สีหน้าของดยุกสตีเวนแข็งค้างไป
ดยุกอีกสี่คนต่างขมวดคิ้วมองเซี้ยหวนหวน
นางรู้ได้อย่างไร?
เรื่องนี้นอกจากพวกเขาทั้งห้าคนแล้ว ก็มีเพียงคนสนิทของพวกเขาเท่านั้นที่รู้
หรือว่ามีคนทรยศอยู่ในหมู่คนสนิทของพวกเขา?
ตอนแรกพวกเขาคิดว่าคุณหญิงผู้นี้ก็แค่เกาะองค์ชายไท่จื่อ อาศัยโชคดีเท่านั้น เป็นกระต่ายขาวตัวน้อยที่บงการได้ง่าย
แต่ตอนนี้ดูท่าแล้ว ไม่ใช่อย่างนั้นเลย
เชิงเซิงเลิกคิ้ว เอียงศีรษะมองเซี้ยหวนหวน ไม่ได้พูดอะไร ทว่าในดวงตากลับเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
เหล่าแวมไพร์ที่อยู่รอบข้างได้ยินคำพูดนั้นก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน
“อะไรนะ? ดยุกสตีเวนส่งผู้หญิงไปถวายองค์ชายไท่จื่อหรือ?”
“ข้าได้ยินมาว่าดยุกสตีเวนเป็นโสดมาตลอดหลายปี ดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบผู้หญิงด้วย เขาคงไม่ได้อิจฉาที่องค์ชายไท่จื่อกับคุณหญิงรักกันดี เลยจงใจทำแบบนี้หรอกนะ?”
“ดูไม่ออกเลยแฮะ... แต่ข้าว่าเจ้าพูดมีเหตุผลนะ”
ดยุกสตีเวนกัดฟัน “คุณหญิงอย่าพูดส่งเดชสิ มีหลักฐานอะไร? เรื่องส่งผู้หญิงไปถวายองค์ชายไท่จื่อน่ะ พวกดยุกทั้งห้าคนร่วมมือกันทำต่างหาก”
ดยุกอีกสี่คนที่ถูกลากลงไปด้วย “……”
สายตาสี่คู่พุ่งไปยังสตีเวนพร้อมกัน ราวกับอยากฉีกเขาเป็นชิ้น ๆ เสียตรงนั้น
เซี้ยหวนหวนกำลังจะเอ่ยโต้แย้ง จู่ ๆ อากาศตรงหน้าก็บิดเบี้ยว ม่านน้ำคุ้นตาปรากฏขึ้นเบื้องหน้านาง
ภาพในม่านน้ำเผยให้เห็นดยุกสตีเวนในวัยหนุ่มกว่าตอนนี้มาก เขาสวมชุดพิธีการแบบโบราณ ยืนอยู่ในทางเดินเปลี่ยวแห่งหนึ่ง ตรงหน้ามีชายคนหนึ่งสวมชุดนักล่า
สตีเวนในวัยหนุ่มพูดอยู่สองสามประโยค ก่อนจะส่งกระดาษแผ่นหนึ่งให้อีกฝ่าย
ดยุกสตีเวนพูดจบแล้วเห็นเซี้ยหวนหวนจ้องมองบางอย่างอย่างเหม่อลอย ไม่พูดไม่จา จึงคิดว่านางถูกตนข่มขู่จนตกใจ เขาแค่นเสียงเย็นชา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน
“คราวหน้าคุณหญิงอย่าพูดเรื่องไร้หลักฐานแบบนี้อีก เผ่าดูดเลือดให้ความสำคัญกับพลัง ไม่ใช่ว่าเกาะผู้ชายที่เก่งกาจสักคนแล้วคนอื่นจะยกย่องเจ้า”