ระหว่างเดินลงเขา แสงจันทร์สาดลงบนขั้นบันไดหินจนขาวโพลน
นางเยือนหานซวงเดินนำอยู่ด้านหน้า ก้าวเท้าไม่เร่งรีบ แต่เสียงกลับมาถึงก่อน: "รากวิญญาณคู่กาลอวกาศ ตามชื่อก็คือรากวิญญาณคู่ แต่ไม่เหมือนรากวิญญาณคู่ธรรมดาทั่วไป"
ซือเยี่ยนชิงเดินตามหลังมา เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ
"รากวิญญาณคู่ธรรมดาคือมีพลังวิญญาณสองสายที่มีธาตุต่างกันอยู่ภายในกาย เช่น รากวิญญาณคู่น้ำ-ไฟ มือซ้ายยิงเพลิง มือขวาพ่นน้ำ
แต่กาลอวกาศไม่เหมือนกัน—
กฎแห่งเวลาและกฎแห่งอวกาศ โดยแก่นแท้แล้วคือสองหน้าของสิ่งเดียวกัน
สิ่งที่เจ้าครอบครองไม่ใช่รากวิญญาณสองเส้น หากแต่เป็นรากวิญญาณเส้นเดียวที่สัมผัสกฎสองสายพร้อมกัน"
นางเอี้ยนหน้ามามอง ใบหน้าด้านข้างชัดเจนยิ่งขึ้นใต้แสงจันทร์
"จำไว้ ห้ามเอียงไปทางใดทางหนึ่งเด็ดขาด
หากเจ้าฝึกเพียงอวกาศไม่ฝึกเวลา รากวิญญาณจะเสียสมดุล เบาหน่อยก็พลังบำเพ็ญหยุดชะงัก หนักหน่อยก็รากวิญญาณสลายตนเอง
ต้องนำกฎทั้งสองสายมาหลอมรวมกันฝึก ก้าวหน้าไปพร้อมกัน ปล่อยให้ใครตกหล่นไม่ได้"
ซือเยี่ยนชิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น จารึกถ้อยคำนี้ลงในสมอง
นางเยือนหานซวงหยุดฝีเท้า หันกลับมา
"จงดูให้ดี"
นางยกมือขวา หลวมนิ้วเข้าหากัน ฟันเบา ๆ ไปที่ยอดเขาสูงตระหง่านลูกหนึ่ง
ท่วงท่าสะบัด ๆ ราวกับจะไล่แมลงวันตัวหนึ่ง
ไม่มีเสียงดังสนั่น ไม่มีการระเบิด ไม่มีเอฟเฟกต์อลังการใด ๆ
ภูเขาลูกนั้นแยกออกจากกลางอย่างเงียบเชียบ—
ไม่ใช่การพังทลายแบบหินแตกกระจาย หากแต่เป็นรอยตัดตรงเรียบราวกับมีใครใช้ดาบที่มองไม่เห็นผ่าทั้งลูกเขาจากยอดจดตีนออกเป็นสองซีก
หน้าตัดราบเรียบจนส่องเงาคนได้ แม้แต่ต้นไม้สักต้นก็ไม่ล้ม เพียงถูกแยกออกจากกลาง
ลมหายใจของซือเยี่ยนชิงหยุดไปหนึ่งจังหวะ
ยังไม่จบ
นางเยือนหานซวงหมุนข้อมือ นิ้วมือบิดเบา ๆ กลางอากาศ
ภูเขาลูกใหญ่ที่ถูกผ่าครึ่งนั้นราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมากดปุ่ม "เลิกทำ"—
รอยแยกประสานกันอย่างไร้เสียง หน้าตัดหายไป ต้นไม้กลับเข้าที่ แม้แต่ใบไม้สักใบก็ไม่ร่วง
ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นมาก่อน
ยอดเขากลับสู่สภาพเดิม ตั้งตระหง่านเงียบสงบใต้แสงจันทร์ ประหนึ่งไม่เคยมีใครแตะต้องมัน
ซือเยี่ยนชิงยืนอยู่บนขั้นบันได อ้าปากกว้าง คางแทบร่วงถึงพื้น
ช่างสุดยอดจริง ๆ!!!
นี่มันความหมายอะไร?
นี่ไม่ใช่การต่อสู้ นางกำลังเล่นอยู่ชัด ๆ!
จับภูเขาลูกหนึ่งมาขยำเหมือนดินน้ำมัน จะผ่าก็ผ่า จะประกบก็ประกบ ตลอดทั้งกระบวนการท่าทางเรียบง่าย แม้แต่ลมหายใจก็ไม่ทุลักทเล
เขามีชีวิตมาสองชาติ เพิ่งได้เห็นภาพระดับนี้ด้วยตาตนเองเป็นครั้งแรก
สิ่งที่เคยอ่านในนิยายว่า "ย้ายเขาถมทะเล"
เมื่อเห็นกับตาจริง ๆ ถึงได้รู้ว่าตัวอักษรไม่อาจเขียนความสะเทือนใจนี้ได้แม้เสี้ยวเดียว
นี่หรือคือเสน่ห์แห่งยอดฝีมือ?
เท่ห์เหลือเกิน!!!
นางเยือนหานซวงหันหน้ากลับมา พอดีกับดวงตาที่เป็นประกายระยิบระยับของซือเยี่ยนชิง
แวววาวราวดวงดาว ดวงตากลายเป็นรูปดาวไปแล้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยคำว่า "ท่านอาจารย์สุดยอด ข้าเลื่อมใสท่านเหลือเกิน"
มุมปากนางยกขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มบางเฉียบ หายไปในชั่วพริบตา แล้วกลับมาเป็นสีหน้าจริงจังดังเดิม
"สิ่งที่ข้าเพิ่งแสดงไป คือการทำลายกาลอวกาศและหวนเวลาขั้นพื้นฐานสุด"
นางหดมือกลับ แขนเสื้อพลิ้วลง
"แม้จะเป็นเพียงพื้นฐานของพื้นฐาน แต่สองกระบวนท่านี้มีขีดจำกัดสูงยิ่ง
อย่างแรกฝึกถึงขีดสุด ตัดขาดเหตุปัจจัยได้ อย่างหลังฝึกถึงขีดสุด หลอมชีวิตขึ้นใหม่ได้ คนเพิ่งตาย เจ้าใช้หวนเวลาหนึ่งครั้งก็ดึงกลับมาได้"
นางแตะแหวนเก็บของบนมือเขา
"เคล็ดวิชาอยู่ในนั้นหมดแล้ว เปิดดูเอง สิ่งใดไม่เข้าใจ มาถามข้าได้"
ซือเยี่ยนชิงก้มหน้ามองแหวนของตน แล้วเงยหน้ามองภูเขาที่สมบูรณ์ดังเดิม กลืนน้ำลายลงคอ
ลงเขามา ใกล้ถึงที่พัก ทั้งสองมองเห็นแสงไฟกลุ่มหนึ่งแต่ไกล
ซือเยี่ยนชิงขยี้ตา
ไม่ใช่สิ—
เมื่อก่อนตรงนั้นไม่ใช่มีเพียงห้องหนึ่งกับต้นไม้หนึ่งต้นหรือ?
ห้องนั้นยังทรุดโทรมเหมือนห้องเช่าก่อนข้ามมิติของเขา ซี่โครงประตูยังหายไปชิ้นหนึ่ง
เดี๋ยวนะ ตรงนั้นตอนนี้ตั้งตระหง่านเป็นคฤหาสน์ใหญ่โต กระเบื้องสีเขียว หลังคากระเบื้องสีดำ ชายคาโค้งงอน ภายในลานปลูกต้นไม้วิญญาณหลายต้น เรือนยอดพลิ้วไหวเบา ๆ ในสายลมยามราตรี
ประตูหน้าสามห้อง ปีกตะวันออกตะวันตกข้างละสองห้อง กลางลานกว้างขวางปูด้วยหินแผ่นสีเขียว กลางลานยังขุดบ่อน้ำเล็ก ๆ ผิวน้ำลอยใบบัวหลากหลาย
แสงไฟส่องออกมาจากหน้าต่างทุกห้อง แสงสีเหลืองอุ่นทอดลงในลาน ดูไม่เหมือนสำนักบำเพ็ญเซียน หากแต่เหมือนคฤหาสน์ส่วนตัวของพ่อค้าใหญ่ระดับยอด
นางเยือนหานซวงมองคฤหาสน์ตรงหน้า พยักหน้าอย่างพอใจ
"ศิษย์เขาเทียนเจี้ยนส่วนใหญ่มีรากวิญญาณคู่ธาตุดิน-ไม้ ทำงานคล่องแคล่วนัก
ต่อไปเจ้าอยากได้สิ่งใด ก็ไปหาพวกเขาตรง ๆ อ้างชื่อข้าก็พอ"
ซือเยี่ยนชิงพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
ในใจจดไว้เงียบ ๆ: ชื่อท่านอาจารย์ = เงินทอง
สองคนเดินเข้าคฤหาสน์ไปคนละก้าว
ภายในลานเต็มไปด้วยแสงจันทร์ ใบบัวในบ่อพลิ้วไหวตามสายลม กลิ่นหอมจาง ๆ ของไม้วิญญาณลอยอบอวลในอากาศ
ซือเยี่ยนชิงกำลังจะกล่าวราตรีสวัสดิ์ท่านอาจารย์แล้วกลับห้องไปศึกษา treasure ในแหวน นางเยือนหานซวงนึกอะไรขึ้นมาได้จึงดึงชายแขนเสื้อเขาไว้
"อ้อ ใช่แล้ว"
ซือเยี่ยนชิงหันกลับมา
"สามวันให้หลัง การประลองระหว่างยอดเขาต่าง ๆ"
น้ำเสียงของนางเรียบเฉย แต่ซือเยี่ยนชิงสัมผัสได้ถึงความจริงจังแวบหนึ่ง
"ศิษย์อัจฉริยะที่แต่ละยอดเขาเพิ่งรับเข้ามาต้องเข้าร่วมทั้งหมด เจ้าก็เป็นศิษย์ใหม่ หนีไม่พ้นหรอก
รางวัลสามอันดับแรกงามมาก—
จะงามแค่ไหนข้าไม่บอก เจ้าไปดูเองก็จะรู้ ที่สำคัญที่สุด ผู้ชนะอันดับหนึ่งมีโอกาสสืบทอดตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักกระบี่หลิงเซียว ได้รับการจัดสรรทรัพยากรเป็นพิเศษ"
ซือเยี่ยนชิงกะพริบตา
บุตรศักดิ์สิทธิ์?
นั่นไม่ใช่ผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักคนต่อไปหรือ?
เขาเพิ่งเข้าสำนักได้วันเดียว จะต้องไปชิงตำแหน่งนี้แล้วหรือ?
"วางใจเถิด"
นางเยือนหานซวงราวกับอ่านใจเขาออก
"ศิษย์ที่เข้าร่วมแข่งขันระดับสูงสุดก็แค่ขั้นรากฐาน จะไม่มีขั้นทองคำโผล่มาทำร้ายเจ้าหรอก
เจ้าฝึกให้ดีสามวัน ชนะแน่นอน"
ซือเยี่ยนชิงมองนาง พยักหน้าอย่างหนักแน่น
ท่านอาจารย์ว่าชนะก็ต้องชนะ
หนึ่งคำ คือความเชื่อใจ
"ท่านอาจารย์ราตรีสวัสดิ์!"
"หืม?"
"...พี่สาวราตรีสวัสดิ์!"
"อืม"
นางเยือนหานซวงหันหลังเดินเข้าห้องหลักอย่างพอใจ
ซือเยี่ยนชิงวิ่งปรู๊ดเข้าห้องปีกตะวันออกของตน ปิดประตูตามหลัง แล้วพุ่งตัวลงบนเตียง นั่งขัดสมาธิ เทของในแหวนเก็บของออกมาดังกรุ๊งกริ๊ง
ยาวิญญาณ หินวิญญาณ ตำราเคล็ดวิชา ของวิเศษ—
สีทอง สีเงิน สีสว่าง สีแวววาว กระจายเต็มครึ่งเตียง
เขาหยิบหินวิญญาณขั้นสุดยอดขึ้นมาถูแก้ม แล้วเปิดขวดยาดมกลิ่นหอม จากนั้นกลิ้งไปมาบนผ้าห่ม
ฮี่ ๆ ๆ เงินทอง! หอมหวน!
หัวเราะอย่างโง่ ๆ อยู่พักหนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นนั่งทันที ตบหน้าตัวเองสองที
ไม่ได้ ๆ ใจเย็น
อีกสามวันต้องสู้แล้ว รีบฝึกบำเพ็ญเถอะ
เขาเก็บของให้เรียบร้อย นั่งขัดสมาธิบนเตียง หลับตา ตามเส้นทางพลังวิญญาณที่ใช้ในตอนหลอมรวมกายเมื่อครู่ เริ่มนั่งสมาธิอย่างจริงจัง
ธูปหนึ่งจางผ่านไป
เขาลืมตาข้างหนึ่ง ก้มมองตันเถียนของตน
ผิดปกติหน่อยนะ
ธูปสองจางผ่านไป
เขาลืมตาทั้งสองข้าง คิ้วขมวดเป็นปม
ไม่น่าใช่?
เขานั่งสมาธิอยู่นานถึงครึ่งชั่วยาม ไม่ต้องพูดถึงการขยับขั้นภูมิ แม้แต่ความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณก็ช้าจนน่าตกใจ
เมื่อครู่ที่ศาลาจันทร์ส่องตอนหลอมรวมกาย พลังวิญญาณไหลทะลักเข้ามาเหมือนเปิดก๊อกน้ำ
ตอนนี้นั่งอยู่คนเดียว ก๊อกน้ำนั่นเหมือนถูกใครบิดแน่น หยดทีละหยดซึมออกมา
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็คิดออก
กายหยางไท่ กลางวันฝึกได้ผลทวีคูณ กลางคืนฝึกได้ผลครึ่งเดียว
ตอนนี้เป็นยามดึก เขานั่งอยู่ในห้องคนเดียว ไม่มีดวงอาทิตย์ ไม่มีดวงจันทร์ กายวิญญาณเลยขี้เกียจทำงาน
ช่างเถอะ ไม่ฝึกแล้ว
เขาเลิกท่าขัดสมาธิ หันไปหยิบตำราเคล็ดวิชาที่นางเยือนหานซวงให้มา เปิดไปที่หน้าเคล็ดวิชาจักรวาลเฉือน
เจ้านี้คงไม่เกี่ยวกับกายวิญญาณใช่ไหม?
เขาลองหมุนพลังวิญญาณตามวิธีในตำรา ยกมือขวา ฟันไปกลางอากาศเบา ๆ
รอยแยกสีดำเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ยาวประมาณสองนิ้ว เหมือนเส้นผมเส้นหนึ่งติดอยู่บนอากาศ
ขอบรอยแยกเรืองแสงสีเงินจาง ๆ คงอยู่ได้ประมาณสองลมหายใจก็หายไป
ซือเยี่ยนชิงก้มมองนิ้วมือของตน
เมื่อครู่นี้ เขาผ่ามิติว่างเปล่า ไม่ ใช่ นี่มันไม่จริง!
ถึงจะยาวแค่สองนิ้ว แต่นั่นคือมิติว่างเปล่านะ! พูดง่าย ๆ คือเขาเข้าไปในจุดเอกฐานที่สูงกว่ามิติของตัวเองหนึ่งขั้น
เขาเพิ่งเข้าสำนักได้วันเดียว!
เขาตื่นเต้นอยู่ประมาณสิบวินาที แล้วลองฟันครั้งที่สอง ครั้งนี้แค่เฉือนสิ่งของธรรมดา ครั้งที่สามครั้งที่สี่พลังเริ่มฝ่อลงทันที
ช่างเถอะ ไม่ฝึกแล้ว
เขายัดตำราเคล็ดวิชาไว้ใต้หมอน ดึงผ้าห่มมาห่มตัว หลับตาลง
แสงจันทร์สาดผ่านหน้าต่างมา ทาบลงบนใบหน้า
ลมหายใจค่อย ๆ สม่ำเสมอ คิ้วค่อย ๆ คลายออก มุมปากยังคงมีรอยยิ้มจาง ๆ ไร้เสียง—
คงกำลังนับหินวิญญาณในแหวนอยู่ในฝัน