รัชศกเจี้ยนกวงปีที่ 10 แห่งราชวงศ์ต้าเยี่ยน เดือนสองทางตะวันตกเฉียงใต้ของแผ่นดิน เดิมทีควรเป็นช่วงที่ทั่วทั้งขุนเขาปกคลุมด้วยสีสันของฤดูใบไม้ผลิ ทว่ากลับต้องเผชิญกับฤดูหนาวอันยาวนานอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
ลมหนาวคมกริบราวคมมีด พัดจนยอดอ่อนสีเขียวที่ซ่อนอยู่ใต้เปลือกไม้ไม่กล้าขยับ ต้นไม้ยังพออดทนรอได้ แต่มนุษย์กลับรอไม่ไหว
ในพื้นที่ที่หนาวจัดที่สุด วัวควายและแพะแกะแข็งตายกันหมด ข้าวสาลีฤดูหนาวในไร่นาก็ใกล้ถูกภัยแล้งคร่าชีวิต
ชาวนาที่ขาดแคลนเสื้อผ้าและอาหารกำลังตกอยู่ในอันตราย ความอดอยากใกล้เข้ามาทุกที แต่ภาษีของราชสำนักกลับไม่ลดลง ซ้ำยังเพิ่มขึ้นอีก
ดังนั้น อ๋องโจวผู้ครองดินแดนทางตะวันตกเฉียงใต้ของต้าเยี่ยนจึงลุกขึ้นก่อกบฏตามเสียงเรียกร้องของประชาชน
บรรดาเมืองและเขตปกครองรอบข้างพากันแตกตื่น ต่างคนต่างแยกย้ายหาทางเอาตัวรอดก่อนกองกำลังกบฏจะมาถึง
“รีบหนีเร็ว! พวกกบฏบุกมาแล้ว!”
“พวกมันฆ่าคน วางเพลิง ทำเรื่องชั่วช้าทุกอย่าง!”
“พวกมันยังกินเนื้อคน ดื่มเลือดคน แล้วถลกหนังคนอีกด้วย!”
ข่าวลือแพร่สะพัด ข่าวน่าสะพรึงกลัวกระจายไปอย่างรวดเร็วราวสายลม
ทุกคนต่างหวาดผวา หมู่บ้านสกุลสวี่ซึ่งตั้งอยู่ใกล้ถนนหลวงยิ่งขวัญเสียกันไปใหญ่
หลายคนเริ่มเก็บข้าวของ เตรียมพาครอบครัวหนีภัย
ทว่าบ้านหลังหนึ่งในหมู่บ้านกลับปิดประตูรั้วแน่น ข้างในมีเสียงทะเลาะกันไม่หยุด
“ไม่ไปก็คือไม่ไป! ข้าอยู่มาครึ่งค่อนชีวิต เจอเรื่องมาสารพัด หมู่บ้านเล็กกระจ้อยร่อยแบบนี้จะมีกองทหารวุ่นวายบุกมาถึงได้อย่างไร!”
บนบันไดไม้พาดกำแพง มีหญิงวัยราวสี่สิบกว่าปีแต่งตัวเป็นหญิงชรา กำลังส่งเสียงโวยวายแสร้งร้องไห้ พลางโบกเคียวข่มขู่ไปในอากาศ ราวกับจะสู้ตายกับกองทหารที่กำลังบุกมา
ในลานบ้าน ชายหนุ่มที่สวมเสื้อหนาบุอยู่คุกเข่าอ้อนวอน “ท่านแม่ ลงมาเถอะขอรับ! พวกเขารบกันจริง ๆ แล้ว ทหารพวกนั้นเห็นใครก็ฆ่าทั้งนั้น!”
“มาก็มาเถอะ ยายแก่อย่างข้าจะสู้กับพวกมันเอง!”
หญิงคนนั้นใช้เคียวฟันดินก้อนหนึ่งจากกำแพง ฝุ่นดินฟุ้งกระจายขึ้นมาทันที
ข้าง ๆ กัน สะใภ้สาวที่กำลังตั้งครรภ์ตกใจจนหน้าซีดเผือด
วุ่นวายจริง ๆ วุ่นวายกันไปหมด!
สวี่เอ้อร์รุ่ยคุกเข่าอยู่บนพื้น ร้อนใจจนตาแดง แต่กลับพูดอะไรไม่ออกมากนัก
ปกติในบ้านแม่เป็นคนตัดสินใจทุกอย่าง แต่ตอนนี้เกิดศึกสงคราม ทุกคนต่างหนีกันหมด แม่กลับไม่ยอมไป แล้วจะทำอย่างไรดี?
ในลานบ้านยังมีเด็กหนุ่มอีกคนหนึ่ง เขาสวมเสื้อคลุมกันลมจากฟาง บนศีรษะมีหมวกฟาง เสื้อที่ใส่อยู่ข้างในขาดรุ่งริ่ง กางเกงฝ้ายก็มีรอยปะ เผยให้เห็นน่องท่อนหนึ่งที่หนาวจนเขียวคล้ำ
ใบหน้าผอมยาวซีดเผือดเพราะความหนาว มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่สะท้อนแสงลึกล้ำใต้คิ้วหนา
เด็กหนุ่มไม่ได้มองหญิงที่กระโดดโลดเต้นไปมา เพียงทำหน้าบึ้ง กำหมัดแน่น จ้องเขม็งไปยังโต๊ะเก้าอี้ที่ถูกคว่ำกระจัดกระจายทั่วลาน
ยายแก่เฮงซวยนั่นเห็นเงินสำคัญกว่าชีวิตมาตลอด ตอนนี้ทหารกบฏกำลังจะบุกมาแล้ว ยังไม่รู้จักรีบหนี กลับเอาแต่หวงของไร้ค่าแตก ๆ พวกนี้ จนคนอื่นต้องพลอยซวยไปด้วย
หญิงคนนั้นโวยวายอยู่ครู่หนึ่ง พอเห็นลูกชายกับลูกสะใภ้ไม่กล้าพูดอะไร ก็รู้สึกหมดสนุก พอหันไปเห็นเด็กหนุ่มผอมแห้งคนนั้น ก็อดด่าอีกไม่ได้ “เป็นเพราะดาวอัปมงคลอย่างเจ้านั่นแหละที่มาอยู่ที่นี่ ฤดูหนาวปีก่อนถึงได้หนาวผิดปกติ จนลูกหมูทั้งคอกของข้าแข็งตาย! ไอ้ตัวซวย! ไอ้ลูกไม่มีพ่อ!”
เด็กหนุ่มถูกด่าด้วยคำสาปแช่งไร้เหตุผลเช่นนี้จนชินชาไปนานแล้ว คนอื่น ๆ ในลานบ้านก็เคยชินกับเสียงด่าทอเช่นกัน
หญิงคนนั้นกำลังด่าอย่างเมามัน ใครจะคิดว่าเท้าจะลื่น ร่างที่หนาวจนแข็งทื่อพลันร่วงลงจากบันไดไม้ทั้งตัว ศีรษะกระแทกมุมกำแพง แล้วก็ฟองฟูมปาก หมดสติไปทันที...
ทะลุมิติ! ทะลุมิติอีกแล้ว!
เจียงจือร้อนใจจนอยากด่าแม่!
นิยายทำคนหลงผิดจริง ๆ!
ปกตินอกจากทำงานอยู่ที่ห้องยาจีนของสถานีอนามัยในเมืองแล้ว สิ่งที่ชอบก็มีแค่อยู่บ้านคนเดียวดูคลิปไร้สาระอย่างการตัดแต่งกีบลา แคะเพรียงหิน ปรับปรุงบ้านเก่า และเอาตัวรอดในป่า
งานอดิเรกอย่างเดียวที่พอจะเรียกว่าปกติได้ คงเป็นการอ่านนิยายออนไลน์
แต่ช่วงนี้เธอกำลังติดนิยายแนวผู้ชาย โดยเฉพาะนิยายแนวพระเอกเก่งเกินมนุษย์ อ่านนิยายจนอดนอน พอลืมตาขึ้นมาก็ทะลุเข้าไปในนิยายเสียแล้ว
ในเมื่อทะลุเข้ามาในนิยายแนวผู้ชาย ก็น่าจะทะลุมาเป็นผู้ชายไปเลย จะได้เดินตามเส้นทางของพระเอก ทำให้พระเอกไม่มีทางไป
แต่ร่างเดิมดันเป็นยายแก่ที่ชอบหาเรื่องไปทั่ว เอาแต่ใจและชอบโวยวายไร้เหตุผล ทำเอาเธออยากร้องไห้แต่ก็ร้องไม่ออก
ในหนังสือ ยายคนนี้เป็นน้าสะใภ้ตัวร้าย คอยหาเรื่องพระเอกอยู่ทุกวัน เป็นตัวประกอบตัวเล็ก ๆ ที่มีไว้ส่งหัวให้พระเอกสังหารเพื่อเพิ่มความสะใจ
ระหว่างทางหนีภัย น้าสะใภ้ตัวร้ายกลั่นแกล้งพระเอก ตัดเสื้อผ้าและอาหารของเขา สุดท้ายก็ถูกพระเอกฆ่าตายอย่างที่คาดไว้
จากนั้นพระเอกก็ไปเข้าร่วมกับกองกำลังกบฏ แล้วก้าวสู่เส้นทางรุ่งโรจน์
เด็กหนุ่มหน้าบึ้งที่อยู่ข้าง ๆ ในตอนนี้ ซึ่งอายุเพียง 15 ปี ก็คือหนีฟ่านเทียน พระเอกนิยายออนไลน์ผู้พลิกฟ้าท้าสวรรค์
ไม่สิ ชื่อจริงของเขาคือเนี่ยฟ่านเทียน
เขาเป็นเด็กกำพร้าตามแบบฉบับ ถูกฝากเลี้ยงไว้ที่บ้านของน้าชาย ต้องทนทุกข์จากการถูกน้าสะใภ้ใจร้ายกดขี่ ใช้เขาราวกับวัวควาย และอดทนอดกลั้นต่อความอัปยศ
แต่ตอนนี้น้าสะใภ้กลายเป็นเจียงจือ และยังรู้ด้วยว่าระหว่างทาง ไอ้เด็กอกตัญญูคนนี้จะฆ่าเธอ
ความคิดของเจียงจือยุ่งเหยิงไปหมด ความตายในชีวิตจริงเจ็บปวดมาก แล้วถ้าตายในหนังสือจะเป็นอย่างไร?
คงไม่ต่างกันเท่าไร
แค่ตอนนี้นอนอยู่บนพื้นทั้งที่ยังสวมเสื้อผ้า ก็รู้สึกถึงไอหนาวที่แทรกเข้าไปถึงแผ่นหลัง หนาวจนแทบทนไม่ไหวแล้ว
เจียงจือหลับตานิ่ง แต่ทำเอา “ลูกชาย” ของเธอร้อนใจไปใหญ่
“ท่านแม่ รีบฟื้นสิขอรับ! พวกเราไม่ไปแล้ว จะทำตามที่ท่านแม่บอก ไม่ไปก็ไม่ไป!” สวี่เอ้อร์รุ่ยพูดเสียงสะอื้น
เขาเป็นลูกกตัญญู นิสัยซื่อสัตย์ ตอนนี้ปู่ย่ากับบิดาล้วนเสียชีวิตไปแล้ว ในบ้านเหลือเพียงมารดาคนเดียว
ถึงจะไม่ได้เชื่อฟังทุกคำ แต่ก็ทำตามใจมารดาแทบทุกอย่าง
ตอนนี้มารดายืนกรานว่าจะไม่ไปให้ได้ เขาก็ทำได้แค่อยู่เป็นเพื่อนนาง รอความตายไปด้วยกัน
เนี่ยฟ่านเทียนที่มีสีหน้ามืดครึ้มมาตลอดเอ่ยขึ้นว่า “พี่ลูกพี่ลูกน้อง พาพี่สะใภ้รีบไปเถอะขอรับ
ในเมื่อท่านน้าสะใภ้ไม่อยากไป ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนนางเอง อย่างไรเสียข้าก็ตัวคนเดียว ไม่กลัวตาย!”
สวี่เอ้อร์รุ่ยไม่ค่อยพอใจ “เสี่ยวเทียน ตอนนี้เป็นเวลาแบบไหนแล้ว ยังพูดจายั่วโมโหกันอีก ปกติแม่ข้าอารมณ์ไม่ค่อยดีจริง แต่เจ้าก็ทำกับนางแบบนี้ไม่ได้”
เนี่ยฟ่านเทียนกัดฟัน ข่มความดูแคลนที่มีต่อพี่ลูกพี่ลูกน้องผู้รู้จักแต่เชื่อฟังไว้
ถ้าสวี่เอ้อร์รุ่ยไม่ใช่คนซื่อและไม่เคยจงใจรังแกเขา ป่านนี้เขาคงไม่อยากยุ่งแล้ว “พี่ลูกพี่ลูกน้อง ท่านเข้าใจข้าผิดแล้ว! ข้าแค่อยากให้ท่านกับพี่สะใภ้มีชีวิตรอดต่อไป”
สวี่เอ้อร์รุ่ยกำลังจะพูดอะไรต่อ เจียงจือที่นอนอยู่บนพื้นก็ทนนอนต่อไม่ไหวแล้ว
เธอกลัวว่าถ้ายังไม่ฟื้นขึ้นมา แล้วต้องอยู่กับเนี่ยฟ่านเทียนจริง ๆ คงโดนฆ่าทิ้งทันที
เธอจึงสูดหายใจลึก แล้วค่อย ๆ “ฟื้น” ขึ้นมา!
“ท่านแม่ เจ็บตรงไหนหรือไม่ขอรับ?” สวี่เอ้อร์รุ่ยทั้งตกใจทั้งดีใจ และยังแอบกังวลอยู่บ้าง รีบประคองนางให้ลุกขึ้น
เจียงจือทดลองเลียนน้ำเสียงของร่างเดิมแล้วพูดว่า “ไม่ตายหรอก!”
สวี่เอ้อร์รุ่ยโล่งใจขึ้นมา ขอแค่แม่ไม่บาดเจ็บก็พอ แต่พอฟื้นขึ้นมาแล้ว ไม่รู้จะก่อเรื่องอะไรอีก
สะใภ้สาวที่อยู่ข้าง ๆ ยกน้ำเปล่ามาครึ่งชาม เอ่ยอย่างขลาดกลัวว่า “ท่านแม่ ดื่มน้ำเจ้าค่ะ!”
เจียงจือเงยหน้ามอง สบตากับอีกฝ่ายเข้า สะใภ้สาวก็สะดุ้งตัวสั่นทันที
แม่สามีคนนี้ทั้งเก่งทั้งแกร่ง แต่ก็อารมณ์ร้ายเหลือเกิน แค่ทำอะไรไม่ถูกใจก็จะดุด่าทุบตี
ตอนนี้เจียงจือรู้สึกขมคอ คอแห้ง และไม่สบายไปทั้งตัว จึงไม่สนใจว่าพวก “ลูกชายลูกสะใภ้” หรือเนี่ยฟ่านเทียนจะมองเธออย่างไร รับน้ำมาดื่มอึกใหญ่ ๆ ก่อน แล้วสุดท้ายก็เรอออกมาเสียงดังยาวเหยียด
ดื่มเสร็จถึงเพิ่งรู้ว่าน้ำอุ่น ๆ ดูท่าลูกสะใภ้คนนี้จะเป็นคนละเอียดรอบคอบ
เห็นแม่ดื่มน้ำหมดโดยไม่ดุด่า สวี่เอ้อร์รุ่ยก็รวบรวมความกล้าอีกครั้งแล้วถามว่า “ท่านแม่ คนในหมู่บ้านกำลังจะไปกันหมด พวกเราไปด้วยเถอะขอรับ!”
เจียงจือส่ายหน้า “ไม่ไป!”
สวี่เอ้อร์รุ่ยใจหล่นวูบ จบกัน แม่ตั้งใจจะตายอยู่ที่นี่จริง ๆ
สะใภ้สาวสะอื้นไห้ คนในหมู่บ้านกำลังจะหนีกันหมด แต่บ้านของพวกเขายังทะเลาะกันไม่เลิก
ช่วงสั้น ๆ ที่นอนอยู่บนพื้น เจียงจือก็คิดแผนได้แล้ว
การหนีภัยไม่ใช่การไปเที่ยวเป็นกลุ่ม ระหว่างทางไม่ต้องแย่งน้ำกับคนอื่น ก็ต้องแย่งอาหาร หรือไม่ก็ต้องแย่งคนกันเอง แถมยังมีพระเอกที่คิดจะฆ่าเธอได้ทุกเมื่ออีกคน
ต่อให้ไปถึงพื้นที่ด้านหลังอย่างปลอดภัย ก็ยังเป็นผู้ลี้ภัยที่ไม่มีเงิน ไม่มีที่ดิน และไม่มีบ้าน
แม้จะมีคำกล่าวว่ายุคโกลาหลสร้างวีรบุรุษ แต่สำหรับคนธรรมดาแล้ว ยุคสงครามวุ่นวายก็คือหายนะ หลบอยู่ให้ห่างไว้จะดีที่สุด
พระเอกออกไปเสี่ยงอันตรายเพื่อหาโอกาสและผลักดันเรื่องราวให้ดำเนินต่อไป แต่ยายแก่ใกล้ตายอย่างเธอจะไปวุ่นวายด้วยทำไม
สู้หาที่เปลี่ยว ๆ เปิดพื้นที่รกร้างทำไร่ไถนาด้วยตัวเองดีกว่า ไม่ต้องใช้เวลานานนัก รอให้กองทหารกบฏระลอกนี้ผ่านไปแล้วค่อยออกมา
แบบนี้ก็แยกจากพระเอกที่คิดจะฆ่าเธอได้ด้วย...สมบูรณ์แบบ!