"นี่คือครั้งสุดท้ายแล้ว"
"หลังวันพรุ่งนี้ พี่ศิษย์กับพี่สาวศิษย์ก็จะพาข้ากลับสำนัก ต่อไปเราคงไม่มีโอกาสได้พบกันอีก"
"ลืมข้าเสียเถิด แล้วไปหาหญิงที่คู่ควรกับเจ้ามาแต่งงานด้วย"
ในห้องหนึ่งของโรงเตี๊ยมเมืองอวี๋ซู่
บนเตียง เจ้า ชิงเหยาผ่อนหายใจหนักๆ หยาดเหงื่อซึมบนหน้าผาก สายตามองชายหนุ่มตรงหน้าอย่างสุขุม
ซูหยางมองใบหน้างดงามและคุ้นเคยตรงหน้า แววตาความไม่ยอมแพ้ผุดขึ้นมา
"ข้าก็มีกระดูกวิญญาณ ข้าก็บำเพ็ญเพียรได้"
เจ้า ชิงเหยาแววตาสลดลงเล็กน้อย:
"เจ้าเป็นกระดูกวิญญาณห้าเส้น"
ความไม่ยอมแพ้ในแววตาซูหยางแตกสลายลงทันที เขาท้อแท้ลงไปมาก
ใช่แล้ว
เขาเป็นกระดูกวิญญาณห้าเส้น
กระดูกวิญญาณห้าเส้นคืออะไร?
พูดให้เพราะก็คือกระดูกวิญญาณปะปน พูดปกติก็เรียกว่ากระดูกวิญญาณเฟย เฟย หมายถึงเศษสวะ
แต่เจ้า ชิงเหยาไม่เหมือนกัน นางเป็นกระดูกวิญญาณสวรรค์
กระดูกวิญญาณระดับสูงสุดในวงการบำเพ็ญเพียร บำเพ็ญจนถึงขั้นก่อนก่อแก่นก็ไร้อุปสรรคโดยสิ้นเชิง
ซูหยางผู้เป็นกระดูกวิญญาณห้าเส้น มากที่สุดก็ได้เพียงเป็นคนรับใช้ในสำนักเล็กๆ แต่เจ้า ชิงเหยากลับเป็นที่แย่งชิงของแม้แต่สำนักใหญ่
ก่อนเมื่อวานนี้
ทั้งสองยังเป็นสามีภรรยาที่รักใคร่กันดี
เจ้า ชิงเหยาเป็นลูกสะใภ้ที่พ่อแม่ของซูหยางรับเลี้ยงมา ตั้งแต่น้อยทั้งคู่ก็สนิทสนมกัน พอเติบโตแต่งงานกันก็ยังรักใคร่กลมเกลียว
จนกระทั่งในพิธีเซียนเมื่อวานนี้
เจ้า ชิงเหยาตรวจวัดได้ว่ามีกระดูกวิญญาณสวรรค์สายน้ำ กลายเป็นที่แย่งชิงของสำนักเซียนใหญ่ทันที
ในที่สุดก็ถูกเขาหูซาน หนึ่งในห้าสำนักเซียนใหญ่แห่งมหาราชา มารับเป็นศิษย์ชั้นใน
ส่วนซูหยางเป็นกระดูกวิญญาณห้าเส้นปะปน ไม่มีสำนักใหญ่รับเขาเข้าสำนัก สุดท้ายจึงได้เข้าสำนักเซียนเล็กๆ ชื่อชิงหยางจงเป็นศิษย์รับใช้
ผลออกมา ฐานะของทั้งคู่ก็ต่างกันราวฟ้ากับเหว
สามีภรรยาที่เคยสาบานว่าจะอยู่ด้วยกันตลอดไป กลับมีรอยแยกที่ราวกับคูน้ำฟ้าขวางกั้นกลาง
เจ้า ชิงเหยามิใช่คนเนรคุณ
แต่สิ่งล่อใจของการบำเพ็ญเป็นเซียนอยู่ตรงหน้า นางยากที่จะละทิ้งได้จริงๆ
ซูหยางมิใช่ว่าไม่เข้าใจ
หากเป็นเขา เขาก็อาจเลือกแบบเดียวกับเจ้า ชิงเหยา
เขาเพียงแต่ไม่ยอมแพ้
ไม่ยอมแพ้ที่จะต้องพลัดพรากจากภรรยา
ยิ่งไม่ยอมแพ้ที่เขาเป็นกระดูกวิญญาณเฟย ไม่มีอนาคต
เขาอยากเป็นเซียนเหลือเกิน เหาะเหินเดินฟ้า มีชีวิตยืนยาว
เห็นซูหยางก้มหน้า
เจ้า ชิงเหยาถอนหายใจ เบือนสายตาไปทางอื่น แล้วเอ่ยเสียงเบา:
"หากมีโอกาส ข้าจะหาทางช่วยเจ้า"
ซูหยางนิ่งเงียบ
ครู่หนึ่ง เขามองตรงไปที่เจ้า ชิงเหยา น้ำเสียงแน่วแน่:
"ไม่ต้อง เจ้าไม่ติดหนี้ข้า ต่อไปจงดูแลตัวเอง"
"ข้าก็มีทางของข้าที่ต้องเดิน"
เจ้า ชิงเหยามองเขานิ่งๆ ในที่สุดก็โน้มตัวลงมากระซิบข้างหู:
"ขออีกครั้งหนึ่ง ได้หรือไม่?"
คืนนั้น ทั้งสองไม่ได้นอน
......
วันรุ่งขึ้น
ซูหยางแบกถุงใต้ตาดำคล้ำ ใช้มือขยับเอวเดินออกมาจากโรงเตี๊ยม
คืนนั้นเจ้า ชิงเหยาเหมือนเสียสติ
แม้เขาจะมีพลังกายมากกว่าคนทั่วไปโดยกำเนิด ก็ยังแทบรับไม่ไหว
ส่วนเจ้า ชิงเหยากลับดูไม่เป็นอะไร กลับมาเป็นท่าทางเย็นชาต่อหน้าคนอื่นเหมือนเดิม
ซูหยางเมื่อเทียบกับเมื่อคืนแล้ว อารมณ์ผ่อนคลายลงมาก
ถึงกับมีอารมณ์คิดในใจ:
คำโบราณว่าจริงแท้ ยังมีวัวตายเพราะทำงานหนัก แต่ไม่มีแผ่นดินที่ถูกไถจนพัง
ทั้งสองกำลังจะไปยังใจกลางเมืองด้วยกัน
บุรุษและสตรีนักบำเพ็ญสองคนเหาะเหินลงมา
ทั้งสองสวมอาภรณ์เขาหูซาน
นักบำเพ็ญหญิงเห็นเจ้า ชิงเหยาแล้วตาเป็นประกาย:
"ศิษย์น้องชิงเหยา"
เจ้า ชิงเหยาตกใจเล็กน้อย:
"พี่ศิษย์มู่ พี่ศิษย์ฉู่ ท่านทั้งสองมาที่นี่ได้อย่างไร?"
"ก็คิดจะพบเจ้าเร็วขึ้นหน่อยไงล่ะ" พี่ศิษย์มู่เดินเข้าไปจับแขนนางไว้
พี่ศิษย์ฉู่ยิ้มพยักหน้า
เจ้า ชิงเหยาแสดงความซาบซึ้งใจ:
"ขอบคุณพี่ศิษย์ทั้งสองมาก"
พี่ศิษย์ฉู่สังเกตเห็นซูหยาง ขมวดคิ้วเล็กน้อย:
"ศิษย์น้อง นี่คือสามีในโลกมนุษย์ของเจ้าหรือ?"
เจ้า ชิงเหยามองไปที่ซูหยาง แววตาวูบไหวด้วยความลำบากใจ แต่ไม่นานก็ถูกแทนที่ด้วยความเด็ดเดี่ยว
นางพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าเย็นชา
พี่ศิษย์ฉู่เห็นดังนั้นก็พยักหน้าพอใจ มองลงมาที่ซูหยาง:
"ศิษย์น้องชิงเหยาได้เข้าสู่เขาหูซานแล้ว ต่อไปความยืนยาวมีหวัง"
"เจ้าคงเป็นเพียงเศษสวะกระดูกวิญญาณห้าเส้น เมื่อเทียบกับนางแล้ว จะว่าเจ้าเป็นมดปลวกก็ไม่เกินไป ต่อไปอย่าปรากฏต่อหน้านางอีก กันไม่ให้รบกวนการบำเพ็ญของนาง"
ซูหยางทั้งตัวสั่นสะเทือน มองไปที่เจ้า ชิงเหยา
เจ้า ชิงเหยาเบือนสายตา น้ำเสียงเย็นเยียบราวน้ำแข็ง:
"ซูหยาง พี่ศิษย์พูดถูก ข้ากับเจ้าแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวแล้ว"
"เจ้าเป็นเพียงเรื่องราวช่วงหนึ่งในชีวิตข้า ไม่คู่ควรกล่าวถึง"
"ตั้งแต่นี้ไป เจ้ากับข้าตัดขาดกัน ไม่มีเยื่อใยอีกต่อไป"
เมื่อพูดออกมาแล้ว ในใจนางก็เจ็บปวดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
แต่นางรู้ว่านางจำเป็นต้องพูดเช่นนี้
นางกำลังจะเข้ารับการบำเพ็ญวิถีไร้ความรู้สึกใต้ร่มเงาของท่านอาจารย์
หากนางแสดงความลังเลใจต่อซูหยางแม้เพียงนิด พี่ศิษย์ฉู่จะลงมือตัดเยื่อใยแทนนางแน่นอน
ส่วนวิธีตัดเยื่อใย ก็คือการสังหารคน
"พี่ศิษย์ พี่ศิษย์ เราไปกันเถิด"
พี่ศิษย์มู่พยักหน้า ตลอดเวลาไม่เคยมีซูหยางอยู่ในสายตา
นางจับมือเจ้า ชิงเหยา ทั้งสองเหาะเหินขึ้นไป
พี่ศิษย์ฉู่มองซูหยางเป็นครั้งสุดท้าย สายตาเหมือนมองมดปลวก:
"จำคำข้าไว้ คางคกก็ควรอยู่ในโคลนตม"
ทั้งสามกลายเป็นแสงวาบหายลับไปบนฟ้า
เจ้า ชิงเหยาไม่เคยหันกลับมา
ซูหยางยืนนิ่งมองท้องฟ้า มองทิศทางที่ทั้งสามหายไป
อารมณ์มากมายปั่นป่วนในอก
โกรธ ดูถูก ไม่ยอมแพ้ เศร้า สิ้นหวัง......
ที่แท้ หากไร้พลังและพรสวรรค์ ก็ไม่มีความหมายอะไรเลย
เมื่อวานยังเป็นสามีภรรยาที่รักใคร่ วันนี้ก็สามารถเปลี่ยนหน้าไม่รู้จักกันได้
ยังไม่ทันได้ก้าวเข้าสู่วงการบำเพ็ญเพียรจริงๆ เขาก็โดนบทเรียนหนักหนาสั่นเสียแล้ว
เวลานี้
"ท่านลูกค้า ท่านลูกค้า!"
เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลัง
ซูหยางสะดุ้งตื่น หันไปมอง
เป็นเด็กเสิร์ฟของโรงเตี๊ยม
เด็กเสิร์ฟถือห่อผ้าและจดหมายฉบับหนึ่ง ยื่นให้เขา
"เทพธิดาท่านนั้น ก่อนจะจากไป สั่งให้ข้านำสิ่งนี้มามอบให้ท่าน"
ซูหยางยื่นมือรับมา
เขาฉีกซองจดหมาย ดึงกระดาษจดหมายออกมา
ลายมือที่คุ้นเคยปรากฏแก่สายตา:
"ถึงสามี"
"ยาบำเพ็ญหนิงซิน ที่สำนักมอบให้ ข้าเก็บไว้ในห่อผ้าหมดแล้ว แม้จะเปลี่ยนกระดูกวิญญาณไม่ได้ แต่ก็เป็นประโยชน์ต่อการบำเพ็ญ"
"ข้าจะบำเพ็ญวิถีไร้ความรู้สึก จำต้องตัดเยื่อใย ลืมข้าเสีย และอย่ามาตามหาข้า"
"ขอให้เจ้าสุขสบายไร้ทุกข์ ชั่วชีวิตไม่มีความเสียดาย"
มือที่ซูหยางกำจดหมายกำลังสั่นเทา
เขานึกถึงปฏิกิริยาเมื่อครู่ของเจ้า ชิงเหยา แล้วก็เข้าใจทุกอย่าง
ที่แท้นางไม่ได้เปลี่ยนไป
เพียงแต่เขาห่วยเกินไป
ซูหยางพับจดหมายอย่างประณีต เก็บไว้ติดตัว
ทำทุกอย่างเสร็จ เขายืดตัวขึ้น มองไปทางใจกลางเมือง
"ชิงเหยา ข้าจะต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้"
"แข็งแกร่งจนถึงวันที่ข้าสามารถยืนอยู่ข้างกายเจ้าได้อย่างสง่างาม"
"แข็งแกร่งจนไม่มีใครสามารถแยกเราออกจากกันได้อีก"
......
มาถึงใจกลางเมือง
ผู้ดูแลและศิษย์ของสำนักเซียนที่ตรวจกระดูกวิญญาณเมื่อวานนี้อยู่ที่นี่ทั้งหมด
สำนักใหญ่แบ่งแยกกันชัดเจน ตามฐานะยึดพื้นที่คนละมุม
ที่โดดเด่นที่สุดก็คือ โดยเฉพาะเขาหูซานและสำนักเซียนชั้นนำอื่นๆ
ส่วนชิงหยางจงอยู่ริมขอบ ไม่สะดุดตาเลย
ซูหยางเดินเข้าไปยื่นหลักฐานการเข้าสำนักที่ได้รับเมื่อวานให้
ศิษย์ชิงหยางจงที่รับผิดชอบรับหลักฐานไป พอเห็นคำว่า 'กระดูกวิญญาณห้าเส้น' ก็โยนหลักฐานกลับมาให้เขา พูดอย่างเหนื่อยหน่าย:
"ไปรอข้างหลัง รอคนครบแล้วก็ออกเดินทาง"
ซูหยางเก็บหลักฐานอย่างสงบ กล่าวขอบคุณ
เดินไปข้างหลังไม่กี่ก้าว เขาก็เห็นหน้าบางใบที่คุ้นเคย
คือพวกที่ได้เข้าชิงหยางจงพร้อมกับเขาเมื่อวาน
เวลานี้พวกเขาแยกยืนเป็นสามกลุ่ม
สามกลุ่มแทนศิษย์สามระดับ
ศิษย์ชั้นใน ศิษย์ชั้นนอก ศิษย์รับใช้
กลุ่มไหนเป็นระดับไหนเห็นได้ชัดเจนทันที
กลุ่มศิษย์รับใช้มีคนมากที่สุด ส่วนศิษย์ชั้นในมีเพียงคนเดียวโดดเดี่ยว
คนทั้งสามกลุ่มไม่มีการสื่อสารกันเลย
ในกลุ่มศิษย์ชั้นนอกมีคนอยากเอาใจศิษย์ชั้นใน แต่ศิษย์ชั้นในคนนั้นไม่สนใจเลย
ช่องว่างของฐานะเห็นได้ชัดเจนในเวลานี้
ซูหยางเดินไม่หยุด ไปถึงที่ของศิษย์รับใช้ในไม่ช้า
เขาไม่มีคนรู้จัก ไม่มีใครชวนเขาคุย
ซูหยางสบายใจ อยู่เงียบๆ คนเดียว
ไม่นาน สำนักเซียนใหญ่ก็เตรียมออกเดินทาง
สำนักเซียนชั้นนำจากไปก่อน
ในจำนวนนั้นเขาหูซานส่งเรือเหาะขนาดบดบังฟ้ามาโดยตรง
จากเรือเหาะยื่นมือยักษ์ลงมา ฉวยพาคนของเขาหูซานในเมืองไป
ซูหยางเห็นชัดเจน เจ้า ชิงเหยาอยู่ในนั้นด้วย
หลังจากเรือเหาะเขาหูซานจากไป
ก็มีเรือเหาะขนาดกลางจากไปเรื่อยๆ
สุดท้ายคือสำนักเล็กอย่างชิงหยางจง
เทียบกับสำนักเซียนอย่างเขาหูซานแล้ว วิธีเดินทางของชิงหยางจงดูแร้นแค้นกว่ามาก
ผู้ดูแลชั้นในของชิงหยางจงเพียงหยิบของวิเศษใบไม้ออกมาชิ้นหนึ่ง แล้วร่วมกับศิษย์ชั้นในสองสามคนผลักดันพลัง
ของวิเศษใบไม้ขยายใหญ่ขึ้น
ผู้ดูแลให้ทุกคนขึ้นไปบนของวิเศษใบไม้ มีเกราะป้องกันรอบๆ ของวิเศษ ฯลฯ เมื่อเกราะคลุมของวิเศษ ใบไม้ก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้า มุ่งหน้าไปยังชิงหยางจง
ของวิเศษใบไม้บินได้มั่นคงมาก
ซูหยางนั่งอยู่กลางใบไม้ เปิดห่อผ้าที่เจ้า ชิงเหยามอบให้
"เฮ้? นี่คืออะไร?"
ในห่อผ้ามีกระจกทองแดงอยู่ด้วยโดยไม่รู้ตัว