ผมค่อย ๆ ลุกจากเตียง วางเท้าเบาที่สุด
เดินไปถึงประตู แอบมองผ่านช่องประตูออกไป
เห็นซุนซื่อเจี้ยนมีลูกน้องอีกสามคนตามหลังมา แต่ละคนท่าทางเกกมะเหรก ผมย้อมสีจัดจ้าน แขนมีรอยสัก ดูแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่พวกดี
ในมือยังถือไม้พลอง สายตาดุดัน เห็นชัดว่ามาหาเรื่อง
“ฉินไห่ อย่าหลบอยู่ข้างในทำเต่าหดหัว! รีบออกมา ไม่งั้นกูพังประตูแล้ว!”
ซุนซื่อเจี้ยนเตะประตูห้องอีกแรงเต็มเท้า ประตูไม้เก่าส่งเสียงดัง “อี๊ดอ๊าด” ราวกับอีกวินาทีเดียวจะพังลงมา
ผมรู้ว่า หลบยังไงก็ไม่พ้น ต่อให้ผมไม่ออกไป พวกมันก็จะพังประตูเข้ามาอยู่ดี ถึงตอนนั้นผมมีแต่จะเป็นฝ่ายเสียเปรียบกว่าเดิม
ผมสูดลมหายใจลึก บังคับให้ตัวเองใจเย็นลง สายตากวาดเร็วไปทั่วห้องนอน หาอะไรเอาไว้ป้องกันตัว
ในห้องมีแต่ของใช้ทั่วไป บนโต๊ะมีมีดหั่นผลไม้วางอยู่หนึ่งเล่ม เป็นมีดที่ผมใช้ปอกแอปเปิล ปอกสาลี่เป็นประจำ
ใบมีดไม่ยาวมาก แต่ก็คมพอตัว
ผมเกิดความคิดขึ้นมา หาทางเผื่อไว้ก่อน ย่องเข้าไปเงียบ ๆ กำมีดหั่นผลไม้ไว้ในมือ ด้ามจับเย็นเฉียบ แต่ให้ความมั่นใจกับผมขึ้นมาหน่อย
ผมซ่อนมีดไว้ข้างหลัง กำหมัดแน่น เตรียมใจรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด
เตรียมพร้อมแล้ว ผมจึงยื่นมือไปเปิดประตู ประตูเพิ่งเปิด กลิ่นเหล้าก็ลอยมาเตะจมูกทันที
ซุนซื่อเจี้ยนพาพวกนั้นอีกสามคนล้อมเข้ามาทันที ดักผมไว้หน้าประตู
สายตาดุดันจ้องมาที่ผม ท่าทางเหมือนจะจับผมฉีกเป็นชิ้น ๆ
“ไอ้หนู มึงแน่มากนะ กลางวันกล้าเสือกเรื่องของกู ยังกล้าลงมือตีกูอีก?”
ซุนซื่อเจี้ยนเท้าสะเอว แหงนหน้า เต็มไปด้วยความโอหัง
“วันนี้กูจะให้มึงเห็นดีกันหน่อย จะได้รู้ว่า ใครที่มึงห้ามไปแหยม!”
ไอ้หัวเหลืองคนหนึ่งที่อยู่ข้างหลังเขา ก้าวเข้ามาผลักผมทีหนึ่ง ผมเซถลาเกือบล้ม
ไฟโทสะในใจพลุ่งขึ้นมาทันที แต่ผมรู้ว่า ตอนนี้冲动ไม่ได้
ผมกำมีดหั่นผลไม้ข้างหลังแน่นขึ้น สะกดกลั้นความโกรธในใจ มองพวกมันอย่างเย็นชา
“ผมไม่ได้ไปหาเรื่องมึง มึงเป็นคนหาเรื่องคนอื่นก่อน”
“หาเรื่องแล้วทำไม? กูก็หาเรื่องแล้ว!”
ซุนซื่อเจี้ยนหัวเราะเย็น ก้าวมาข้างหน้า ชี้นิ้วด่าจ่อหน้าผม
“คุกเข่าลงให้กู โขกหัวสามที ขอโทษกู แล้วเรียกกูกับพี่น้องพวกนี้ว่า ‘พ่อ’ เรื่องนี้ก็ถือว่าจบ ไม่งั้นวันนี้กูตีขามึงให้หัก!”
พูดจบ ลูกน้องอีกคนข้างหลังเขา หยิบมือถือออกมาเปิดกล้องอัดวีดีโอทันที เล็งมาที่ผม
ทำหน้าเหี้ยม ๆ พูดว่า “ไอ้หนู รีบทำตามที่บอก กูจะถ่ายคลิปมึงคุกเข่าขอโทษ เอาไปลงเน็ต ให้ทุกคนดู ว่าไอ้หนูไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำอย่างมึง มันขอโทษพวกเรายังไง!”
ผมมองดูความหยิ่งผยองของพวกมัน ตัวสั่นด้วยความโกรธ
ถึงผมจะเป็นแค่เด็กบ้านนอกเข้ามาทำงานโรงงาน ไม่มีเส้นสาย ไม่มีความสามารถอะไร
แต่ผมก็มีศักดิ์ศรี จะให้ผมคุกเข่าขอโทษ เรียกพวกมันว่าพ่อ แถมจะถ่ายคลิปอีก มันแย่ยิ่งกว่าฆ่าผมเสียอีก ผมไม่มีทางยอมเด็ดขาด!
“ผมไม่มีทางคุกเข่าให้พวกมึง และไม่มีทางเรียกพวกมึงว่าพ่อ!”
ผมกัดฟัน พูดออกไปทีละคำ
พูดจบ ผมก็ตวัดมีดหั่นผลไม้ที่ซ่อนไว้ข้างหลังออกมาทันที
ใบมีดสะท้อนแสงเย็นวาบภายใต้ไฟถนนสลัว ๆ
ผมกำด้ามมีดแน่นด้วยสองมือ ทำท่าเหมือนจะเอาชีวิตเข้าแลก สายตาดุดันจ้องไปที่พวกมัน
ถึงวันนี้จะสู้พวกมันไม่ได้ ผมก็จะสู้สุดกำลัง ไม่ยอมเสียศักดิ์ศรีเด็ดขาด
ซุนซื่อเจี้ยนกับพวกอีกสามคนที่อยู่ข้างหลัง พอเห็นมีดหั่นผลไม้ในมือผม ก็ชะงักไปทันที
ท่าทีหยิ่งผยองบนหน้าหดหายไปมาก แววตาแฝงความหวั่นเกรงขึ้นมาเล็กน้อย
พวกมันก็แค่ตั้งใจมารังแกคนซื่อ ๆ อย่างผมหาความสนุก ไม่คิดว่าผมจะกล้าหยิบมีดออกมาจริง ๆ
เห็นสภาพที่ผมเอาจริงเอาจังจะเอาชีวิตเข้าแลก พวกมันก็ไม่กล้าบุกเข้ามาง่าย ๆ เพราะยังไงก็ไม่มีใครอยากให้เกิดเรื่องถึงตายจริง ๆ เกิดถูกผมแทงบาดเจ็บขึ้นมา ไม่คุ้มเสีย
ไอ้หัวเหลืองถอยหลังไปหนึ่งก้าว กระซิบบอกซุนซื่อเจี้ยน
“พี่เจี้ยน ไอ้นี่มันเอาจริงแล้วนะ มีมีดอยู่ในมือ พวกเราคิดหาทางอื่นดีไหม?”
ซุนซื่อเจี้ยนขมวดคิ้ว จ้องมีดหั่นผลไม้ในมือผม หน้าซีด ๆ แดง ๆ
เขาเองก็คิดไม่ถึงว่า ไอ้หนุ่มโรงงานซื่อ ๆ อย่างผม จะกล้ามาเอาชีวิตเข้าแลกกับพวกเขาจริง ๆ
ตอนนั้นเอง จู่ ๆ ก็มีเสียงผู้หญิงดังขึ้น น้ำเสียงเฉียบขาด แฝงความโกรธ “พวกแกกำลังทำอะไรกันน่ะ? หยุดเดี๋ยวนี้ทุกคน!”
ทั้งผมและซุนซื่อเจี้ยนกับพวก ต่างหันไปมองโดยไม่รู้ตัว
เห็นไม่ไกลนัก มีผู้หญิงคนหนึ่งกำลังเดินเร็วเข้ามา เธอใส่เสื้อยืดกับกางเกงยีนส์เรียบ ๆ รวบผมหางม้า หน้าใสสะอาด แววตาแน่วแน่มาก ดูมีพลัง
ผมอึ้งไป ไม่รู้จักผู้หญิงคนนี้ ไม่รู้ว่าเธอเป็นใคร ทำไมจู่ ๆ ถึงโผล่มาที่นี่
ผู้หญิงคนนี้เดินเร็วมาหยุดตรงหน้าเรา ยืนบังหน้าผม จ้องซุนซื่อเจี้ยนกับพวกอย่างโกรธ ๆ ตวาดเสียงดัง
“ซุนซื่อเจี้ยน พวกแกมาก่อเรื่องที่นี่อีกแล้วนะ! รีบพาพวกแกออกไปเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นฉันจะแจ้งตำรวจแล้ว!”
ซุนซื่อเจี้ยนเห็นผู้หญิงคนนี้ สีหน้าเปลี่ยนไปทันที ดูไม่เป็นธรรมชาติ ท่าทีหยิ่งผยองก็หายเกลี้ยง
เขาขมวดคิ้ว น้ำเสียงไม่ค่อยพอใจ แต่ก็แฝงความเกรงใจอยู่บ้าง
“เสี่ยวหมิ่น เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเธอ เธออย่ามายุ่ง รีบหลีกไป!”
ที่แท้เธอชื่อเสี่ยวหมิ่น ผมท่องชื่อนี้ในใจ
มองแผ่นหลังที่ยืนบังหน้าผมอยู่ ใจผมพลันอบอุ่นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
ทั้งที่เราไม่รู้จักกัน แต่เธอกล้ายืนออกหน้าช่วยผม
เสี่ยวหมิ่นหัวเราะเย็น สายตายิ่งแน่วแน่ขึ้น “ไม่เกี่ยวกับฉันงั้นเหรอ? พวกแกมามั่วสุมก่อกวนในหมู่บ้านในเมือง แถมยังจะรังแกคนอีก ฉันจะไม่ยุ่งได้ยังไง! วันนี้พวกแกจะรีบไสหัวไป หรือจะให้ฉันโทร 110 เดี๋ยวนี้ พอตำรวจมา ดูสิพวกแกจะเอาหน้าไปไว้ไหน!”
ว่าแล้ว เสี่ยวหมิ่นก็ล้วงมือถือออกมา ทำท่าจะกดโทร
ซุนซื่อเจี้ยนกับพวกพากันหน้าเสีย
พวกมันรู้ดีแก่ใจ ว่าพวกมันมามั่วสุมก่อกวนที่นี่ แถมจะรังแกคนอีก ถ้าถูกแจ้งตำรวจจริง ๆ พวกมันต้องได้ดีแน่
ไม่ใช่แค่โดนปรับ อาจจะโดนคุมขังด้วย พวกมันไม่อยากมีเรื่องกับตำรวจ
ซุนซื่อเจี้ยนจ้องข่มผมแวบหนึ่ง สายตาเต็มไปด้วยความคับแค้นและโกรธแค้น กัดฟันพูด
“ฉินไห่ ถือว่ามึงโชคดีนะไอ้หนู วันนี้มีเสี่ยวหมิ่นอยู่ที่นี่ กูเลยปล่อยมึงไป แต่จำเอาไว้ เรื่องมันไม่จบ วันหลังกูจะกลับมาจัดการมึง!”
พูดจบ เขาก็ข่มเสี่ยวหมิ่นอีกแวบหนึ่ง โบกมือให้ลูกน้องสามคนข้างหลัง
“พวกเรา ไป!”
พวกนั้นอีกสามคนไม่กล้าอยู่นาน รีบตามซุนซื่อเจี้ยนไป พลางสบถงึมงำ หันหลังเดินจากไป
ตอนเดินไป ไม่วายหันกลับมาจ้องผมอย่างอาฆาตอีกสองสามแวบ สายตาข่มขู่ ไม่ต้องพูดก็รู้
จนกระทั่งเงาของซุนซื่อเจี้ยนกับพวกหายลับมุมตึก ผมถึงได้ถอนหายใจโล่งอก
เรี่ยวแรงทั้งร่างเหมือนถูกสูบออกไปหมดในพริบตา มีดหั่นผลไม้ในมือเกือบหลุดร่วงลงพื้น ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น
เมื่อครู่ ตอนนั้นผมคิดจริง ๆ ว่าตัวเองต้องสู้ตายกับพวกมันแล้ว
เสี่ยวหมิ่นหันกลับมา มองผม แววตาโกรธเกรี้ยวจางหายไปมาก แฝงความเป็นห่วง “คุณไม่เป็นไรนะ? พวกมันไม่ได้ทำร้ายคุณใช่ไหม?”
เสียงเธออ่อนโยนมาก ต่างจากตอนที่ตวาดซุนซื่อเจี้ยนราวฟ้ากับเหว
นี่เป็นครั้งแรกที่ผมเจอเสี่ยวหมิ่น ตอนที่ผมเห็นหน้าตาเธอชัด ๆ ใจผมอดสะดุดไม่ได้
ผู้หญิงคนนี้สวยจริง ๆ หน้าเธอละเอียดอ่อนมาก
ตอนแรกผมนึกว่า สวีเชี่ยนคือคนที่สวยที่สุดที่ผมเจอในเขตโรงงานนี้แล้ว ไม่คิดว่าโฉมหน้าของเสี่ยวหมิ่นจะทัดเทียมกับสวีเชี่ยน
บวกกับที่เธอเพิ่งยืนออกหน้า ช่วยคลี่คลายสถานการณ์ให้ผม การกระทำและความกล้าหาญนั้น ทำให้ผมรู้สึกเป็นครั้งแรกว่า ที่แท้การถูกผู้หญิงปกป้องก็เป็นความรู้สึกแบบนี้นี่เอง?