ทุกก้าวที่เจียงไหลเดินบนพื้นทรายล้วนระมัดระวังอย่างยิ่ง
หลังเสิ่นชิงหรานกับอวี๋ฉือหลุดพ้นจากสถานการณ์ลำบากได้สำเร็จ
กิ่งไม้แห้งที่ทุกคนมีอยู่ในมือก็เหลือใช้ขึ้นมา
เจียงไหลขอกิ่งไม้แห้งมาหนึ่งกิ่ง กำไว้ในมือใช้แทนไม้เท้าสำรวจทาง
แล้วพิจารณาสภาพพื้นทรายตรงหน้าอย่างละเอียด
ทันทีที่เห็นบริเวณสีเข้มหรือมีรอยแตกระแหงเป็นตาข่าย
เธอก็เบี่ยงไปเดินอ้อมโดยไม่ลังเล
แต่ยิ่งเดิน สายตาของเธอก็ยิ่งมองสูงขึ้น
รอยเท้าประหลาดสายหนึ่งทอดคดเคี้ยวอยู่เบื้องหลังเจียงไหล
ตัวหนังสือสีชมพูบนเสียงนกหวีดเงียบสีแดงสดอดพูดไม่ไหวจริง ๆ:
“โชคดีนะที่แถวนี้มีเธออยู่คนเดียว”
“ไม่อย่างนั้น คนที่ไม่รู้คงนึกว่ากลางวันแสก ๆ เจอผีเข้าแล้ว”
เห็นเจียงไหลเขย่งเท้า สับเท้าเล็ก ๆ ไปบนพื้นทรายอย่างรวดเร็ว
เธอทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ “ร้อนจริง ๆ นะ”
ตอนนี้ใกล้สี่โมงเย็นแล้ว
แม้จะมีเสื้อกันแดดมินต์ช่วยควบคุมอุณหภูมิที่ร่างกายรู้สึกให้เหลือราว 40 องศาเซลเซียส
ภายใต้แสงแดดที่แผดเผาโดยตรง
แต่อุณหภูมิพื้นทรายกลับสูงกว่านั้นมาก
เจียงไหลไม่มีเครื่องมือวัดอยู่ในมือ จึงไม่อาจบอกอุณหภูมิพื้นดินได้อย่างแม่นยำ
แต่เธอสัมผัสได้ถึงความร้อนแผดเผาที่ทะลุผ่านพื้นรองเท้าขึ้นมา
โจมตีฝ่าเท้าของเธอตรง ๆ
ดวงอาทิตย์ลอยอยู่บนฟ้าอย่างไร้ปรานี
ราวกับใช้ผืนดินเป็นกระทะเหล็กแผ่นยักษ์
อากาศแห้งเสียจนเหมือนกระดาษทรายกำลังขัดผิว
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงลมร้อนจัดที่บางครั้งก็พัดมาจากไหนไม่รู้