”
“อย่าดื้อเลย เนื้อตั้งมากมาย จะกลัวไม่พอกินไปไย เจ้ากินเถอะ” เจียงสวินส่งน่องไก่คืนให้ฉินเยี่ยนหราน แล้วรีบคีบเนื้อน่องไก่จากจานไก่ผัดขึ้นมาหนึ่งคำ
เขาก้มหน้ากินเสียก่อนที่ฉินเยี่ยนหรานจะทันพูดอะไร
เมื่อเห็นเช่นนั้น ฉินเยี่ยนหรานก็ไม่รู้จะพูดอะไรอีก
“พี่หญิง อันนี้อร่อยมาก!”
เห็นพี่สาวยังไม่ยอมกิน เหยียนเอ๋อร์จึงกัดน่องไก่คำใหญ่ก่อน แล้วหันไปเรียกฉินเยี่ยนหราน
“อืม” ฉินเยี่ยนหรานพยักหน้า เมื่อเห็นเหยียนเอ๋อร์กินอย่างมีความสุข นางจึงเริ่มกินตาม
ไม่นานนัก ทั้งสามก็จัดการอาหารบนโต๊ะจนเกลี้ยง เหยียนเอ๋อร์ลูบท้องน้อยที่ป่องขึ้นเล็กน้อยอย่างอิ่มเอม “พี่เขย พรุ่งนี้พวกเรายังมีเนื้อกินอีกไหม?”
“รับรองว่าพวกเจ้าจะมีเนื้อกินทุกวัน” เจียงสวินยื่นมือไปหยิกแก้มเล็ก ๆ ของเหยียนเอ๋อร์ พลางยิ้มกล่าว
ฉินเยี่ยนหรานลุกขึ้นเก็บจานเปล่า ชาม และตะเกียบแล้ว เจียงสวินเห็นดังนั้นจึงเข้าไปช่วย
“ท่านพี่พักเถิด เรื่องแค่นี้ข้าทำได้” ฉินเยี่ยนหรานรีบห้ามเจียงสวิน
“ใช่แล้ว ข้ากับพี่หญิงจัดการเองก็ได้!” เหยียนเอ๋อร์พยักหน้า ลุกขึ้นวิ่งไปช่วย
เจียงสวินได้แต่ยิ้มอย่างจนใจ มองสองพี่น้องช่วยกันทำงาน แม้จะดูเก้ ๆ กัง ๆ อยู่บ้าง แต่สุดท้ายก็ทำจนเสร็จ
“เยี่ยนหราน พวกเจ้ารู้หนังสือหรือไม่?”
หลังจากทั้งสองเก็บกวาดเสร็จ เจียงสวินก็เดินมาถามที่ลานเรือน
อักษรของโลกนี้ไม่เหมือนอักษรจีนที่เขารู้จัก เป็นอักษรโบราณ อีกทั้งยังมีหลายแบบ ไม่ได้ใช้เหมือนกันทั้งหมด
“อักษรที่ใช้กันทั่วไปในแคว้นต้าอวี๋ ข้าพออ่านออก” ฉินเยี่ยนหรานพยักหน้า
“เหยียนเอ๋อร์ก็อ่านออก!” เหยียนเอ๋อร์รีบวิ่งมาข้างกายเจียงสวิน แล้วจับมือเขาไว้ “ข้ายังอ่านอักษรแคว้นต้าซิง อักษรซีอวี้ แล้วก็อักษรแคว้นตงได้ด้วย”
“เหยียนเอ๋อร์เก่งถึงเพียงนี้เชียว?” เจียงสวินย่อตัวลง ลูบศีรษะเหยียนเอ๋อร์ “เช่นนั้นเหยียนเอ๋อร์สอนข้าอ่านหนังสือดีหรือไม่?”
“ได้!” เหยียนเอ๋อร์พยักหน้าอย่างหนักแน่น “เหยียนเอ๋อร์ยังฝึกวรยุทธ์เป็นด้วยนะ!”
“หา?” เจียงสวินชะงักไป
“พี่เขย ดูนี่สิ”
เหยียนเอ๋อร์พูดพลางปล่อยมือจากเจียงสวิน วิ่งไปกลางลานแล้วร่ายหมัดชุดหนึ่ง...
ท่าทางดูเป็นเรื่องเป็นราวไม่น้อยจริง ๆ
ฉินเยี่ยนหรานดูเหมือนจะคิดห้ามตั้งแต่แรก แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยปาก
สองพี่น้องคู่นี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ...
“ฝึกวรยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก เช่นนั้นเจ้าก็ทำเป็นด้วยหรือ?” เจียงสวินหันไปมองฉินเยี่ยนหราน