“ท่านปู่ ขอข้าสังหารอีกสักคนได้ไหม? แค่คนเดียว……”
“ข้าใกล้จะไม่ไหวแล้ว ขอร้องล่ะท่านปู่……”
“ซี้ด~~ ฮ่า~~”
“ข้ารู้สึกเหมือนมีมดไต่ไปทั่วตัว สั่นไปทั้งร่างจนแทบหายใจไม่ออกแล้วท่านปู่… ขอฆ่าอีกสักคนเถอะ~~~”
……
ต้าหมิง รัชศกหงงู่อันที่ยี่สิบห้า เดือนแปด
ณ ท้องพระโรงเฟิ่งเทียน เดิมทีพิธีแต่งตั้งจูอวิ๋นเหวินเป็นพระนัดดารัชทายาทกำลังดำเนินอยู่
ทว่าเวลานี้กลับถูกจูอวิ๋นถัง พระนัดดาองค์ที่สาม ทำให้เสียกระบวน
เห็นเพียงจูอวิ๋นถังถือดาบยาวอาบเลือด จ้องพระเจ้าจูหยวนจางผู้ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรด้วยสีหน้าอ้อนวอน
แทบเท้าจูอวิ๋นถังมีศพนอนอยู่ นั่นคือโจวจี้ ทหารมหาดเล็กรักษาพระองค์แห่งตงกง บุตรชายของเจียงเซี่ยโหวโจวเต๋อซิง ซึ่งเพิ่งถูกเขายกดาบฟันเมื่อครู่
ยามนี้เขายังคิดจะสังหารโจวเต๋อซิงผู้เป็นบิดาของโจวจี้ด้วย
บนบัลลังก์มังกร พระเจ้าจูหยวนจางหน้ากระตุกอย่างแรง พลางมองจูอวิ๋นถัง หลานชายคนที่สามของตนซึ่งอยู่เบื้องล่าง
พระองค์ยอมรับว่าไม่ค่อยรู้จักหลานชายที่แทบไม่มีตัวตนผู้นี้นัก แต่ก็ไม่เคยได้ยินว่าเด็กคนนี้จะมีนิสัยกระหายเลือดถึงเพียงนี้?
แน่นอนว่า ที่จูอวิ๋นถังเป็นเช่นนี้ มิใช่เพราะชอบฆ่าคนจริง ๆ
แต่เพราะเขาเป็นผู้ข้ามภพ เมื่อข้ามมายังต้าหมิง ก็ได้ปลุกระบบจักรพรรดิมนุษย์ขึ้นมา
ตามความหมายของชื่อ ระบบนี้มีจุดประสงค์เดียว คือช่วยให้เขาได้เป็นจักรพรรดิมนุษย์
จักรพรรดิมนุษย์นั้นมีบารมีสูงส่งกว่าฮ่องเต้มากมายนัก
ภารกิจแรกที่ระบบประกาศในตอนนี้ คือสังหารเจียงเซี่ยโหวโจวเต๋อซิงกับบุตรชาย ทหารมหาดเล็กรักษาพระองค์โจวจี้ สองพ่อลูกตัวก่อภัย ในพิธีแต่งตั้งจูอวิ๋นเหวินเป็นพระนัดดารัชทายาท
ทั้งยังต้องทำลายพิธีแต่งตั้งพระนัดดารัชทายาทด้วย
เหตุผลที่ระบบให้มาคือ โจวเต๋อซิงปล่อยปละละเลยโจวจี้ผู้เป็นบุตรชายมาเป็นเวลานาน จนอีกฝ่ายกดขี่ชาวบ้านและบังคับแย่งชิงหญิงสาว ส่วนโจวจี้ยังมั่วสุมกับนางกำนัลในตงกงอีกด้วย!
สรุปแล้ว ทั้งสองสมควรตาย!
เมื่อทำภารกิจสำเร็จ ก็จะได้รับสมบัติล้ำค่าสูงสุดของเผ่ามนุษย์ ดาบเซวียนหยวนแห่งจักรพรรดิมนุษย์!
จูอวิ๋นถังจะไม่หวั่นไหวได้อย่างไร?
ดังนั้น เมื่อครู่จูอวิ๋นถังจึงลากโจวจี้ ทหารมหาดเล็กรักษาพระองค์แห่งตงกง มายังท้องพระโรงเฟิ่งเทียน แล้วฟันเขาตายด้วยดาบเดียว
ภาพนี้ทำให้เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ที่อยู่ในที่นั้น รวมถึงพระเจ้าจูหยวนจาง ต่างตกตะลึง
จูอวิ๋นเหวินซึ่งยืนอยู่ข้างพระเจ้าจูหยวนจางยิ่งโกรธจัด เพราะพิธีแต่งตั้งพระนัดดารัชทายาทของตนถูกจูอวิ๋นถังขัดขวาง ทั้งยังมีคนถูกฆ่ากลางพิธี เวลานี้จึงจ้องจูอวิ๋นถังอย่างเดือดดาล แทบอยากฉีกร่างเขาเป็นชิ้น ๆ
ทว่าจูอวิ๋นถังในเวลานี้กลับมีสีหน้าเรียบเฉย มีเพียงความกระหายที่จะฆ่าคน เขาเอ่ยว่า
“ท่านปู่ โจวจี้มั่วสุมกับนางกำนัลในตงกง ทั้งยังบังคับแย่งชิงหญิงสาวชาวบ้าน ความผิดของเขาไม่อาจให้อภัยได้
บิดาของเขา เจียงเซี่ยโหวโจวเต๋อซิง สั่งสอนบุตรไม่เป็น ปล่อยปละโจวจี้จนเกินขอบเขต ก่อให้เกิดความวุ่นวาย เขาก็สมควรตายเช่นกัน
ข้าฆ่าโจวจี้ไปแล้ว สั่งให้ทหารองครักษ์ถอยไป อย่าขวางข้าฆ่าโจวเต๋อซิง… ข้าทนไม่ไหวแล้ว…”
หากไม่ถูกทหารมหาดเล็กรักษาพระองค์หลายคนขวางไว้ เขาคงพุ่งเข้าไปฟันโจวเต๋อซิงตาเฒ่านั่นขาดสองท่อนไปนานแล้ว
เจียงเซี่ยโหวโจวเต๋อซิงซึ่งได้สติจากความเจ็บปวดที่สูญเสียบุตรชายอันเป็นที่รัก เวลานี้จ้องจูอวิ๋นถังด้วยความโกรธ พลางด่าว่า
“เหลวไหลทั้งเพ! บุตรชายข้าไปมั่วสุมในตงกงตั้งแต่เมื่อใด? จูอวิ๋นถัง เจ้าใส่ร้ายข้าชัด ๆ
ฝ่าบาท จูอวิ๋นถังใส่ร้ายบุตรข้า ทั้งยังฆ่าบุตรข้าต่อหน้าธารกำนัลกลางท้องพระโรง โปรดทรงตัดสินให้กระหม่อมด้วยพ่ะย่ะค่ะ……”
จูอวิ๋นถังชูดาบขึ้นพลางตวาดลั่น
“ตาเฒ่า ยังกล้าแก้ตัวอีกหรือ? นางกำนัลในตงกงหลายคนถูกเขาข่มขู่ล่อลวงจนแปดเปื้อนไปแล้ว
ปกติบุตรชายเจ้าออกไปก่อกรรมทำเข็ญนอกวัง บังคับแย่งชิงหญิงสาวชาวบ้าน บัดนี้ยังเอานิสัยเดิมมาใช้ในวังอีก ไม่สมควรตายหรือ?
ส่วนเจ้า คอยปกป้องบุตรชายตัวเอง ทั้งยังใช้วิธีสกปรกผิดกฎหมายไปเท่าไรเพื่อช่วยเขาเก็บกวาดเรื่องราว? เจ้าก็สมควรตายเช่นกัน รอข้าก่อน ประเดี๋ยวข้าจะฟันเจ้า!”
“ใส่ร้าย! ทั้งหมดเป็นการใส่ร้าย! ฝ่าบาท พระนัดดาองค์ที่สามก่อเรื่องเช่นนี้ โปรดทรงคืนความเป็นธรรมให้กระหม่อมด้วยพ่ะย่ะค่ะ……”
โจวเต๋อซิงเองก็แทบอยากฉีกร่างจูอวิ๋นถังเป็นชิ้น ๆ
พระเจ้าจูหยวนจางยกมือนวดขมับ ขณะนั้นจูอวิ๋นเหวินที่อยู่ข้างพระองค์ก็เอ่ยขึ้นว่า
“ท่านปู่ ครั้งนี้น้องสามทำเกินไปจริง ๆ แม้แต่หลานก็ไม่รู้จะช่วยเขาอย่างไร ได้แต่ขอท่านปู่โปรดลงโทษสถานเบา……”
จูอวิ๋นเหวินเพิ่งพูดจบ จูอวิ๋นถังก็แค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าวว่า
“จูอวิ๋นเหวิน เลิกเสแสร้งเสียที น่าขยะแขยง ข้าทำผิดหรือไม่ แล้วยังจะให้ลงโทษสถานเบา? ฝันไปเถอะ!”
พระเจ้าจูหยวนจางขมวดพระขนง “หุบปาก จูอวิ๋นถัง จูอวิ๋นเหวินช่วยพูดให้เจ้า แต่เจ้ากลับพูดกับเขาเช่นนี้หรือ?”
มุมปากจูอวิ๋นเหวินเผยรอยยิ้มพึงพอใจอยู่แวบหนึ่ง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาใช้เล่ห์เหลี่ยมกดขี่จูอวิ๋นถังมาไม่น้อย
แต่เขาไม่รู้เลยว่า จูอวิ๋นถังในตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว
ในฐานะผู้ข้ามภพ เขามาอยู่ในร่างจูอวิ๋นถัง พระนัดดาที่อึดอัดคับข้องใจที่สุดในช่วงต้นราชวงศ์หมิง เขาย่อมไม่ยอมถูกกดขี่เหมือนเจ้าของร่างเดิมอีก
แต่เดิมจูอวิ๋นถังเป็นพระนัดดาชายองค์รองที่ประสูติแต่พระชายาเอกแห่งต้าหมิง และเป็นบุตรชายคนรองของจูเปียว องค์รัชทายาทแห่งต้าหมิง
หลังองค์รัชทายาทจูเปียวแห่งต้าหมิงและจูสงงิ้ง พระนัดดาชายองค์โตที่ประสูติแต่พระชายาเอก สิ้นพระชนม์ไปแล้ว ผู้ที่ควรสืบทอดบัลลังก์ตามสิทธิ์และประเพณีก็คือจูอวิ๋นถัง
แต่เพียงเพราะเขากำพร้ามารดาตั้งแต่เด็ก จึงถูกนางลวี่ พระชายารองที่แต่งเข้าตงกงภายหลัง เลี้ยงดูจนเสียคน ผลก็คือทุกคนต่างพูดว่าเขาเป็นคนไร้ความสามารถ สู้จูอวิ๋นเหวิน บุตรชายของนางลวี่ซึ่งเป็นบุตรชายคนโตที่เกิดจากอนุภรรยาไม่ได้
ด้วยเหตุนี้ วันนี้จึงเกิดภาพที่พระเจ้าจูหยวนจางละเมิดธรรมเนียม โปรดปรานบุตรอนุและดูแคลนบุตรเอก แต่งตั้งจูอวิ๋นเหวิน หลานชายที่เกิดจากอนุภรรยาเป็นองค์รัชทายาท
เพราะฉะนั้น จูอวิ๋นถังจึงไม่เกรงใจอีกต่อไป ถึงกับด่าพระเจ้าจูหยวนจางไปด้วยว่า
“จูฉงปา ตาบอดแล้วหรือ? เขากำลังช่วยข้าตรงไหน? เห็นชัด ๆ ว่าแทบอยากให้ท่านรีบสั่งลงโทษข้าเสียด้วยซ้ำ ช่างเลอะเลือนจริง ๆ ถูกหญิงเจ้าเล่ห์จูงจมูกอยู่ได้?”
“เจ้า……” พระเจ้าจูหยวนจางโกรธจนพระพักตร์แดงก่ำ
จูอวิ๋นเหวินที่อยู่ข้าง ๆ ถอนหายใจ
“ท่านปู่ อย่าทรงถือสาน้องสามเลย เขาเป็นเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไร หลานชินแล้วพ่ะย่ะค่ะ… หลานไม่เป็นไร ท่านปู่อย่าทรงกริ้วจนเสียพระวรกายเลย
น้องสาม เจ้าเองก็เหมือนกัน จะด่าท่านปู่ได้อย่างไร? พระองค์ไม่เพียงเป็นท่านปู่ของพวกเรา แต่ยังเป็นฮ่องเต้อีกด้วย เจ้านี่ช่างไม่รู้จักกาลเทศะเสียจริง”
จูอวิ๋นถังกลอกตา
“จูอวิ๋นเหวิน เลิกทำหน้าตาจอมปลอมเสียที สักวันข้าจะฟันเจ้าให้ตาย!”
พระเจ้าจูหยวนจางโกรธจัดจนตวาดด่า
“จูอวิ๋นถัง เรารู้ว่าเจ้าเหลวไหล แต่ไม่คิดว่าจะเหลวไหลถึงเพียงนี้ เมื่อเทียบกับจูอวิ๋นเหวินแล้ว… เจ้ามันเดรัจฉานชัด ๆ!”
จูอวิ๋นถังหัวเราะด้วยความโกรธ “ข้าเป็นเดรัจฉานหรือ? ข้าพูดเหมือนเดิม โจวจี้มั่วสุมกับนางกำนัลในตงกง สมควรตายหมื่นครั้ง
บิดาของเขาโจวเต๋อซิงก็ปล่อยบุตรก่อกรรมทำเข็ญซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยอมให้โจวจี้บังคับแย่งชิงหญิงสาวชาวบ้าน เขาก็สมควรตายเช่นกัน
หากท่านคิดว่าข้าทำผิดเพียงเพราะจูอวิ๋นเหวินพูดไม่กี่คำ ก็แสดงว่าท่านตาบอด แสดงว่าท่านแก่จนเลอะเลือน แสดงว่าท่านสมควรอยู่อย่างโดดเดี่ยวไปจนสิ้นพระชนม์……”
พระเจ้าจูหยวนจางกัดฟันลุกขึ้น
“สารเลว เจ้า……”
ขณะนั้นเอง จีหยวน ผู้บัญชาการเสื้อเพลิง รีบรุดขึ้นมาบนท้องพระโรง
“ฝ่าบาท จากการสอบสวน ทหารพันนายโจวจี้แห่งทหารมหาดเล็กรักษาพระองค์ตงกง มั่วสุมกับนางกำนัลในตงกงมาเป็นเวลานานจริง ทั้งยังทำร้ายนางกำนัลไปห้าคนพ่ะย่ะค่ะ……”
พระเจ้าจูหยวนจางชะงักไป ส่วนโจวเต๋อซิงหน้าซีดเผือดในทันที
เขารู้ว่าบุตรชายตนเหลวไหล และตัวเขาเองก็ช่วยบุตรชายเก็บกวาดเรื่องราวมาไม่น้อย แต่ไม่เคยคิดเลยว่าโจวจี้จะกล้าถึงขั้นข่มขู่ล่อลวงนางกำนัลในตงกง……
จูอวิ๋นเหวินเองก็ขมวดคิ้วแน่นเช่นกัน
มีเพียงจูอวิ๋นถังที่แค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าวว่า
“จูฉงปา ตอนนี้ยังคิดว่าข้าฆ่าผิดคนอยู่หรือ? โจวจี้มั่วสุมกับนางกำนัลในตงกง ทั้งยังทำในช่วงไว้ทุกข์ให้บิดาข้า ในสถานที่อ่อนไหวอย่างตงกง ข่มขู่ล่อลวงนางกำนัลให้มั่วสุมกับเขา
ตอนนี้ยังคิดว่าข้าเหลวไหลหรือ? ข้าเป็นเดรัจฉานหรือ? หรือแท้จริงแล้วท่านต่างหากที่ตาบอด?”
พระพักตร์พระเจ้าจูหยวนจางเดี๋ยวซีดเดี๋ยวแดง ก่อนจะหันไปจ้องโจวเต๋อซิงอย่างเกรี้ยวกราด
“เจ้าสั่งสอนบุตรชายได้ดีจริง ๆ! ทหาร จงลากศพโจวจี้ออกไป สับให้เป็นชิ้น ๆ เอาไปโยนให้สุนัขกิน!!!”
โจวเต๋อซิงตกใจ รีบก้าวออกมาคุกเข่า
“ฝ่าบาท อย่าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท……”
แต่จูอวิ๋นถังฉวยโอกาสพุ่งขึ้นหน้าในพริบตา ก่อนฟันดาบยาวในมืออย่างแรง
“ฉัวะ~~”
ศีรษะคนหนึ่งกลิ้งหลุน ๆ ลงกับพื้น
เหล่าขุนนางพลันแตกตื่น ส่วนทหารมหาดเล็กรักษาพระองค์ที่อยู่รอบข้างต่างตะลึงงัน
จูอวิ๋นถังลงมือกะทันหันเกินไป พวกเขาจึงตั้งตัวไม่ทัน……
พระเจ้าจูหยวนจางเบิกพระเนตรกว้าง แทบไม่อยากเชื่อสายพระเนตรของตน
นี่คือจูอวิ๋นถังคนขี้ขลาดอ่อนแอ ไร้ความสามารถคนนั้นจริงหรือ?
ท่าทีเด็ดขาดในการฆ่าฟันเช่นนี้ จะเป็นคนขี้ขลาดอ่อนแอได้อย่างไร?
จูอวิ๋นเหวินที่อยู่ข้าง ๆ ก็หน้าซีดเผือดด้วยความตกใจเช่นกัน เขาไม่คิดเลยว่าน้องชายไร้ความสามารถที่เคยถูกเขาปั่นหัวได้ตามใจ วันนี้จะโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ จนชวนให้รู้สึกแปลกหน้าอย่างน่ากลัว
ถึงขั้นรู้สึกเย็นวาบที่ต้นคอ เมื่อนึกถึงคำที่จูอวิ๋นถังเพิ่งพูดว่าจะฟันเขาสักวัน จูอวิ๋นเหวินก็อดหดคอไม่ได้
เหล่าขุนนางต่างพากันหันมามองจูอวิ๋นถังด้วยความหวาดกลัว
ที่สำคัญคือวันนี้จูอวิ๋นถังน่ากลัวเกินไป ราวกับปีศาจร้ายที่ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา
แตกต่างจากข่าวลือที่ผ่านมาโดยสิ้นเชิง ทั้งที่ว่าเขาขี้ขลาด อ่อนแอ โง่เขลาไร้ความสามารถ
หลังได้สติ พระเจ้าจูหยวนจางก็ชี้หน้าจูอวิ๋นถังด้วยความเดือดดาล
“จูอวิ๋นถัง… เจ้าทำอะไรลงไป???”
จูอวิ๋นถังโยนดาบยาวลงกับพื้น
เวลานี้เขารู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง เพราะพ่อลูกสกุลโจวสมควรตายจริง ๆ อีกทั้งเขายังทำภารกิจสำเร็จแล้วด้วย
เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วกล่าวอย่างสบายใจว่า
“เขาสมควรถูกฆ่า ข้าแค่ทำสิ่งที่ควรทำเท่านั้น!!”
พระเจ้าจูหยวนจางกริ้วตรัสว่า “เขาเป็นสหายวัยเด็กของเรา เป็นสหายของเรา เป็นมิตรสนิทและญาติพี่น้องของเรา ทั้งยังเป็นขุนนางผู้สร้างคุณูปการแก่ต้าหมิง
ต่อให้บุตรชายเขามีความผิด เจ้าก็ฆ่าบุตรชายเขาไปแล้ว ยังจะฆ่าเขาอีกทำไม? เหตุใดเจ้าจึงกลายเป็นคนกระหายเลือดถึงเพียงนี้?”
จูอวิ๋นถังฟังแล้วหัวเราะพลางกล่าวว่า
“ไม่ใช่กระมัง ท่านลุงจู? คิดว่าตัวเองเป็นจักรพรรดิผู้ใจกว้างมีเมตตาจริง ๆ หรือ? ยังกล้ามาพูดว่าข้ากระหายเลือดอีก นี่ไม่ใช่สายเลือดสกุลจูของเราหรอกหรือ?
อะไรนะ? ท่านก็เลียนแบบจูอวิ๋นเหวิน เล่นบทคนมีคุณธรรมจอมปลอมด้วยหรือ? หรือว่าตอนนี้กลายเป็นมหานักบุญไปแล้วจริง ๆ? นี่มันเหมือนลูกฝ้ายกระโดดออกมาจากร่องน้ำเสียจริง……”
พระเจ้าจูหยวนจางพระพักตร์กระตุกอย่างแรง หลานคนนี้ช่างเป็นหลานตัวแสบจริง ๆ……
ทำเอาพระองค์โมโหแทบตาย
แต่……
พระองค์กลับโต้แย้งไม่ได้ คิดดูให้ดี สิ่งที่จูอวิ๋นถังพูดก็มีเหตุผล
ความผิดของโจวจี้นั้น ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องกดขี่ชาวบ้านหรือบังคับแย่งชิงหญิงสาว
เพียงแค่มั่วสุมกับนางกำนัลในตงกง ทั้งยังกระทำในช่วงไว้ทุกข์ให้องค์รัชทายาท โทษประหารเก้าชั่วโคตรก็ยังไม่เกินไป
จูอวิ๋นถังไม่ได้ฆ่าผิดคนจริง ๆ
อย่างไรก็ตาม ตาเฒ่าจูก็ไม่มีทางให้อภัยจูอวิ๋นถังเช่นกัน จึงตรัสเสียงเย็นว่า
“จูอวิ๋นถัง กลับไปกักบริเวณที่ตงกงเสีย อีกอย่าง พิธีแต่งตั้งพระนัดดารัชทายาทในวันนี้ยกเลิกไปก่อน… ค่อยกำหนดวันใหม่!”
จูอวิ๋นเหวิน “?????”
มาถึงขั้นนี้แล้ว เหลืออีกแค่นิดเดียวแท้ ๆ สุดท้ายกลับยกเลิกหรือ?
เขากัดฟันมองจูอวิ๋นถัง ทั้งหมดเป็นเพราะจูอวิ๋นถัง
ส่วนจูอวิ๋นถังกลับยิ้มออกมา
ในที่สุดก็ทำสำเร็จตามที่ต้องการ
ขณะเดียวกัน เสียงอิเล็กทรอนิกส์ของระบบก็ดังขึ้นในสมองของเขา
“ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับนายท่านที่ทำภารกิจสำเร็จ กำลังมอบรางวัล……”
ในชั่วพริบตาถัดมา ดาบโบราณสีทองเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือจูอวิ๋นถังจากความว่างเปล่า!
“นี่… หรือว่าจะเป็น…”
“ดาบเซวียนหยวนแห่งจักรพรรดิมนุษย์????”
“ดี ดีมาก! คราวนี้มาดูกันว่าใครยังกล้ามาหาเรื่องข้า!!!”
“ใครหาเรื่อง ข้าฟันคนนั้น!!!”