ทั่วทั้งโรงอาหารเงียบกริบราวกับไร้ซึ่งลมหายใจ เหลือเพียงเสียงหัวเราะเย้ยหยันของลู่อี่ที่ค่อย ๆ ก้องกังวาน
เหล่านักศึกษารอบข้างล้วนตะลึงงันกับภาพเบื้องหน้า รู้สึกว่าโลกทัศน์ของตนถูกสั่นคลอน
ผู้มีตาที่หลักแหลมย่อมมองออก หวงเจ้า ผู้นี้คือมือสังหารที่โจวเหลียงหามา เป็นหมากโต้กลับของศาลาว่าการเมืองผู้ครองเมือง และหมากนี้แข็งแกร่งยิ่งนัก
อันที่จริง คนส่วนใหญ่ในใจยังรู้สึกสะใจอยู่บ้าง โดยเฉพาะเหล่านักศึกษาที่เคยถูกลู่อี่รังแก ต่างคิดในใจ ไอ้คนเลวนี่สุดท้ายก็ได้เจอหมัดหนักเข้าให้สักทีสินะ?
แต่...
ไม่หนีกลับเข้าหามันงั้นหรือ?
อะไรนะ? ฝ่ายตรงข้ามที่แท้จริงคือปีศาจผู้สังหารหมู่ซึ่งติดคดีฆาตกรรมถึงสี่สิบคดี?
···
เช่นนั้นข้าต้องเข้าไปเตะซ้ำสองสามทีแล้วสิ!
บริเวณว่างรอบตัวหวงเจ้ายิ่งขยายกว้างขึ้นอีกเล็กน้อย เขาจ้องมองลู่อี่ด้วยสายตาเร่าร้อน กำหมัดแน่นเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็คลายออก
เขามิได้ลืมภารกิจของตน ต้องใช้วิธีอันสมควรทำลายลู่อี่ให้สิ้นสภาพ ท่านหญิงหวังนั้นมิได้มีอำนาจมากพอ หากเขาฆ่าคนต่อหน้าธารกำนัล สำนักศึกษาหลิงซูก็คงไม่ยอมจบง่าย ๆ
กลยุทธ์ยั่วโทสะงั้นหรือ? ช่างดาษดื่นจริง!
หวงเจ้ามีความเข้าใจในใจ ตัดสินใจจะไม่สนใจลู่อี่อีกต่อไป
"หัวหน้า ไปกันเถอะขอรับ~" ลูกน้องตัวน้อยตัวสั่นเทาเข้าใกล้ พยายามจะดึงลู่อี่ออกไป แต่ทว่าอีกวินาทีถัดมา กลับถูกลู่อี่ดึงมาอยู่ข้างกาย
เขาชี้ไปที่ใบหน้าของหวงเจ้า พลางกล่าวอย่างตื่นเต้น:
"เฮ้ย ดูสายตามันสิ ท่าทางดุร้ายไม่เบา สมกับเป็นคนเคยฆ่าล้างตระกูลมา แล้วไง? ทำไมเหลือบตามองข้าอยู่ล่ะ? อย่างไร? อยากฆ่าข้างั้นหรือ?"
ลู่อี่ลากเก้าอี้ใต้ก้นขยับเข้าไปข้างหน้าอีกนิด
หวงเจ้าไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย ยังคงกล่าวกับตัวเองต่อไป:
"สิบสี่วันให้หลังการประลองยุทธ์! ข้า··"
"ปัง!" แต่ทว่ายังพูดไม่ทันจบ จานใส่อาหารพร้อมน้ำแกงก็ฟาดลงบนหัวของเขาแล้ว พร้อมกับเสียงอันเย่อหยิ่งของลู่อี่:
"นักโทษประหารยังจะคิดเข้าร่วมประลองยุทธ์อีกหรือ? ข้าเห็นว่า สำนักศึกษาหลิงซูนี้ก็เป็นเพียงบ่อน้ำเสีย เก็บขยะอะไรเข้ามาด้วยก็ไม่รู้!"
น้ำแกงเยิ้ม ๆ ไหลลงจากศีรษะของหวงเจ้า เขากำหมัดแน่น แต่ก็ยังคงไม่ขยับเขยื้อน
นักยุทธ์โดยรอบหลายคนมุมปากกระตุกวูบ ไม่ใช่เจ้าหมอนี่ มันด่ายังกับจะด่าให้ทั่วทั้งสำนักด้วยงั้นหรือ?
"เรื่องเมื่อสามปีก่อนข้าเคยได้ยินมา เจ้ายังมีแม่ตาบอดอีกคนใช่ไหม? หึหึหึ ก็ไม่รู้ว่าช่วงที่เจ้าติดคุกอยู่นั้น นางใช้ชีวิตอย่างไร เจ้าก็สุขสบายแล้วสิ เรื่องทั้งหมดก็จบลง เอาเถอะ ก็ถือว่าแม่เจ้าคลอดลูกเนรคุณออกมาคนหนึ่ง!"
หากก่อนหน้านี้หวงเจ้ายังพอจะอดทนได้ เมื่อได้ยินคำว่าแม่ ของเขา อารมณ์ของเขาก็สูญเสียการควบคุมโดยสิ้นเชิง จะลุกขึ้นสังหารให้ได้
แต่การเคลื่อนไหวของเขาช้าไปแล้ว
"ปัง!"
จานอีกใบหนึ่งฟาดลงบนศีรษะของเขา แตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ ในเศษที่แตกละเอียดนั้นแฝงไว้ด้วยพลังมหาศาล ลู่อี่ใช้เทคนิคนิ้วหลิงซู
"เจ้าขยะแขยงแบบนี้มีชีวิตอยู่ไปทำไมกัน!" (ปัง!)
"ไอ้คนไม่ซื่อไม่กตัญญู!" (ปัง!)
"เจ้าควรจะตายไปตั้งนานแล้ว!" (ปัง!)
"ก็ถือว่าแม่เจ้าคลอดไอ้ขยะอย่างเจ้าออกมาเปล่าประโยชน์!" (ปัง!)
ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน ปีศาจผู้แบกสังหารสี่สิบศพผู้นั้น กลับถูกลู่อี่ฟาดจนหมุนติ้วเป็นลูกข่าง
จะเห็นได้ว่า ฝ่ายตรงข้ามต้องการจะขัดขืน แต่จานในมือของลู่อี่ ดูเหมือนจะมีคุณสมบัติพิเศษทำให้สลบได้ ทุกครั้งที่ฟาดลงไป ต่างทำให้อีกฝ่ายแข็งทื่อไปชั่วขณะ
เขาฟาดไปพลางด่าไปพลาง ด่าได้หยาบคายยิ่งนัก ดูเป็นภาพอันธพาลโดยสมบูรณ์แบบ
แต่ทว่า นักยุทธ์โดยรอบกลับมองเห็นสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้น
"นิ้วหลิงซูขั้นสมบูรณ์แบบ?" พวกเขามองหน้ากัน แม้นิ้วหลิงซูจะเป็นวิชาเอกขั้นพื้นฐานของสำนักศึกษาหลิงซู แต่ผู้ที่สามารถฝึกจนถึงขอบเขตที่ช่ำชองเปี่ยมล้นได้ ทั้งสำนักมีไม่เกินห้าคน
ไม่คิดเลยว่า อันธพาลที่รังแกแต่ผู้อ่อนแอกลัวแต่ผู้แข็งแกร่งผู้นี้ กลับมีพรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์สูงส่งถึงเพียงนี้?
ไม่ถูก··ไม่ใช่คนที่รังแกแต่ผู้อ่อนแอกลัวแต่ผู้แข็งแกร่ง
ชั่วขณะหนึ่ง หวงเจ้าถูกฟาดจนหัวแตกเลือดไหล แต่ทว่านั่นไม่ใช่ประเด็น สิ่งที่ทุกคนคาดไม่ถึงก็คือ ปีศาจในสายตาของทุกคน ผู้ที่อันตรายอย่างยิ่งยวดผู้นี้ กลับถูกลู่อี่··
รังแกจนร้องไห้!
"ข้าไม่ใช่ลูกเนรคุณ ข้าจะทำให้แม่ข้าได้มีชีวิตที่ดี!"
"เจ้าจะพูดเช่นนั้นไม่ได้!"
หวงเจ้ากัดฟัน มือหนึ่งกุมหัว อีกมือหนึ่งเช็ดน้ำตา จ้องมองลู่อี่ด้วยความโกรธแค้น
แต่ทว่า การจ้องมองด้วยความโกรธแค้นบนใบหน้าที่เปื้อนคราบน้ำตานั้น กลับดูน่าขบขันไปเสียได้
ยิ่งไปกว่านั้น เขามีใบหน้าที่หล่อเหลาอยู่แล้ว ยามนี้ยิ่งมองดู ยิ่งให้ความรู้สึกประหลาดประหลาดตา
"เบอร์~~" ลู่อี่หยุดมือ เขาคิดว่าคราวนี้จะได้รังแกอย่างสนุกสนานสักยกหนึ่งเสียอีก ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะออกท่าทางงี่เง่าแบบนี้
【ประสบความสำเร็จในการยึดมั่นเจตจำนงแห่งบัลลังก์】
【ได้รับรางวัล: ข้อความสำคัญหนึ่งข้อ!】
"?"
ดวงตาของลู่อี่เป็นประกายขึ้นมาทันที รางวัลนี้ เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก
ข้อความสำคัญ? สำคัญแค่ไหน?
แต่ตอนนี้เขายังไม่มีเวลาคิดเรื่องเหล่านี้ เพราะเรื่องวุ่นวายตรงหน้าเขายังไม่ได้จัดการ
คิดว่าด้วยสถานะนักโทษประหารของอีกฝ่าย ตนเองจะได้ปลดปล่อยพลังเต็มที่เสียอีก ไม่คิดว่าจะไปโดนจุดอ่อนของเจ้าหมอนี้เข้าเสียได้ ถึงแม้จะเป็นปีศาจสังหาร แต่ไม่คิดว่า ยังจะเป็นคนที่รักครอบครัวอีกด้วย
มีเรื่องหนึ่งที่เขาไม่ได้โกหก เรื่องเมื่อสามปีก่อนเขาเคยได้ยินมาจริง ๆ เศรษฐีท้องถิ่นหลิวหลานหมายตาน้องสาวของหวงเจ้า ใช้กำลังข่มขืนหญิงสาว นางสู้ตายไม่ยอม แขวนคอตาย บิดาของหวงเจ้าถูกจ้างวานฆ่า แม่ของเขาก็ร้องไห้จนตาบอด
นี่คือความจริงเบื้องหลังคดีสังหารหมู่ตระกูลหลิว
"เป็นได้แค่ขยะจริง ๆ! นี่ค่ายารักษาแผลของเจ้า!"
ลู่อี่ขมวดคิ้วโยนเศษเงินหนึ่งก้อน นึกขึ้นได้ก็โยนเพิ่มอีกหนึ่งก้อน จากนั้นก็หมุนตัวจากไป
เพิ่งจะถึงประตู เขาก็มองเห็นคนรู้จักคนหนึ่งทันที
ถังเยี่ยนตะลึงงันกับภาพเบื้องหน้า สายตาที่มองไปทางลู่อี่เต็มไปด้วยความซับซ้อน
ความเกลียดชังที่เขามีต่ออีกฝ่ายลดน้อยลงไปอีก幾分
แม้แต่คนระดับหวงเจ้าที่เข้ามาในสำนักศึกษายังต้องถูกลู่อี่รังแกงั้นหรือ? งั้นก็ไม่ต้องพูดอะไรแล้วเด็กน้อย ไม่มีอะไรต้องน้อยใจแล้ว ที่แท้นี่ก็คือการสอบเข้าโรงเรียนของสำนักศึกษาหลิงซูนี่เอง
แต่ทว่า กำลังคิดอยู่··
"ปัง!" จู่ ๆ ลู่อี่ก็เตะเขากระเด็นออกไป
"เบอร์~ ใครอนุญาตให้เจ้าเข้ามากินข้าวในนี้?"
"กลิ้งออกไปให้พ้น นั่งยอง ๆ อยู่ที่หน้าประตูกิน!"
"เจ้าเป็นใครมาจากไหนกันแน่ไอ้หนู!"
···
"ขยะ! ขยะ! เจ้าสู้กลับสิวะ!"
จนกระทั่งลู่อี่ออกจากโรงอาหารไปจนสิ้น โจวเหลียงถึงกล้าออกมากระโดดด่า แต่เขาไม่กล้าพูดจาไม่ดีกับลู่อี่แม้แต่ครึ่งคำ เอาแต่ด่าทอหวงเจ้าที่อยู่บนพื้นอย่างบ้าคลั่ง
แต่ด่าไปได้ไม่กี่คำ~
"แคร่ก~" คอของเขาถูกบีบในทันใด หวงเจ้าที่เมื่อครู่ยังดูอ่อนแอและน่าสงสาร กลับฟื้นคืนสีหน้าเฉยเมยเหมือนเมื่อก่อน
เขามือหนึ่งบีบคออีกฝ่าย อีกมือหนึ่ง คีบเศษเงินสองก้อนไว้
"ข้าจะกลับบ้านไปหาแม่ของข้า" เขากล่าวเสียงเรียบ
"ไม่ได้! ตามข้อตกลง ก่อนที่จะทำลายลู่อี่ เจ้าไม่ออกจากสำนักศึกษาไม่ได้!" โจวเหลียงกล่าวอย่างหัวเสีย
แต่หวงเจ้ากลับไม่สนใจเขาอีกต่อไป ก้าวยาว ๆ เดินออกไปนอกประตู
กฎจะไม่สามารถผูกมัดเขาได้อีกต่อไป ตอนนี้เขาจะกลับบ้านไปหาแม่ของเขา ไม่มีใครขวางได้!
แต่ข้อตกลงเขาก็จะไม่ผิด คำ promise ลู่อี่ ตนเองจะไปทำลายเขาทีหลัง
แต่··
หวงเจ้านวดเศษเงินในมือ··
ตนเองจะไว้ชีวิตเขา!
กำลังคิดอยู่ จู่ ๆ เขาก็มองเห็นถังเยี่ยนที่นั่งยอง ๆ กินข้าวอยู่หน้าประตู:
···
ลานด้านใน ลู่อี่ปิดประตูหน้าต่างเรียบร้อย เริ่มรับรางวัล
รางวัลประเภทข้อความเขาเพิ่งเคยได้รับเป็นครั้งแรก ดังนั้นเขาจึงอยากรู้มาก จะนำข้อความแบบไหนมาให้เขา
"เป็นสมบัติในแดนต้องห้าม? หรือเป็นความเข้าใจในคัมภีร์? หรือจะว่า··คู่ครองที่เหมาะสม?" ลู่อี่เริ่มเพ้อฝัน
ในที่สุด~~
【ข้อความ (ทุกสิ่งล้วนเป็นเจตจำนงแห่งบัลลังก์ได้): รู้สึกอ่อนแรงอยู่บ้างหรือไม่? พลังแห่งความแกร่งกล้าที่ได้จากวิทยาลัยยุทธศาสตร์นั้นมีน้อยนิด เจ้าเป็นผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่คนรุ่นเดียวกัน อย่าจำกัดสายตาของตนเองไว้เพียงแค่นี้ ไฉนไม่ลองไปรังแกนักยุทธ์ดูล่ะ? หรือว่า รังแกทั้งสำนักศึกษา? ไม่จำเป็นต้องเป็นคน ดอกไม้ใบหญ้า ต้นไม้หินกรวด ทุกสิ่งล้วนเป็นเจตจำนงแห่งบัลลังก์ได้!】