“ท่านแม่ นั่งพักเถิด เดี๋ยวข้าทำเอง”
“ฮ่า ๆ เสี่ยวเฉ่าของบ้านเราช่างว่านอนสอนง่ายจริง ๆ รู้ความกว่าพี่สาวของเจ้าเสียอีก”
ลู่สืออันกับอีกสองคนมองไปตามเสียง สีหน้าพลันหม่นลงพร้อมกัน
หญิงชราคนหนึ่งเดินออกมาจากประตูเล็กที่เชื่อมระหว่างห้องโถงกับเรือนด้านหลัง หากจะกล่าวให้ถูก นางเป็นหญิงวัยกลางคนที่อายุใกล้สี่สิบ แต่กลับแก่ชราอย่างผิดปกติ
“ท่านแม่ ร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง กลับไปนอนพักในห้องเถิด ข้างนอกมีข้ากับเสี่ยวเฉ่าอยู่ก็พอ”
จ้าวต้าซานเดินเข้าไปรับถ้วยชาจากมือมารดา ก่อนหันมากล่าวกับลู่สืออันทั้งสามอย่างขออภัยว่า “ต้องขออภัยจริง ๆ ช่วงหลายวันนี้มารดาข้านอนไม่ค่อยหลับ หากมีสิ่งใดต้อนรับบกพร่อง ขอคุณชายโปรดอภัยด้วย”
ลู่สืออันเลิกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย มองเด็กสาวที่มีสีหน้ากระอักกระอ่วน
“พวกเจ้าคนหนึ่งเลือดลมพร่อง อีกคนก็นอนไม่หลับทั้งคืน อย่าบอกนะว่าที่บ้านยังมีคนป่วยอีก ข้าขอเดาดูหน่อย เป็นคนที่กินเท่าไรก็ไม่อิ่ม ทั้งที่กินจนท้องแทบแตกแล้วก็ยังยัดอาหารเข้าปากไม่หยุดใช่หรือไม่?”
“เอ่อ ท่าน...ท่านรู้ได้อย่างไร?” สีหน้าจ้าวต้าซานเปลี่ยนไป
มือของเด็กสาวที่กำลังรินชาบิดเกร็งจนผิดรูป น้ำชาหกลงบนโต๊ะ แต่กลับไม่ทันได้สนใจเช็ด
จ้าวต้าซานพยักหน้าให้ลู่สืออันอย่างตื่นเต้น
“น้องรองของข้า จ้าวต้าเหอ เป็นเช่นนั้นจริง ๆ แต่หมอที่มาตรวจบอกว่าเป็นอาการปกติของผู้ฝึกยุทธ์ หรือว่าคุณชายทราบสาเหตุที่แท้จริง?”
“ฮ่า ๆ จะเป็นอะไรไปได้เล่า ก็ถูกเลี้ยงให้อ้วนเหมือนหมูน่ะสิ”
ลู่สืออันยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม แล้วชี้ไปยังโต๊ะที่เปียกชุ่มด้วยน้ำชา “คุณหนูเสี่ยวเฉ่า ไม่เช็ดหน่อยหรือ?”
“อ๊ะ! ข้า...ข้าเป็นห่วงว่าร่างกายของพี่รองจะมีปัญหาด้วย จึงเผลอฟังเพลินไปหน่อย ขอคุณชายโปรดอภัยด้วยเจ้าค่ะ”
เมื่อเห็นเช่นนั้น จ้าวต้าซานก็ลูบศีรษะเด็กสาวอย่างเอ็นดู ปลอบว่า “น้องเล็ก วางใจเถิด พี่รองของเจ้าไม่เป็นไรหรอก เขาแข็งแรงราวกับวัว นอกจากกินเก่งแล้วก็ไม่มีโรคภัยอะไร”
ลู่สืออันยิ้มโดยไม่กล่าวอะไร ดึงเก้าอี้ตัวหนึ่งมานั่ง แล้วมองเด็กสาวที่กำลังเช็ดโต๊ะด้วยความสนใจ
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เผชิญหน้ากับสิ่งชั่วร้ายของจริง