หลังจากที่ลู่ฉือถูกพากลับตระกูลเฉิน เขาก็พูดจาและทำอะไรด้วยความระมัดระวังมาตลอด เพราะกลัวว่าจะพูดอะไรผิดไป ส่วนใหญ่แล้วจึงเงียบขรึมไม่ค่อยพูด
เฉินฉีหมิงมีความรู้สึกต่อลูกชายแท้ ๆ คนนี้ไม่ถึงกับแย่ แต่ก็ไม่ดีนัก รู้สึกว่าเขามีนิสัยแปลกแยกเข้ากับใครไม่ได้ ไม่เคยคิดจะนับตระกูลเฉินเป็นบ้านของตัวเองเลย
แต่ตอนนี้ ลู่ฉือที่ไม่เคยขัดขืนการจัดการของพวกเขากลับพูดประโยคที่ดื้อรั้นและปล่อยวางออกมาแบบนี้ เฉินฉีหมิงโกรธจนยืนตัวสั่น ชี้เขา
"แก...แก..."
ในฐานะลูกชายของตระกูลเฉิน จะไม่เก่งมากก็ได้ แต่จะเป็นคนไร้การศึกษาไม่ได้เด็ดขาด
เฉินฉีหมิงรู้อยู่แล้วว่า ลู่ฉือยังเรียนไม่จบก็ลาออกไปทำงานหาเลี้ยงครอบครัว ระดับการศึกษาตอนนี้ก็แค่จบมัธยมต้น
ตระกูลเฉินของเราถึงจะทำธุรกิจ แต่ก็ให้ความสำคัญกับการอบรมสั่งสอนและมารยาทมาก
พวกคนใช้ในบ้านล้อมวงนินทา กระซิบกระซาบกัน
"คนมาจากบ้านนอกก็เป็นแบบนี้แหละ ชอบใช้กำลัง ถึงกับพูดจาแบบนี้ได้หน้าตาเฉย"
"ต้องเป็นเพราะขึ้นสูงแล้วไม่อยากพยายาม คิดว่าชีวิตนี้สบายแล้วล่ะมั้ง"
"หึ ฉันว่าได้ใจจนเหลิงนะ เทียบกับลูกชายแท้ ๆ แล้ว คุณชายน้อยน่ะเหมือนมาเกิดมาเพื่อตอบแทนบุญคุณ"
พ่อบ้านหลิวปรายตามองพวกคนใช้แวบนึง ทุกคนก็หุบปากเงียบ
เฉินฉีหมิง: "ถ้าแกกลับไปเรียน เรายังพอคุยกันได้ ไม่งั้นของชดเชยที่สัญญาจะให้เมื่อคืนก็ยกเลิกซะ แล้วหลังจากนี้ฉันก็จะไม่สัญญาอะไรกับแกอีก!"
"ของชดเชยเหรอ?" ลู่ฉือที่กำลังจะขึ้นบันไดชะงักฝีเท้า หันกลับมายิ้ม "ผมนึกว่าท่านแค่พูดไปอย่างนั้นเอง"
พูดจบเขาก็แกล้งถามด้วยความอยากรู้: "ถ้าผมกลับไปเรียนจริง ๆ ของชดเชยเมื่อคืนยังนับได้ไหมครับ?"
เฉินฉีหมิงคิดในใจ เด็กที่ไม่เคยใช้ชีวิตหรูหราก็หลอกง่ายจริง ๆ เขาลดน้ำเสียงลง: "นับสิ อยากได้อะไรก็ว่าไป"
แววตาเย้าหยอกของลู่ฉือยิ่งมากขึ้น ชี้มือไปที่เฉินโย่วเซวียนที่หลบอยู่ข้างหลังเฉินฉีหมิง: "งั้นดีเลย ผมอยากให้เขาออกจากตระกูลเฉิน กลับไปที่ที่เขาควรอยู่"
คำพูดนี้ทำให้บ้านทั้งหลังเงียบกริบ
คนใช้มองหน้ากัน ไม่คิดว่าลู่ฉือที่ปกติเงียบปากเงียบคำจะพูดออกมาได้ตรงและเด็ดขาดขนาดนี้
เฉินฉีหมิงอึ้งไป
เห็นได้ชัดว่าไม่คิดเหมือนกันว่าของชดเชยที่ลู่ฉือต้องการคือเรื่องนี้
เฉินโย่วเซวียนข้างหลังน้ำตาคลอเบ้า สะอื้นออกมา จู้หวั่นชิงที่อยู่ข้าง ๆ สงสารจนรีบดึงกระดาษเช็ดน้ำตาให้ไม่หยุด
เฉินโย่วเซวียนถูกจู้หวั่นชิงเลี้ยงดูมาแต่เด็ก ใช้ชีวิตหรูหรามาตลอด ไม่เคยลำบากเลยสักวัน ถึงจะไม่ใช่เลือดเนื้อเชื้อไขของเธอ แต่ก็ทนใจแข็งส่งเขาไปอยู่บ้านนอกที่กินอิ่มนอนอุ่นก็ไม่ได้
อีกอย่าง ได้ยินว่าลู่จิ้นกั๋วเป็นนักพนันที่ไม่ทำมาหากิน เพื่อนบ้านก็วิจารณ์แย่มาก บอกว่าเขาทำร้ายลูกเมียเป็นประจำ...
คิดถึงตรงนี้ จู้หวั่นชิงก็ชะงักไป จู่ ๆ ใจก็เต้นไม่เป็นจังหวะ มือที่เช็ดน้ำตาให้เฉินโย่วเซวียนก็ช้าลง
เธอเงยหน้าขึ้นมองลู่ฉือที่ยืนอยู่บนบันได เห็นเขามีรอยยิ้มเยาะเย้ยที่มุมปาก แล้วทิ้งประโยคเย็นชาคำหนึ่ง: "เมื่อไม่ได้ ก็อย่ามายุ่งกับสิ่งที่ผมทำ"
ลู่ฉือถือยาในมือ เดินขึ้นบันไดไปโดยไม่หันกลับมามอง
ห้องของเขาอยู่ชั้นสาม เป็นห้องนอนที่แสงส่องเข้าไม่ค่อยถึง
ตอนแรกที่กลับมา เฉินฉีหมิงรู้สึกผิดในใจอยากไถ่โทษ เคยจะยกห้องนอนใหญ่มีระเบียงของเฉินโย่วเซวียนให้เขา
ต่อมาเฉินโย่วเซวียนก็หน้าตาบูดบึ้งทั้งวัน ตามตื๊อเฉินฉีหมิงและจู้หวั่นชิงถามว่า ลู่ฉือกลับมาแล้วพวกเขาจะส่งเขาหรือเปล่า เพื่อปลอบใจเฉินโย่วเซวียน ก็เลยต้องคืนห้องเดิมให้
แล้วห้องหนังสือ ห้องฟิกเกอร์ ห้องคอมพิวเตอร์ของเฉินโย่วเซวียนก็กินพื้นที่เกือบทั้งชั้นสอง ลู่ฉือเลยถูกย้ายไปอยู่ห้องมุมที่ไม่โดนแดดที่ชั้นสาม บอกว่าเป็นข้ออ้างว่าชั้นสามคนไปมาน้อย บรรยากาศเงียบเหมาะกับการเรียน
แต่ตอนนี้ลู่ฉือกลับชอบห้องนี้มากจริง ๆ อย่างน้อยก็ไกลจากห้องนั่งเล่น ไม่ต้องได้ยินเสียงน่าขยะแขยงของเฉินโย่วเซวียน
หลังอาบน้ำเสร็จ ลู่ฉือขี้เกียจริน้ำ เทยาลงบนฝ่ามือแล้วกลืนทั้งแห้ง ๆ
ในอุบัติเหตุทางรถยนต์ครั้งสุดท้ายในชีวิต นอกจากเขาแล้ว คนขับรถชื่อลุงติงก็น่าจะตายด้วย
ลู่ฉือรู้จักกับลุงติงโดยบังเอิญ ลุงติงเคยขับรถเมล์ มีประสบการณ์ขับเกือบ 20 ปี มีครั้งหนึ่งที่ไปเดินเล่นแล้วเห็นความไม่เป็นธรรมเลยเข้าช่วย แต่ลงมือหนักไปหน่อยจนคนเข้าโรงพยาบาล ฝั่งนั้นมีเส้นสายนิดหน่อย กลับใช้โอกาสนี้ฟ้องศาลจนเขาตกงาน
ตอนที่ลู่ฉือเดินผ่าน เห็นเขานั่งยอง ๆ อยู่ข้างป้ายรถเมล์ด้วยสีหน้าเศร้าหมอง เช็ดน้ำตา เห็นแล้วสงสารก็เลยจ้างเขามาเป็นคนขับรถให้
ตลอด 4 ปีที่ขับรถให้ลู่ฉือ ลุงติงไม่เคยทำผิดกฎจราจรแม้แต่ครั้งเดียว มาตรงเวลาทุกครั้งไม่ว่าลมฝน ถึงรถจะติดก็จับเวลาได้แม่นยำ บางครั้งลู่ฉือก็รู้สึกว่ามันมหัศจรรย์มาก
ลุงติงเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ห่วงใยลู่ฉือ ทุกครั้งที่ลู่ฉือไปงานสังสรรค์อะไร เขาจะกำชับเหมือนผู้ใหญ่ให้ลู่ฉือดื่มน้อยลงหน่อย นาน ๆ ครั้งที่ลู่ฉือทนไม่ไหวอ้วกใส่รถ ลุงติงไม่เคยรังเกียจเขาเลย ทั้งช่วยพยุงขึ้นบ้านเอง แล้วก็ล้างรถเอง
ลู่ฉือรู้สึกว่ายาที่เพิ่งกลืนลงไปมันขมนิด ๆ
คิดไม่ถึงว่าสุดท้ายกลับเป็นตัวเองที่ทำเขาพลอยลำบากไปด้วย
ลู่ฉือเอนกายทิ้งลงบนเก้าอี้ในท่าครึ่งนอน ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้ยังไม่ได้กินอะไรเลย ในท้องว่างเปล่า ตอนนี้กำลังครั่นเนื้อครั่นตัว
แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลาสนใจเรื่องพวกนี้ สมองกำลังคิดเรื่องอื่นอยู่
ลุงติงตอนนี้ยังไม่ตกงาน ลู่ฉือจำได้ว่าลุงติงเคยบอกว่า มีลูกชายอายุมากกว่าลู่ฉือ 2-3 ปี ชื่อติงเหว่ย เรียนไม่เก่งเลยสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้ ตอนนี้กำลังทำงานอยู่
ติงเหว่ย...
ลู่ฉือท่องชื่อนี้ในปาก
อืม... เหว่ย เป็นคำที่ดี มีความหมายที่ดี แต่พอเอามารวมกับนามสกุลนี้แล้วทำไมรู้สึกแปลก ๆ ลุงติงตั้งชื่อเก่งจริง ๆ
ชาติที่แล้วลู่ฉือทุ่มเทกับงานอย่างเดียว ยุ่งตลอดทั้งวันแทบไม่มีสังคมเลย ชาตินี้เขาไม่ได้ตั้งใจจะหาเงินให้ตระกูลเฉินหรือออกแรงช่วยอะไรเลย จู่ ๆ ก็อยากรู้จักติงเหว่ยคนนี้มาก
เขาอยากเป็นเพื่อนกับติงเหว่ย อาจจะใช้นายติงเหว่ยช่วยเตือนให้ลุงติงลดอารมณ์ลงหน่อย ต่อไปเบามือหน่อย อย่าทำให้งานหลุดอีก เพราะยังไงชาตินี้เขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะจ้างเขาอีกแล้ว
ตอนที่ลู่ฉือเจอติงเหว่ย กำลังทำงานอยู่ในร้านอาหาร
ผู้ชายตัวกำยำคนหนึ่ง หน้ากลม ๆ เหมือนลุงติง นิสัยดีมาก เวลาเสิร์ฟน้ำชาก็ยิ้มแย้ม
ลู่ฉือนั่งลงตรงไหนก็ได้ นึกว่าจะรอให้ติงเหว่ยมาเสิร์ฟเมนูก็จะได้คุยด้วย
ไม่คิดว่าสาวโต๊ะข้าง ๆ จู่ ๆ ก็ร้องตกใจ แล้วหยิบแก้วน้ำเปล่าบนโต๊ะสาดใส่ผู้ชายหน้าตาลามกที่เดินผ่าน: "ไอ้โรคจิต! แกจับขาฉันทำไม!"
ผู้ชายลามกจับผมผู้หญิงคนนั้นทันที: "ใช่ ฉันจับแก แล้วทำไม? แกกล้าสาดน้ำใส่ฉันนะ รนหาที่ตายรึไง?"
เรื่องเกิดขึ้นเร็วมาก คนอื่นในร้านยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ติงเหว่ยก็ถือใบจดออร์เดอร์พุ่งเข้ามา
"ในร้านมีกล้องหมด ปล่อยเธอเดี๋ยวนี้นะ!"
"เชี่ย ฉันไม่ปล่อย แกจะเสือกใช่ไหม?"
เห็นผู้ชายลามกยังไม่ยอมปล่อย ยังจับผู้หญิงคนนั้นกระชากกระแทกอย่างโอหัง ติงเหว่ยก็ยกเมนูเล่มหนาฟาดลงบนหัวผู้ชายลามก
ลู่ฉือยังไม่ทันได้ดื่มน้ำก็เห็นทั้งสองคนฟาดกันไปมา ลูกค้าตกใจหลบกันอลหม่าน
สมกับเป็นลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นจริง ๆ ไอ้ติงเหว่ยคนนี้นิสัยก็เหมือนลุงติงไม่มีผิด ชอบเข้าไปช่วยเหลือคนอื่นเหมือนพ่อเขา
ตอนแรกผู้ชายลามกเตี้ยกว่าติงเหว่ยเป็นหัว แถมเนื้อตัวก็มีแต่ไขมัน สู้ติงเหว่ยไม่ได้ แต่ไม่คิดว่าผู้ชายลามกมีพวก
สองคนที่นั่งกินข้าวด้วยกันในร้านและกำลังจะกลับ ได้ยินเสียงเลยวกกลับมา ติงเหว่ยสองหมัดสู้สี่มือก็พ่าย ถูกกดหัวฟาดลงบนโต๊ะ
"ถุย!" ผู้ชายลามกถ่มน้ำลายใส่หน้าติงเหว่ย "รู้ไหมว่าฉันเป็นใคร?"
ติงเหว่ยกัดฟันดิ้นรน แต่ถูกอีกสองคนกดไหล่แน่น
ผู้ชายลามกหยิบจานมันข้าง ๆ ขึ้นมา เตรียมจะสั่งสอนไอ้หนุ่มไม่เจียมตัวคนนี้ให้หลาบจำ
ทันใดนั้น มีคนมาแตะไหล่เขาเบา ๆ สองที
ผู้ชายลามกเหล่ตาหันกลับมา
ลู่ฉือกระชากคอเสื้อเขา แล้วชกเข้าให้หมัดนึงโดยไม่พูดพล่าม
ผู้ชายลามกร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด เอามือกุมจมูกที่เลือกพุ่งออกมา เมื่อไม่มีคนกดไว้คนนึง ติงเหว่ยก็สะบัดหลุดออกมาได้
ติงเหว่ยหอบ เหนื่อย แทบจะพูดคำว่าขอบคุณไม่ออก
เห็นเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ก่อนหน้านี้ หน้าตาซีด ๆ ดูไม่มีกำลังอะไรเลย เตะเข้าไปหนึ่งที
แล้วก็เล็งไปที่ลำคอของอีกคน เตะข้อพับขาอย่างแม่นยำ
ชายอ้วนพุงพลุ้ยก็คุกเข่าลงกระแทกพื้นดังตุบ
ทั้งชุดท่าทางลื่นไหล ราบรื่น ไม่เพียงทำให้ติงเหว่ยที่อยู่ข้าง ๆ ตะลึงจนอยากจะเข้ามาช่วย ยังทำให้กลุ่มคนที่เพิ่งผลักประตูเข้ามาด้านหน้าก็ชะงักไป
"เฮ้ย เกิดอะไรขึ้นเนี่ย ใครน่ะเท่จัง?"
"เฮ้ย ไอ้เด็กเสิร์ฟนั่นดูเหมือนติงเหว่ยห้องข้าง ๆ เมื่อก่อนนี่"
"จริงด้วย แล้วคนที่ต่อยนั่นใคร ไม่ยักคุ้น"
"นี่นายไม่รู้เลยเหรอ ช่วงนี้อดกินเผือกมาหรอ? นั่นก็คือคุณชายตัวจริงที่ตระกูลเฉินเพิ่งรับกลับมา ลู่ฉือไง"
"อะไรนะ?!"
"จริง ๆ ฉันเพิ่งเจอเขาในงานวันเกิดตระกูลเฉิน ไม่เชื่อถามนายนี่ดู" ฮั่วเชียน เพื่อนสนิทของเสิ่นเจ๋อเหวินมาแตะไหล่เสิ่นเจ๋อเหวิน "ใช่ไหมเสิ่นเก่า? นายน่าจะเคยเจอแล้วนะ?"
เสิ่นเจ๋อเหวินที่ก้มหน้าเล่นโทรศัพท์มาตลอดละสายตาขึ้นมามองด้วยสีหน้าเฉยเมย
วันนี้มีนัดรวมรุ่นเพื่อนมัธยม ฮั่วเชียนมาพันยึกยักรบเร้าเขาไม่เลิกถึงได้ยอมตามมาด้วย—มาจ่ายเงินน่ะ
สายตาของเสิ่นเจ๋อเหวินตกไปที่ตัวลู่ฉือ เห็นผมสีใหม่ของลู่ฉือแล้วก็ชะงักไป
ตอนนี้ลู่ฉือกำลังกระชากคอเสื้อผู้ชายลามกจากด้านหลัง
เขาเหยียบเท้าลงบนก้นของหมอนั่น แล้วออกคำสั่งด้วยท่าทางไม่ค่อยอดทน: "เรียนรู้ที่จะเห่าเหมือนหมา 3 ครั้ง แล้วรับปากว่า ถ้ายังเกรียนอีกจะตัดมือสกปรกของตัวเองซะ รีบๆสิ"