เลือดสีแดงคล้ำพุ่งทะลักออกจากเบ้าตา แผ่กระจายอย่างรวดเร็ว ย้อมน้ำทะเลตรงหน้าเฉินไห่จนกลายเป็นสีแดงสด
เขามองอะไรไม่เห็นแล้ว ทำได้เพียงอาศัยสัมผัสจากมือโจมตีต่อไป
ปลากะรังยักษ์เจ็บจนคลุ้มคลั่ง
ลำตัวของมันแอ่นขึ้น ครีบหางมหึมาฟาดผิวน้ำอย่างแรง
ตูม!
ปลากะรังยักษ์ซัดคลื่นสีขาวสูงหลายเมตร พาเฉินไห่ลอยขึ้นไปกว่าหนึ่งเมตร จากนั้นพลิกหงายท้องแล้วกระแทกกลับลงทะเลเสียงดังสนั่น
คนบนผิวน้ำเห็นเพียงคลื่นเลือดเป็นกลุ่ม ๆ แต่ไม่เห็นตัวคน
“เฉินไห่!”
“เขาถูกลากลงไปแล้ว!”
“จบแล้ว ไอ้หนุ่มนั่นไม่รอดแน่”
ชาวประมงกว่ายี่สิบคนบนเรือประมงสี่ลำได้แต่มองคลื่นเลือดกลุ่มนั้นค่อย ๆ ถูกปั่นให้ห่างออกไป
บางคนทรุดนั่งลงบนดาดฟ้า บางคนหันหน้าหนี ไม่กล้ามอง
เฉินกั๋วเหลียงฟุบอยู่กับกราบเรือ มือทั้งสองขยุ้มแผ่นไม้เรือไว้แน่นพร้อมส่งเสียงคำราม
“เฉินไห่!”
เขาคิดว่าหลานชายต้องตายแน่แล้ว
ถูกปลากะรังยักษ์หนัก 800 ชั่งลากลงไปในน้ำลึก ต่อให้ไม่ถูกกัดตาย ก็ต้องถูกปลาบ้าตัวนั้นฟาดจนแหลก หรือไม่ก็ถูกลากไปจมน้ำตรงแนวหินใต้น้ำ
แต่เฉินไห่ยังไม่ตาย
เขาอมไข่มุกดำลงน้ำ จึงกลั้นหายใจได้นาน!
ตอนปลากะรังยักษ์สะบัดหางครั้งแรก เฉินไห่ก็หนีบตัวติดกับหลังของมันไว้แน่นแล้ว นิ้วมือซ้ายทั้งห้างอราวกับตะขอ จิกเข้าไปในฝาปิดเหงือกของมัน
ปลากะรังยักษ์บิดตัวพลิกกลิ้งอย่างบ้าคลั่ง พยายามสะบัดสิ่งที่อยู่บนหลังให้หลุด แต่เฉินไห่เกาะแน่น ไม่ว่ามันจะดิ้นอย่างไรก็สะบัดไม่หลุด
เขาปล่อยมือขวาให้ว่าง ชักฉมวกสั้นที่เอวออกมา แล้วแทงใส่หัวปลากะรังยักษ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
แทง ฉึก เลือดทะลัก
แทงอีก ฉึก เลือดก็ทะลักอีก
หนึ่งที สองที สามที ทุกครั้งเขาออกแรงจนสุดกำลัง ปลายฉมวกแทงลึกลงไปในกะโหลกของปลากะรังยักษ์
กะโหลกของมันแข็งมาก ถึงขั้นชนเปลือกเต่าทะเลแตกได้เมื่อกระแทกกับโขดหิน เฉินไห่จึงเลือกแทงตามรอยต่อของกระดูก
เขามองไม่เห็น อาศัยเพียงสัมผัสและความทรงจำของกล้ามเนื้อจากการชำแหละปลาทะเลขนาดใหญ่ในชาติก่อนนับครั้งไม่ถ้วน แทงแล้วแทงอีกอย่างไร้ความรู้สึก
น้ำทะเลถูกย้อมเป็นสีแดงคล้ำด้วยเลือด
เฉินไห่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด ตั้งแต่หัวจรดเท้าเต็มไปด้วยเลือดของปลากะรังยักษ์ ทั้งตัวแช่อยู่ในน้ำเลือด
เขาไม่มีทางถอย มีเพียงฉมวกหนึ่งเล่ม และความคิดเดียวที่ว่าไม่ว่าอย่างไรก็ต้องฆ่ามันให้ได้
ปลากะรังยักษ์เจ็บจนคลั่ง ลากเฉินไห่พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วหลายร้อยเมตร
มันพุ่งตรงไปยังแนวหินใต้น้ำ
แนวหินใต้น้ำบริเวณโขดหินหลงเหว่ยเป็นถิ่นที่มันอาศัยมาหลายสิบปี คุ้นเคยยิ่งกว่าใคร หินแหลมคมเหล่านั้นคืออาวุธสังหารชั้นยอด
มันจะพุ่งชนให้สิ่งที่เกาะอยู่บนหลังแหลกเละไปเสีย
เฉินไห่เดาออก
ไม่ใช่เพราะใช้ตามอง แต่เพราะสัมผัสได้ด้วยผิวหนัง
ในชั่วขณะที่ปลากะรังยักษ์เร่งความเร็วพุ่งเข้าหาแนวหิน ผิวหนังของเขาจับความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในน้ำทะเลได้ อุณหภูมิน้ำเปลี่ยนไป กระแสน้ำเปลี่ยนทิศ อันตรายกำลังมา!
ความรู้สึกนั้นช่างน่าอัศจรรย์!
มหาสมุทรทั้งผืนราวกับมีชีวิตขึ้นมาในหัวเขา ทิศทางของกระแสน้ำแต่ละสาย แรงดันของคลื่นแต่ละครั้ง ล้วนถ่ายทอดผ่านผิวหนังของเขาอย่างชัดเจน
คาดการณ์กระแสน้ำ
ความสามารถถูกกระตุ้นเป็นครั้งแรก
เฉินไห่ไม่ลังเล พลิกตัวบนหลังปลากะรังยักษ์ หลบหินแหลมคมที่เฉียดผ่านไปอย่างหวุดหวิด แขนของเขาถูกขูดจนเป็นแผล แต่ก็หลบพ้นวิกฤตถึงชีวิตมาได้!
ทำร้ายศัตรูพันส่วน ตัวเองเสียหายแปดร้อยส่วน!
ปลากะรังยักษ์หลบไม่พ้น ท้องของมันเฉียดโขดหินจนถูกเฉือนเป็นแผลยาว
ในจังหวะพลิกตัว เฉินไห่แทงฉมวกกลับไปอีกครั้ง แทงเข้าไปในส่วนลึกของร่องเหงือกปลากะรังยักษ์อย่างจัง
ปลากะรังยักษ์ชะงักกึก ก่อนจะบิดตัวดิ้นพลิกอย่างบ้าคลั่ง ปั่นน้ำทะเลในรัศมีหลายสิบเมตรจนปั่นป่วนไปหมด
เฉินไห่กอดหัวของมันไว้แน่น ปล่อยให้มันลากตัวเองกลิ้งกระแทกไปมาท่ามกลางน้ำเลือด
มือของเขายังไม่หยุด ฉมวกสั้นแทงขึ้นลงซ้ำ ๆ อย่างไร้ความรู้สึก ครั้งแล้วครั้งเล่า
เวลาผ่านไปชั่วครู่
การดิ้นรนของปลากะรังยักษ์ค่อย ๆ อ่อนแรงลง
ครีบหางของมันฟาดผิวน้ำอย่างไร้เรี่ยวแรงเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหยุดนิ่งไปโดยสิ้นเชิง
ร่างมหึมาพลิกหงายท้อง ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ
ปลากะรังยักษ์หนัก 800 ชั่ง ตายแล้ว!
เฉินไห่ไถลลงจากหลังปลา เหยียบลงบนท้องสีขาวซีดของมัน แล้วยืนตัวตรง
ทั่วร่างของเขาเต็มไปด้วยเลือด
เลือดไหลจากเส้นผมและแก้มลงมา แผลที่ถูกโขดหินขูดบนใบหน้ายังคงมีเลือดซึม
เขายืนอยู่บนซากปลากะรังยักษ์ ใต้เท้าคือเจ้าตัวมหึมาหนัก 800 ชั่ง เหนือศีรษะคือดวงอาทิตย์ที่เพิ่งลอยขึ้นมา!
เขาเงยหน้าขึ้นส่งเสียงคำรามยาวก้อง เสียงนั้นดังและกังวาน ทะลุผ่านผิวน้ำพุ่งสู่ท้องฟ้า ประกาศชัยชนะของตนให้มหาสมุทรทั้งผืนรับรู้
ชาวประมงกว่ายี่สิบคนบนเรือทั้งสี่ลำต่างตะลึงจนพูดไม่ออก
ไม่มีใครพูดสักคน ราวกับแม้แต่ลมทะเลก็หยุดพัด
พวกเขามองชายหนุ่มที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด ยืนอยู่บนท้องปลากะรังยักษ์หนัก 800 ชั่ง มองผืนน้ำทะเลสีแดงฉาน และมองไอ้หนุ่มที่เมื่อวานยังถูกเรียกว่าพวกเสเพล รู้สึกราวกับมีอะไรจุกอยู่ในลำคอ จนพูดไม่ออกสักคำ
ชาวประมงเฒ่ากลุ่มหนึ่งมีทั้งระเบิด ทั้งแห ทั้งเชือกนิรภัย แต่รวมกันแล้วยังสู้ไอ้หนุ่มที่มีแค่ฉมวกเล่มเดียวไม่ได้
ไม้พายของใครคนหนึ่งหล่นลงทะเลดังเพียะ แต่ไม่มีใครก้มไปเก็บ
หัวหน้าเฉินยืนอยู่บนเรือลำหน้าสุด ริมฝีปากสั่นอย่างหนัก จนต้องเอากล้องยาสูบออกจากปาก กลัวว่ามันจะหล่น
เขาจ้องเฉินไห่อยู่นานกว่าสิบลมหายใจ ก่อนยกมือชูนิ้วโป้งให้
“ฉันเห็นมาตั้งแต่เด็กแล้วว่าเฉินไห่มีแวว!”
พอคำพูดนี้หลุดออกมา บนเรือก็พลันอึกทึกขึ้นทันที
ชาวประมงที่เมื่อครู่ยังเงียบราวกับตาย พากันมีชีวิตชีวาขึ้นมา เสียงตะโกนและเสียงโห่ร้องยินดีดังปะปนกันไปหมด
บางคนตบกราบเรือพลางหัวเราะ บางคนตื่นเต้นจนต้องปาดน้ำตา บางคนตะโกนชมเฉินไห่ว่าเจ๋งมาก
มีเพียงคนเดียวที่หน้าดำคร่ำเครียด
หลินเต๋อกุ้ย
เขาหดตัวอยู่บนเรือประมงลำไกลออกไป แพชูชีพยังแขวนอยู่ท้ายเรือ
ไม่มีใครสนใจเขา
ชาวประมงหลายคนที่ถูกเขาทิ้งไว้บนเรือลำเดียวกันเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา ก่อนหันไปช่วยเฉินกั๋วเหลียงลากปลากะรังยักษ์ขึ้นเรือ
เรือทั้งสี่ลำช่วยกันลากปลากะรังยักษ์กลับไปยังท่าเรือ
คนทั้งหมู่บ้านพากันมา
พวกผู้ชายช่วยกันยกปลา พวกผู้หญิงอุ้มลูกยืนดูอยู่บนที่สูง ส่วนเด็ก ๆ วิ่งมุดไปมาตามฝูงชน
ตอนปลายักษ์หนัก 800 ชั่งถูกยกขึ้นฝั่ง ท่าเรือทั้งท่าพลันเงียบไปชั่วขณะ ก่อนเสียงอุทานตกตะลึงจะดังขึ้นราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม
เฉินไห่เดินไปหาพี่สะใภ้
พี่สะใภ้กำลังอุ้มเสี่ยวเยว่ ดวงตาแดงก่ำ ยังไม่หายตกใจจากเรื่องเมื่อครู่
เฉินไห่ยัดเงินรางวัล 20 หยวนที่หัวหน้าเฉินมอบให้ใส่มือพี่สะใภ้
“พี่สะใภ้”
“พาพี่ชายไปโรงพยาบาลอำเภอ หาหมอกระดูกที่เก่งที่สุด ถ้าเงินไม่พอ ผมจะหาเพิ่มเอง”
พี่สะใภ้ประคองเงินไว้ ริมฝีปากสั่นระริก พูดอะไรไม่ออกอยู่นาน
น้ำตาหยดแล้วหยดเล่าไหลลงมา แหมะ ๆ จนเงินเปียกชุ่ม
เธอพยักหน้าแรง ๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า สุดท้ายก็ร้องไห้โฮจนเสี่ยวเยว่ถึงกับงุนงง
ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ข่าวก็แพร่ไปทั่วหมู่บ้านสือผู่
เฉินไห่คนเดียว ใช้ฉมวกสองเล่ม แทงปลากะรังยักษ์หนัก 800 ชั่งตายใต้น้ำ
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ลานบ้านตระกูลเฉินก็แน่นขนัดไปด้วยผู้คน
คนทั้งครอบครัวยืนล้อมเฉินไห่ ไม่มีใครพูดอะไร
พ่อเฉินกั๋วต้งยืนอยู่ข้างหน้า มือยังกำแหที่ซ่อมไม่เสร็จไว้แน่น ริมฝีปากขยับอยู่สองสามครั้ง แต่สุดท้ายก็พูดไม่ออกสักคำ
แม่อยู่ข้างเตาไฟ มือหนึ่งปาดน้ำตา อีกมือเติมฟืนเข้าเตา
ย่านั่งอยู่ตรงธรณีประตู มือสั่นระริก เดี๋ยวก็จับคนนี้ เดี๋ยวก็หันไปมองคนนั้น
ปู่เฉินเจิ้งปังถือไม้เท้ายืนอยู่กลางฝูงชน ดวงตาคมกริบราวกับเหยี่ยวของอดีตทหารเรือชราจ้องเฉินไห่อยู่นาน สุดท้ายเพียงส่งเสียงอืมหนัก ๆ แล้วหันกลับเข้าไปในห้องด้านใน
พี่ชายคนโตเฉินไห่หย่งถือไม้เท้า ค่อย ๆ ขยับออกมาจากในบ้าน
น่องของเขายังพันด้วยผ้าที่มีเลือดซึม ใบหน้าซีดขาว แต่ยืนตัวตรงมาก
เขาเดินมาหาเฉินไห่ ดวงตาแดงก่ำ กวาดมองน้องชายตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อวานยังเอาแต่เที่ยวเล่นอยู่ข้างนอก วันนี้กลับสังหารปลากะรังยักษ์หนัก 800 ชั่งได้ด้วยตัวคนเดียว
เขามองอยู่นาน
จากนั้นยกมือข้างที่ไม่ได้ถือไม้เท้าขึ้นตบไหล่เฉินไห่เบา ๆ
“พี่ไม่ได้มองนายผิดไป”
เสียงของเขาเบามาก แทบถูกลมทะเลกลบจนหมด
แต่เฉินไห่ได้ยินชัดเจน
จากไอ้หนุ่มเสเพลที่เอาแต่ก่อเรื่อง บัดนี้เขากลายเป็นเสาหลักของทั้งครอบครัวแล้ว
เฉินไห่ยื่นมือออกไปจับมือหยาบกร้านของพี่ชาย อยากพูดอะไรสักอย่าง แต่กลับรู้สึกเหมือนมีอะไรจุกอยู่ในลำคอ
ถ้อยคำเป็นพันเป็นหมื่น สุดท้ายเหลือเพียงประโยคเดียว
“พี่ ขาผมจะรักษาให้หายให้ได้”