สตูดิโอหมายเลขหนึ่งของสถานีโทรทัศน์กลาง
ไฟสปอตไลต์หลายสิบชุดบนเพดานทำงานเต็มกำลัง จนเวทีตรงกลางร้อนระอุ
พิธีกรปิงปิงกำไมโครโฟนสีดำแน่น ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวด้วยรองเท้าส้นสูง
“ยินดีต้อนรับสู่รายการถ่ายทอดสดต่อต้านการหลอกลวงครั้งแรกทั่วทั้งอินเทอร์เน็ต ‘ปฏิบัติการแหนกามสวรรค์’”
ด้านหลังเธอคือจอ LED ความละเอียดสูงพิเศษ ซึ่งกินพื้นที่ครึ่งผนัง
ขณะนี้ตัวเลขผู้ชมออนไลน์ตรงมุมขวาบนของจอกำลังพุ่งขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ตัวเลขสีแดงทะลุสามสิบล้านคนได้อย่างง่ายดาย
ช่องแชตสดแน่นขนัดไปด้วยข้อความ ตัวอักษรสีดำบนพื้นขาวซ้อนทับกันเลื่อนขึ้นอย่างรวดเร็ว จนแทบมองไม่ทัน
ในฐานะรายการความรู้กฎหมายเพื่อการศึกษาระดับปรากฏการณ์ที่ทางการเป็นผู้ริเริ่ม ทีมงานจึงใช้สโลแกนโปรโมตอย่างตรงไปตรงมา
สุ่มเลือก เชื่อมสายจริง หลอกกันจริง
ห้องควบคุมการถ่ายทอดสดเปิดแทร็กเสียงหลัก
บนจอใหญ่ บล็อกแสงนับร้อยซึ่งแทนสายที่รอเชื่อมต่อกะพริบสลับกันอย่างรวดเร็ว
“ติ๊ง” เสียงใสกังวานดังขึ้น
ภาพหยุดนิ่ง สายเชื่อมต่อสำเร็จ
เด็กหญิงวัยหกขวบคนหนึ่งปรากฏต่อสายตาผู้ชมหลายสิบล้านคน เธอมัดผมเป็นจุกตั้งชัน แก้มกลมแดงระเรื่อ
เธอนั่งขัดสมาธิอยู่บนโซฟาผ้าสีครีมเก่าคร่ำคร่า ขาสั้นจิ๋วทั้งสองข้างพับอยู่ตรงหน้า
มือเล็กขาวนวลทั้งสองข้างประคองแอปเปิลฟูจิสีแดงครึ่งลูก แทะเสียงกรุบกรับ
ข้างริมฝีปากยังมีเศษผลไม้สีเหลืองอ่อนติดอยู่เล็กน้อย
ทิศทางของข้อความในแชตสดพลิกเปลี่ยนไปในพริบตา
“ว้าว หลอกเด็กคนนี้มาได้ ต้องติดคุกกี่ปีเนี่ย?”
“ซีรีส์หลอกให้มีลูกสาวมาแล้ว!”
“หัวใจสาวน้อยของฉันละลายหมดแล้ว เด็กน้อยน่ารักคนนี้เป็นลูกใครกัน?”
ปิงปิงมองเด็กน้อยบนจอแล้วลดเสียงลง “หนูน้อยชื่ออะไรจ๊ะ? ผู้ใหญ่ที่บ้านอยู่ไหน?”
เด็กหญิงกลืนแอปเปิลในปากลง แล้วกะพริบตากลมโต
“หนูชื่อซูถังค่ะ พ่อกำลังล้างจานอยู่”
อุปกรณ์รับเสียงของภาพนี้ดีเยี่ยม
ผู้ชมหลายสิบล้านคนได้ยินเสียงน้ำไหลซู่ซ่าจากฉากหลังอย่างชัดเจน
ยังมีเสียงชามกระเบื้องกระทบขอบอ่างล้างจานสเตนเลสดังกังวาน
เงาด้านหลังของชายร่างสูงผอมในผ้ากันเปื้อนสีเทาลายตารางปรากฏเลือนรางอยู่หลังประตูกระจกฝ้าของห้องครัว
เขาก้มหน้าล้างคราบมันบนจานอย่างเป็นระเบียบ
“แล้วแม่ล่ะจ๊ะ?” ปิงปิงก้มดูบทในมือ แล้วพูดตามขั้นตอนอย่างเป็นธรรมชาติ
ซูถังส่ายหัว ขาสั้น ๆ แกว่งไปมาสองครั้งตรงขอบโซฟา
“ไม่รู้ค่ะ พ่อบอกว่าแม่ไปปราบสัตว์ประหลาด”
เสียงหัวเราะอย่างเอ็นดูดังขึ้นในห้องถ่ายทอดสด
ทุกคนพิมพ์ข้อความชื่นชมว่าข้ออ้างที่คุณพ่อหนุ่มแต่งขึ้นมานั้นช่างฟังขึ้นเสียจริง
กล้องตัดไปยังห้องควบคุมการถ่ายทอดสดบนชั้นสองของสตูดิโอ
ผู้กำกับจางต้าหมิงคว้าวิทยุสื่อสารสีดำ เล็บเคาะโต๊ะไม้เป็นจังหวะรัวเร็ว
“เด็กคนนี้ดูใสซื่อเป็นธรรมชาติมาก เดี๋ยวพอตกใจขึ้นมาปฏิกิริยาต้องดีแน่ รายการดังระเบิดแน่นอน เจ้าสำนักเสวียนเทียน เตรียมขึ้นเวทีได้”
เจ้าสำนักเสวียนเทียน ผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อต้านการหลอกลวงที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ขานรับ
เขายกแก้วเก็บความร้อนเคลือบอีนาเมลขึ้นมา เป่าเม็ดเก๋ากี้สองสามเม็ดบนผิวน้ำออก ก่อนจิบน้ำอุ่นชุ่มคอ
เจ้าสำนักเสวียนเทียนเปิดบทที่เขียนกลโกงไว้เต็มหน้า กระแอมกระไอแล้วดึงไมโครโฟนเข้ามาใกล้ปาก
“เดี๋ยวผมจะแกล้งทำเป็นพนักงานธนาคารโทรมาแจ้งรางวัล ให้ทุกคนดูว่าพวกมิจฉาชีพหย่อนเบ็ดกันยังไง”
เจ้าสำนักเสวียนเทียนซึ่งเคยเป็นตำรวจสืบสวนมากประสบการณ์เต็มไปด้วยความมั่นใจ
จางต้าหมิงทำมือเป็นสัญญาณโอเค แล้วตบปุ่มเชื่อมต่อสายสีแดง
ขณะที่เจ้าสำนักเสวียนเทียนอ้าปาก ก่อนเสียงพยางค์แรกจะหลุดออกมา
จอใหญ่ในสตูดิโอก็วาบขึ้นด้วยสัญญาณรบกวนพร่าพรายแสบตา
“ซ่า—”
เสียงกระแสไฟฟ้าแหลมบาดหูพุ่งออกมาจากลำโพงสเตอริโอ ผู้ชมแถวหน้าหลายคนยกมือปิดหู คิ้วขมวดมุ่น
รอยยิ้มตามหน้าที่ของปิงปิงแข็งค้าง เธอรีบหันกลับไปมองจอใหญ่
จอครึ่งหนึ่งที่เดิมแบ่งไว้ให้เจ้าสำนักเสวียนเทียนดับมืดลง
ความเงียบงันดำเนินไปนานถึงสามวินาที
จากนั้นรหัสสีเขียวชุดหนึ่งก็ไหลทะลักลงมาราวกับน้ำตก ดันโลโก้ของสถานีโทรทัศน์กลางหลุดออกนอกจอไปทั้งอย่างนั้น
หน้าจอสว่างขึ้นอีกครั้ง
คนที่ปรากฏขึ้นไม่ใช่เจ้าสำนักเสวียนเทียนในชุดตำรวจแม้แต่น้อย
แต่กลับเป็นชายผอมแห้ง ผมเกรียน สวมแว่นกันแดดทรงตาแมลงวันราคาถูก
ชายคนนั้นนั่งไขว่ห้าง คาบบุหรี่ที่ยังไม่ได้จุดไว้ครึ่งมวน
ฉากหลังของเขามืดสลัวและรกรุงรัง
ผนังปูนเต็มไปด้วยคราบน้ำด่างพร้อยและราดำ
สายไฟระโยงระยางหลายเส้นห้อยลงมาครึ่งหนึ่ง ดูราวกับลำไส้ที่ถูกถลกหนัง
แม้จะอยู่ห่างกันผ่านหน้าจอ ก็ยังสัมผัสได้ถึงความร้อนอบอ้าวอันเป็นเอกลักษณ์ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
สิ่งที่ทำให้รู้สึกไม่สบายใจยิ่งกว่าคือเสียงในฉากหลัง
“ปัง!”
เสียงปืนทุ้มหนักดังลอดผ่านตัวกรองเสียง กระแทกเข้าหูผู้ชมหลายสิบล้านคนโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย
จากนั้นก็มีเสียงด่าทอด้วยสำเนียงถิ่นใต้ ตามด้วยเสียงครูดลากของหนักไปบนพื้นหยาบ
ภายในห้องควบคุม จางต้าหมิงผุดลุกขึ้นทันที
หัวเข่ากระแทกขาโต๊ะอย่างแรง จนกาแฟอเมริกาโนที่เหลือครึ่งแก้วหกคว่ำลงบนพื้น
ของเหลวสีน้ำตาลไหลหยดลงจากขอบโต๊ะ
“ตัดภาพ! รีบตัดสัญญาณเดี๋ยวนี้! นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!” จางต้าหมิงคว้าวิทยุสื่อสารแล้วตะโกนลั่น
รองผู้กำกับฝ่ายเทคนิคเหงื่อท่วมตัว นิ้วทั้งสิบรัวพิมพ์บนคีย์บอร์ดจนเสียงดังแปะ ๆ
พัดลมระบายความร้อนในเคสคอมพิวเตอร์ส่งเสียงหวีดร้องราวกับกำลังจะพัง
รองผู้กำกับเงยหน้าขึ้น ใบหน้าซีดเผือด มือทั้งสองละจากคีย์บอร์ด
“ผะ...ผู้กำกับ ตัดไม่ได้ครับ! แผงควบคุมของเราค้างไปแล้ว!”
จางต้าหมิงก้าวพรวดเข้าไป คว้าคอเสื้อเขาไว้
“ถอดสายอินเทอร์เน็ต!”
รองผู้กำกับเสียงสั่นด้วยความร้อนใจ “ไม่ได้ผลครับ! นี่เป็นเครือข่ายภายในที่แยกทางกายภาพ อีกฝ่ายเจาะเข้ามาโดยตรง แล้วล็อกสิทธิ์ควบคุมระดับระบบไว้ในหนึ่งวินาที!”
ผู้ชมสามสิบล้านคนในห้องถ่ายทอดสดไม่รู้เลยว่าหลังฉากกำลังวุ่นวายอลหม่าน
ข้อความในแชตยังคงสนุกสนานเฮฮา
“ทีมงานลงทุนจัดเต็มจริง ๆ แม้แต่เสียงปืนยังทำได้สมจริงขนาดนี้”
“นักแสดงประกอบกลุ่มนี้หน้าตาเหมือนจะมีความผิดทางอาญา ดูยังไงก็เหมือนเพิ่งงัดออกมาจากคุก”
“บรรยากาศมาเต็ม ให้รางวัลทีมอุปกรณ์ประกอบฉากด้วยน่องไก่!”
ชายผมเกรียนในจอที่ชื่ออาชุ่ยบ้วนน้ำลายทิ้งพร้อมก้นบุหรี่
เขาไม่รู้เลยว่าตอนนี้กำลังออกอากาศสดต่อหน้าผู้ชมหลายสิบล้านคนทั่วแผ่นดินเซี่ยเซีย
สายตาของเขาจับจ้องจอคอมพิวเตอร์ตรงหน้าอย่างไม่วางตา
พูดให้ถูกคือ เขากำลังจ้องวัตถุชิ้นเล็ก ๆ ที่ซูถังถือเล่นอยู่ในภาพที่เชื่อมต่อสาย
ซูถังกินแอปเปิลหมดแล้ว รู้สึกเบื่อที่ต้องนั่งอยู่บนโซฟาคนเดียว
เธอล้วงบัตรโลหะสีดำสนิทใบหนึ่งออกจากกระเป๋า แล้วสะบัดเล่นไปมาในมือราวกับเป็นลูกดอก
บนบัตรไม่มีตราธนาคารใด ๆ แม้แต่แถบแม่เหล็กก็ยังมองไม่เห็น
มีเพียงขอบบัตรที่สะท้อนแสงด้าน ๆ จาง ๆ ใต้โคมไฟบนเพดาน
อาชุ่ยเลียริมฝีปากแห้งแตก ลูกกระเดือกกระตุกขึ้นลงอย่างแรง
ในฐานะนักต้มตุ๋นมากประสบการณ์ที่คลุกคลีอยู่ในพม่าเหนือมาห้าปี เขาดูของดีออก
นั่นไม่ใช่บัตรของเล่นธรรมดาแน่ ๆ ผิวสัมผัสแบบด้านเช่นนั้นมีโอกาสสูงว่าจะเป็นบัตรดำนิรนามระดับสุดยอด
อาชุ่ยเปลี่ยนเป็นสีหน้าใจดีทันที ถอดแว่นกันแดดทรงตาแมลงวันออกแล้วโยนลงบนโต๊ะไม้
“น้องสาว อยู่บ้านคนเดียวเหรอ?”
เสียงของอาชุ่ยแหบพร่าเล็กน้อยจากการสูบบุหรี่มานาน ฟังดูสนิทสนมชวนให้ตายใจ
ซูถังหยุดมือ ดวงตากลมโตจ้องคุณลุงประหลาดที่จู่ ๆ ก็โผล่มาแทนคนเดิมในจอ
“พ่ออยู่ในครัวค่ะ” เธอตอบอย่างว่าง่าย
ในครัวมีเสียงเครื่องดูดควันเริ่มทำงานดังหึ่ง ๆ
“ลุงเป็นผู้จัดการแจกของรางวัลจากธนาคาร” อาชุ่ยโกหกอย่างคล่องปากโดยไม่ต้องคิด ดวงตาจับอยู่บนบัตรดำใบนั้นจนแทบไม่กะพริบ
“บัตรใบเล็ก ๆ ที่หนูถืออยู่เป็นสีดำ ๆ ไม่มีลวดลายอะไรเลยใช่ไหม?”
ซูถังก้มมองบัตรในมือแล้วพยักหน้า
“นั่นไงล่ะ” อาชุ่ยตบต้นขาตัวเองอย่างแรง ทำท่าทางดีใจสุดขีด
“นี่เป็นบัตรรางวัลที่ธนาคารมอบให้เด็กดีที่เชื่อฟังที่สุดโดยเฉพาะ”
ในสตูดิโอ เจ้าสำนักเสวียนเทียนกำบทที่เขียนเตรียมไว้ จ้องหน้าจอใหญ่ด้วยสีหน้าตะลึงงัน
เส้นเลือดบนหลังมือของเขาปูดขึ้นมาทีละเส้น
นี่ไม่ใช่บทพูดของเขาแม้แต่น้อย
กลโกงที่ใช้หลอกเด็กชุดนั้นช่ำชองจนทำให้หนังศีรษะชา เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือมิจฉาชีพตัวจริงที่ผ่านสนามมาโชกโชน
“ผู้กำกับ คนนี้ไม่ปกติ!” เจ้าสำนักเสวียนเทียนกระชากหูฟังออก เสียงตึงเครียด
แต่เสียงของเขาไม่อาจลอดเข้าไปในช่องทางถ่ายทอดสดที่ถูกล็อกตายอย่างสมบูรณ์ได้
อาชุ่ยกลืนน้ำลาย โน้มตัวไปข้างหน้า ใบหน้าครึ่งหนึ่งขยับเข้าใกล้กล้อง
เขาลดเสียงลงอีก ฟังดูคล้ายกำลังล่อลวง
“หนูน้อย พลิกบัตรในมือกลับด้าน แล้วอ่านตัวเลขสีทองที่อยู่บนนั้นให้ลุงฟังสิ ลุงจะซื้อขนมให้หนูเต็มรถบรรทุกเลย”
ซูถังกะพริบตากลมโต
เธอวางแกนแอปเปิลที่เหลือจากการแทะลง
มือเล็กขาวนวลทั้งสองข้างจับขอบบัตรดำ แล้วพลิกมันกลับด้านอย่างไร้เดียงสา