06:00 น. ของเช้าวันถัดมา
นาฬิกาชีวิตของเสิ่นซีแม่นยำเหมือนเคย เธอลุกจากเตียง รีบล้างหน้าแปรงฟัน เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วเตรียมลงไปวิ่ง
เมื่อวานเธอตั้งใจถามพวกคนรับใช้มาแล้วว่า ในอาคารรองของคฤหาสน์ตระกูลเสิ่นมีห้องออกกำลังกาย
แม้จะไม่ใช่การออกกำลังกายกลางแจ้ง แต่มีลู่วิ่งก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย
หลังอบอุ่นร่างกายเสร็จ เธอก็เริ่มวิ่งเหยาะ ๆ ก่อนจะค่อย ๆ เพิ่มความเร็ว
ตอนเสิ่นเจิงมาถึงในเวลา 06:40 น. ก็เห็นเสิ่นซีเข้าเต็มตา
เขาแปลกใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าเสิ่นซีจะมาก่อนเขาเสียอีก
“อรุณสวัสดิ์”
เสิ่นซีลดฝีเท้าลงแล้วตอบ “อรุณสวัสดิ์ค่ะ พี่ใหญ่”
เสิ่นเจิงขึ้นลู่วิ่งที่อยู่ข้าง ๆ เธอ จากนั้นทั้งคู่ก็ไม่ได้คุยกันอีก ต่างคนต่างวิ่งอย่างตั้งใจ
40 นาทีต่อมา เสิ่นเจิงหยุด เสิ่นซีก็หยุดตาม
เมื่อครู่เสิ่นเจิงเพิ่งสังเกตว่า ความเร็วในการวิ่งของเสิ่นซีนั้นเหนือกว่าเขาเสียอีก แถมยังไม่หอบสักนิด เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเธอวิ่งไปกี่กิโลเมตรแล้ว
“วิ่งไปกี่กิโลเมตรแล้ว เหนื่อยไหม?”
“แค่ 12 กิโลเมตรเองค่ะ ไม่เหนื่อย พี่ใหญ่วิ่งทุกวันหรือเปล่าคะ?”
เสิ่นเจิงแปลกใจอีกครั้ง ความอดทนของเสิ่นซีช่างเหลือเชื่อ เด็กผู้หญิงที่วิ่งได้ถึง 12 กิโลเมตรนั้นหาได้ยากจริง ๆ
“อืม เกือบทุกวัน แล้วเธอล่ะ? เมื่อก่อนก็วิ่งทุกวันเหมือนกันหรือ?”
“ประมาณนั้นค่ะ เว้นแต่ช่วงสองสามวันพิเศษของแต่ละเดือน วันอื่น ๆ ก็วิ่งทุกวัน บางครั้งก็วิ่ง 15 กิโลเมตร”
“15 กิโลเมตร?”
ฟางเหรินจี้เข้มงวดกับการฝึกด้านนี้ของเธอมาตั้งแต่เด็ก ตั้งแต่ชั้นประถมก็ให้เธอวิ่ง ฝึกยืนม้า และฝึกต่อสู้มือเปล่า
“ค่ะ เหงื่อออกเยอะมาก หลังยืดกล้ามเนื้อแล้วเราต้องรีบกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้า ไม่อย่างนั้นจะเป็นหวัดเอา”
“ได้”
เสิ่นซีกลับไปอาบน้ำสระผมเสร็จแล้วจึงลงมาชั้นล่าง
ทุกคนกำลังรับประทานอาหารกันอยู่ในห้องอาหาร
เมื่อเห็นว่าเสิ่นซีลงมาเป็นคนสุดท้าย เสิ่นเหยาก็ฉวยโอกาสแก้แค้นเรื่องเมื่อคืน เปิดปากพูดขึ้นทันที
“พี่สาว ในที่สุดก็ลงมาสักที รีบกินมื้อเช้าเถอะ พวกเราจะอิ่มกันหมดแล้ว”
เสิ่นเหยานั่งอยู่ข้างเวินจือโหรว รอยยิ้มของเธอชวนให้รู้สึกขัดตา
เสิ่นซีเลือกที่นั่งแล้วกล่าวว่า “คุณพ่อคุณแม่ ขอโทษนะคะ เมื่อเช้าหนูไปวิ่งมา พอกลับมาอาบน้ำสระผมก็เลยลงมาช้าไปหน่อย”
เสิ่นเหิงทำหน้าไม่สบอารมณ์ แค่นหัวเราะเบา ๆ “เสิ่นซี ลงมาช้าก็ช้าไปสิ อย่าหาข้ออ้างอะไรไร้สาระ เธอไม่ใช่พี่ใหญ่เสียหน่อย ยังจะไปวิ่งอีก”
เสิ่นซีเอ่ยอย่างไม่รีบร้อน “พี่สามหมายความว่า หนูตื่นสายเอง แล้วยังอยากสร้างภาพต่อหน้าคุณพ่อคุณแม่ เลยโกหกว่าตัวเองไปวิ่งมาอย่างนั้นหรือคะ?”
เสิ่นเหยากล่าวว่า “พี่สาว พี่สามก็หวังดีนะคะ บ้านตระกูลเสิ่นมีกฎเข้มงวด
พี่เพิ่งมาบ้านวันแรก จะตื่นสายก็เป็นเรื่องปกติ
ถ้าพี่พูดความจริง คุณพ่อคุณแม่ก็ไม่ตำหนิหรอกค่ะ แต่การโกหกน่ะไม่ถูกต้อง”
ตะเกียบกระแทกลงบนโต๊ะดังเพียะ
เสิ่นเฉิงหยวนกับเวินจือโหรวยังไม่ทันได้พูด เสิ่นเจิงก็ชิงเอ่ยขึ้นก่อน
“เสิ่นเหิง นายนี่กลายเป็นคนปากมากไปแล้วหรือไง กินข้าวอยู่ก็ยังเอาแต่ค่อนแคะคนอื่น
ซีซีมาถึงห้องออกกำลังกายก่อนฉันเสียอีก วิ่งไป 12 กิโลเมตร เธอวิ่งอยู่ข้าง ๆ ฉันเอง
เสิ่นเหยา แล้วก็เธอด้วย ลืมมารยาทที่เคยเรียนกันไปหมดแล้วหรือไง กินข้าวก็หัดหุบปากเสียบ้าง
พวกเธอสองคน รีบขอโทษซีซีเดี๋ยวนี้!”
เสิ่นซีแอบชูนิ้วโป้งให้เสิ่นเจิงในใจ
สมกับเป็นทายาทผู้สืบทอด มีความเด็ดขาดจริง ๆ
เมื่อคืนเสิ่นเหยาเพิ่งถูกเสิ่นเฉิงหยวนตำหนิ วันนี้ก็ถูกเสิ่นเจิงตำหนิอีก
เธอขอบตาแดงก่ำ เสียงสะอื้นเครือ “พี่ใหญ่ หนูรู้แล้วว่าผิด พี่สาว ขอโทษนะคะ”
เสิ่นเหิงไม่เต็มใจนัก แต่เพราะมีผู้ใหญ่ทุกคนอยู่ด้วย จึงจำต้องก้มหัว “ขอโทษ”
“พี่สาม น้องสาว เรื่องเล็กน้อยทั้งนั้น อย่าให้เสียบรรยากาศกันเลย รีบกินเถอะ เดี๋ยวอาหารเช้าจะเย็นหมด”
บรรยากาศในห้องอาหารชวนอึดอัดอย่างยิ่ง
เสิ่นซีไม่สนใจสักนิด อย่างไรคนที่โมโหก็ไม่ใช่เธอ!
ตั้งใจกินข้าวต่างหากที่สำคัญ
หลังอาหารเช้า เสิ่นซีบอกเวินจือโหรวว่าจะไปดูโรงเรียนก่อนเวลา แล้วก็ออกจากบ้านไป
ชั้นสี่
เสิ่นเหยานั่งอยู่บนโซฟาในห้องรับแขก “พี่สาม พี่ว่าเช้านี้พี่ใหญ่โกรธพวกเราจริง ๆ หรือเปล่าคะ?”
เสิ่นเหิงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเล่น “เด็กบ้านนอกคนนั้นเสแสร้งเก่งไม่เบา คงสืบมาแล้วว่าพี่ใหญ่ชอบวิ่ง เลยทำคะแนนต่อหน้าพี่ใหญ่เพื่อให้ตัวเองเป็นที่ยอมรับในบ้าน”
“พี่สามวิเคราะห์มีเหตุผลค่ะ ตอนนี้หนูกังวลมาก กลัวว่าพี่ใหญ่กับคุณพ่อคุณแม่จะถูกหน้าตาภายนอกของเธอหลอกเอา”
“ไม่ต้องห่วง มีฉันอยู่ เธอสร้างเรื่องอะไรไม่ได้หรอก
วันเสาร์นี้ไม่ใช่มีงานเลี้ยงรับญาติหรือไง ฉันจะทำให้เธอขายหน้า จะได้ระบายความอัดอั้นจากวันนี้เสียที”
“พี่สาม แบบนี้ไม่ค่อยดีหรือเปล่าคะ ถึงตอนนั้นคนนอกจะหัวเราะเยาะตระกูลเสิ่นไหม?”
“ไม่ต้องห่วง คนนอกไม่หัวเราะเยาะตระกูลเสิ่นหรอก มีแต่จะหัวเราะเสิ่นซี ยายบ้านนอกคนนั้น”
“พี่สามนี่เก่งจริง ๆ ค่ะ”
ขณะนั้น เสิ่นซีมาถึงหน้าอาคารแห่งหนึ่ง ตัวอักษรขนาดใหญ่ที่เขียนว่า ‘บริษัทยาหยวนฉี่ถัง’ โดดเด่นสะดุดตา
เพิ่งเดินมาถึงประตูชั้นหนึ่ง เธอก็เห็นร่างสูงโปร่งร่างหนึ่ง
ชายหนุ่มสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวกับกางเกงขายาวสีดำ พับแขนเสื้อขึ้นอย่างเรียบร้อยจนถึงข้อศอก เผยให้เห็นท่อนแขนที่กระชับได้รูป
เส้นเลือดสีเขียวจาง ๆ ซ่อนอยู่ใต้ผิว กล้ามเนื้อได้สัดส่วนลื่นไหล ไม่ได้ดูบึกบึนแต่เปี่ยมด้วยพละกำลัง มองก็รู้ว่าออกกำลังกายเป็นประจำมาหลายปี ร่างกายแข็งแรงดี
ดูท่าแม้จะอยู่ถึงเมืองหลวง ตาเฒ่าก็ยังไม่ปล่อยใครไปง่าย ๆ
แค่ไม่รู้ว่าใช้แอปเช็กอินตัวไหนกันแน่
“อูเส้าหลาน”
ชายหนุ่มกำลังก้มดูโทรศัพท์ พอได้ยินคนเรียกชื่อก็รีบเงยหน้าขึ้น
“เด็กคนนี้ไม่รู้จักเด็กไม่รู้จักผู้ใหญ่เลย เรียกพี่สิ เข้าใจไหม?”
“คุณคงลืมไปแล้วนะคะ เมื่อสามปีก่อนคุณพนันกับฉันแล้วแพ้ คุณบอกเองว่าฉันเรียกชื่อคุณตรง ๆ ได้”
อูเส้าหลานยกมุมปากยิ้ม ก่อนยื่นมือออกมา “เอาเถอะ เอาเถอะ จับชีพจรสิ ฉันอยากรู้ว่าหลายปีมานี้ตาเฒ่าถ่ายทอดวิชาให้เธอไปมากแค่ไหน”
“อยากทดสอบฉันเหรอคะ?”
สิ้นเสียง เสิ่นซีก็คว้ามือเขามา ใช้นิ้วสามนิ้วแตะตรงชีพจรเบา ๆ การเต้นของชีพจรสม่ำเสมอและผ่อนคลาย เต็มเปี่ยมด้วยกำลัง จังหวะเป็นระเบียบดี
“ชีพจรปกติ เลือดลมสมบูรณ์ ร่างกายแข็งแรงไม่เลวนะคะ ไม่ได้หย่อนสมรรถภาพทางเพศ”
อูเส้าหลานยื่นมือมาเคาะศีรษะเธอเบา ๆ “เด็กน้อย กล้าล้อฉันเล่นหรือ?”
เสิ่นซีลูบหัวตัวเอง “อย่าตีสิคะ เดี๋ยวฉันโง่ขึ้นมา”
“ไปเถอะ ฉันจะพาเธอชมโถงหยวนฉี่ ตาเฒ่าช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง?”
“สบายดีค่ะ”
“บริษัทมีทั้งหมด 32 ชั้น ห้องปรุงยาของเธออยู่ชั้นบนสุด ถ้าไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน คนอื่นขึ้นไปไม่ได้
ไปกันเถอะ ฉันจะพาไปดู ลองดูว่าพอใจไหม”
ทั้งสองขึ้นลิฟต์ส่วนตัวตรงไปยังชั้นบนสุด
พนักงานต้อนรับสาวอดไม่ได้ จึงกระซิบคุยกัน
“เธอว่าเมื่อกี้ผู้หญิงคนนั้นเป็นใคร ถึงทำให้คุณอูลงมารับด้วยตัวเองได้?”
“ไม่รู้สิ คุณอูยังลูบหัวเธอด้วย ผู้หญิงคนนั้นดูอายุน้อยมาก หรือว่าจะเป็นน้องสาวของคุณอู?”
“ปกติคุณอูทำหน้าเคร่งขรึมตลอด ไม่ค่อยได้เห็นเขาอ่อนโยนแบบนี้ บางทีอาจเป็นน้องสาวจริง ๆ ก็ได้”
ขณะนั้น เสิ่นซีตามอูเส้าหลานมาถึงชั้นบนสุด
ประตูลิฟต์ค่อย ๆ เปิดออก เผยให้เห็นห้องปรุงยาและจัดยาอันกว้างขวางบนชั้นบนสุด
ผนังด้านซ้ายทั้งแถบเป็นชั้นเก็บยาที่ทำจากไม้จันทน์ ลิ้นชักเก็บสมุนไพรเรียงรายอย่างเป็นระเบียบแน่นขนัด ป้ายชื่อชัดเจน สมุนไพรแต่ละชนิดจัดเก็บแยกหมวดหมู่ กลิ่นหอมละมุนของยาลอยอวลอย่างเงียบเชียบ
อีกด้านของห้องจัดวางเครื่องมือผลิตยาระดับไฮเอนด์ครบชุด ทั้งชุดเครื่องต้มยาอัจฉริยะแบบปิด เครื่องบรรจุสุญญากาศแบบครบวงจร เครื่องบดละเอียดพิเศษอุณหภูมิต่ำ และอุปกรณ์สกัดยาเข้มข้น เรียงต่อกันเป็นแถว
โต๊ะไม้เนื้อแข็งขนาดใหญ่สำหรับปรุงยาตั้งอยู่ตรงกลาง พร้อมเครื่องชั่งความละเอียดสูงและสากบดกระเบื้อง หน้าจออิเล็กทรอนิกส์สามารถเรียกดูตำรับยาได้โดยตรง
ทั่วทั้งห้องติดตั้งระบบควบคุมอุณหภูมิและความชื้น รวมถึงระบบฟอกอากาศ แสงแดดส่องเข้ามาอย่างเต็มที่ผ่านหน้าต่างกระจกสูงจรดพื้น การออกแบบโดยรวมยอดเยี่ยมมาก
เสิ่นซีก้าวเข้าไป มองสำรวจรอบห้อง
อูเส้าหลานยืนอยู่ด้านข้าง “สร้างตามที่คุณปู่ต้องการทั้งหมด ทั้งปรุงยาและกลั่นยาทำได้ที่นี่ เธอใช้สถานที่นี้ได้เต็มที่”
ปลายนิ้วของเสิ่นซีไล้ผ่านมือจับลิ้นชัก เธอยิ้มบาง ๆ “อุปกรณ์ครบครันเลยนะคะ ลำบากคุณแล้ว”
“ขอแค่เธอใช้งานได้สะดวก ถ้าขาดสมุนไพรหรืออุปกรณ์อะไร ก็บอกฉันได้ตลอด”
เสิ่นซีมองแท่นบดสมุนไพรโบราณบนโต๊ะ แววตาเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย “ได้ค่ะ ขอบคุณนะคะ”