คำพูดของถังหนิงทำให้คุณปู่ถังแทบไม่อยากเชื่อ หลังถามย้ำอยู่หลายครั้ง เขาก็หัวเราะร่าเริงยิ่งกว่าเมื่อครู่
“ดี แต่งงานแล้วก็ดี เมื่อไรจะพากลับมาทานข้าวกับปู่สักมื้อ?”
ถังหนิงรับคำอย่างว่าง่าย “ได้ค่ะ คุณปู่”
หลังวางสาย ประตูห้องนอนก็เปิดออก
จี้จิ่นซิวก้าวเข้ามาในห้อง ขายาวก้าวฉับ ๆ มาหยุดตรงหน้าเธอ
บุคลิกสง่างามสูงศักดิ์ คิ้วคมดุจดาบ ดวงตาเป็นประกาย รูปโฉมหล่อเหลาจับตาเหลือเกิน
ถังหนิงชะงักลมหายใจ เงยหน้ามองเขา “คุณกลับมาแล้ว”
จี้จิ่นซิวขานรับเสียงต่ำแหบ “เพิ่งแต่งงานกันใหม่ ๆ ผมก็เลยกลับมาทานข้าวเป็นเพื่อนคุณ”
หัวใจถังหนิงพลันอบอุ่นขึ้น “ขอบคุณค่ะ”
เมื่อก่อนตอนคบกับจี้หาน แม้นัดกันไปทานข้าว เขาก็ยังปล่อยให้เธอนั่งรออยู่ในร้านอาหารเป็นชั่วโมง ๆ
ภายหลังเธอถึงได้รู้ว่าเขาถูกจี้ซินหนิงเรียกตัวไป
แค่จี้ซินหนิงจาม จี้หานก็ร้อนใจรีบพาไปโรงพยาบาลแล้ว
ไม่ว่าเมื่อไร ถังหนิงก็เป็นฝ่ายถูกเขาทิ้งไว้ข้างหลังเสมอ
พอเธอโกรธ จี้หานกลับตำหนิว่าเธอเอาแต่ใจและชอบหาเรื่อง
ถังหนิงดึงสติกลับมา
เธอปิดสมุดบันทึก วางไว้บนขอบหน้าต่างอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนลุกขึ้นยิ้มบาง ๆ ให้เขา “แต่คุณไม่ต้องตั้งใจกลับมาอยู่เป็นเพื่อนฉันก็ได้นะ ไม่เป็นไรหรอกค่ะ”
เดิมทีทั้งคู่ก็แต่งงานสายฟ้าแลบเพื่อผลประโยชน์ของแต่ละฝ่าย
“การอยู่เป็นเพื่อนคุณเป็นเรื่องที่ผมควรทำอยู่แล้ว”
จี้จิ่นซิวมองเธอพลางเอ่ยเสียงอ่อนโยน “ผมเคยบอกแล้วว่า สิ่งที่ผมต้องการคือชีวิตคู่ที่อยู่ด้วยกันและนอนด้วยกันได้”
หัวใจถังหนิงไหวระริกด้วยความอบอุ่น แต่เธอไม่ได้คิดอะไรไปไกล
เธอรู้ว่าจี้จิ่นซิวเป็นคนสุขุมหนักแน่นอยู่แล้ว ไม่ได้มีอะไรเป็นพิเศษกับเธอ จึงพยักหน้า “ได้ค่ะ ฉันไปล้างมือก่อน แล้วค่อยลงไปทานข้าวกับคุณ”
เธอเดินไปทางห้องน้ำ
จี้จิ่นซิวมองตามแผ่นหลังของเธอ แววตาค่อย ๆ ลุ่มลึกขึ้น
……
ที่ห้องอาหารชั้นหนึ่ง ทั้งคู่นั่งตรงข้ามกันที่โต๊ะสี่เหลี่ยม แสงไฟนวลตาส่องลงบนร่างของพวกเขา
ชายหล่อหญิงงาม เป็นภาพที่ดูอบอุ่นยิ่งนัก
บนโต๊ะมีอาหารหลายจาน ล้วนเป็นของโปรดของถังหนิง
ไม่คิดเลยว่าพวกเขาจะชอบอาหารเหมือนกัน
ถังหนิงนั่งตัวตรงอย่างเรียบร้อย ก้มหน้าทานอาหารเงียบ ๆ
จู่ ๆ จี้จิ่นซิวก็คีบซี่โครงทอดกรอบชิ้นหนึ่งใส่ชามเธอ “ของโปรดคุณ ทานอีกหน่อยสิ”
ถังหนิงเงยหน้าขึ้นอย่างสงสัย “คุณรู้ได้ยังไงว่าฉันชอบ?”
“ถ้าอยากรู้ ก็ไม่ยาก”
จี้จิ่นซิวสบตาลึกซึ้งของเธอ น้ำเสียงทุ้มต่ำ ทั้งยังพูดราวกับเป็นเรื่องธรรมดา “เราเป็นสามีภรรยากัน ผมย่อมตั้งใจทำความรู้จักคุณให้มากขึ้น”
ประโยคนั้นทำให้ถังหนิงแสบจมูกขึ้นมา
ที่แท้ถ้าอยากรู้จักใครสักคนจริง ๆ ก็มีวิธีตั้งมากมาย
จนถึงตอนนี้จี้หานยังจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเธอชอบกินหรือดื่มอะไร
เธอแพ้มะม่วง
แต่จี้หานกลับสั่งเครื่องดื่มมะม่วงใส่เนื้อมะพร้าวให้เธอ
นั่นเป็นเครื่องดื่มที่จี้ซินหนิงชอบ
“จี้จิ่นซิว...” เสียงถังหนิงแหบพร่าลงเล็กน้อย จี้จิ่นซิวตอบอย่างอ่อนโยน “ผมอยู่นี่”
ถังหนิงจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนรวบรวมความกล้าถาม “คุณไม่ได้เกลียดฉันเหรอคะ? ทำไมจู่ ๆ ถึงดีกับฉันขนาดนี้?”
เกลียดงั้นหรือ?
ที่แท้เธอคิดแบบนี้เอง
ความลุ่มลึกในแววตาจี้จิ่นซิวค่อย ๆ จางลง เขายกมุมปากขึ้นยิ้มอย่างมีเลศนัย “สามีดีกับภรรยา ไม่ใช่เรื่องที่ควรทำอยู่แล้วเหรอ?”
ถังหนิงยังไม่ได้คำตอบ จึงคิดจะปล่อยผ่าน ทว่ากลับได้ยินจี้จิ่นซิวพูดจาแทงใจว่า “อีกอย่าง เมื่อก่อนคุณโง่เกินไปเอง ถึงได้น่ารำคาญ”
ถังหนิง “……”
เธอไม่น่าถามเลยจริง ๆ
หลังจากนั้นทั้งคู่ก็นั่งทานข้าวกันเงียบ ๆ จนหมดมื้อ ไม่มีใครพูดอะไรอีก
ทานเสร็จ จี้จิ่นซิวก็กลับไปห้องหนังสืออีกครั้ง
ตกค่ำ ถังหนิงถือกระบอกเก็บความร้อนใส่ชาที่ป้ามาหวังชงไว้ เคาะประตูห้องหนังสือ
เรื่องกลับบ้านไปพบคุณปู่ เธออยากถามความเห็นของจี้จิ่นซิวก่อน
“เข้ามา” เสียงทุ้มต่ำของจี้จิ่นซิวดังมาจากด้านใน
ถังหนิงผลักประตูเข้าไป เดินมาหยุดหน้าโต๊ะทำงาน แล้ววางชาร้อนไว้ทางขวามือของเขา “ดื่มชาหน่อยค่ะ”
“ได้”
จี้จิ่นซิวจิบชา ก่อนเลิกคิ้วขึ้นทันใด แววตาพราวระยับด้วยความคลุมเครือ “ชาหม่อนกับเก๋ากี้ คุณนายจี้กำลังบอกใบ้อะไรอยู่หรือเปล่า?”
แก้มถังหนิงร้อนผ่าว จู่ ๆ ก็นึกถึงเรื่องที่ถามตอนเช้าว่าจะเงยหน้าหรือไม่ จึงรีบอธิบาย “เปล่าค่ะ ป้ามาหวังเป็นคนชงให้”
พอตอบไปแล้ว เธอก็รู้สึกเสียใจขึ้นมา
หรือเธอจะเข้าใจเรื่องนี้มากเกินไปหน่อย?
จี้จิ่นซิวเห็นพวงแก้มเธอขึ้นสีแดงระเรื่อ ดูราวกับกระต่ายขาวตัวน้อยที่ตกใจง่าย น่าทะนุถนอมจนไม่อยากแกล้งต่อ
เขาทำท่าราวกับมีเมตตา เลิกหยอกเรื่องนี้เสียที
จี้จิ่นซิวลุกขึ้นอย่างกะทันหัน ร่างสูงใหญ่บดบังอยู่ตรงหน้า แล้วยื่นกล่องกำมะหยี่สีดำให้เธอ
“ให้คุณ”
“นี่คืออะไรคะ?” ถังหนิงรับกล่องมาอย่างสงสัยแล้วเปิดออก
เมื่อเห็นแหวนคู่ของชายหญิงอยู่ในกล่อง เธอก็อดตกใจไม่ได้
เสียงทุ้มกังวานของจี้จิ่นซิวเอ่ยขึ้น “เมื่อวานรีบไปจดทะเบียน เลยยังไม่ได้ให้ นี่เป็นแหวนขอแต่งงานที่ชดเชยให้คุณ”
“ชอบไหม?”
เขาถามอีกครั้ง สายตาจดจ้องเธออย่างตั้งใจเกินไป
ถังหนิงหายใจถี่ขึ้น แม้จะแต่งงานสายฟ้าแลบ แต่เธอก็อดใจไม่ไหวกับความรู้สึกที่มีใครสักคนใส่ใจเธออยู่ในใจ
เธอพยักหน้าแรง ๆ “ชอบค่ะ”
จี้จิ่นซิวจับมือเธอขึ้นมา หยิบแหวนเพชรของผู้หญิงสวมลงบนนิ้วนาง แล้วเอ่ยเสียงเข้มกึ่งบังคับ “ต่อไปต้องใส่ไว้ตลอด”
เขาก้มหน้าลง ใบหน้าดูคมลึกมีมิติมากขึ้นเมื่ออยู่ใกล้ ถังหนิงกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว หัวใจเต้นกระหน่ำ
จี้จิ่นซิวไม่ได้ยินคำตอบจากเธออยู่นาน จึงคิดว่าเธออาจไม่เต็มใจ แววตาหม่นลงเล็กน้อย “ไม่อยากใส่เหรอ?”
ถังหนิงรีบส่ายหน้า “ไม่ใช่ค่ะ ฉันเต็มใจ”
สีหน้าจี้จิ่นซิวจึงผ่อนคลายลง เขายื่นมือซ้ายออกมา นิ้วยาวเรียว ข้อนิ้วชัดเจน “ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนคุณนายจี้สวมแหวนให้ผมแล้ว”
ถังหนิงคิดว่านั่นเป็นสิ่งที่ควรทำ จึงหยิบแหวนของผู้ชายออกมา แล้วค่อย ๆ สวมลงบนนิ้วของเขา
นิ้วมือเธอนุ่มนวลละเอียดอ่อน เมื่อปลายนิ้วสัมผัสผิวของเขา บรรยากาศก็พลันคลุมเครือขึ้น
จี้จิ่นซิวโอบเอวคอดของเธอแล้วดึงเข้าหาอ้อมแขน ก่อนก้มลงจ้องมอง “ต่อจากนี้ เราควรทำเรื่องที่สามีภรรยาควรทำกันแล้วหรือยัง?”
ได้ยินเขาพูดเช่นนั้น หัวใจถังหนิงยิ่งเต้นเร็วขึ้น สมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ
ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอถึงจะเปล่งเสียงออกมาได้ “อะ...อะไรคะ?”
จี้จิ่นซิวยกมือขึ้น ใช้ปลายนิ้วหัวแม่มือลูบแก้มเนียนนุ่ม ดวงตาไหววูบด้วยความร้อนแรง “คุณนายจี้ไม่เคยมีประสบการณ์เรื่องชายหญิงมาก่อนหรือ?”
เขาก้มลงจะจูบเธอ แต่เธอกลับประหม่าเกินไปจนร่างกายหดเกร็ง ใบหน้าเอนหนีไปด้านหลังโดยไม่รู้ตัว
เมื่อสัมผัสได้ถึงความลังเลของเธอ แววตาร้อนแรงของจี้จิ่นซิวก็ค่อย ๆ จางลง เขาปล่อยมือจากเธอ “ไม่เป็นไร ผมให้เวลาคุณ”
ถังหนิงนิ่งงัน
เขาจะไม่แตะต้องเธอ หากเธอไม่ยินยอมอย่างนั้นหรือ?
ไม่รู้ทำไม เธอถึงรู้สึกว่าจี้จิ่นซิวผู้เคยดูเย็นชาและเข้าถึงยาก ในตอนนี้กลับอ่อนโยนอย่างบอกไม่ถูก
ถังหนิงคิดไม่ตกว่าเพราะอะไร จึงรู้สึกผิดกับเรื่องเมื่อครู่และหลุบตาลง “ขอโทษค่ะ ฉันยังเตรียมใจไม่พร้อม”
จี้จิ่นซิวยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ลูบศีรษะเธอเบา ๆ “เรื่องแค่นี้ก็ต้องขอโทษด้วยเหรอ?”
“ผมบอกแล้วว่าจะให้เวลาคุณ แต่อย่าปล่อยให้ผมรอนานนักก็แล้วกัน”
ถังหนิงรู้สึกราวกับได้รับการทะนุถนอม ซึ่งเป็นความรู้สึกที่ไม่เคยได้รับจากจี้หาน
ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอพยักหน้าอย่างว่าง่าย ตอบว่าได้ แล้วจู่ ๆ ก็นึกถึงเรื่องสำคัญขึ้นมา “จริงสิ คุณปู่อยากพบคุณ คุณไปพบท่านที่บ้านกับฉันได้ไหมคะ?”
“ได้ แต่...”
แววตาจี้จิ่นซิวลึกล้ำ เขาโน้มตัวลงกระซิบข้างหูเธอ น้ำเสียงทุ้มมีเสน่ห์ชวนให้ใจสั่น “คุณนายจี้ จูบผมสักทีได้ไหม?”