วันหนึ่ง จางล่าทาตัดสินใจถ่ายทอดวิถีแห่งยันต์ให้จางหนานจู๋อย่างเป็นทางการ
ยันต์คือวิธีสื่อสารกับฟ้าดิน หยิบยืมอำนาจเทพผี และผนึกอาคมอันซับซ้อนไว้ในรูปอักขระบนสื่อเฉพาะ นับเป็นหนึ่งในทักษะจำเป็นของผู้บำเพ็ญ การเขียนยันต์ต้องรวบรวมจิตใจให้สงบนิ่ง ปลายพู่กันเคลื่อนไหวประหนึ่งมังกรร่ายรำ ถ่ายทอดพลังวิญญาณอย่างประณีตไม่ขาดตกบกพร่อง ทั้งยังต้องควบคุมจิตใจและพลังวิญญาณได้อย่างแม่นยำยิ่ง จางล่าทาคิดว่า คราวนี้คงพอจะแก้นิสัยเจ้าเด็กนี่ที่ชอบอู้งานและหาทางลัดได้กระมัง? อย่างไรเสีย การเขียนยันต์ไม่มีทางลัดให้ลอกเลียน!
เขาเรียกจางหนานจู๋เข้าไปในห้องสงบ จัดเตรียมกระดาษเหลือง ชาด และพู่กันขนหมาป่า สีหน้าจริงจังอย่างที่พบเห็นได้ไม่บ่อยนัก
“หนานจู๋ วันนี้ข้าจะถ่ายทอดพื้นฐานวิถีแห่งยันต์ให้เจ้า วิถีแห่งยันต์คลาดเพียงเสี้ยวเดียว ผลลัพธ์ย่อมผิดพลาดไปไกล ทุกเส้นทุกขีดล้วนแฝงหลักฟ้าดิน พลังวิญญาณที่ไหลเวียนต้องแม่นยำยิ่ง จะอาศัยเล่ห์เหลี่ยมแม้แต่น้อยมิได้!” จางล่าทากล่าวพลางคลี่กระดาษยันต์เหลืองเปล่าออก แล้วจุ่มพู่กันลงในชาดจนชุ่ม
“จงดูให้ดี นี่คือยันต์สงบจิตขั้นพื้นฐานที่สุด มีสรรพคุณช่วยให้จิตสงบ ขจัดความคิดฟุ้งซ่าน และช่วยให้เข้าสู่สมาธิ”
เขาขยับข้อมืออย่างมั่นคง ปลายพู่กันลากผ่านกระดาษเหลืองเป็นลวดลายลึกลับ เส้นสีชาดไหลลื่นและแม่นยำ แฝงพลังวิญญาณไว้อย่างสม่ำเสมอ เพียงไม่กี่ลมหายใจ ยันต์สงบจิตที่มีแสงวิญญาณเลือนรางก็ปรากฏขึ้นบนกระดาษ
“เข้าใจหรือยัง?” จางล่าทาวางพู่กันแล้วหันไปมองศิษย์
จางหนานจู๋จ้องยันต์สงบจิต พลางพยักหน้าหงึกหงักราวลูกไก่จิกข้าว “เข้าใจแล้ว ท่านอาจารย์! ง่ายจะตาย!”
มุมปากจางล่าทากระตุก เขากลั้นความอยากตำหนิไว้ ก่อนยื่นพู่กันให้ “เช่นนั้นเจ้าลองดู จำไว้ จิตต้องสงบ ลมหายใจต้องสม่ำเสมอ มือจับพู่กันให้มั่นคง และเจตจำนงต้องแน่วแน่!”
จางหนานจู๋รับพู่กันขนหมาป่ามา แล้วทำตามแบบอย่างอาจารย์ คลี่กระดาษเหลืองและจุ่มพู่กันลงในชาด เขามิได้เริ่มเขียนทันที กลับเอียงศีรษะจ้องยันต์สงบจิตมาตรฐานอยู่ครู่ใหญ่ คิ้วน้อยขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ปากก็พึมพำไม่หยุด
“เส้นนี้คดไปคดมา ราวกับอ้อมไกลเกินไปหน่อย...”
“จุดนี้พลังวิญญาณรวมตัวกันแรงไป จะสิ้นเปลืองหรือไม่?”
“ดูโดยรวมแล้ว... อืม ยังขาดความมีชีวิตชีวา”
จางล่าทาที่ฟังอยู่ข้าง ๆ เปลือกตากระตุกไม่หยุด สังหรณ์ใจว่าคงมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้น
เป็นดังที่คาด เมื่อจางหนานจู๋ลงมือเขียนในที่สุด สิ่งที่เขาวาด... ยังคงเป็นโครงหลักของยันต์สงบจิตจริง ทว่ารายละเอียดหลายแห่งกลับบิดเบือนไปอย่างแยบยล ตัวอย่างเช่น ลายเมฆที่เดิมสง่างามเคร่งขรึม ถูกเขาวาดให้กลมมนพลิ้วไหว ราวเด็กอ้วนกำลังบิดก้น เส้นตรงบางเส้นซึ่งสื่อถึงความสงบมั่นคง ตรงปลายกลับถูกเขาแอบเติมขอเล็ก ๆ แสนซุกซน แม้แต่จุดสำคัญที่พลังวิญญาณบรรจบกัน เขาก็ไม่เพียงไม่เพิ่มความเข้มข้น กลับวาดให้เรียบง่ายเป็นพิเศษ โดยอ้างว่า “เพื่อป้องกันพลังวิญญาณติดขัด”
จางล่าทามองยันต์ที่รูปแบบผิดเพี้ยนไปอย่างเห็นได้ชัด สีหน้าค่อย ๆ มืดครึ้มลง สิ่งนี้ยังจะเรียกว่ายันต์สงบจิตได้หรือ?
“หยุด! เจ้ากำลังวาดยันต์บ้าบออะไรอยู่!” จางล่าทาตวาดอย่างอดรนทนไม่ไหว
จางหนานจู๋เงยหน้าขึ้น สีหน้าซื่อบริสุทธิ์และจริงจัง “ท่านอาจารย์ ข้ากำลังวาดยันต์สงบจิตอยู่! ท่านไม่คิดหรือว่าลายยันต์เดิมเคร่งขรึมเกินไป? ดูแล้วกลับทำให้คนยิ่งตึงเครียด แล้วจะสงบจิตได้อย่างไร? ข้าแค่ปรับแต่งเล็กน้อย ให้ดูรื่นเริงขึ้น พออารมณ์ดี จิตใจก็สงบลงเอง นี่เรียกว่าแก้ปัญหาที่ต้นเหตุ!”
จางล่าทาถูกเหตุผลวิบัติของเขาทำเอาพูดไม่ออก ชี้นิ้วไปยังกระดาษยันต์ มือสั่นระริก “เจ้า... เจ้าช่างเหลวไหล! ยันต์คือการสำแดงกฎฟ้าดิน จะเปลี่ยนแปลงตามอำเภอใจได้อย่างไร? หากยันต์ของเจ้าใช้ได้ผล ข้าจะกินโต๊ะตัวนี้เสีย!”
จางหนานจู๋กะพริบตากลมโต “ท่านอาจารย์ เช่นนั้น... ลองดูหรือไม่?”
“ลองอะไร! สิ้นเปลืองทั้งชาดทั้งกระดาษเหลือง!” จางล่าทายื่นมือออกไปอย่างหัวเสีย หมายจะขยำยันต์ที่ผิดรูปผิดร่างแผ่นนั้นให้เป็นก้อน
ทว่าในขณะที่ปลายนิ้วของเขากำลังจะแตะกระดาษยันต์ พลันเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น!
ยันต์สงบจิตที่จางหนานจู๋ดัดแปลงจนผิดเพี้ยน ดูเหมือนพลังวิญญาณที่เขาถ่ายทอดลงไปขณะเขียนจะบังเอิญแตะถึงจุดวิกฤตพอดี หรือไม่ก็โครงสร้างอักขระอันพิสดารนั้นบังเอิญสื่อสารกับสิ่งที่ไม่รู้จักบางอย่างได้ เส้นชาดบนยันต์พลันเปล่งแสงสีชมพูขึ้นมา
แสงนั้นวาบแล้วดับไปอย่างรวดเร็ว จนจางล่าทานึกว่าตนตาฝาด
แต่ชั่วขณะถัดมา คลื่นพลังประหลาดสายหนึ่งพลันแผ่กระจายออกจากยันต์ แผ่คลุมจางล่าทาซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดในทันที!
มือที่จางล่าทายื่นออกไปหยุดค้างกลางอากาศ โทสะบนใบหน้าราวกับถูกพลังไร้รูปร่างบางอย่างบิดเบือนอย่างฝืนบังคับ
มุมปากยกขึ้นโดยไม่อาจควบคุมก่อน จากนั้นกล้ามเนื้อแก้มก็เริ่มกระตุก ลำคอเปล่งเสียงประหลาดที่พยายามข่มกลั้นไว้ไม่อยู่
“พรวด—ฮ่า ๆ ๆ... เอ๊ะ?” เขาพยายามทำสีหน้าเคร่งขรึม ทว่าพลังนั้นพิสดารและกร้าวแกร่งยิ่ง กระทบอารมณ์ของเขาโดยตรง ฝืนแง้มปมขบขันในใจให้เปิดออก
“ฮิ ๆ... หึ ๆ ๆ... ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ ๆ!”
จางล่าทาควบคุมตนเองไม่ไหวอีกต่อไป เขากุมท้องโน้มตัวลง หัวเราะลั่นประหนึ่งฟ้าดินสะเทือน!
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ! โอ๊ย! ฮ่า ๆ ๆ! นี่... นี่มันอะไรกัน?! ฮ่า ๆ ๆ!” เขาหัวเราะไปพลางพยายามโคจรพลังต้านทาน แต่กลับพบว่าพลังวิญญาณในร่างปั่นป่วนไปด้วย มิอาจขับไล่พลังประหลาดนั้นได้ ซ้ำยังทำให้ความขบขันทวีขึ้น
เขาหัวเราะจนเอนหน้าหงายหลัง น้ำตาพุ่งออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ ไหลผ่านใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยย่นจนเกิดเป็นทางสองสาย เขาหัวเราะพลางทุบอกกระทืบเท้า เกือบหายใจไม่ทันจนทรุดลงนั่งกับพื้น แต่ก็ยังหัวเราะ “ฮ่า ๆ ๆ” ไม่หยุด
จางหนานจู๋ตกใจกับเสียงหัวเราะบ้าคลั่งที่จู่ ๆ ก็ปะทุขึ้นจากอาจารย์ มือเล็กคลายจากพู่กันโดยไม่รู้ตัว เขาถอยหลังไปสองก้าว มองอาจารย์ที่กลิ้งหัวเราะอยู่บนพื้นอย่างทำอะไรไม่ถูก
“ท่าน... ท่านอาจารย์? ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?” เขาถามเสียงเบา ในใจรู้สึกกระวนกระวายอยู่บ้าง ผลลัพธ์นี้ดูจะไม่เหมือนการทำให้จิตสงบรื่นเริงอย่างที่เขาคิดไว้เลย
จางล่าทาไม่มีเวลาสนใจเขาที่ไหน ตอนนี้ในหัวเต็มไปด้วยความคิดเพ้อเจ้อชวนขันนานาชนิด ภาพลักษณ์เคร่งขรึมคร่ำครึในวันวานมลายหายสิ้น เขาหัวเราะอย่างไร้กิริยาประหนึ่งเด็กซุกซนสูงวัย
เสียงหัวเราะนี้ดำเนินไปนานถึงครึ่งชั่วยาม!
ท้ายที่สุด ลำคอจางล่าทาแหบพร่า ท้องหัวเราะจนเป็นตะคริว ทั่วร่างไร้เรี่ยวแรง นอนแผ่อยู่บนพื้น
จางล่าทานอนแผ่บนพื้น สายตาเลื่อนลอยจับจ้องใยแมงมุมบนเพดาน เนิ่นนานก็ไม่ขยับ เขารู้สึกว่าชื่อเสียงตลอดชีวิตของตนถูกทำลายย่อยยับไปในช่วงครึ่งชั่วยามเมื่อครู่นี้แล้ว
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงฝืนพยุงร่างอ่อนแรงขึ้นมาได้ เช็ดคราบน้ำตาและเหงื่อบนใบหน้า ก่อนหันไปมองตัวการก่อเรื่อง
จางหนานจู๋กำลังประคองถ้วยน้ำ ยื่นมาให้อย่างหวาด ๆ ใบหน้าน้อยเต็มไปด้วยท่าทีประจบและความรู้สึกผิด “ท่านอาจารย์ ดื่มน้ำสักคำเถิด...”
จางล่าทาไม่ได้รับน้ำ สายตาจับจ้องจางหนานจู๋ ก่อนเหลือบไปยังยันต์สงบจิตที่ถูกดัดแปลงจนผิดเพี้ยนและพลังวิญญาณสลายหมดแล้วบนพื้น
นี่จะเป็นยันต์สงบจิตได้อย่างไร? ชัด ๆ ว่ามันคือยันต์หัวเราะไม่หยุด ที่ทำให้คนหัวเราะจนช่วยเหลือตัวเองไม่ได้!
เด็กอายุเพียงห้าขวบที่เพิ่งสัมผัสวิถีแห่งยันต์ กลับดัดแปลงยันต์พื้นฐานส่งเดช จนเกิดผลลัพธ์พิสดารและทรงพลังถึงเพียงนี้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญระดับเขายังพลาดท่าเมื่อไม่ทันระวัง!
สิ่งนี้มิอาจเรียกว่าเป็นพรสวรรค์เหนือสามัญได้อีกแล้ว นี่มันตัวประหลาดชัด ๆ!
จางล่าทามองดวงตากระจ่างใสของจางหนานจู๋ ซึ่งแฝงความหวาดหวั่นอยู่เล็กน้อย พลางนึกถึงเสียงหัวเราะบ้าคลั่งที่ตนควบคุมไม่ได้ตลอดครึ่งชั่วยามเมื่อครู่ ความเย็นวาบสายหนึ่งพลันแล่นจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อมอย่างไร้สาเหตุ
เขาหดตัวถอยหลังโดยไม่รู้ตัว เมื่อมองศิษย์รักผู้นี้ ในแววตาครั้งแรกกลับมีความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะพรรณนาอย่างแท้จริง...
“หวาดกลัว”