“เจียงสวิน รีบตื่นได้แล้ว! วันนี้ยังต้องแบ่งภรรยาให้พวกเราด้วย!”
นอกกระท่อมผุพัง เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลากำลังตะโกนเรียกคนข้างใน
‘แบ่งภรรยาให้เหรอ?’
เจียงสวินลุกขึ้นจากเตียง สีหน้าจนใจปนขบขัน
สามวันก่อน เจียงสวินข้ามมาจากโลกยุคปัจจุบันสู่ยุคกลียุคที่ชีวิตคนไร้ค่าเสียยิ่งกว่าหญ้า และกลายเป็นผู้ลี้ภัยคนหนึ่ง
ระหว่างทาง ร่างเดิมสิ้นใจไป เจียงสวินจึงเข้ามาสิงร่างแทน ก่อนเดินทางต่ออีกสองวันสองคืน จนถูกจัดให้มาอยู่ในหมู่บ้านผุพังแห่งหนึ่งบริเวณชายแดน
ในยุคสมัยเช่นนี้ การแลกลูกกินเป็นอาหาร หรือแม้แต่กินเนื้อคนด้วยกันเอง ล้วนเป็นเรื่องปกติ อยากหางานรับจ้างทำยังยากแสนยาก
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสถานะผู้ลี้ภัยของเขาในตอนนี้ แค่ได้กระท่อมผุพังเช่นนี้สักหลัง ก็นับว่าโชคดีในเคราะห์ร้ายแล้ว
สาเหตุที่พวกเขากลายเป็นผู้ลี้ภัย ก็เพราะแคว้นต้ายวี่ทำสงครามต่อเนื่องมาหลายปี ชายแดนจึงรกร้างว่างเปล่า
ทางการส่งคนไร้บ้านอย่างพวกเขามายังชายแดน เพื่อปลูกเสบียงอาหารและหญ้าเลี้ยงม้าเติมเต็มพื้นที่ชายแดน อีกทั้งยังเกณฑ์พวกเขาไปเป็นทหารออกรบ
เพื่อปลอบขวัญผู้ลี้ภัย ทางการแคว้นต้ายวี่จะแจกภรรยาให้พวกเขา
ภรรยาเหล่านั้น...ก็เป็นผู้ลี้ภัยอีกกลุ่มหนึ่งเช่นกัน
มีทั้งสตรีจากแคว้นศัตรูที่ถูกจับตัวมา ภรรยาและบุตรสาวของขุนนางที่ถูกริบทรัพย์สิน หญิงชาวนาที่ถูกขายมายังชายแดน ตลอดจนเด็กกำพร้าของผู้ลี้ภัยที่ถูกเกณฑ์เป็นทหารและตายในสนามรบ
หากโชคดี ก็อาจได้หญิงท้องถิ่นมาเป็นภรรยา
คนท้องถิ่นส่วนใหญ่เป็นชาวอำเภอ ต่อให้ไม่ร่ำรวยมาก อย่างน้อยก็มีฐานะดีกว่าคนในหมู่บ้านมาก
โดยทั่วไป ผู้ลี้ภัยอย่างพวกเขาต้องเลี้ยงดูภรรยาเอง ส่วนคนท้องถิ่นจากอำเภอนั้นมีฐานะพอจะเลี้ยงดูผู้ลี้ภัยได้
หากจับได้คนจากอำเภอ ก็เท่ากับได้เกาะหญิงร่ำรวยแล้ว
แต่ด้วยสภาพของเจียงสวินในตอนนี้ กินมื้อหนึ่งอดอีกมื้อหนึ่ง แถมกระท่อมยังมีลมรั่ว เขาเองยังไม่รู้ว่าจะเลี้ยงตัวเองรอดหรือไม่ นับประสาอะไรกับพาภรรยากลับมาเพิ่มอีกคน
พากลับมาเพื่อมองนางอดตายต่อหน้าต่อตาหรือไง?
“เฮ้อ” เจียงสวินถอนหายใจ พลางลงจากเตียงแล้วสวมรองเท้าสานเก่า ๆ ของตน
แต่เรื่องแบ่งภรรยานี้ ต่อให้เขาไม่อยากได้ก็ไม่มีทางปฏิเสธได้ บอกว่าเป็นสวัสดิการปลอบขวัญ ที่จริงก็เพราะคนกลุ่มนี้ไม่มีใครเลี้ยงดู จึงหาคนโง่มารับภาระต่างหาก
“เร็วเข้า! เร็วหน่อย! ไม่แน่ว่าพวกเราสองพี่น้องอาจจับได้คนท้องถิ่นก็ได้นะ ถึงตอนนั้นก็ไม่ต้องทนหิวทนหนาวแล้ว!”
เด็กหนุ่มนอกกระท่อมวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ฉุดเจียงสวินให้เดินออกไป
คนผู้นี้ชื่อหวังเถี่ยต้าน นับเป็นเพื่อนเล่นสมัยเด็กของเจ้าของร่างเดิม ตั้งแต่หมู่บ้านถูกสังหารหมู่มาจนถึงตอนนี้ ทั้งสองก็อยู่ด้วยกันมาตลอด
เขามองโลกในแง่ดีกว่าเจียงสวินมาก ส่วนใหญ่ก็เพราะตัวผอมแห้งและโครงร่างเล็กอยู่แล้ว
ด้วยหน้าตาหล่อเหลาแบบคุณชายของเขา ต่อให้อดอยากมานานก็ยังดูไม่แย่นัก
โอกาสที่คนท้องถิ่นจะถูกใจเขาจึงมีไม่น้อย จากนั้นก็เกาะหญิงร่ำรวย กินดีอยู่ดีไปตลอด
ส่วนเจียงสวินนั้นต่างออกไป เขาเกิดมาตัวใหญ่สูงโปร่ง พออดอยากจนซูบผอม หน้าตาก็แทบไม่เหลือเค้าเดิม
“คนท้องถิ่นจะถูกใจข้าได้หรือ?” เจียงสวินถูกอีกฝ่ายลากออกไป สีหน้าเอือมระอา ตอนนี้หัวใจของเขาตายด้านไปแล้ว
“ได้ยินว่าครั้งนี้แบ่งภรรยาด้วยการจับฉลาก ไม่แน่ว่าพวกเราอาจโชคดีก็ได้”
หวังเถี่ยต้านไม่สนใจเรื่องนั้น เขาเป็นคนมองโลกในแง่ดีโดยธรรมชาติ แถมยังพูดมากอีกด้วย
แต่บางครั้งการพูดมากก็ไม่ใช่เรื่องดี เพราะปากมากนี่แหละ ระหว่างทางเขาถึงได้มีเรื่องกับเจ้าหน้าที่ที่นำทางพวกเขา
เจ้าของร่างเดิมเข้าไปช่วย สุดท้ายกลับถูกกระบองหัวเหล็กตีจนตาย
หวังเถี่ยต้านเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน
ตอนเจียงสวินฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็ถูกจัดให้อยู่ในกระท่อมผุพังที่ลมรั่วหลังนี้ เห็นได้ชัดว่าถูกกลั่นแกล้ง
ทั้งสองเดินทางมาถึงลานฝึกทหาร ที่นี่มีผู้คนมารวมตัวกันไม่น้อยแล้ว ล้วนเป็นผู้ลี้ภัยชายหญิงที่ยังไม่ได้แต่งงาน
เจ้าหน้าที่หลายคนยืนอยู่ใต้ต้นไม้ คอยเร่งให้ทุกคนรีบหน่อย
“ดูสิ คนท้องถิ่นกลุ่มนั้นไม่เหมือนคนอื่นจริง ๆ แค่เห็นก็รู้แล้วว่ามีเงินเลี้ยงพวกเรา”
หวังเถี่ยต้านมองกลุ่มสตรีที่ยืนอยู่ไม่ไกลจากเจ้าหน้าที่อย่างตื่นเต้น
สตรีเหล่านั้นแต่งกายดีกว่าคนอื่นจริง ๆ ดูมีสง่าราศีอยู่บ้าง
ในยุคสมัยเช่นนี้ แค่ได้กินอิ่มก็ถือว่าอยู่เหนือคนทั่วไปแล้ว
แต่สายตาของเจียงสวินกลับถูกดึงดูดไปยังสตรีผู้ลี้ภัยอีกคนหนึ่ง
นางมีบุคลิกสดใสบริสุทธิ์ เหนือกว่าทุกคนในที่นั้นอย่างเห็นได้ชัด
โดยเฉพาะรูปร่างสูงใหญ่ สูงกว่าบุรุษหลายคนเสียอีก เมื่อรวมกับสัดส่วนที่งดงาม จึงโดดเด่นในฝูงชนเป็นพิเศษ
เพียงแต่เสื้อผ้าเก่าคร่ำคร่า ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบดำ
ที่สำคัญกว่านั้นคือ นางยังจูงเด็กหญิงอายุราวหกหรือเจ็ดขวบไว้ข้างกาย...
ในยุคนี้ความคิดว่าบุตรชายสำคัญกว่าบุตรสาวฝังรากลึกอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสตรีที่มีเด็กหญิงติดตามมาด้วย ทั้งยังเป็นผู้ลี้ภัยและหญิงชาวนา
หากได้ตัวนางมา ก็ต้องเลี้ยงดูสตรีถึงสองคน
ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนต่างคิดว่าสตรีควรบอบบางอ่อนหวาน แต่สตรีผู้นี้กลับสูงใหญ่และอวบอิ่ม จึงทำให้เหล่าบุรุษผอมโซเหล่านั้นหวาดหวั่นอยู่บ้าง
เรียกได้ว่าครบเครื่องไปหมด ต่อให้รูปร่างของนางจะดีเพียงใด ก็ไม่มีใครอยากจับได้ นี่มันปัญหาก้อนโตถึงสองก้อนชัด ๆ
“เร็วเข้า! มัวชักช้าอะไรกัน!”
เจ้าหน้าที่ใต้ต้นไม้ตะโกนใส่คนที่กำลังเดินเข้ามาจากด้านหลัง
คนผู้นี้คือเจ้าหน้าที่จางเอ้อร์ ระหว่างทางเขามีเรื่องกับหวังเถี่ยต้าน และเป็นคนตีเจียงสวินจนตาย
วันนี้เขาเป็นผู้จัดสรรภรรยาให้ทุกคน หวังเถี่ยต้านกับเจียงสวินคงถูกกลั่นแกล้งเป็นแน่
“มากันครบแล้วใช่ไหม?” จางเอ้อร์กวาดตามองทุกคน สายตาหยุดอยู่ที่เจียงสวินกับหวังเถี่ยต้าน ก่อนจะมองเจียงสวินพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
‘เอาเถอะ~’ เจียงสวินถอนหายใจพลางเงยหน้ามองฟ้า
คราวนี้แค่ได้ “สตรี” มาสักคน ก็นับว่าเขาโชคดีแล้ว
“เอ๊ะ พวกเจ้าดูสตรีคนนั้นสิ รูปร่างอวบอิ่มขนาดนั้น เวลาร่วมรักคงให้ความรู้สึกดีไม่น้อย!”
ในตอนนั้นเอง มีคนสังเกตเห็นสตรีคนนั้นและเริ่มพูดคุยกัน
“พอเถอะ ข้าสืบมาแล้ว นางเป็นญาติของขุนนางต้องโทษในเมืองหลวง เมื่อก่อนล้วนใช้ชีวิตสุขสบาย”
“สตรีแบบนี้ พากลับไปแล้วจะเลี้ยงไหวหรือไม่ยังไม่ต้องพูดถึง นางทำงานได้หรือ? นี่มันเชิญบรรพบุรุษมีชีวิตกลับบ้านชัด ๆ”
“ก็จริง...”
“อีกอย่าง ดูหน้าเถอะ ไม่แน่ว่าระหว่างถูกคุมตัวมาที่นี่ นางจะถูกพวกทหารทรมานไปกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง ใบหน้าอาจเสียโฉมไปแล้ว ถึงได้ใช้ของดำ ๆ ปิดบังไว้”
“จิ๊ สูงเกินไปด้วย ช่างเถอะ”
“สตรีผู้นี้เหมาะจะไปอยู่หอนางโลมมากกว่า”
หลายคนพากันพิจารณารูปร่างของนางด้วยแววตาละโมบ แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ต่อความจริงที่ว่าพวกตนเลี้ยงดูนางไม่ไหว
ยิ่งพอคิดว่าสตรีผู้นี้อาจถูกคนร่วมทางย่ำยีมาหลายร้อยครั้งแล้ว พวกเขาก็หมดความสนใจไป
‘ถึงจะเป็นเช่นนี้ แต่ยังมีบุคลิกงดงามถึงเพียงนี้ เมื่อก่อนคงเป็นบุตรสาวตระกูลใหญ่แน่’
เจียงสวินครุ่นคิดอยู่ในใจ
เมื่อได้ยินบุรุษเหล่านั้นพูดคุยกันอย่างไม่ปิดบัง สตรีผู้นั้นก็ก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิม พร้อมกุมมือเด็กหญิงข้างกายไว้แน่น
“เริ่มจับฉลากได้แล้ว! จับจากกล่องสองใบซ้ายขวา ใครจับได้หมายเลขเดียวกันก็ต้องเป็นสามีภรรยากัน ห้ามขัดคำสั่ง!” จางเอ้อร์พูดจบก็เรียกทุกคนให้เดินขึ้นมาจับฉลาก
“เดี๋ยวก่อน” ในตอนนี้เอง สตรีหน้าตาสะอาดสะอ้านคนหนึ่งเดินออกมาจากฝูงชน ดูจากเสื้อผ้าของนางแล้ว ในบรรดาคนท้องถิ่นก็คงนับเป็นคนมีฐานะ
นางเดินไปข้างกายจางเอ้อร์ หยิบเหรียญทองแดงสองสามเหรียญวางลงข้างมือเขาอย่างลับ ๆ แล้วชี้ไปทางเจียงสวินพร้อมพูดอะไรบางอย่าง
เจียงสวินขมวดคิ้ว หรือว่าสตรีน้อยผู้นี้ถูกใจเขา?
สายตาดีจริง ๆ!
แต่...
“หวังเถี่ยต้าน มานี่ ต่อไปนางจะเป็นภรรยาของเจ้า”
จางเอ้อร์กวักมือเรียกหวังเถี่ยต้านเสียงดัง