เจียงเฟิงออกจากห้องออกมา เจียงเหี้ยนผิงกินข้าวเช้าเสร็จแล้ว กำลังเตรียมตัวไปโรงเรียน
เขาเป็นครูประจำชั้นห้องสอง มัธยมปีที่สาม ของโรงเรียนมัธยมสองเมืองชุนเฉิง และเป็นครูอาวุโสไม่กี่คนของโรงเรียน กลุ่มห้องที่เขาดูแลมีอัตราการสอบเข้ามหาวิทยาลัยครองอันดับต้น ๆ อยู่เสมอ นอกจากความสามารถในการสอนที่ยอดเยี่ยมแล้ว สาเหตุหลักก็คือเขาดูแลนักเรียนอย่างจริงจัง
“พ่อ ไปโรงเรียนแต่เช้าเลยเหรอ”
“พ่อไปคุมช่วงอ่านหนังสือเช้า แม่แกวันนี้เข้าบริหารตอนเช้า กลางวันไม่กลับบ้าน หม้อมีข้าวต้มไข่เซี่ยวหยวน กลางวันแกจัดการเอง”
เจียงเหี้ยนผิงอายุห้าสิบต้น ๆ ผมหงอกไปไม่น้อยแล้ว แต่ไม่เหมือนผู้ชายวัยกลางคนส่วนใหญ่ที่มีพุงโต ดูค่อนข้างผอมบาง
เขาสวมรองเท้าหนังที่ไม่รู้ว่าใส่มาหลายปีแล้วที่หน้าประตู ก่อนรีบออกไป
พอเขาออกไป บ้านก็เหลือแค่เจียงเฟิงคนเดียว
เจียงเฟิงอาบน้ำแต่งตัวเสร็จอย่างไม่รีบร้อน ก็เข้าครัวตักข้าวต้มหมูสับไข่ ยังมีไอน้ำร้อน ๆ ออกมา
เพิ่งกินไปไม่กี่คำ มือถือก็ดังติ๊งขึ้นมา
เจียงเฟิงเปิดดู เป็นเพื่อนชื่อ “ดอกไม้ประจำหมู่บ้าน” ส่งลิงก์ข่าวมาให้ พาดหัวว่า “ที่ดิน 854 แปลงประมูลไม่สำเร็จต่อเนื่อง อัตราการพึ่งพารายได้จากที่ดินลดลง…”
ดอกไม้ประจำหมู่บ้าน: “พี่เฟิง ดูได้จริง ๆ นะ วงการอสังหาริมทรัพย์ดูเหมือนจะเริ่มซบเซาจริง ๆ แล้ว ข่าวแบบนี้เยอะขึ้นเรื่อย ๆ”
เจียงเฟิง: “เก็บไว้เงียบ ๆ”
เจียงเฟิง: “ฉันบอกแล้วไง ไม่เร็วก็ช้า”
ดอกไม้ประจำหมู่บ้าน: “เก่งมาก ๆ เก่งมาก ๆ”
ดอกไม้ประจำหมู่บ้าน: “แล้วนายมองอุตสาหกรรมหุ่นยนต์อัจฉริยะยังไง”
เจียงเฟิง: “ระยะยาวมองดีมาก ฉันบอกแล้วว่าช่วงไม่กี่ปีนี้ จุดเปลี่ยนสำคัญคือ เอไอ พลังงานใหม่ การผลิตขั้นสูง เทคโนโลยีเพื่อผู้บริโภค และหุ่นยนต์ อุตสาหกรรมดั้งเดิมพวกนั้นจะต้องหดตัวลงแน่นอน โดยเฉพาะอุตสาหกรรมที่พึ่งพาการส่งออก”
ดอกไม้ประจำหมู่บ้าน: “ทำไมล่ะ”
เจียงเฟิง: “ความลับ บอกเธอไม่ได้”
ดอกไม้ประจำหมู่บ้าน: “/แอบหัวเราะ (สติกเกอร์)”
ดอกไม้ประจำหมู่บ้าน: “ช่วงนี้นายเป็นยังไงบ้าง”
เจียงเฟิง: “อยู่บ้านกินไปวัน ๆ”
ดอกไม้ประจำหมู่บ้าน: “ไม่คิดหางานทำแล้วเหรอ”
เจียงเฟิง: “ตอนนี้ยังไม่คิด ไม่อยากเป็นวัวเป็นควาย”
ดอกไม้ประจำหมู่บ้าน: “งั้นนายมาที่เมืองจิงเฉิงสิ ฉันแนะนำให้เข้าบริษัทเอง”
ดอกไม้ประจำหมู่บ้าน: “เงินเดือนอะไรก็คุยกันได้”
เจียงเฟิง: “ไม่อยากไปทางเหนือ”
ดอกไม้ประจำหมู่บ้าน: “บริษัทเรามีสาขาที่เมืองลู่เฉิงด้วย วิวบนเกาะสวยมากเลยนะ”
เจียงเฟิง: “ฉันกลัวโดนจับขายไต”
ดอกไม้ประจำหมู่บ้าน: “???”
เจียงเฟิง: “จริง ๆ แล้วฉันกำลังรอโอกาสอยู่”
ดอกไม้ประจำหมู่บ้าน: “โอกาสอะไร”
เจียงเฟิง: “โอกาสที่จะกู่ก้องอย่างยิ่งใหญ่ ดูอย่างที่เรารู้จักกันมานาน ถ้าฉันรวยแล้ว เธอมาเป็นคนถือกระเป๋าให้ฉันได้นะ”
ดอกไม้ประจำหมู่บ้าน: “นายหน้าไปหน่อยไหม ให้ฉันเป็นสาวสวย มาถือกระเป๋าให้นาย?”
เจียงเฟิง: “ถ้าเธอเป็นสาวสวยจริง ฉันจะกินขี้สิบชั่ง”
ดอกไม้ประจำหมู่บ้าน: “ฉันเป็นจริง ๆ นะ!”
เจียงเฟิง: “โพสรูปมาให้ดูหน่อยสิ อย่าหลอกฉันด้วยรูปละคร”
ดอกไม้ประจำหมู่บ้าน: “นายโพสก่อนสิ”
เจียงเฟิง: “สุภาพสตรีมาก่อน”
ดอกไม้ประจำหมู่บ้าน: “ฉันไม่เคยเซลฟี่”
เจียงเฟิง: “ถ่ายขาให้ดูก็ยังได้”
ดอกไม้ประจำหมู่บ้าน: “จะดูซิกแพคไหมล่ะ”
เจียงเฟิง: “ไปให้พ้น”
ดอกไม้ประจำหมู่บ้าน: “เขาว่าขนขาฉันยาวเหมือนกางเกงในกันหนาว ฉันเขินจะถ่าย”
เจียงเฟิง: “แกไปให้พ้นเลย! ฉันกำลังกินข้าวเช้าอยู่ อย่ามาทำให้ฉันแหวะ!”
เมืองจิงเฉิง
สำนักงานใหญ่ จุนเซิ่งแคปิตอล
ในออฟฟิศฝั่งตะวันออก ชั้นสามสิบแปด
เซี่ยชุนฮวายิ้มแล้วปิดแชท หยิบเอกสารที่ปกเขียนว่า “โครงการหุ่นยนต์จื้อหยวน” ออกจากกองเอกสารบนโต๊ะ แล้วอ่านทบทวนอย่างละเอียดอีกครั้ง
ห้านาทีต่อมา
เลขานุการเคาะประตูเข้ามา เซี่ยชุนฮวาปิดเอกสารในมือ ยื่นให้เธอ แล้วพูดว่า “ให้ทีมประเมินโปรเจกต์นี้ แล้วส่งคนไปที่เมืองหางโจว ทำการสำรวจเบื้องต้นเกี่ยวกับบริษัทนี้ เขียนรายงานมาให้ฉัน”
“เข้าใจแล้ว”
……
เจียงเฟิงเล่นมือถืออยู่บ้านทั้งเช้า เหลือบมองก็เที่ยงวันแล้ว
ตั้งใจจะหุงข้าวกินเอง ทำผัดผักสองอย่างแก้ขัด แต่พอเหลือบดูเวลา นึกไปว่า ถ้าหุงข้าวตอนนี้ กว่าจะสุกก็บ่ายโมง เจียงเฟิงก็ถอดสายชาร์จ ตั้งใจจะออกไปกินข้าวหน้าซอสข้างนอก
ช่วงวันชาติเพิ่งผ่านไป อุณหภูมิตอนกลางวันยังสูงถึงสามสิบองศา เดินอยู่กลางแดด ผิวหนังที่เปลือยเปล่ายังรู้สึกถึงความร้อนแผดเผา
ออกจากหมู่บ้าน เดินไปทางทิศตะวันตก ต้องผ่านถนนคนเดินและสวนกลางเมือง สมัยก่อนที่นี่เป็นย่านที่คึกคักที่สุดของเมือง แต่พอช้อปปิ้งออนไลน์สะดวกขึ้นเรื่อย ๆ ผู้คนก็หันไปซื้อของบนเว็บช็อปปิ้งกันมากขึ้น คนเดินถนนก็น้อยลงเรื่อย ๆ
ถนนคนเดินตอนนี้ วันหยุดยังพอไหว แต่ช่วงวันทำงานเรียนหนังสือ แทบไม่มีเงาคนเลย
สวนกลางเมืองยังพอไหว ตอนบ่ายจะมีคุณลุง ๆ มาที่สวนเพื่อเล่นไพ่คุยกัน พอตะวันจะใกล้ตกดิน คุณป้า ๆ ก็จะยกเครื่องเสียงออกมา เต้นแอโรบิกอย่างคึกคัก
ไม่นับนักเรียน ในเมืองเล็ก ๆ แบบนี้ คนหนุ่มสาวอย่างเจียงเฟิงนั้นหายากจริง ๆ
คนหนุ่มสาวที่เรียนจบแล้วยังอยู่เมือง ไม่ไปทำงานต่างถิ่น ส่วนใหญ่เป็นข้าราชการ หรือไม่ก็เป็นคนชั้นสูงของเมือง
เมื่อก่อน คนที่ออกไปทำงานต่างถิ่นต่างหากคือคนมีความสามารถ
ตอนนี้ เรียนจบแล้วยังอยู่เมืองเล็ก ๆ ได้ นั่นแหละคือคนมีความสามารถ
กระแสขึ้นของยุคสมัย ผลักบางคนขึ้นสู่จุดสูงสุด และทุบบางคนลงสู่หุบเหว แต่คนส่วนใหญ่ ก็ทำได้แค่ลอยไปกับคลื่นน้ำ
เจียงเฟิงกำลังคิดว่า ถ้าตัวเองย้อนเวลามาได้อีกสองสามปี หรือสิบกว่าปี สถานการณ์จะดีขึ้นบ้างไหม
“พี่เฟิง!”
เสียงใส ๆ ดึงเจียงเฟิงกลับสู่ความเป็นจริงทันที
เงยหน้ามองไปตามทิศทางของเสียง เห็นเด็กผู้หญิงสามคนที่เจอเมื่อเย็นวาน เฉินซูหราน ลินเว่ยเว่ย ลี่เมิ่งเฟย ยืนอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ โบกมือเรียกเขาอย่างสุดแรง
เจียงเฟิงไม่รู้สึกแปลกใจ
เมืองชุนเฉิงไม่ได้ใหญ่โต ขับรถจากปลายด้านหนึ่งของเมืองไปอีกด้านหนึ่ง คงใช้เวลาประมาณยี่สิบนาที ในเมืองเล็ก ๆ การเจอคนรู้จักโดยบังเอิญเป็นเรื่องปกติมาก
ทั้งสามคนยังใส่ชุดนักเรียนญี่ปุ่นเมื่อวาน แต่เพราะอากาศร้อนเกินไป เฉินซูหรานและลี่เมิ่งเฟยเลยถอดถุงเท้ายาวสีขาวหนา ๆ ออกแล้ว
เจียงเฟิงเดินเข้าไป ยิ้มถาม “พวกเธอสามคนอยู่ตรงนี้ได้ไง”
“ไม่มีอะไรทำ ก็เดินเล่นไปเรื่อย”
จำนวนก้าวต่อวันของพวกเธอไม่ต่ำกว่าหมื่นก้าว เดินไปเดินมาเรื่อย ๆ ถ้ามีเงินก็ยังพอหาที่นั่งร้านชานมได้ ถ้าไม่มีเงินก็ได้แต่เดินไปเรื่อย
“กินข้าวหรือยัง”
เฉินซูหราน ลินเว่ยเว่ย ลี่เมิ่งเฟย อ้ำ ๆ อึ้ง ๆ ไม่กล้าตอบ
เห็นเครื่องหน้าของพวกเธอเลอะเพราะเหงื่อ เจียงเฟิงชี้ไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “ไปกันเถอะ พี่เลี้ยงข้าว”
“พี่เฟิง ไม่ต้องแล้ว พวกเราไม่หิว”
เมื่อวานกินหม่าล่าของเจียงเฟิงไปมื้อหนึ่ง ทั้งสามคนก็เขินอยู่แล้ว ถ้าจะขอเกาะอีกมื้อ พวกเธอรู้สึกเกรงใจยิ่งขึ้น
เจียงเฟิงยิ้ม “พี่คนเดียวกินก็เบื่อเหมือนกัน ถือว่าเป็นเพื่อนคุยกับพี่ก็แล้วกัน”
ลินเว่ยเว่ยกับลี่เมิ่งเฟยต่างมองไปที่เฉินซูหราน เหมือนในกลุ่มสามคนนี้ เฉินซูหรานคือหัวหน้า
“งั้นขอบคุณพี่เฟิงนะ~”
“ไปกันเถอะ”
“อือ”
“พี่เฟิง พี่สูงจังเลย พี่สูงเมตรแปดใช่ไหม”
“จริง ๆ ส่วนสูงจริง ๆ แค่เมตรเจ็ดเก้าครึ่ง”
“งั้นก็เมตรแปดไง”
“พี่ทำไมกลางวันไม่กินข้าวที่บ้านล่ะ”
“พ่อแม่พี่ไปทำงานข้างนอก บ้านมีพี่คนเดียว ขี้เกียจทำ”
“พี่เฟิง มีคนมองพวกเรา”
ไม่ต้องพูดถึงตอนที่เจียงเฟิงไม่ได้อยู่ข้าง ๆ พวกเธอ แม้แต่ในเวลาปกติ พวกเธอสามคนใส่ชุดแปลกตาในสายตาผู้ใหญ่ออกไปข้างนอก ก็มักจะดึงดูดความสนใจอยู่เสมอ
โดยเฉพาะพวกป้า ๆ มักจะทำหน้ารังเกียจ หรือแม้กระทั่งชัง
เจียงเฟิงยิ้ม “พวกเขาอยากมองก็ให้มองไป สร้างความมั่นใจหน่อย คนเราอยู่เพื่อตัวเอง ไม่ต้องไปสนใจสายตาคนอื่น”
สามสาวได้ยินประโยคนี้ ต่างเงยหน้ามองเจียงเฟิงโดยไม่รู้ตัว
มองใบหน้าที่ยิ้มแย้มราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิของเขา
ดวงตาของพวกเธอเปล่งประกายขึ้นมา
……