โอวหยางอี้พูดต่อไม่ออกแล้ว……
เขาจะบอกพี่ใหญ่ผู้จริงใจคนนี้ได้หรือว่า ที่แท้เขาจงใจยั่วโทสะท่านพ่อ ก็เพียงเพื่อคะแนนระบบที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเท่านั้นหรือ?
โอวหยางฟาวางถ้วยชาลงเบา ๆ “ในเมื่อน้องรองรับปากแล้วว่าจะเข้าสอบถงเซิงในอีก 6 วัน ก็ไปที่ห้องหนังสือของพี่ อ่านหนังสือเสียหน่อยเถิด พอดีวันนี้พี่ก็ต้องออกไปข้างนอกเช่นกัน”
“พี่ใหญ่จะไปที่ใดหรือ?” โอวหยางอี้ถาม
โอวหยางฟาตอบว่า “ไปจุ้ยฮวาอินสักเที่ยว พบคุณหนูฮวาอวี่ที่ดีดพิณอยู่บนหอสูงเมื่อวาน”
“คนที่ดีดพิณบนหอสูงเมื่อวาน… คนที่ใช้เสียงพิณตัดหัวม้าของข้าคนนั้นน่ะหรือ?”
“ใช่!”
โอวหยางอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย “พี่ใหญ่ไปคราวนี้ จะไปทวงคำชี้แจงแทนข้าหรือ? ที่จริงก็ไม่จำเป็นถึงเพียงนั้น แม้นางจะฟันหัวม้าของข้า แต่ข้าบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย…”
โอวหยางฟาถลึงตาใส่เขา “น้องรองเอ๋ย เมื่อใดเจ้าจึงจะเข้าใจถูกผิดเสียที? หากนางไม่ลงมือ เจ้าอาจชนคนตายเข้าโดยไม่ตั้งใจ ป่านนี้คงอยู่ในคุกของที่ว่าการจิงจ้าวอิ่นแล้ว! ยังคิดจะทวงคำชี้แจงอีกหรือ? จุดประสงค์ที่พี่ไปคราวนี้เรียบง่ายยิ่ง นั่นคือหอบของกำนัลไปขอบคุณนางอย่างจริงใจ!”
โอวหยางอี้เห็นด้วยกับคำอธิบายนั้น “เรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะข้า กลับให้พี่ใหญ่ช่วยเก็บกวาดปลายทางแทน ข้าจะทนรับได้อย่างไร? ข้าไปเองเถิด!”
โอวหยางฟามองเขา……
มีบางคำที่ไม่สะดวกจะเอ่ยออกมา
เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่า คนที่ควรไปขอบคุณถึงบ้านมากที่สุดก็คือน้องรองของตน?
แต่ปัญหาคือน้องรองเป็นคุณชายเสเพลน่ะสิ
เจ้าคิดจริง ๆ หรือว่าดอกไม้อันดับหนึ่งของจุ้ยฮวาอินเป็นใครก็ได้?
นางเป็นบุคคลมีชื่อเสียงแห่งเหลียงจิง!
การขอบคุณบุคคลมีชื่อเสียงนั้นมีหลักการของมัน
หากเจ้ายังพูดจาไม่รู้จักหนักเบาเหมือนเมื่อคืนต่อหน้าท่านพ่อ เรื่องคงไม่จบแค่ถูกไม้เรียวฟาดก้น แต่นั่นเท่ากับเอาชื่อเสียงจวนโอวหยางไปถูไถกับพื้นในวงสังคมชั้นสูงของเมืองหลวง
โอวหยางอี้มองพี่ชายแล้วเสริมว่า “ไม่อย่างนั้น พวกเราไปด้วยกันดีหรือไม่?”
โอวหยางฟาสูดลมหายใจเบา ๆ “หากน้องรองไม่ไป พี่จะบอกนางว่าเจ้ายังไม่หายดีและกำลังพักรักษาตัวอยู่บนเตียง นางย่อมเข้าใจได้ แต่ถ้าเจ้ายืนกรานจะไป ก็ต้องฟังพี่สักคำ อย่าได้พูดพล่อย ๆ พึงรู้ไว้ว่า ‘หน้าพิณฮวาอวี่มีเหล่าบัณฑิตมากมาย’ หากพูดผิดเพียงคำเดียวก็อาจทำให้คนหัวเราะเยาะ และพลอยทำลายชื่อเสียงท่านพ่อไปด้วย”
โอวหยางอี้พยักหน้ารับ
ทั้งสองออกจากห้องน้ำชา หอบของกำนัลออกจากจวนไป……
ที่เรือนฝั่งตะวันตก เสี่ยวโหลวกำลังตากผ้า
เมื่อคืนกางเกงของคุณชายรองถูกนายท่านใช้ไม้เรียวฟาดจนขาด นางทายาให้เขาแล้วก็นำไปเย็บเมื่อคืน ตอนที่เย็บ น้ำตาของนางไหลไม่หยุด ราวกับกำลังเย็บหัวใจที่แตกสลายของตนทีละฝีเข็ม
แต่วันนี้ ใจของนางกลับแจ่มใสขึ้นหลังพายุผ่านพ้น
ทั้งหมดก็เพราะอ้อมกอดอันอ่อนโยนของคุณชาย
คุณชายบอกว่าเรื่องเมื่อคืน……
เป็นความผิดของเขา
หมายความว่าอย่างไรกันแน่?
หรือถึงช่วงสำคัญแล้วเขา “ไม่ไหว” กันนะ?
ตอนแรกยังดูฮึกเหิมดี แสดงว่า “ไหว” แน่ แต่พอจะขึ้นม้า จู่ ๆ กลับ “ไม่ไหว” เพราะอะไรกัน?
ต้นตออาจเป็นเพราะตัวนางเอง
“สองก้อน”ของนางเล็กเกินไป เขาคลำแล้วคงไม่รู้สึกสนุก……
เสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอก เสี่ยวเถาถือถาดเดินผ่านประตูเรือนฝั่งตะวันตก……
เมื่อมองจากมุมนี้ หน้าอกของนางช่างใหญ่จริง ๆ สั่นไหวและเต่งตึง
เสี่ยวโหลวมองอย่างอิจฉา
เสี่ยวเถาเห็นนางเช่นกัน จึงก้าวเข้ามาครึ่งก้าวตรงประตูเรือนฝั่งตะวันตก “เสี่ยวโหลว คุณชายรองออกไปข้างนอกแล้วหรือ?”
“อืม เสี่ยวเถา ข้ามีเรื่องอยากถามเจ้า”
“เรื่องอะไรหรือ?”
หลังแลกเปลี่ยนความลับกันอยู่พักหนึ่ง สาวใช้ทั้งสองก็หน้าแดงก่ำ
ที่หน้าอกของเสี่ยวเถาใหญ่โตเช่นนี้ แท้จริงแล้วไม่ใช่เพราะกินโอสถวิเศษอะไร แต่เป็นเรื่องสรีระ
ส่วนจะทำอย่างไรให้สิ่งนี้ใหญ่ขึ้น เสี่ยวเถาก็มีวิธีแนะนำ……
วิธีนี้ไม่ใช่สิ่งที่นางคิดขึ้นเอง แต่เป็นคำบอกเล่าของพี่สะใภ้ พี่สะใภ้บอกว่า หน้าอกของสตรีหากขยำบ่อย ๆ เดี๋ยวก็จะค่อย ๆ ใหญ่ขึ้น ก่อนแต่งเข้าบ้านพี่ชายเสี่ยวเถา นางก็ไม่ได้ใหญ่เช่นกัน แต่ต่อมาก็ค่อย ๆ ใหญ่ขึ้น
หลังแลกเปลี่ยนประสบการณ์จากพี่สะใภ้เสร็จ เสี่ยวเถาก็ถือถาดไปทางฮูหยิน
เสี่ยวโหลวแอบกลับเข้าห้องนอน ใจเต้นแรง หน้าแดงก่ำ แล้วเริ่ม “ทดลอง”……
กลับมาที่โอวหยางอี้
ระหว่างเดินผ่านถนนเก่าแก่ที่อบอวลด้วยบรรยากาศโบราณ ความคิดที่เขาวางไว้แต่แรกก็ค่อย ๆ ปรับเปลี่ยนไปอย่างเงียบ ๆ
ตอนแรกเขาตั้งใจจะทำอะไรนะ?
ในระบบทำชั่ว มีความชั่วอยู่ข้อหนึ่งเรียกว่า “เกลี้ยกล่อมหญิงคณิกาให้กลับตัว”
ฮวาอวี่คนนี้เป็นดอกไม้อันดับหนึ่งของจุ้ยฮวาอิน
ดอกไม้อันดับหนึ่งก็เป็นหญิงคณิกาสินะ?
ถ้าฉันเกลี้ยกล่อมนางให้กลับตัว จะได้คะแนนเหมือนกันไหมนะ?
แต่ระหว่างทาง พี่ใหญ่เล่าเรื่องฮวาอวี่ให้เขาฟังมาตลอด ทำให้ความคิดแรกเริ่มนี้ค่อย ๆ ฟังดูน่าขันขึ้นมา
ฮวาอวี่แม้จะครองนามดอกไม้อันดับหนึ่ง แต่ขายเพียงศิลปะ ไม่ขายเรือนร่าง
ปัญหาของนางไม่ใช่ว่าจะกลับตัวหรือไม่
นางอาจเป็น “หญิงดี” มาแต่แรกแล้วก็ได้!
ยิ่งไปกว่านั้น ที่มาของฮวาอวี่ลึกลับอย่างยิ่ง……
บางคนกล่าวว่า นางไม่ได้มาที่หอนางโลมเพื่อขายเรือนร่างเลย แต่มาอยู่ที่จุ้ยฮวาอินเพื่อตามหาคน! ท่ามกลางผู้คนมากมาย คนที่นางตามหาอยู่ที่ใดก็ไม่รู้ นางไม่ใช่เซียนจึงตามหาไม่พบ ด้วยเหตุนี้นางจึงกำหนดให้ตนเองเป็น “จุดยึด” แห่งหนึ่งในเหลียงจิง เพื่อให้คนที่นางตามหาหานางพบ
เบื้องหน้าคือจุ้ยฮวาอิน
ตรงทางเข้ามีคู่กลอนหนึ่งคู่ สลักคำบอกเล่าถึงจุดยืนของจุ้ยฮวาอินไว้……
“คลื่นเรื่องราวโลกีย์ซัดกระหน่ำพันชั้น ความรุ่งเรืองมลายสิ้น เมามาย ณ จุ้ยฮวาอิน”
โลกีย์อันรุ่งเรืองและโลกหล้าสีชาดกว้างไกล มีผู้คนมากมายดิ้นรนแก่งแย่งจนหมดแรง เรือก็ผุพัง นกก็เหนื่อยล้า เส้นประสาทของคนตึงเครียดเกินไป นกอยากหารังสักแห่งมุดเข้าไป เรืออยากหาท่าให้จอดพัก ส่วนคนก็จำเป็นต้องระบายความกดดัน ผ่อนคลายสายพิณที่ขึงตึงเกินไป
หอแห่งนี้ก็คือ “รัง” ที่นกอยากมุดเข้าไป และเป็น “ท่าเรือ” ที่เรืออยากเข้าจอด แน่นอนว่ายิ่งเป็น “สายพิณ” ที่ผู้คนใช้ปลดปล่อยความกดดัน
ก้าวเข้าสู่หอนางโลมแล้วแจ้งจุดประสงค์
เสี่ยวเอ้อร์ไม่มีทีท่าจะขัดขวาง เขาพาพวกเขาขึ้นไปยังชั้นบนสุดโดยตรง
เมื่อขึ้นถึงชั้นบนสุด เสียงอึกทึกเบื้องล่างกลับคล้ายเลือนหายไป ที่ชั้นบนมีพื้นที่สามส่วนซึ่งแยกเป็นเอกเทศ แต่ละแห่งเป็นที่พำนักของดอกไม้งามอันดับหนึ่งทั้งสาม ได้แก่ “ฮวาอวี่” “ฮ่วนซิง” และ “เมิ่งเยวี่ย”
บริเวณของฮวาอวี่มีป้ายไม้ปักเอียงอยู่ท่ามกลางดงดอกไม้ บนป้ายสลักอักษรวิจิตรสี่บรรทัด เรียงสูงต่ำอย่างงดงามว่า “ดอกไม้สื่อใจหนึ่งช่อ ชื่นชมเพลงพิณนอกหอ; ดอกไม้สื่อใจสามช่อ บรรเลงพิณร่วมกันภายในม่าน”
โอวหยางฟายกมือขึ้น โยนก้อนเงินสองก้อนลงในหีบไม้ข้าง ๆ ก้อนหนึ่งหนัก 5 ตำลึง อีกก้อนหนัก 1 ตำลึง
รวมเป็นเงิน 6 ตำลึง
จากนั้นยื่นมือเด็ดดอกไม้หกดอกที่มีก้านเรียวยาวติดมาด้วย
ดอกไม้เหล่านี้ไม่ได้แปลกอะไร ข้างทางนอกเมืองก็มี เพียงแต่เป็นดอกไม้ป่า
แต่ที่นี่กลับมีชื่อไพเราะและงดงามว่า “ดอกไม้สื่อใจ”
ตามป่าเขา เพียงก้าวเท้าลงไปก็เหยียบได้เป็นผืน
แต่ที่นี่ ดอกหนึ่งดอกมีราคาหนึ่งตำลึงเงิน
แถมอีกฝ่ายยังมีมารยาท ไม่เอ่ยปากเรียกเก็บเงิน ทั้งยังไม่ต้องจ้างคนรับเงินด้วยซ้ำ
เจ้าหย่อนเงินลงไปเอง แล้วเดินไปเด็ดดอกไม้เอง เน้นความสุภาพงดงามตลอดกระบวนการ ไม่แปดเปื้อนกลิ่นเงินแม้แต่น้อย……
เงินหนึ่งตำลึงมีค่าแค่ไหน?
เป็นค่าแรงครึ่งเดือนของกรรมกรแบกหามที่ตรากตรำจนเลือดตาแทบกระเด็น ในปีที่ประสบภัยแล้ง เงินหนึ่งตำลึงอาจถึงขั้นซื้อหญิงสาวบริสุทธิ์ได้คนหนึ่ง
แต่ที่นี่ เงินจำนวนนี้เป็นเพียงค่าฟังนางบรรเลงเพลงหนึ่งเพลง
นี่แหละคือบารมีของดอกไม้อันดับหนึ่ง
โยนเงินหนึ่งตำลึงลงไป ก็ได้ฟังนางบรรเลงเพลงหนึ่งเพลงในหอ
โยนเงินสามตำลึงลงไป จึงจะเข้าไปในหอและชมนางบรรเลงเพลงได้
ส่วนการเหมาหอค้างคืน อย่าได้คิดเลย อีกฝ่ายยังไม่มีบริการนี้……
โอวหยางอี้รับดอกไม้สื่อใจจากพี่ชาย แล้วเดินตามพี่ชายไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
ทันทีที่ก้าวลงไป หัวใจของเขาก็เต้นวูบเล็กน้อย
เพียงชั่วพริบตา เขาราวกับก้าวเข้าสู่โลกอีกใบที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
เบื้องหน้าซึ่งเป็นชั้นบนสุดของหอ มิใช่ถนนอันรุ่งเรืองของเมืองหลวงอีกต่อไป
กลับกลายเป็นสวนดอกไม้แห่งหนึ่ง
บุปผาแดงชอุ่ม ต้นไม้เขียวขจี จัดวางอย่างประณีตงดงาม
ศาลาสีแดงซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางม่านฝนพรำและหมอกจาง
ใช่แล้ว เมื่อครู่ยังเป็นกลางวันฟ้าแจ่มใส บัดนี้กลับกลายเป็นดินแดนเจียงหนานใต้สายฝน
นี่คือค่ายกล!