เมื่อซือเยี่ยนชิงฟื้นขึ้นมา สิ่งแรกที่รู้สึกคือกลิ่นหอม
ไม่ใช่กลิ่นหอมฉุนที่แสบจมูก หากเป็นกลิ่นหอมอ่อน ๆ เย็นชื่นใจ ดั่งกลิ่นไผ่หลังหิมะโปรยปราย
เขาพลิกตัว ซุกหน้ากับหมอน ผ้าที่นุ่มดั่งเมฆยังอบอวลด้วยกลิ่นสดชื่นนั้น
เขาซุกไปมา อีกครั้ง แล้วก็อีกครั้ง
— ไม่ถูกต้อง
เขาลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เขาจำได้ว่าก่อนจะหมดสติไป ตัวเขายังมอมแมม สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น เท้าเปล่าสวมรองเท้าหญ้าที่โผล่หัวแม่เท้า ผมยุ่งเหยิงเต็มไปด้วยฝุ่นจากการเดินทางสามวันสามคืน
แต่ตอนนี้ เมื่อก้มลงมอง—เสื้อผ้าเปลี่ยนแล้ว เป็นชุดชั้นในสีขาวสะอาด เนื้อผ้าลื่นมือ ดีกว่าเสื้อผ้าที่เขาเคยซื้อในชาติก่อนเสียอีก
มือไม่มีรอยเปื้อน แม้แต่ซอกเล็บก็สะอาด
เขายกแขนขึ้นดมตัวเอง ก็ได้กลิ่นหอม
มีคนอาบน้ำให้เขาแล้ว
เขายังนั่งงงอยู่บนเตียง เสียงหญิงสาวเย็นชาแว่วมาจากข้าง ๆ
"ตื่นแล้วหรือ? รีบมาทานข้าวเถิด"
ซือเยี่ยนชิงหันขวับ เห็นอาจารย์ที่น่ารำคาญของเขายืนอยู่ข้างโต๊ะ กำลังวางกับข้าวลงทีละจาน
ท่าทางเนิบช้า พับแขนเสื้อขึ้นถึงข้อมือ เผยให้เห็นเรียวแขนขาวราวหิมะ
กลิ่นอาหารลอยมา ท้องของเขาส่งเสียงร้องอย่างไม่รู้จักเกรงใจ ดังจนนางเยือนฮั่นซวงต้องเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง
เขาทำเป็นไม่ได้ยินเสียงท้องร้อง ลุกจากเตียง เดินไปนั่งที่โต๊ะ
บนโต๊ะมีกับข้าวสามอย่างกับซุปหนึ่งถ้วย หน้าตาดี ควันร้อนกรุ่น ไม่เหมือนอาหารเซียนที่จืดชืดไร้รส
"อ้อ แล้วก็" นางเยือนฮั่นซวงวางจานสุดท้ายลง แล้วเงยหน้ามองเขา
"ข้ายังไม่รู้ชื่อเจ้าเลย"
มือที่ซือเยี่ยนชิงเอื้อมไปหาตะเกียบชะงักค้างกลางอากาศ
"หา???"
เขามองอาจารย์ด้วยความไม่อยากเชื่อ ปากอ้าปิด ปิดอ้า
ไม่—ไม่ถูกต้องใช่ไหม?
นางจับข้ามาจากเวทีเทาะกาย ฉีกมิติลากข้ามายังเขาหง่าวเฟิง บังคับให้คุกเข่าคำนับเรียกอาจารย์ ทั้งยังนอนบนเตียงนางมาแล้ว—
แล้วตอนนี้กลับบอกว่า ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้าชื่ออะไร?
เจ้าไปสืบชื่อข้าสักหน่อยไม่ได้หรือ?
"ซือเยี่ยนชิง"
เขาวางตะเกียบ พยายามทำเสียงให้เรียบที่สุด แต่ท้ายประโยคก็เผยร่องรอยการกัดฟันออกมา
"ข้าชื่อซือเยี่ยนชิง!!"
"ซือเยี่ยนชิง"
นางเยือนฮั่นซวงเอ่ยซ้ำ ราวกับกำลังชิมรสของสามคำนี้ แล้วจึงพยักหน้า
"ไม่เลว ฟังเพราะดี"
"...ขอบพระคุณ" ซือเยี่ยนชิงรู้สึกว่าอาจารย์ของเขาคนนี้ค่อนข้างไม่ปกติ
เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาอีกครั้ง เตรียมจะตักกับข้าว แต่จู่ ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้
"อ้อ ท่านอาจารย์ ท่านชื่ออะไร?"
"นางเยือนฮั่นซวง"
นางพูดพลางเลื่อนถ้วยซุปมาให้เขา แล้วเสริมอีกประโยค
"อ้อ ภายนอกเรียกข้าว่าอาจารย์ ภายในเรียกข้าว่าพี่สาวก็พอ"
มือที่กำลังตักกับข้าวของซือเยี่ยนชิงชะงักอีกครั้ง
เขาเอียงคอ ยังคาบตะเกียบอยู่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงน
"เพราะเหตุใด?"
นางเยือนฮั่นซวงไม่ตอบในทันที นางตักซุปใส่ถ้วยของตนเอง ถือชามนั่งลง คนด้วยช้อนสองที แล้วจึงเอ่ยช้า ๆ
"ข้ากลัวเจ้าจะเรียกข้าแก่"
"อ้อ" ซือเยี่ยนชิงพยักหน้า แสดงว่าเข้าใจ แล้วพูดต่ออย่างเป็นธรรมชาติ
"ได้ขอรับ ท่านอาจารย์"
"หืม?"
ช้อนของนางเยือนฮั่นซวงหยุดนิ่งที่ขอบชาม นางเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง
สายตานั้นสื่อความหมายชัดเจน—
ที่พูดไปเมื่อครู่ เจ้าไม่ได้ยินแม้แต่คำเดียว!!!
ซือเยี่ยนชิงถูกสายตานั้นทำให้แผ่นหลังเย็นวาบ สมองสั่นเตือนภัย
เขารีบย้อนกลับไปทบทวนคำพูดของตัวเอง แล้วระบุปัญหาได้อย่างแม่นยำ
"ทราบแล้ว พี่สาว~!"
เสียงนุ่มลงกว่าที่ผ่านมาหลายเท่า ปลายเสียงสูงขึ้นเล็กน้อย แถมยังแฝงน้ำเสียงเอาใจที่ปกติเขาไม่เคยใช้
นางเยือนฮั่นซวงละสายตากลับ ก้มหน้าดื่มซุปต่อ
"อืม"
ซือเยี่ยนชิงคิดในใจ ปาดเหงื่อเย็นให้ตัวเอง
เขาอยากจะแข็งกร้าวมากจริง ๆ
แต่สายตาเมื่อครู่ทำให้เขาตระหนักถึงปัญหาที่เป็นจริง—เขาสู้ไม่ได้
ไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้ เพียงแค่ข้อนิ้วเดียวของนางเขาก็ยังงัดไม่ได้
และพี่สาวคนนี้ฉีกมิติเหมือนฉีกกระดาษ หากทำให้นางโกรธจริง ๆ โดนตบสองที เขาคงหลบไม่ทัน
ยามจนต้องยอม ทนเรียกพี่สาวก็เรียก
เขาก้มหน้ากินข้าว ปลายหูแดงเล็กน้อย
ไม่รู้ว่าเพราะตกใจ หรือเพราะอย่างอื่น
หลังทานเสร็จ นางเยือนฮั่นซวงเก็บชามถ้วยอย่างง่ายดาย ร่ายคาถา โต๊ะก็สะอาดเอี่ยมในพริบตา
"ไปกันเถิด"
นางยืนขึ้น ผลักประตูออก
สายลมภูเขาพัดเข้ามา ปลายแขนเสื้อปลิวไสว แสงจันทร์สาดต้องกาย อาภรณ์ขาวเปล่งประกายสีเงิน
ซือเยี่ยนชิงเดินตามหลังนาง ไปตามทางภูเขาที่สูงขึ้นไปเรื่อย ๆ
เขาหง่าวเฟิงชันสูง ยิ่งขึ้นไปยิ่งอันตราย บันไดหินเปียกชื้นไปด้วยหมอก เหยียบแล้วลื่น
เขาก้าวเท้าอย่างระมัดระวัง กลัวพลาดตกเขา แต่อาจารย์จอมยุ่งของเขาเดินนำหน้าอย่างราบเรียบ ไม่แม้แต่จะหันหลังกลับ
เดินไปประมาณเวลาจุดธูปหนึ่งดอก ก็มาถึงยอดเขา
ซือเยี่ยนชิงเงยหน้ามอง ปากอ้าค้างเป็นรูปวงกลม
เบื้องหน้าคือศาลาสามชั้น หลังคาโค้งงอน ปลายชายคาชี้ขึ้น เสาสีแดงชาดตั้งตระหง่านท่ามกลางแสงจันทร์ ทุกต้นแกะสลักลวดลายอักขระอันซับซ้อน ประกายแสงสีน้ำเงินไหลเวียนอยู่ภายใน
ศาลาทั้งหลังลอยอยู่สูงสุดใกล้ท้องฟ้า เบื้องล่างคือทะเลเมฆที่ปั่นป่วน เบื้องบนคือธารดวงดาวอันกว้างใหญ่ ราวกับเอื้อมมือก็จะหยิบดาวได้
นี่คือศาลาจันทร์ส่อง—
สถานที่แห่งเดียวบนเขาหง่าวเฟิงที่ตกแต่งอย่างหรูหรา
ประการแรก มันสูง สูงราวกับสร้างอยู่บนสวรรค์
ประการที่สอง มันหรูหรา หรูหราจนซือเยี่ยนชิง ผู้เพิ่งหลุดพ้นจากสภาพขอทาน กล้า ๆ กลัว ๆ ไม่กล้าเข้าไป
ประการที่สาม—
เขาตามนางเยือนฮั่นซวงเดินเข้าไป พอข้ามธรณีประตู ก็ถูกล้อมรอบด้วยปราณวิญญาณเข้มข้น
ปราณวิญญาณเข้มข้นแค่ไหน?
ทุกครั้งที่หายใจเข้า เขารู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างในเส้นเอ็นเต้นเร่า ๆ อย่างมีความสุข ดั่งแม่น้ำที่แห้งเหือดจู่ ๆ ก็มีสายน้ำไหลหลากเข้ามา
แน่นอนว่าเขามีอีกคำอธิบายที่หยาบกว่า
ปราณวิญญาณที่นี่เข้มข้นพอ ๆ กับเอาอะไรบางอย่างมาป้ายหน้า
เขามองตามแหล่งที่มาของปราณ พบว่าบนพื้นด้านในศาลา ฝังอยู่กับค่ายกลรวมปราณขนาดใหญ่สามแห่ง
ลวดลายซ้อนกันเป็นชั้น ๆ แต่ละเส้นเปล่งแสงเรืองรอง แสงของค่ายกลทั้งสามสาดส่องประสานกัน ทำให้พื้นที่ทั้งหมดสว่างราวกับกลางวัน
ซือเยี่ยนชิงไม่รู้ว่าสิ่งเหล่านี้มีค่าเท่าไร
แต่เขารู้ ตามที่อาจารย์จอมยุ่งของเขาพูดผ่าน ๆ ระหว่างทาง
สำนักธรรมดาทั่วไปต้องทุ่มทรัพย์สินทั้งหมดเพื่อสร้างค่ายกลรวมปราณขนาดใหญ่เพียงหนึ่งแห่ง และต้องให้ผู้อาวุโสเฉพาะคอยเฝ้าระวัง กลัวว่าจะถูกขโมยหรือฟ้าผ่า
หากสูญเสียไปจริง ๆ ทั้งสำนักคงต้องเสียใจจนเลือดตาแทบกระเด็น
แต่ที่นี่ มีสามแห่ง
วางไว้บนพื้น ราวกับปูกระเบื้อง
ซือเยี่ยนชิงในใจติดฉลากให้สำนักใหม่ของตัวเองอย่างเงียบ ๆ: รวยมหาศาล
นางเยือนฮั่นซวงพาเขาไปยังชั้นบนสุดของศาลาจันทร์ส่อง
ชั้นบนสุดเป็นลานกว้างโล่ง ด้านบนไม่มีสิ่งบดบัง เห็นดาวเต็มฟ้า เบื้องล่างเป็นค่ายกลวงกลมขนาดใหญ่
ลวดลายของค่ายกลที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน—
ครึ่งหนึ่งเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ครึ่งหนึ่งเป็นสีดำสนิท เส้นโค้งสองเส้นพันกันเป็นวงกลมสมบูรณ์
ด้านสีขาวแผ่ไออุ่น ด้านสีดำแผ่ไอเย็น
พลังทั้งสองมาบรรจบกันที่ใจกลางค่ายกล เกิดเป็นวังวนหมุนวนไม่หยุด
"นั่งลง"
นางเยือนฮั่นซวงนั่งขัดสมาธิบนด้านหยินของค่ายกล ชี้ไปที่ด้านหยางฝั่งตรงข้าม สื่อให้นั่งไปทางนั้น
ซือเยี่ยนชิงเดินไปอย่างว่าง่าย นั่งขัดสมาธิลง
ก้นเพิ่งแตะพื้น ก็รู้สึกกระแสอุ่น ๆ ผุดขึ้นมาจากค่ายกล ไหลไปตามกระดูกสันหลังขึ้นไปด้านบน สบายจนแทบจะครางออกมา
นางเยือนฮั่นซวงรอให้เขานั่งเรียบร้อยแล้วจึงเอ่ยขึ้น
"วันนี้ความร้อนที่เจ้าสัมผัสได้บนเวทีเทาะกาย นั่นคือกายหยางไท่ของเจ้า"
เสียงของนางชัดเจนท่ามกลางสายลมยามค่ำคืน ทุกคำราวกับมีจังหวะอันเป็นเอกลักษณ์
"กายหยางไท่นี้ สามารถดูดซับแสงอาทิตย์มาใช้ได้
หากฝึกฝนในเวลากลางวัน ความเร็วจะเพิ่มเป็นสองเท่า หากประมือกับผู้อื่น ในเวลาเที่ยงวัน พลังของเจ้าจะถึงจุดสูงสุด"
ซือเยี่ยนชิงฟังอย่างตั้งใจ แล้วยกมือขึ้นอย่างสุภาพ
"คือ... ท่านอาจารย์—"
นางเยือนฮั่นซวงเงยหน้า
"...พี่สาว"
เขารีบแก้ตัวทันที
"ถ้ากายหยางไท่เก่งตอนกลางวัน แล้วกลางดึกแบบนี้ ท่านพาขึ้นมาทำไม?"
นางเยือนฮั่นซวงมองเขา
"อย่าเพิ่งร้อนใจ"
"...อ้อ" ซือเยี่ยนชิงวางมือลง นั่งตัวตรง
"กายหยางไท่แม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ได้ไร้จุดอ่อน"
นางชูนิ้วหนึ่งนิ้ว
"ประการแรก หลังพระอาทิตย์ตก พลังของเจ้าจะลดลง
กายหยางไท่พึ่งพาแสงอาทิตย์ เมื่อไม่มีแสง พลังของเจ้าจะถูกกดไว้"
นางหยุดไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิด แล้วก็ไม่พูดต่อ
"จุดอ่อนที่สอง... ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ไม่พูดแล้ว"
ซือเยี่ยนชิงมองนางด้วยสีหน้าเรียบเฉย
แล้วไง?
พูดมาแค่ครึ่งเดียวแล้วหยุด นี่มันเหมือนกับเล่าเรื่องมาถึงฉากสำคัญแล้วปิดจอไปเฉย ๆ ต่างกันตรงไหน?
แต่เขาไม่กล้าถามต่อ
เขากลัวว่าจุดอ่อนที่ "ไม่ใช่ปัญหาใหญ่" นั้น พอพูดออกมาแล้วจะกลายเป็น "ปัญหาใหญ่"
"ส่วนที่ว่าทำไมข้าต้องพาเจ้าขึ้นมาตอนกลางคืน—"
นางเยือนฮั่นซวงพูดพลางยื่นมือขวาออกมา ดึงแขนเสื้อขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นข้อมือขาวผ่อง
ใต้แสงจันทร์ ด้านในข้อมือของนางมีอักขระชัดเจนหนึ่งอัน
เป็นพระจันทร์เสี้ยวสีเงินขาว เส้นสายลื่นไหลประณีต ดั่งปักด้วยเส้นเงินที่บางที่สุด
และตรงกลางพระจันทร์เสี้ยว มีดวงอาทิตย์ดวงเล็กสีเงินขาวฝังอยู่ ขนาดไม่ใหญ่ แต่โครงร่างชัดเจน กำลังเปล่งแสงเรืองรองเบา ๆ
"นี่คือเหตุผล"
นางปล่อยแขนเสื้อลง
"ข้ามีกายหยินไท่ ซึ่งมีความสัมพันธ์พิเศษกับกายหยางไท่ของเจ้า หยินและหยาง เดิมทีเป็นคู่กัน"
นางชี้ไปที่ข้อมือของเขา
"บนตัวเจ้า ก็น่าจะมีอักขระที่เหมือนกันทุกประการ"
ซือเยี่ยนชิงยกข้อมือขวาขึ้นมาดูโดยสัญชาตญาณ พลิกไปพลิกมา
สะอาดเอี่ยม
ไม่มีอะไรเลย
เขายกข้อมือซ้ายขึ้นมาดู พลิกไปพลิกมาอีกครั้ง
ก็ยังไม่มีอะไร
เขางงเงยหน้ามองนางเยือนฮั่นซวง
นางเยือนฮั่นซวงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยเช่นกัน
ไม่ควรเป็นเช่นนี้ วันนี้ตอนที่ตรวจสอบพลังปราณในร่างเขา นางรู้สึกได้ถึงพลังของกายหยางไท่อย่างชัดเจน
ความร้อนแรงนั้น ความดุดันนั้น ต้องเป็นกายหยางไท่แน่นอน
นางกระทั่งรู้สึกได้ว่ากายหยินไท่ของตัวเองสั่นสะเทือนตอบรับกับมัน ราวกับแม่เหล็กสองอันดึงดูดกัน
เมื่อกายหยางไท่ตื่นขึ้นแล้ว อักขระจะต้องปรากฏออกมาอย่างแน่นอน
"อย่าตกใจ"
นางเอ่ยปลอบเขาก่อน เสียงเบาลงอีกครึ่งหนึ่ง
"บนตัวเจ้าต้องมีอักขระที่เหมือนกันอย่างแน่นอน เพียงแค่กายหยางไท่ถือกำเนิด ก็จะทิ้งร่องรอยไว้บนร่างกายที่ใดที่หนึ่ง คล้ายกับจุดแดงกันเสีย
กายหยางไท่กับกายหยินไท่ของเราสัมพันธ์กัน ดังนั้นอักขระจึงพิเศษกว่าธรรมดา"
นางก้มมองอักขระสีเงินบนข้อมือตนเอง ยื่นนิ้วชี้ ลูบเบา ๆ
ปลายนิ้วเลื่อนไปตามโค้งของพระจันทร์เสี้ยวช้า ๆ พอแตะถึงดวงอาทิตย์ดวงเล็กตรงกลาง ก็กดลงไปเบา ๆ
"เพียงข้าลูบอักขระนี้ เจ้าก็ควรจะรู้สึก—"
ยังพูดไม่ทันจบ
ร่างของซือเยี่ยนชิงก็เกร็งไปทั้งตัว
ความรู้สึกชาชา ๆ ระเบิดขึ้นจากบั้นเอวด้านหลัง ดั่งมีกระแสไฟฟ้าวิ่งจากกระดูกก้นกบขึ้นไปถึงกระหม่อม
ความรู้สึกนั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง—
ไม่ใช่ความเจ็บปวด แต่เป็นความอ่อนยวบที่พูดไม่ถูก แผ่ขยายจากตำแหน่งเอวออกไปตามเส้นเอ็นไปทั่วกาย
นิ้วเท้าของเขางอโดยไม่รู้ตัว นิ้วมือก็สั่นเทาเล็กน้อย
เขาอดไม่ได้ หลุดเสียงครางเบา ๆ ออกจากลำคอ
แต่บนยอดศาลาจันทร์ส่องอันเงียบสงัด เสียงนั้นถูกสายลมยามค่ำคืนขยายให้ชัดเจนยิ่งขึ้น
นิ้วของนางเยือนฮั่นซวงหยุดนิ่ง
ซือเยี่ยนชิงก็หยุดนิ่งเช่นกัน
สองคนสบตากันชั่วครู่
จากนั้นซือเยี่ยนชิงก็ค่อย ๆ หลับตาลง สีหน้าจากปกติ กลายเป็นแดงก่ำ
จากแดงก่ำ กลายเป็นความสิ้นหวังแบบ "อยากจะกระโดดลงไป"
เขารู้แล้ว
เขารู้แล้วว่าอักขระนั้นอยู่ที่ไหน
อยู่ที่บั้นเอวด้านหลัง
ข้ายิ่งใหญ่!!! เจ้าแทงยันต์ให้ข้าดี ๆ นะ!!!
ไม่—
ใครเขาทำอักขระกายหยางไท่ไว้ที่เอวกัน!!!
แทงก็แทงแล้ว ยังมีระบบส่งความรู้สึกอีก!!!
มีระบบส่งความรู้สึกก็แล้วไป แต่บอกล่วงหน้าสักหน่อยก็ไม่ได้รึไง!!!
เขาหลับตา ด่ากายหยางไท่ที่ไร้ประโยชน์นี้อยู่ในใจเป็นร้อยแปดสิบครั้ง
นางเยือนฮั่นซวงมองศิษย์น้อยที่หลับตาทำเป็นตายอยู่ตรงหน้า มุมปากของนางโค้งขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว
นางลดข้อมือลง แขนเสื้อตกลงมาปกคลุมอักขระที่ยังคงเปล่งแสงเรืองรองนั้นไว้
"ดูท่า" น้ำเสียงของนางแฝงรอยยิ้มจาง ๆ
"เจ้าคงจะเจอมันแล้ว"