ยามเช้า แสงอาทิตย์อันอ่อนโยนราวกับม่านไหมโปรยปรายลงมาบนพื้นดิน อาบทุกสรรพสิ่งให้เปล่งประกายสีทอง
ภายในคฤหาสน์ตระกูลเย่ เต็มไปด้วยบรรยากาศคึกคักไม่ธรรมดา หน้าประตูสองข้าง มีโคมไฟสีแดงขนาดใหญ่สองดวงแขวนอยู่สูง สายลมอ่อนๆ พัดมาพามันแกว่งไกวเบาๆ
เมื่อเดินเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ สิ่งแรกที่สะดุดตาคือตัวอักษร "ซิ่ว" (อายุยืน) ขนาดมหึมาที่ตั้งอยู่กลางห้อง
วันนี้เป็นวันคล้ายวันเกิดครบรอบ 100 ปีของคุณปู่เย่หงเหลียง นับเป็นงานใหญ่ของตระกูลเย่อย่างไม่ต้องสงสัย ทั้งคฤหาสน์เต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความสุขและความสงบ
อย่างไรก็ตาม ตระกูลเย่ไม่ได้จัดงานเลี้ยงอย่างเอิกเกริก แต่กลับปฏิเสธทุกคนที่ตั้งใจจะมาอวยพร คนที่มารวมตัวกันในคฤหาสน์ล้วนเป็นคนในตระกูลเย่เอง และญาติสนิทไม่กี่คน ไม่ได้จัดเลี้ยงสำหรับคนนอก
ต้องรู้ว่าด้วยฐานะอันสูงส่งของตระกูลเย่ในเมืองหลวงและทั่วทั้งหัวเซี่ย หากเปิดงานเลี้ยง คงต้องจัดถึงพันโต๊ะก็อาจจะไม่พอรองรับคนที่อยากมาประจบประแจง
ในยุคที่ผลประโยชน์ทับซ้อนเช่นนี้ ใต้ร่มไม้ใหญ่ของตระกูลเย่ ไม่รู้ว่ามีคนมากมายเพียงใดที่อยากมาหลบร้อน หลายคนพยายามอย่างยิ่งที่จะสร้างความสัมพันธ์กับตระกูลเย่ เพื่อแลกมาซึ่งทรัพยากรและโอกาสมากขึ้น
แน่นอน ต่อให้มีคนอยากมาทั้งๆ ที่ไม่ได้รับเชิญ ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย พื้นที่ที่ตระกูลเย่อาศัยอยู่มีการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด ไม่ใช่ใครก็สามารถก้าวเข้ามาได้ง่ายๆ
ทุกคนที่อาศัยอยู่ที่นี่ล้วนเป็นบุคคลสำคัญระดับประเทศของหัวเซี่ย ต่อให้คุณมีบัตรประจำตัวที่ถูกต้อง ทหารยามก็ไม่ยอมให้ผ่านง่ายๆ ต้องมีคนที่อาศัยอยู่ที่นี่นำเข้ามาเอง หรือโทรศัพท์แจ้งหัวหน้าตระกูลล่วงหน้าเพื่อยืนยัน จึงจะได้รับอนุญาตให้เข้าได้
ถึงแม้จะผ่านเงื่อนไขพื้นฐานมาแล้วก็ยังไม่พอ คุณยังต้องผ่านการตรวจสอบอย่างละเอียดและเข้มงวดจากทหารยาม ไม่พลาดทุกรายละเอียด ทุกสิ่งของต้องถูกตรวจสอบอย่างถี่ถ้วน ผ่านด่านเหล่านี้ไปได้เท่านั้นถึงจะได้รับอนุญาตให้เข้า