ฉินหวยหรูมองจ้าวซีเยี่ยนที่กำลังพ่นควันอย่างคล่องแคล่ว อดขมวดคิ้วไม่ได้ "จ้าวซีเยี่ยน นายอายุเท่าไหร่กันแน่? ทำไมถึงเหมือนพวกติดบุหรี่จัดได้ล่ะ?"
"เอ้อ คำถามนี้ถามดีนี่นา"
จ้าวซีเยี่ยนวางท่าขรึมขลัง "ข้าเริ่มสูบบุหรี่ตั้งแต่อายุสิบสอง นับถึงตอนนี้ก็หกปีเข้าไปแล้ว..."
"ไปไกล ๆ เลยไป"
ลุงคนขับเกวียนอดพูดขึ้นมาไม่ได้ "ถ้านายอายุสิบสองแล้วสูบบุหรี่จริง คงไม่รอดให้แม่นายตีก้นแตกไปแล้ว"
แม่? แม่ผู้ให้กำเนิด?
จ้าวซีเยี่ยนตาเหลือบเล็กน้อย
เฮ้อ
เขาเองก็ไม่รู้ว่าการช่วยเด็กหนุ่มคนนั้นไว้ถูกหรือเปล่า เพราะพ่อแม่ของร่างนี้ก็มีแค่เขาคนเดียวที่เป็นลูกชาย
แต่เมื่อคิดดูอีกที พ่อกับแม่ของเขาก็เพิ่งอายุห้าสิบกว่าปี ที่บ้านมีทรัพย์สินมากมาย จะมีลูกอีกสักคนก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
"เป็นอะไรไป? คิดถึงแม่เหรอ?" ฉินหวยหรูถามด้วยความห่วงใย
"ฉันไม่ใช่ท่อนไม้ จะไม่ให้คิดถึงได้ยังไง?" จ้าวซีเยี่ยนยิ้มอย่างขมขื่น
"งั้นก็รอให้ตั้งหลักในเมืองหลวงได้แล้วค่อยรับท่านมาอยู่ด้วยสิ" ฉินหวยหรูพูดพลางหยอกล้อ "พ่อของนายก็ร่ำรวยที่สุดในเมืองซื่อจิ่วเฉิงไม่ใช่เหรอ นายสืบทอดทรัพย์สมบัติของพ่อ ดูแลแม่นายได้ก็ไม่เห็นจะเกินตัวเลย"
"ท่านจากไปหลายปีแล้ว"
จ้าวซีเยี่ยนส่ายหัว แล้วสูดควันเข้าปอดลึก ๆ
"แม่นายเสียแล้วหรือ?"
ฉินหวยหรูนิ่งค้างเล็กน้อย "เมื่อกี้นายบอกว่าพ่อของนายก็..."
"ก็จากไปแล้วเช่นกัน"
จ้าวซีเยี่ยนทำเสียงเหมือนสบาย ๆ "ตอนนี้ทั้งโลกเหลือฉันอยู่คนเดียวแล้วล่ะ"
ลุงคนขับเกวียนขมวดคิ้ว หันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง
ส่วนฉินหวยหรูกัดริมฝีปากบางเบา ๆ แล้วพูดเสียงเบาว่า "นายเด็กกว่าฉันปีหนึ่ง ต่อไปให้ฉันเป็นพี่สาวของนายนะ"
"อย่าเลย"
จ้าวซีเยี่ยนปฏิเสธ "ระหว่างชายหญิงย่อมไม่มีมิตรภาพบริสุทธิ์ พี่น้องกันมันไม่เหมาะ..."
"ไปไกล ๆ เลย"
ฉินหวยหรูหน้าแดงก่ำ "อายุยังน้อย แต่ใจคิดอะไรเยอะแยะ... นายไม่ยินดี ฉันก็ไม่ยินดีเหมือนกัน"
"นั่นก็ว่ากันไปแล้ว"
จ้าวซีเยี่ยนหัวเราะเบา ๆ "เราสองคนถือว่าเจอกันโดยบังเอิญ พอถึงเมืองซื่อจิ่วเฉิงแล้ว นายก็ไปตามทางของนาย ฉันก็ไปตามทางของฉัน... มันก็ดีไม่ใช่หรือไง"
ฉินหวยหรูมองเขาอย่างขัดใจแกมเคือง ไม่พูดอะไรต่อไป
ลุงคนขับเกวียนหันกลับมามองจ้าวซีเยี่ยนอีกครั้งหนึ่ง ในใจแทบจะกลอกตาเหม็นใส่ เด็กหนุ่มที่ดูฉลาด ๆ คนนี้ ทำไมสมองถึงตื่อไม่เปิดเปิงอย่างนี้? สาวน้อยคนนั้นกระตือรือร้นมาตลอดทาง หรือเขาจะไม่รู้สึกอะไรบ้างเลย?
โชคดีที่จ้าวซีเยี่ยนไม่ได้อ่านความคิดของเขา ไม่อย่างนั้นคงถ่มน้ำลายใส่หน้าอย่างแน่นอน
เขามาถึงโลกใบนี้ยังไม่ถึงครึ่งชั่วโมงดีด้วยซ้ำ
ถ้าพูดกว้าง ๆ ตัวเขาเองยังตั้งหลักไม่ได้ แล้วจะดูแลสาวน้อยนั้นได้อย่างไร?
ถ้าพูดแคบ ๆ ฉินหวยหรูแม้จะสวยก็จริง แต่เขาไม่รู้เลยว่าเธอมีเบื้องหลังอย่างไร เกิดถูกใครหลอกลวงไปจนเสียอวัยวะภายในจะทำอย่างไร?
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
สถานีขนส่งเมืองชางผิง
จ้าวซีเยี่ยนวิ่งไปซื้อบุหรี่ซวงสี่สองซองที่สถานี แล้วก็วิ่งกลับมา
"ลุงครับ นี่ของลุง"
"จะซื้อบุหรี่ให้ฉันทำไม?" ลุงคนขับเกวียนขมวดคิ้ว "การเดินทางไกลต้องใช้เงินนะ... เดี๋ยวก็ยังไม่ทันถึงเมืองซื่อจิ่วเฉิงก็ใช้เงินหมดเสียก่อน"
"เงินก็แค่ของนอกกาย หมดแล้วก็หาใหม่ได้"
จ้าวซีเยี่ยนยัดบุหรี่ใส่มือเขา "ว่ากันว่า 'คุณน้ำใจเพียงหยด ควรตอบแทนดั่งน้ำพุ' ฉันสูบบุหรี่ของลุงไป จะไม่ตอบแทนบุหรี่คืนได้หรือ?"
"ไอ้หนูนี่พูดจาเป็นวรรคเป็นเวร ดูท่าจะเคยเล่าเรียนมาไม่น้อยเลยสินะ?" ลุงคนขับเกวียนหัวเราะ
"ก็ประมาณนั้นแหละ"
จ้าวซีเยี่ยนแกะซองบุหรี่ออก ส่งให้เขาหนึ่งมวน แล้วหัวเราะเบา ๆ "ถ้าคิดดูแล้ว ฉันก็เล่าเรียนมาสิบกว่าปีนะ..."
"ไอ้หนูนี่พูดอะไรไม่มีสักคำที่จริงเลย"
ลุงคนขับเกวียนส่ายหน้าอย่างหน่าย ๆ
เขามีชีวิตมาครึ่งค่อนชีวิตแล้ว พบเจอคนมามากมาย
แม้กระทั่งตอนผู้นำจากชางผิงมาตรวจเยี่ยมหมู่บ้าน เขาก็เคยเห็นมาแล้ว แต่ถ้าพูดถึงเรื่องบุคลิก หนุ่มน้อยคนนี้กลับไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้นำพวกนั้นเลยสักนิด
"จ้าวซีเยี่ยน นายจะไปเมืองซื่อจิ่วเฉิงไหมน่ะ?" ฉินหวยหรูโบกมือเรียกร้องจากที่ไกล ๆ "รถจะออกแล้ว... ยังจะมัวยุ่งอะไรอยู่อีก?"
"มาแล้ว"
จ้าวซีเยี่ยนตอบรับ แล้วพูดกับลุงคนขับเกวียนว่า "ลุงครับ แล้วพบกันใหม่"
แล้วก็วิ่งไปทางฉินหวยหรูทันที
"แล้วพบกันใหม่งั้นรึ"
ลุงคนขับเกวียนส่ายหน้า "คนที่เข้าไปในเมืองซื่อจิ่วเฉิงแล้ว ข้าไม่เคยเห็นใครกลับมาเลยสักคน..."
เขาคาบบุหรี่ไว้ในปาก ให้อาหารลาเล็กน้อย แล้วก็ขับเกวียนกลับ
รถโดยสารทางไกลสมัยนี้ ก็เหมือนกับรถตู้ตอนจ้าวซีเยี่ยนยังเด็กเลย
ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือคนมันแน่นเกินไป
ดีที่ฉินหวยหรูตะโกนเรียกทันเวลา ทั้งยังจองที่นั่งให้เขาด้วย ไม่อย่างนั้นเขาคงต้องคุกเข่าเข้าเมืองแน่ ๆ
จ้าวซีเยี่ยนนั่งริมหน้าต่าง มองคลื่นผู้คนที่ขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง แล้วก็อดพูดกับฉินหวยหรูไม่ได้ว่า "พี่ฉินครับ เราลองเปลี่ยนที่นั่งกันดีกว่าไหม?"
"จะเปลี่ยนทำไมกัน?" ฉินหวยหรูพูดอย่างไม่สบอารมณ์ "ดูท่าทางนายก็รู้ว่าเป็นครั้งแรกที่ได้นั่งรถ... ถ้านายเกิดเวียนหัวขึ้นมาจะทำยังไง?"
"เวียนหัวหมายความว่ายังไง?" จ้าวซีเยี่ยนชะงักเล็กน้อย
"นั่นไง"
ฉินหวยหรูยักคางไปข้างหน้า
โอ้ก อ้วก
หญิงวัยกลางคนคนหนึ่ง รถยังไม่ทันออก ก็เริ่มอาเจียนแล้ว
คงได้กลิ่นน้ำมันรถไม่ไหว
"อ้อ พี่หมายถึงเมารถนี่?"
จ้าวซีเยี่ยนเข้าใจในทันที "เป็นไปไม่ได้หรอก ดูร่างกายฉันนี่สิ... ต่อให้พี่เมา ฉันก็ไม่เมาหรอก"
"เลิกพูดเล่นได้แล้ว นั่งให้เรียบร้อย" ฉินหวยหรูขึงใบหน้าพูด
"พี่มานี่เถอะ"
จ้าวซีเยี่ยนยกตัวเธอขึ้น แล้วย้ายไปยังที่นั่งของเธอจนได้
"จ้าวซีเยี่ยน..."
ฉินหวยหรูเบิกตากว้าง ใบหูแดงก่ำ
นี่เขาลุยบังอาจมาโอบเอวเธอได้ยังไงกัน
"พี่ฉินครับ พี่ไม่เห็นรึว่าผู้ชายพวกนั้นมันมองตาเป็นมันน่ะ" จ้าวซีเยี่ยนกระซิบ "ผู้หญิงข้างนอก ต้องระวังตัวไว้ให้ดี"
"นายนี่พูดมากจริง"
ฉินหวยหรูกลอกตาใส่เขา หลังจากนั้นก็ล้วงหยิบไข่ออกมาจากห่อสัมภาระสองฟอง ยัดใส่มือของเขาอย่างระมัดระวัง
"นี่ทำอะไรน่ะ?" จ้าวซีเยี่ยนถามอย่างประหลาดใจ
"นายก็รู้ว่านายไม่สบายนี่ กินไข่สองฟองรองท้องไว้ก่อน ระหว่างทางไม่มีอะไรให้กิน" ฉินหวยหรูพูดเสียงเบา
"อืม ดูพี่เหมือนจะคุ้นเคยกับเมืองซื่อจิ่วเฉิงดีจัง?" จ้าวซีเยี่ยนถามด้วยความสงสัย "หรือว่า... พี่เคยไปมาก่อน?"
"ไม่เคยไป"
ฉินหวยหรูส่ายหน้า "ฉันแค่ได้ยินคนอื่นพูดถึง..."
"จริงสิ ฉันยังไม่ได้ถามเลยว่าพี่จะไปเมืองซื่อจิ่วเฉิงทำไม?" จ้าวซีเยี่ยนหัวเราะ
"ฉันจะไป..."
ฉินหวยหรูลังเลเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวว่า "ฉันจะไปดูว่าในเมืองซื่อจิ่วเฉิงมีที่ไหนรับสมัครงานหรือเปล่า ธัญญาหารที่บ้านไม่พอกิน"
"ที่แท้ก็ไปทำงาน"
จ้าวซีเยี่ยนเข้าใจทันที "พี่ฉินน้ำใจงามขนาดนี้ พอถึงเมืองซื่อจิ่วเฉิงแล้ว ฉันจะช่วยถามทางให้..."
"สนใจดูแลตัวเองให้ดีเถอะ"
ฉินหวยหรูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงพูดด้วยน้ำเสียงงอน ๆ ว่า "นายบอกเองไม่ใช่รึว่าระหว่างชายหญิงไม่มีมิตรภาพบริสุทธิ์ แล้วทำไมถึงคิดจะช่วยฉันล่ะ?"
"งั้นพี่ก็ถือว่าฉันมีเจตนาต่อพี่แล้วกัน" จ้าวซีเยี่ยนหัวเราะเบา ๆ "เจอะกันโดยบังเอิญ เนิ่นนานไปก็เกิดความรู้สึกดี ๆ ขึ้นมาได้นี่"
"ดีนะ จ้าวซีเยี่ยน ยังกล้ามาล้อเล่นกับฉันอีก?"
ฉินหวยหรูเอื้อมมือไปหยิกที่เอวเขา
แต่จ้าวซีเยี่ยนกลับเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ยังคงมองซ้ายมองขวาต่อไป ทำตัวเหมือนเด็กขี้สงสัย
เจ้านี่
ฉินหวยหรูมองเขาด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ แต่ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้อีก จึงอดถอนหายใจยาวออกมาเฮือกใหญ่