“สามขั้นธาตุดินไม้ ไปเขาเทียนเจี้ยนเถิด เจ้าหนู”
ผู้อาวุโสเฒ่าไม่แม้แต่จะยกเปลือกตา โบกมือตามอำเภอใจ ราวกับปัดแมลงวันตัวหนึ่ง
“โอ้ว——เจ็ดขั้นธาตุไฟ!”
วินาทีที่เด็กหนุ่มคนถัดไปวางมือลง ผู้อาวุโสเฒ่าแววตาวาบ แต่ก็กลับคืนสู่ท่าทางเกียจคร้านดั่งเดิมอย่างรวดเร็ว
“ไปยอดเขาตันเถิด หากมีรสนิยมพิศดารอันใด จะไปทำงานพาร์ทไทม์ร้านนวดที่ตีนเขาก็ได้ เป็นที่นิยมนัก”
ซือเยี่ยนชิงยืนอยู่ในแถว ทั้งร่างมอมแมม
เสื้อผ้าปานผ้าขี้ริ้ว ผมยุ่งเหยิงตั้งชัน ใบหน้าเปื้อนคราบโคลน——
แต่ถึงกระนั้น รูปโฉมพื้นเดิมก็ยังทะลุทะลวงออกมาจากความสกปรก หล่อเหลาจนเด็กสาวข้างเคียงแอบชำเลืองมองอยู่หลายครา
เขาเดินมา
มิใช่เหยียบกระบี่ มิใช่พาหนะเคลื่อนย้าย มิใช่สัตว์วิญญาณขี่
หากเป็นสองขา เดินสามวันสามคืน จากระยะไกลพันลี้จนถึงที่นี่
พูดไปก็ไม่มีใครเชื่อ
เรื่องทะลุมิติน่ะ ผู้อื่นล้วนจิตทะลุมาเป็นบุตรชายตระกูลร่ำรวย หรือมิฉะนั้นก็จุติมาเป็นบุตรสวรรค์ผู้ถูกเลือก
เขาน่ะหรือ ทั้งร่างตกจากฟ้าลงมาทั้งยวง “ตูม” จมลงทะเลสาบ จวนเจียนจะกลายเป็นอันธพาลผู้เคราะห์ร้ายที่จมน้ำตายทันทีหลังทะลุมิติเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์
โชคดีถูกชาวประมงเฒ่าที่ผ่านมาเก็บขึ้นมาได้ กลืนน้ำทะเลสาบไปครึ่งท้องกว่าจะฟื้น
จากนั้นเขาก็ได้ข่าวงานชุมนุมเลื่อนวิญญาณ
จากนั้นเขาก็เดินมา
——ท่านมีสติดีแล้วหรือ เดินมาจริง ๆ น่ะหรือ
“ไม่เลวไม่เลว หกขั้นธาตุไม้...”
ซือเยี่ยนชิงหาวหวอด ก้มมองรองเท้าหญิงของตน——
เท้าซ้ายข้างนั้นเปิดช่องแล้ว หัวแม่โป้งโผล่ออกมารับลม
เด็กหนุ่มด้านหน้าเขาเดินขึ้นเวทีทันใด
ผู้นั้นทั้งร่างงามสง่าด้วยอาภรณ์แพรพรรณ หยกห้อยบั้นเอว ปลายคางเชิดขึ้นเล็กน้อย แต่ละย่างก้าวล้วนแผ่รัศมี “พวกเจ้าทุกคนที่นี่คือขยะ”
ซือเยี่ยนชิงมองรองเท้าที่นิ้วโป้งโผล่ของตนอย่างเงียบเชียบ แล้วมองหินวิญญาณที่ประดับอยู่บนรองเท้าบู๊ตของอีกฝ่าย ตัดสินใจไม่กล่าวสิ่งใด
เด็กหนุ่มแพรพรรณวางมือลงบนแผ่นศิลา
ฟ้ามืดลง
มิใช่คำเปรียบเปรย
มืดลงแล้วจริง ๆ
เมฆดำทะมึนไหลมาจากทุกทิศทับซ้อนกันกดทับบนฟ้ากว้าง บดบังตะวันจนมิด
ลึกเข้าไปในหมู่เมฆดำดังกึกก้องต่ำทุ้ม มังกรอสนีบาตนับร้อยพันแหวกว่ายเชี่ยวกรากอยู่ภายในชั้นเมฆ
แสงสายฟ้าฉีกฟ้าประลัย ส่องสว่างใบหน้าตื่นตะลึงทุกเบื้องล่างเวที
เสียงดังกัมปนาทต่อเนื่องชั่วอึดใจ แล้วค่อย ๆ สลายไป หลงเหลือไว้เพียงฟ้าทั้งผืนที่เต็มไปด้วยเมฆดำ กดทับให้จิตใจคนอึมครึม
บนเวที ผู้อาวุโสเฒ่านิ่งเงียบสามลมหายใจ แล้วตบหน้าขาโครมใหญ่
“พ่อหนุ่ม ท่านเจ๋งเป้งเลยนะ! รากวิญญาณอสนีบาตขั้นสุดยอด!”
เบื้องล่างเวทีเดือดพล่านในพริบตา
“ขั้นสุดยอด?!”
“รากวิญญาณอสนีบาตคือรากวิญญาณที่รุกสังหารเป็นหนึ่ง!”
“ผู้นี้มีภูมิหลังเช่นใด——”
เสียงซุบซิบกระซิบพลุ่งพล่านราวกับกระแสคลื่น
เด็กหนุ่มแพรพรรณชักมือกลับ ยกยิ้มที่มุมปาก หันหลังเดินลงมา
ขณะผ่านข้างกายซือเยี่ยนชิง สายตากวาดผ่านแวบหนึ่ง——
กล่าวให้ถูกคือ มิได้หยุดพักบนร่างเขาเลย
ซือเยี่ยนชิงมิได้สังเกต
เขากำลังหลับตา
สองมือประสาน
ริมฝีปากขยับ
——ติดติดติดติดติดติดติดติด...
เขาอยากเซียนยิ่งนัก
แค่เหยียบกระบี่เหินเวหาข้อเดียวนั่น เขาก็ยอมจำนนแล้ว
“ซือเยี่ยนชิง!!!”
ผู้อาวุโสเฒ่าบนเวทีแผดเสียงตะโกน
ซือเยี่ยนชิงลืมตา เดินไปข้างหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย
สีหน้าเขาสงบนิ่ง ฝีเท้าหนักแน่น ดูปานยอดฝีมือผู้มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม
แต่ในใจเขาหาได้คิดเช่นนั้นไม่
——หากผู้อาวุโสเฒ่าผู้นี้มีอักษร “เซวียน” นำหน้าชื่อ ก็จะเป็นขันทีเฒ่าจริงแท้แน่นอน
คิดพลางก็ขึ้นเวทีตื่นรู้ ยืนตรงหน้าแผ่นศิลา
สูดลมหายใจเฮือก ยกมือขึ้น วางลงไป
ลำแสงหนึ่งพุ่งทะยานจากพื้น ทะลวงเข้าไปในหมู่เมฆดำเต็มฟ้า จากนั้นราวกับกระบี่ไร้เงาเล่มหนึ่ง ผ่าเมฆออกเป็นสองซีกอย่างเฉียบขาด
อัจฉริยะรากวิญญาณอสนีบาตเมื่อครู่ตะลึงไปชั่วขณะ แววตาหม่นลงอย่างเห็นได้ชัด
——ออกจะตบหน้ากันเกินไปหน่อย
แต่ซือเยี่ยนชิงมิรับรู้โลกภายนอกอีกแล้ว
ร่างทั้งร่างถูกห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายล้ำลึกเกินหยั่ง ดุจแช่ในวารีอุ่นวาบ อีกทั้งคล้ายล่องลอยในธารดาราอันไร้ขอบเขต
พลังบางอย่างที่เขาไม่เคยสัมผัสมากำลังไหลผ่านกระดูก เส้นลมปราณ และโลหิต อบอุ่นนุ่มนวลแต่ครอบงำ เงียบสงบแต่มโหฬาร
บนเวที ยอดคนแห่งยอดเขาหลายคนลุกขึ้นยืนพร้อมกัน
หนิงถงชวนผู้เป็นเจ้าสำนัก เดิมทีหรี่ตาอยู่ตลอด บัดนี้ดวงตาชราคู่นั้นเบิกกว้างโดยพลัน
ศิษย์ที่บำเพ็ญเพียรยังต่ำบางคนเบื้องล่างเวที พลันพบว่าพลังวิญญาณในร่างตนคล้ายถูกสิ่งใดกดทับ กระทั่งการหมุนเวียนยังฝืดขัด
ยังมิสิ้นสุด
กลิ่นอายน่าสะพรึงอีกสายหนึ่งทะลักจากแผ่นศิลา ทะลวงลงมาปกคลุมฟ้าดิน
ชั่วขณะนั้น ทุกคนล้วนสัมผัสถึงความคลาดเคลื่อนประหลาดอย่างหนึ่ง——
ประหนึ่งกาลเวลาถูกผู้ใดกำลำคอไว้ ช้าลงไปทั้งจังหวะ
ลมหยุดนิ่ง
ใบไม้เหี่ยวค้างกลางอากาศ
แม้แต่เสียงหัวใจยังยืดยาว
ผู้อาวุโสเฒ่าตาโตค้าง อ้าปากแล้วหุบ หุบแล้วอ้า
“พ่อหนุ่มท่านเจ๋งเป้งสุด ๆ ไปเลย!”
น้ำเสียงเขาแตกพร่าแล้ว
“รากวิญญาณคู่กาลเวลาและมิติ! อนาคตรากวิญญาณหนึ่งนำ หนึ่งเสริม จะต้องเป็นยอดผู้แข็งแกร่งเป็นแน่!”
เบื้องล่างเวทีเงียบสงัดไร้เสียง
จากนั้น เรื่องพิสดารยิ่งกว่าเดิมก็อุบัติ
ภายในร่างของซือเยี่ยนชิง กลิ่นอายสองสายที่แต่เดิมเป็นอิสระต่อกัน พลันเหมือนตระหนักถึงการมีอยู่ของกันและกัน
พวกมันเข้าหากันอย่างระแวดระวัง กระทบเบา ๆ แล้ว——พัวพันเข้าด้วยกัน
มิใช่การซ้อนทับธรรมดา
หากเป็นการหลอมรวม
คือกาลอวกาศมาบรรจบ คือมหาวิถีกำเนิดเอง
คางของผู้อาวุโสเฒ่าจวนเจียนหลุด
“ฉิบหาย!”
เขาหมดคำนึงถึงกาลเทศะโดยสิ้นเชิง
“รากวิญญาณคู่กาลอวกาศขั้นสวรรค์! พ่อหนุ่มท่านมาจากตระกูลใหญ่ใด? บิดาท่านเป็นผู้ใด? ปู่ท่านคือใคร? ปู่ทวดท่านคือ——” จวนเจียนเปิดสารบบตระกูลซือเยี่ยนชิงแล้ว
ซือเยี่ยนชิงค่อย ๆ เบิกตา แววตายังคงมีความมึนงงที่ตกค้างอยู่จาง ๆ
พลังภายในร่างเขายังคงซัดส่าย แต่เขาไม่ได้ปลดปล่อยออกมา
อย่าเข้าใจผิด
เขาไม่ได้ซ่อนคม
เขาไม่รู้จะทำออกมาอย่างไรเลยต่างหาก
แต่มิใช่ปัญหาใหญ่
ดูจากสถานการณ์ขณะนี้ เขาควรจะ——รับได้
เบื้องล่าง เวทียอดคนแห่งยอดเขาแต่ละยอดสบตากัน แล้วก้าวไปข้างหน้าพร้อมเพรียง
หนิงถงชวนเจ้าสำนักลุกขึ้นยืนแล้ว นิ้วมือขยับเล็กน้อย เตรียมเอ่ยปากก่อนเป็นคนแรก
แผ่นหลังเงียบเย็นร่างหนึ่งปรากฏขึ้นข้างหลังซือเยี่ยนชิงโดยพลัน
ไม่มีใครเห็นว่านางมาได้อย่างไร
ราวกับรวมตัวจากอากาศว่างเปล่า หรือมิฉะนั้นนางก็อยู่ที่นั่นตลอด เพียงแต่ผู้คนเพิ่งค้นพบการดำรงอยู่ของนาง
สองมือนุ่มนวลดุจหยกยื่นมาจากข้างหลัง แตะลงบนบ่าของซือเยี่ยนชิงเบา ๆ
นิ้วยาวเรียว ปลายเล็บมนกลม สัมผัสเยือกเย็นราง ๆ
วินาทีถัดมา สองคนหายไปจากที่เดิมพร้อมกัน
ทั้งบนและล่างเวทีตกอยู่ในความเงียบงัน
หนิงถงชวนตะลึงไปชั่วครู่ แล้วลูบเครา หัวเราะออกมาเสียงหนึ่ง
“สมกับเป็น——”
เขาส่ายหน้า น้ำเสียงเอือมระอาและตามใจแบบที่ผู้อาวุโสพึงมีต่อรุ่นหลัง
“ยัยหนูนี่มาแย่งคนเสียแล้ว”