ช่วงนี้ดูเหมือนมีอะไรผิดปกติไปบ้าง
ผิดปกติไปทุก ๆ ด้าน
โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า ภายในห้องก็ดับวูบลง เกิดเสียงดังเพี้ยะ ทุกอย่างตกอยู่ในความมืดมิด
“...สะดุดไฟตัดครั้งที่ 7”
พร้อมกับคำพูดนี้ เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นและเสียงฝีเท้าที่ดังขึ้นมาอย่างกะทันหันก็ประสานกันอย่างพร้อมเพรียง
แสงสลัวจากโทรศัพท์สว่างวาบขึ้น ส่องให้เห็นเพียงมุมเล็ก ๆ
แต่เมื่อเทียบกับเสียงเรียกเข้าแล้ว เสียงฝีเท้ากลับดึงดูดความสนใจได้มากกว่า
ดังตึงตัง คล้ายเด็กน้อยกำลังวิ่งเล่นด้วยเท้าเปล่า
เด็กหนุ่มที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะอาหารวางตะเกียบในมือลง แล้วเงยหน้าขึ้นอย่างเงียบ ๆ ในความมืด
เสียงเหมือนดังมาจากข้างบน
เสียงฝีเท้าไม่ค่อยชัดเจนนัก แต่เสียงทุ้ม ๆ ที่ดังอู้อี้นั้นรบกวนจิตใจจนหงุดหงิด
วิ่งมาเกือบอาทิตย์แล้ว พรุ่งนี้ไปเตือนข้างบนหน่อยแล้วกัน
เด็กหนุ่มถอนหายใจยาว แล้วตัดสินใจจัดการปัญหาตรงหน้าก่อน
“เฮ้ย เขตชุมชนเก่าแก่นั่นมันไหวไหมเนี่ย ไฟตัดติดต่อกันเจ็ดวันนี่มันเรื่องอะไรกัน ถ้าไม่ได้จริง ๆ ก็กลับมานอนหอเถอะ” เสียงเพื่อนสนิทดังมาจากโทรศัพท์ เด็กหนุ่มถือโทรศัพท์มือหนึ่ง ถือไฟฉายอีกมือหนึ่ง แล้วเดินลงบันไดในทางเดินอันมืดมิด
ใบหน้าของเด็กหนุ่มซ่อนอยู่ในความมืด มองเห็นเพียงโครงร่างคร่าว ๆ “แค่ไฟตัดเอง เปิดใหม่ก็หาย”
เพื่อนสนิทโอดครวญ “บอกตรง ๆ เลยนะ ถ้าให้ฉันต้องเจอไฟตัดทุกวันแบบนี้ ฉันย้ายหนีไปนานแล้ว มีแต่นายนั่นแหละที่อยู่ได้ ไม่รู้เลยว่านายย้ายออกจากหอไปหวังอะไร”
เด็กหนุ่มเงียบ แล้วตอบอย่างรวบรัดด้วยเหตุผลคลุมเครือ “มันถูก嘛”
เดินลงไปเรื่อย ๆ จนถึงชั้นหนึ่ง เด็กหนุ่มเปิดตู้ของเบรกเกอร์รวม
เบรกเกอร์ของเขตชุมชนเก่าอยู่ที่ชั้นหนึ่ง พอเปิดตู้เหล็กออก เบรกเกอร์จำนวนมากเรียงกันอย่างหนาแน่น ในยามดึกมองแล้วชวนให้ขนหัวลุก
กวาดตามองปราดเดียว เห็นเบรกเกอร์ของห้อง 3015 อยู่ในตำแหน่งปิด
果然是ไฟตัด
ตอนที่กำลังเปิดเบรกเกอร์ เด็กหนุ่มบังเอิญสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างที่เหนียวเหนอะหนะบนเบรกเกอร์ เหมือนมีน้ำเชื่อมอะไรสักอย่างติดอยู่
...คงเป็นเด็กซนแกล้งเล่นอะไรสักอย่างมั้ง
ดังโครม เบรกเกอร์ปิดลง
แสงจันทร์นอกทางเดินตกลงมาอยู่ใกล้เท้าของเขาโดยไม่รู้ตัว
เด็กหนุ่มหันหลังกลับ ร่างกายครึ่งหนึ่งอาบไปด้วยแสงจันทร์
ผมที่ดำสนิทจนดูผิดปกติถูกปัดไปด้านหลัง เผยให้เห็นหน้าผากและโครงหน้าหล่อเหลาคมคาย
“อาจือ?”
“เฮ้? ยังอยู่ไหม? ถามนายอยู่นะ หัวหน้าชั้นให้มาถามว่าโควตาเข้าฟังบรรยายพรุ่งนี้ นายจะมาไหม มาใช่ไหม ถ้ามาเดี๋ยวฉันสมัครให้นะ”
มู่จิงฉือได้สติ ตอบกลับคนในสายไปว่า “อืม” “ฉันมาได้”
โทรศัพท์ยังคุยต่อเนื่อง เพื่อนสนิทฝั่งนั้นดูเหมือนกำลังเล่นเกม พูดไปก็มีส่งเสียงตื่นเต้นออกมาเป็นระยะ ๆ มู่จิงฉือก็ได้แต่ฟังไปพลางเดินออกไปนอกทางเดิน
เขาไม่ได้มองผิดไป
พอเขาเดินเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด ไฟฉายส่องกวาดไป หัวใจถึงได้สงบลงบ้างเล็กน้อย
...ตกใจหมดเลย นึกว่าดึกดื่นป่านนี้มีคนเป็น ๆ มานั่งตรงนั้น
นั่นมันตุ๊กตาผ้ารูปคน ตัวสูงประมาณหน้าแข้ง ถูกวางทิ้งไว้บนม้านั่งยาวข้างทางเดินในเขตชุมชนอย่างย้วย ๆ
สาเหตุที่ดึงดูดมู่จิงฉือ คงเป็นเพราะดวงตาของตุ๊กตาที่เหมือนจ้องตามคน
ในตลาดมีตุ๊กตาชนิดหนึ่ง ดวงตาจะขยับตามคนได้โดยอัตโนมัติ ตอนแรกตั้งใจเพิ่มความรู้สึกมีชีวิตชีวาให้ตุ๊กตา แต่ผลกลับทำให้หลายคนรู้สึกกลัว คิดว่ามันเหมือนจริงจนน่าขนลุก ในคลิปตัดต่อวิดีโอสยองขวัญก็มักจะมีตุ๊กตาแบบนี้ปรากฏอยู่
มู่จิงฉือคิดว่า การที่ตุ๊กตาแบบนี้ถูกต่อต้านนั้นสมเหตุสมผลเกินไปแล้ว
ในค่ำคืนมืดมิด ดวงตาขาวมุกดำจ้องมองคนอย่างไม่กะพริบ บรรยายได้คำเดียวว่าน่าขนลุก มู่จิงฉือจ้องอยู่หลายวินาที แล้วทดลองก้าวเท้าไปทางซ้ายหนึ่งก้าว
ดวงตาของตุ๊กตาก็ขยับตามมู่จิงฉือโดยอัตโนมัติ
“...เฮ้อ” มู่จิงฉือรู้สึกว่าหลังตัวเองชาไปหมด ยืนอึ้งอยู่กับที่หลายวินาทีถึงได้เปล่งเสียง “เฮ้อ” ออกมา
เพื่อนนักเรียนในโทรศัพท์ได้ยินเข้า จึงถามตามน้ำไปว่า “เป็นอะไร? เฮ้ออะไรน่ะ?”
“ไม่มีอะไร แค่เห็นตุ๊กตาตัวหนึ่งที่...ไม่ค่อยดีเท่าไหร่” มู่จิงฉือบรรยาย
นี่มันอะไรกัน จะถึงวันฮาโลวีนแล้วเหรอ? ถึงได้เอาของตกแต่งน่าขนลุกแบบนี้มาวางข้างนอก?
เพื่อนนักเรียนหัวเราะ แล้วตั้งใจเล่นเกมต่อ “ก็แค่ตุ๊กตา จะไม่ดีไปถึงไหนกันเชียว...เฮ้ย นี่มันเล่นโดนข้าได้ยังไง เปิดโปรล่ะสิ?”
ความเอะอะในโทรศัพท์กับความเงียบสงบของมู่จิงฉือช่างตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง ในจังหวะที่มู่จิงฉือกำลังจะจากไป เขาก็พลันรู้สึกถึงบางสิ่งบางอย่าง
ตุ๊กตาถูกจัดวางให้นั่งอยู่บนม้านั่ง เงยหน้าขึ้น มองไปทางอาคารพักอาศัย เหมือนกำลังมองอะไรบางอย่าง
...มองอะไร?
มู่จิงฉือก้าวเท้าไปนั่งยอง ๆ ด้านหลังม้านั่ง แล้วมองลอดผ่านด้านหลังหัวตุ๊กตา เงยหน้ามองตามมุมมองของตุ๊กตา
เห็นในทันที
หน้าต่าง
ตุ๊กตากำลังจ้องมองหน้าต่างบ้านของเขา
มู่จิงฉือค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน เงยหน้ามองหน้าต่างบ้านตัวเอง ส่วนตุ๊กตาที่วางอยู่บนม้านั่งก็เหมือนจะละเมิดขอบเขตการมองเห็นของมัน จ้องมองเขาอย่างไม่กะพริบตา
เป็นคืนที่เงียบสงัด
มู่จิงฉือหลับสนิทแล้ว
แสงจันทร์ขาวซีดส่องลอดผ่านหน้าต่างที่ใส่กลอนลงมาตกบนพื้น มือคู่หนึ่งยื่นออกมาจากใต้เตียงอย่างช้า ๆ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ท่ามกลางรองเท้าแตะสีดำที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นไม้
นิ้วยาวมาก ขาวราวกับสีตก จู่ ๆ ก็ยื่นออกมาจากใต้เตียงอันมืดมิดอย่างเงียบเชียบ เชื่องช้ายิ่งนัก ราวกับว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่มีอยู่ตรงนี้แต่แรก เช่นเดียวกับรองเท้าแตะ
ยืดยาวออกไปไม่สิ้นสุด ไต่อันสูงขึ้นไป ได้แต่มองเห็นแขน ไม่เห็นส่วนอื่นของร่างกาย
มือคู่นั้นสั่นงันงกคลำหาไปยังใบหน้าของมู่จิงฉือ แต่ก็หยุดชะงักลงกะทันหัน ไม่คลำหาต่อ
‘ถูกบังไว้แล้ว’
‘มองไม่เห็นแล้ว’
‘น่ารำคาญจัง’
...
“ปิ๊บ ๆ ๆ ๆ ๆ”
นาฬิกาปลุกดังตรงเวลา มู่จิงฉือผ่านไปหนึ่งนาทีถึงได้ยกมือขึ้นดึงผ้าห่มที่คลุมหัวอยู่ลงมา
วันนี้อากาศดีมาก ไม่ใช่ท้องฟ้ามืดครึ้มด้วยเมฆหนาอย่างหลายวันก่อน มู่จิงฉือลุกขึ้นอย่างเงียบเชียบ แต่งตัว แปรงฟันล้างหน้า สะพายกระเป๋า ตลอดกระบวนการไม่มีเสียงอะไรเล็ดลอดออกมา
ในตู้เสื้อผ้ามีเสื้อแจ็คเก็ตกันลมสีดำเต็มไปหมด ใส่และถอดสะดวก มู่จิงฉือปิดประตู ถือถุงขยะลงบันได
“อ้าว เสี่ยวมู่ไปเรียนแล้วเหรอ?” คุณยายฟู่ที่อยู่ชั้นล่างสุดมาตีไทเก๊กในเขตชุมชนตั้งแต่เช้า พอเห็นก็ทักทาย
สายตาของมู่จิงฉือจับจ้องไปที่ม้านั่งสาธารณะตรงข้ามทางเดิน ตุ๊กตาตัวเมื่อวานเขาไม่ได้แตะต้อง ตอนนี้หายไปแล้ว “อรุณสวัสดิ์ครับคุณยาย”
“เสี่ยวหมู่น่ะ ช่วงนี้ตอนเย็นเลิกเรียนกลับบ้านต้องระวังหน่อยนะ อย่าออกไปข้างนอกนาน” คุณยายฟู่ดึงเขาไว้คุย “ตึก A เมื่อเช้ามีคนแจ้งตำรวจ ได้ยินว่ามีคนถูกบุกเข้าบ้านและฆาตกรรม”
มู่จิงฉือขมวดคิ้ว เหตุการณ์ร้ายแรงแบบนี้เกิดขึ้นใกล้ตัวก็ค่อนข้างน่าตกใจ “บุกเข้าบ้านแล้วฆ่า?”
คุณยายฟู่เบ้ปาก แล้วลดเสียงลง “คนเช่าคนนั้นก็เป็นนักเรียน คงเห็นว่านักเรียนรังแกง่ายเลยถูกหมายหัว ระวังตัวหน่อยนะ กลางคืนล็อกประตูให้ดี”
ความห่วงใยนี้ออกมาจากใจจริง มู่จิงฉือยินดีรับฟัง
เดินออกจากเขตชุมชนไปเรื่อย ๆ ไม่ไกลก็เห็นรถตำรวจจอดอยู่ใต้ตึก A ยังมีคนล้อมวงดูอยู่กลุ่มหนึ่ง
มู่จิงฉือไม่มีเวลาไปดูเรื่องสนุก เขาต้องรีบไปเรียนคาบแปดโมง
แต่ความรู้สึกไม่ดีแบบนั้นยังคงวนเวียนรอบตัวเขา
เหมือนกระแสลมเย็นเยียบ ที่คอยทิ่มแทงท้ายทอยของเขาอยู่ตลอดเวลา ไม่เว้นแม้แต่วินาทีเดียว
ระหว่างเรียน มู่จิงฉือตั้งใจมาก รอให้คาบเช้าจบลง เขาเลือกที่จะสุ่มหาร้านอาหารใกล้ ๆ มหาวิทยาลัยสักร้านกินส่ง ๆ แล้วไปร่วมฟังบรรยาย
“อุ๊ยตาย มากินเกี๊ยวร้านนี้อีกแล้วเหรอ?” เซิ่งไจ๋หลุนนอนมาทั้งเช้า แต่ตอนนี้ยังหาวนอนอยู่เลย แต่ที่ยืนอยู่ด้วยกัน คนที่มีขอบตาคล้ำหนักกลับเป็นมู่จิงฉือ
เซิ่งไจ๋หลุนยิ้มซื่อ แล้วคล้องคอมู่จิงฉือ “เฮ้ย เมื่อคืนนายไปทำอะไรมา? ขอบตาคล้ำขึ้นเรื่อย ๆ เลยนะ”
ใต้ตาทั้งสองของมู่จิงฉือมีขอบตาคล้ำที่ดูเกินจริงไปบ้าง ประกอบกับดวงตาชั้นเดียวขุ่นมัวไร้ชีวิตชีวาของเขาที่มีตาขาวสามส่วน มองคนทีไรก็ให้ความรู้สึกเย็นยะเยือกเสมอ
ดูดุมากเลย
มู่จิงฉือเก็บกระเป๋าของตนอย่างเรียบร้อย “นอนไม่ค่อยหลับมั้ง”
ที่จริงตารางเวลานอนของเขาสม่ำเสมอมาก ไม่เล่นเกม ไม่นอนดึก วิ่งออกกำลังกายทุกวัน...
...โอ้ ไม่ใช่แล้ว ต้องแก้ไขหน่อยแล้ว
มู่จิงฉือถอนหายใจอย่างหัวใจเหี่ยวเฉา ช่วงนี้มักจะมีไฟฟ้าตัดกลางดึก แล้วก็จะได้ยินเสียงเด็กข้างบนกระโดดโลดเต้น จนถึงตีหนึ่งกว่า ๆ ถึงจะหยุด
เขาถูกบังคับให้นอนดึก
ขอบตาคล้ำคือผลกรรมของการนอนดึกของเขา
“เฮ้ย นายลองไปขอคำแนะนำจากเพื่อนผู้หญิงในห้องดูสิ พวกเธอจัดการเรื่องผิวพรรณเก่งขั้นเทพเลยนะ ไปให้สอนบำรุงผิวหรือทาแป้งบนหน้าก็ได้” เซิ่งไจ๋หลุนมีแฟนแล้ว แต่ช่วงนี้เหมือนทะเลาะกันอยู่ ไม่งั้นเขาก็คงช่วยถามให้มู่จิงฉือบ้าง
มู่จิงฉือส่ายหน้า “ไม่ต้อง ปรับตารางนอนให้ดีก็คงหาย”
ผมของมู่จิงฉือดำสนิทมาก เป็นสีดำที่ในฝูงชนปราดเดียวก็มองเห็นเขา
เรื่องนี้ก็มีสาเหตุ
ตอนที่เขากับเซิ่งไจ๋หลุนเพิ่งเข้ามหาวิทยาลัย ไอ้หมอนี่ตามกระแสอยากย้อมผม แต่ไปย้อมคนเดียวมันเด่นเกินไป เลยลากมู่จิงฉือไปด้วย
มู่จิงฉือไม่สนใจเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว จึงตามใจเพื่อน
ผลก็คือย้อมออกมาเป็นผมสีชมพูแสบตาทั้งหัว
ข้อเสียของการย้อมผม นอกจากจะเป็นจุดสนใจแล้ว ก็คือถูกอาจารย์ทุกวิชาจำได้
ในห้องเรียนของมหาวิทยาลัย ห้องหนึ่งมีคนเป็นร้อย อาจารย์ก็จะสุ่มเลขที่เรียกตอบคำถาม หรือไม่ก็หาคนที่เด่น ๆ
‘นักศึกษาชายผมสีชมพูนั่น’ กลายเป็นชื่อของมู่จิงฉือในปากของอาจารย์
หนึ่งเทอมถูกเรียกมากว่าร้อยครั้ง แล้วคำถามของอาจารย์ ด้วยผลการเรียนอย่างมู่จิงฉือแล้ว ก็ไม่แน่ว่าจะตอบได้หมดทุกข้อ นาน ๆ เข้าก็เริ่มหงุดหงิด
อย่าบีบให้เด็กเรียนห่วยตอบคำถาม
ดังนั้น มู่จิงฉือจึงถือโอกาสตอนเปิดเทอมปีสอง ในวันที่อากาศแจ่มใสวันหนึ่ง ย้อมผมกลับด้วยใบหน้าเรียบเฉย
แล้วยังเหมือนประชดอีกต่างหากโดยย้อมซะดำสนิท เลือกเบอร์ที่ดำสุดดำที่สุด ย้อมสามรอบ
อาหารกลางวันกินเสร็จแล้ว ทั้งคู่ก็ไปนั่งฟังบรรยายด้วยกันอีก จบแล้วก็เดินอยู่บนทางเดินในมหาลัย
คาบบ่ายเริ่มตอน 15.30 มีเวลาว่างกลางคันสองชั่วโมง เซิ่งไจ๋หลุนก็ลากมู่จิงฉือไปที่หอ
แต่มู่จิงฉือไม่ยินดีไป
เซิ่งไจ๋หลุนแปลกใจมาก “เอ็งนี่มันเรื่องอะไรกันนะ ตั้งแต่ปีหนึ่งจนเปิดเทอมปีสอง เอ็งก็อยู่ดี ๆ แต่พอหมดหยุดวันชาติปุ๊บ เอ็งก็จะย้ายออกจากหอเลย ทั้งที่ต้องเหนื่อยวิ่งวุ่นหลายวันข้ามเมืองไปเอาเอกสารสถานเด็กกำพร้ามาเพื่อขอออก”
“ข้าถือว่าเอ็งอยู่ไม่ชิน ไม่ชินกับการอยู่ร่วมกับคนอื่นก็ได้ แต่ทำไมให้แวะไปนั่งเล่นที่หอหน่อยก็ไม่ยอมอีก? สองชั่วโมง เอ็งจะกลับบ้านเนี่ยนะ? ขาไปขากลับก็ไม่คิดจะเหนื่อยบ้างเลย?” เซิ่งไจ๋หลุนไม่เข้าใจจริง ๆ “ทำไมกัน? หรือในหอมีผีที่จะกินเอ็งได้?”
“...”
จู่ ๆ มู่จิงฉือก็เงียบลง
เขาจ้องมองเซิ่งไจ๋หลุนอย่างหนักแน่น ท่ามกลางแสงแดดแรงแบบวันนี้ เซิ่งไจ๋หลุนถูกเขามองจนขนลุกซู่ไปทั้งตัว
“...มอง มองอะไร หรือว่ามีผีจริง ๆ?” เซิ่งไจ๋หลุนพูดตะกุกตะกัก ไม่กล้าดึงมู่จิงฉือแล้ว เขาหลบมาอยู่ข้างตัวมู่จิงฉือ “หมายความว่าไงนะ? ท่านพี่ พูดมาสิ ได้ไหม? กลางวันแสก ๆ จะทำให้ข้าตกใจตายรึไง?”
เขากลัวผีอยู่แล้ว ตอนนี้จะร้องไห้แล้ว “ข้ายังพักอยู่ในหอนะ!”
มู่จิงฉือคิดนิดหน่อย เขายังไม่ได้พูดอะไรเลย เซิ่งไจ๋หลุนก็กลัวปานนี้ ถ้าเขาพูดจริง ๆ หมอนี่ต้องเป็นลมล้มพับไปเลยไหม?
เขาคาดการณ์อย่างจริงจัง ระหว่างบอกความจริงไปเลยจะทำให้เซิ่งไจ๋หลุนตกใจจนเป็นลมแล้วแบกกลับไปง่ายกว่า หรือหาข้ออ้างอะไรมาแก้ตัวไปง่ายกว่ากัน
น่าจะอย่างหลังดีกว่า
“เปล่า ข้าแค่ไม่ชอบหอพัก” มู่จิงฉือเบนสายตาไปด้านข้าง “ข้าชอบอยู่คนเดียว บรรยากาศหอพักข้าไม่ชิน ไม่ได้มีอะไรไม่ดี”
เซิ่งไจ๋หลุนโล่งใจในที่สุด “อูย สบายใจล่ะ...ไอ้หมอนี่ เมื่อกี้แกล้งทำให้ข้าตกใจใช่ไหม? ไปเรียนเลวมาจากใครเนี่ย!”
เขาทำท่าจะลงมือชกคน แต่มู่จิงฉือกลับจับมือเขาไว้ ถามว่า “ที่หอนายอยู่ดีไหม?”
ว่าแล้ว มู่จิงฉือก็อธิบายต่ออีกสองประโยค “มีอะไรผิดปกติไหม เช่น ประตูถูกล็อก มีของหาย...หรือมีของอะไรเพิ่มเข้ามามากกว่าปกติ”
เซิ่งไจ๋หลุนคิดงง ๆ อยู่ครู่หนึ่ง “ไม่มีนะ...อ้า!”
จู่ ๆ เขาก็ร้องขึ้นมาเสียงดัง ดึงดูดสายตานักเรียนหลายคนที่เดินผ่านไปมา เซิ่งไจ๋หลุนไม่สนใจสายตาคนอื่น ทำหน้าจริงจังจับแขนมู่จิงฉือไว้ “อาจือ บอกข้ามาตามตรงเถอะ ที่นายย้ายออกไปเพราะมีคนรังแกนายอยู่ใช่ไหม?”
ประตูถูกล็อก แถมยังมีของหายอีก นี่ไม่ใช่ถูกแกล้งนอกไส้รังแกกันแล้วจะเป็นอะไรไปได้อีก?!
มู่จิงฉือก็ไม่คิดว่าเซิ่งไจ๋หลุนจะคิดไปถึงเรื่องนั้นได้ เขาส่ายหน้าช้า ๆ ปกเสื้อแจ็คเก็ตกันลมปิดบังคางของเขาเล็กน้อย ดูน่ารักเชื่อฟัง “ไม่ใช่ ไม่ได้ถูกแกล้ง ข้าแค่ถามดู ถ้านายอยู่หอแล้วทุกอย่างดีหมด ก็ถือว่าข้าไม่ได้ถาม”
ปกติเขาเป็นคนไร้อารมณ์ความรู้สึกบนใบหน้า เซิ่งไจ๋หลุนก็ไม่สามารถสังเกตอะไรผิดปกติจากท่าทางของเขาได้
เซิ่งไจ๋หลุนช่างงงงวยจริง ๆ แต่มู่จิงฉือพูดอย่างนี้แล้ว เขาก็ทำได้แค่เลิก “ก็ได้ ๆ ไม่ได้ถูกแกล้งก็พอแล้ว งั้นข้ากลับไปนอนกลางวันก่อนนะ นายอย่าเข้าเรียนสายล่ะ”
“อืม”
มองส่งเซิ่งไจ๋หลุนจากไป มู่จิงฉือถึงได้เอามือล้วงกระเป๋าไว้ หันหลังเดินออกไปนอกประตูมหาลัย
ถนนพลุกพล่าน ใกล้เข้าเดือนพฤศจิกายน อากาศที่เมืองเค่อวานเพิ่งเริ่มหนาว ยังมีหลายคนยินดีออกมาเดินเล่นรับแดดบนลานกว้าง
มู่จิงฉือก็เดินฝ่าผู้คนไป ในเมื่อเป็นย่านการค้าที่คึกคัก อุณหภูมิบนร่างของเขากลับค่อย ๆ หายไป
หนาวจัง
มู่จิงฉือยักไหล่ แล้วห่อหน้าลงไปในปกเสื้อ ผ่อนลมหายใจออกมาเป็นไอหมอกขาว
เขาชะงักงันไปชั่วขณะ
อากาศไม่มีทางหนาวขนาดนี้
ตอนนี้อุณหภูมิต่ำสุดก็แค่ 18 องศา เสื้อผ้าที่เขาใส่อยู่ก็กำลังพอดี ตอนเช้านั่งอยู่ในห้องเรียนยังรู้สึกร้อนเลยด้วยซ้ำ
เขาไม่เชื่อ แล้วลองผ่อนลมหายใจออกมาอีกครั้ง คราวนี้ลมหายใจไม่ได้กลายสภาพเป็นไอหมอกขาว กลับคืนสู่ภาวะปกติแล้ว
...แล้วไอหมอกขาวที่เขาผ่อนออกมาเมื่อกี้คืออะไร?
ไม่มีเวลาให้เขาคิดมาก สัญญาณไฟคนข้ามถนนเริ่มกะพริบ มู่จิงฉือทำได้เพียงเร่งฝีเท้าข้ามถนนไป
เดินทางด้วยความไม่สบายใจราง ๆ มาจนถึงในเขตชุมชน รถตำรวจเมื่อเช้านั้นออกไปแล้ว มู่จิงฉือยืนอยู่ไกล ๆ มองไปทางทิศนั้นสองสามตา ถึงได้เดินไปยังตึก C ที่เขาอยู่
ระหว่างเดินก็ใจลอยคิดไปเรื่อย
คดีที่แจ้งความเมื่อเช้า เหมือนจะเป็นบุกเข้าบ้านแล้วฆาตกรรม?
เป็นการปล้นหรือเปล่า...
“แหยะ”
ความคิดเรื่อยเปื่อยของมู่จิงฉือมลายหายสิ้นในทันใด ก้าวเท้าขึ้นบันไดของเขาหยุดชะงักเพราะเสียงแปลกประหลาดนั้น เขาเงยหน้าขึ้นอย่างไม่รู้สาเหตุ มองลอดผ่านช่องว่างราวบันไดขึ้นไป
ราวเหล็กขึ้นสนิมและราวบันไดไม้ซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ มู่จิงฉือมองอย่างตั้งอกตั้งใจ
ทันใดนั้น
“แหยะ”
เปลือกตาของเขากระตุกโดยไม่รู้ตัว เขาไม่ได้ฟังผิด มันคือเสียงฝีเท้าแน่นอน
มู่จิงฉือคุ้นเคยกับมันมาก นั่นมันเมื่อคืน... ไม่สิ คือเสียงฝีเท้าที่ได้ยินติดต่อกันเจ็ดคืนเมื่อเร็ว ๆ นี้
จังหวะที่คุ้นเคยนั้น เหมือนกำลังเล่นกระโดดบ้าน ทั้งสนุกสนานและมีระเบียบแบบแผน
มู่จิงฉือเดินเบาเท้า ขึ้นบันไดไป
เขามาถึงชั้นสามที่เขาอยู่ แต่เสียงฝีเท้ายังดังอยู่ข้างบน
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อคิดถึงขอบตาคล้ำของตัวเองที่หนักจริง ๆ เขาจึงหันหลังกลับ แล้วเดินขึ้นบันไดต่อไป
ต้องไปคุยด้วยสักหน่อยแล้ว...
เมื่อเขาเดินขึ้นมาถึงชั้นสี่ เสียงกระโดดโลดเต้นนั้นก็หายไปอีก
“...” มู่จิงฉือเม้มปาก เดินไปทางด้านขวามือของทางเดิน
เขานับบ้านแต่ละหลังไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งหยุดอยู่ตรงหน้าประตูห้อง 4015
เขายืนยันเลขที่ห้องซ้ำแล้วซ้ำอีก จนแน่ใจว่าคนที่อยู่ข้างบนบ้านของเขาคือบ้านหลังนี้จริง ๆ แล้วถึงได้เคาะประตู
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”
ไม่มีใครตอบรับ
มู่จิงฉือขมวดคิ้ว เมื่อกี้เขายังได้ยินเสียงเด็กกระโดดโลดเต้นอยู่เลย หรือว่ากลัวตัวเองไปหาเรื่อง ขี้ขลาดเลยแกล้งไม่อยู่บ้าน?
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”
เขาเคาะอีกหลายที จนกระทั่งไม่มีใครตอบสนองจริง ๆ เขาถึงได้ถอนหายใจ แต่เสียงกลับแข็งกร้าว “ตอนกลางคืนอย่าวิ่งกระโดดนะ เสียงดังมาก ถ้าก่อกวนอีก ฉันจะบอกเจ้าของห้องนะ”
ก็เป็นไปตามคาด ไม่มีใครตอบรับ
มู่จิงฉือก็ไม่อยากสนใจแล้ว กำลังจะหันหลังกลับ แต่ก็ต้องสะดุ้งเฮือกเมื่อพบว่าปลายสุดของระเบียงทางเดินมีผู้หญิงคนหนึ่งโผล่มาเพียงครึ่งร่างเพื่อแอบมองเขา
เปลือกตาของเขากระตุกวูบ เท้าเกือบจะทรุดลงไป
หญิงคนนั้นผอมแห้ง สวมชุดกระโปรงหลวม ๆ โคร่งคร่าง มู่จิงฉือมองเห็นเรียวขาของเธอที่ผอมจนเกินเหตุ ผมดำขลับยาวสยายลงมาถึงต้นขา
ในมือเธอถือถุงกับข้าวอยู่หนึ่งถุง เผชิญหน้ากับมู่จิงฉืออย่างนั้น นิ่งสนิทไม่ไหวติง
มู่จิงฉือไม่เห็นใบหน้าของเธอ
เพราะว่าศีรษะของเธอสวมถุงพลาสติกสีดำอยู่
ถุงพลาสติกถูกเธอใช้แถบผ้ามัดที่คอสองรอบ ราวกับกลัวถุงพลาสติกจะถูกลมพัดปลิวไป โดยเจาะรูขนาดเท่าเล็บนิ้วมือไว้ตรงตำแหน่งดวงตาสองรู
เหมือนเธอกำลังแอบมองมู่จิงฉือผ่านรูเล็ก ๆ สองรูนั้น
มู่จิงฉือใช้คำว่า ‘แอบมอง’ บรรยายถึงสามครั้ง
ท่าทางของอีกฝ่าย เห็นได้ชัดว่ากำลัง ‘แอบมอง’ เขาอยู่ในทางเดิน
มู่จิงฉือสูดหายใจลึก กำลังจะอ้าปากพูด แต่ผู้หญิงคนนั้นกลับพูดขึ้นมาก่อน
เธอพูดว่า “พ่อหนุ่ม ชั้นนี้เคยเกิดเรื่อง ไม่มีคนอยู่”
มู่จิงฉือพูดติดขัด “ไม่มีคนอยู่?”
แล้วเสียงวิ่งที่เขาได้ยินตอนกลางคืนมาจากไหน?
ผู้หญิงคนนั้นกำลังหายใจแผ่วเบา ถุงขยะพองและยุบตามลมหายใจของเธอ มู่จิงฉือแค่มองก็รู้สึกหายใจลำบากขึ้นมา “บนหัวของคุณทำไม...
ถึงได้สวมถุงขยะอยู่”
ผู้หญิงคนนั้นหายใจถี่เร็วขึ้นมากเพราะคำพูดของมู่จิงฉือ เธอจ้องมองมู่จิงฉือ แต่สายตากลับกวาดมองไปรอบ ๆ ตัวของมู่จิงฉือ
“ที่คุณมองเห็นถุงขยะ แสดงว่าคุณก็เหมือนกับฉัน”
“คุณอยู่ในขั้นไหนแล้ว?”
คำพูดนี้มู่จิงฉือไม่เข้าใจ “ขั้น?”
ผู้หญิงคนนั้นพูดเร็วขึ้น “เสียง เหตุการณ์ ความรู้สึก ภาพลวงตา คุณอยู่ในขั้นไหนแล้ว?”
มู่จิงฉือชะงักไป เขาใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง “เสียง...”
เสียง ก็คือเสียงวิ่งที่เขาได้ยินมาเจ็ดวันนี้
เหตุการณ์ ก็คือไฟตัดตรงเวลาทุกคืนตอนห้าทุ่ม
ความรู้สึก ก็คือเขารู้สึกหนาวเหน็บอยู่เสมอ
ภาพลวงตา............
เขาคิดว่าชั้นสี่มีคนอยู่
มู่จิงฉือถึงได้รู้สึกถึงความหนาวเย็นที่เสียดแทงเข้าไปถึงกระดูกอย่างช้า ๆ ในตอนนี้
หนาวจังเลย...
ผู้หญิงที่ถูกถุงขยะคลุมหัวอยู่ก็เบิกตากว้างเช่นกัน เพราะนางเห็นกับตาว่ามู่จิงฉือผ่อนลมหายใจออกมาเป็นไอหมอกขาว
“เฮ้ย!!” ผู้หญิงคนนั้นกรีดร้อง เธอหยิบกับข้าวออกมาจากถุง แล้ววิ่งเร็ว ๆ มายังทิศทางของมู่จิงฉือ
ดูเหมือนว่า เธอต้องการจะเอาถุงขยะในมือมาสวมหัวของมู่จิงฉือด้วย
แต่มู่จิงฉือไม่ได้ยินอะไรอีกแล้ว
เสียงอื้อในหูดังก้องไปหมด
เขารู้เพียงว่าประตูห้อง 4015 ข้าง ๆ ตัวดังเอี๊ยดอ๊าด ไม่มีคน แต่มันกลับกำลังเปิดออกอย่างช้า ๆ
ประตูนั้นมืดมิด
เสียงวิ่งที่คุ้นเคยนั้นดังออกมาจากประตูอีกครั้ง
“ฮี่ฮี่”
สิ่งที่อยู่ในประตูกำลังหัวเราะ
ผู้หญิงคนนั้นมองเห็นมู่จิงฉือถูกมือคู่หนึ่งที่ขาวซีดลากเข้าไป ประตูของห้อง 4015 ก็กระแทกปิดอย่างแรงต่อหน้าต่อตานาง นางไม่มีทางทำอะไรได้เลย ทำได้เพียงทุบประตูสุดแรง แล้วตะโกนเสียงดังว่า “หัว!”
“ปกป้องหัวของนายไว้!!!”