"เสี่ยวจ้าว เธอไม่เต็มใจรึ?" ฉินหวยหรูขมวดคิ้วเรียว
"ใครจะไปเต็มใจได้ล่ะครับ"
จ้าวซีเยี่ยนพูดอย่างจนใจ "พี่ฉิน เรารู้จักกันแค่ไม่นาน... แค่คบกันยังเร็วเกินไปเลย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องแต่งงาน"
"ดูตัวก็แค่เจอหน้ากันครั้งเดียวไม่ใช่รึ?" ฉินหวยหรูทำท่าไม่เห็นด้วย "ยังไงข้าก็ต้องแต่งงานอยู่แล้ว แต่งกับเจ้าดีกว่าแต่งกับคนอื่น"
"อย่าล้อเล่นสิครับ"
จ้าวซีเยี่ยนพูดอย่างจนใจ "ผมเพิ่งสิบแปด ใบแต่งงานยังจดไม่ได้เลย..."
"จดไม่ได้ก็ไม่ต้องจด ยังไงเสียก็มีชีวิตคู่ตามพฤตินัยก็พอ" ฉินหวยหรูพูดอย่างจริงจัง "เสี่ยวจ้าว พ่อแม่เจ้าก็ไม่อยู่แล้ว ในเมืองซื่อจิ่วเฉิงก็ไม่มีญาติมิตร... ถ้าข้าแต่งกับเจ้า เจ้าออกไปทำงาน ข้าหุงข้าวให้เจ้า ซักเสื้อผ้าให้เจ้า"
"ทำไมไม่ให้พี่ออกไปทำงานล่ะ?" จ้าวซีเยี่ยนเบ้ปาก
"ก็ได้"
ฉินหวยหรูหน้าตาจริงจัง "พอเราไปถึงเมืองซื่อจิ่วเฉิง จัดการเรื่องที่พักเรียบร้อย ข้าจะไปสวมตำแหน่งของพ่อสามี ข้าออกไปทำงาน เจ้าอยู่บ้าน..."
พ่อสามีเนี่ยนะ?
มุมปากจ้าวซีเยี่ยนกระตุกถี่ๆ
ในฐานะหนุ่มอนาคตไกลผู้ผ่านการศึกษาขั้นสูง เขารับความรู้สึกแบบนี้ไม่ได้จริงๆ
ถึงฉินหวยหรูจะสวย แต่สาวงามก็มีถมเถไป
"เสี่ยวจ้าว"
ฉินหวยหรูดึงมือเขาไว้ พูดเสียงอ่อนโยน "ข้าพูดความจริงกับเจ้าเถอะ ข้าเองก็กลัว ข้าไม่เคยเห็นหน้าเขาเลยสักครั้ง... อีกอย่างพวกเขาเป็นคนเมือง ข้าเป็นคนบ้านนอก ข้ากลัวพวกเขาดูถูกข้า"
"พี่ฉิน เรื่องนี้เราค่อยๆ ปรึกษาคิดดูก่อนได้มั้ยครับ?" จ้าวซีเยี่ยนชักมือกลับ พูดอย่างจนใจ "พี่ไปพบเขาดูก่อน ถ้าไม่ได้ผลจริงๆ... ผมจะหาที่อยู่ให้พี่ พอจัดการเรื่องที่พักได้แล้ว เรื่องงานก็ค่อยๆ หา ได้มั้ยครับ?"
"เสี่ยวจ้าว เจ้าไม่ชอบข้าหรือ?" ฉินหวยหรูมองอย่างโศกเศร้าอ้างว้าง
"นี่มันเป็นปัญหาที่ชอบหรือไม่ชอบหรือครับ?" จ้าวซีเยี่ยนพูดอย่างจนใจ "เราเจอกันได้แป๊บเดียว... พี่รู้หรือว่าผมเป็นคนยังไง? เกิดผมเป็นคนไม่ดีล่ะ?"
"จะเป็นไปได้ยังไง?"
ฉินหวยหรูเบิกตากว้าง "ลุงจางลิ่วให้บุหรี่เจ้ามวนหนึ่ง เจ้าซื้อให้เขาเป็นซอง... เจ้าจะเป็นคนไม่ดีได้ยังไง?"
"พี่ตัดสินคนดีคนชั่วแบบนี้เองหรือครับ?" จ้าวซีเยี่ยนมีแววตาซับซ้อน
"แล้วจะให้ยังไงอีก?"
ฉินหวยหรูพูดอย่างหน้าชื่นอกตรม "ดูตัวก็แค่พูดกันไม่กี่คำ เห็นว่าคุณสมบัติของอีกฝ่ายเหมาะสม ก็ไปจดทะเบียนกันมิใช่รึ?"
"เป็นไปได้ไหมที่ทั้งสองคนจะต้องทำความรู้จักกันสักพัก มีพื้นฐานทางความรู้สึกแล้วค่อยจดทะเบียน?" จ้าวซีเยี่ยนถอนหายใจ
"ทำความรู้จักยังไง?"
ฉินหวยหรูกลอกตามองบนอย่างงาม "ข้าจะไปดูตัวครั้งนี้ ถ้าไม่ได้ผล ข้าต้องรีบกลับบ้านกลางคืน... แล้วจะไปทำความรู้จักกับเขาได้ยังไง?"
"พี่ก็อยู่... อึก"
จ้าวซีเยี่ยนพูดได้ครึ่งประโยคก็อดถอนหายใจไม่ได้
ใช่แล้ว ถ้าฉินหวยหรูดูตัวไม่สำเร็จ นอกจากกลับบ้านแล้วเธอจะไปอยู่ที่ไหนได้?
จะให้ไปพักที่บ้านอีกฝ่ายจริงๆ หรือ?
ถ้าค้างคืน สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
ไม่ว่าเจ้าจะได้ทำอะไรหรือไม่ แค่ค้างคืนในบ้านผู้ชาย ก็ถือเป็นชีวิตคู่ตามพฤตินัยแล้ว
"เสี่ยวจ้าว ข้ารู้ว่าเจ้าทะเยอทะยาน"
จู่ๆ ฉินหวยหรูก็น้ำตาคลอ "เจ้ามีการศึกษา มีวิสัยทัศน์... แต่สาวในเมืองซื่อจิ่วเฉิงน่ะจะแต่งด้วยง่ายๆ หรือ? พวกนางก็คงรังเกียจชาติกำเนิดเจ้า รังเกียจเจ้าหาเงินไม่ได้"
...
จ้าวซีเยี่ยนเต็มไปด้วยความจนใจ
สาวเมืองซื่อจิ่วเฉิงอะไรนั่น เขายังมองไม่เห็นว่าโลกนี้เป็นยังไง ก็คิดจะเล่นเรื่องพรรค์นี้แล้ว?
นึกว่าเขาเป็นหมาล่ามรึไง?
"เสี่ยวจ้าว เจ้าฟังข้านะ..."
"พี่ฉิน เลิกยุ่งได้แล้วครับ"
จ้าวซีเยี่ยนส่ายหน้า "รอให้เราไปถึงเมืองซื่อจิ่วเฉิง พี่ลองไปพบคนที่มาดูตัวก่อนแล้วค่อยว่ากันได้มั้ยครับ? มาแย่งชิงกลางทางแบบนี้มันจะดูดีหรือ?"
"ถ้าอย่างนั้นข้าไปพบเขาสักครั้ง แล้วบอกเขาว่าข้ากับเขาไม่เหมาะกัน" ฉินหวยหรูรีบร้อนพูด
"บ้าไปแล้ว"
จ้าวซีเยี่ยนด่าอย่างขำๆ "นั่นเขาเป็นหนุ่มเก่งในเมืองซื่อจิ่วเฉิงนะ มีการศึกษา มีหน่วยงาน... ดีกว่าผมไม่รู้ตั้งเท่าไร"
"เขาก็แค่จบมัธยมปลาย พ่อตายแล้วไปสวมตำแหน่ง ก็เหมือนกับเจ้านั่นแหละ" ฉินหวยหรูพูดเชิงต่อว่า "แล้วแม่สื่อก็บอกว่าเขารูปร่างไม่สูง จะเทียบเจ้าได้ยังไง..."
เธอยังมีอีกประโยคที่ไม่ได้พูด
พ่อแม่จ้าวซีเยี่ยนก็ไม่อยู่แล้ว ถ้าเธอแต่งงานกับจ้าวซีเยี่ยน ต่อไปก็จะเป็นแค่สองคนผัวเมียอยู่ด้วยกัน
อีกอย่างจ้าวซีเยี่ยนเป็นการสวมตำแหน่ง มีหน่วยงานทางการ
ต่อให้เป็นอย่างที่จ้าวซีเยี่ยนว่า ให้เธอไปสวมตำแหน่งทำงาน แต่แค่เลี้ยงคนสองคน นั่นมันเหลือเฟือเลยไม่ใช่หรือ
"ค่อยว่ากันหลังจากพบก่อนเถอะครับ"
จ้าวซีเยี่ยนถอนหายใจแผ่วเบา
"อืม"
ฉินหวยหรูหน้าแดงซบลงบนตัวเขา
จ้าวซีเยี่ยนผลักเธอเบาๆ ไม่ยอมขยับ จึงปล่อยเลยตามเลย
หลังเดินทางอันยาวนานกว่าห้าชั่วโมง ในที่สุดเขากับฉินหวยหรูก็มาถึงถนนหนานหลัวกู่เซี่ยงบ้านเลขที่เก้าสิบห้าด้วยความอิดโรยจากฝุ่นละออง
ทั้งสองยืนอยู่หน้าประตู มองดูจวนสี่ประสานเก่าแก่นี้
"สองคนนี้ตามหาใครหรือ?"
ชายผู้มีใบหน้าซื่อตรงท่าทางผู้ดีเดินออกมา เขาอายุประมาณสี่สิบ แม้สวมชุดคนงานแต่เสื้อผ้าเรียบกริบ ดูแล้วยังน่านับถือทีเดียว
"ท่านอา ขอถามหน่อยว่า จ้าวซาน อยู่ที่นี่หรือเปล่าครับ?" จ้าวซีเยี่ยนยิ้มตาหยีแล้วยื่นบุหรี่ให้
"จ้าวซาน?"
ชายคนนั้นชะงักเล็กน้อย จากนั้นก็พิจารณาเขาอย่างถี่ถ้วน "เขาสิ้นไปเมื่อครึ่งเดือนก่อนแล้ว เจ้าเป็นอะไรกับเขา?"
"เขาเป็นพ่อผมครับ"
จ้าวซีเยี่ยนกางมือ "ผมได้รับจดหมายจากเขา มาที่นี่เพื่อสวมตำแหน่งงานต่อโดยเฉพาะ..."
"เจ้าเป็นลูกชายของตาเฒ่าจ้าวหรือ?"
ชายคนนั้นตกใจมากอย่างยิ่ง "เป็นไปไม่ได้ เขาไม่เคยพูดถึงว่ามีลูกชายอีกคนหนึ่งเลย..."
"มีแต่คนแอบอ้างรับลูกใครจะแอบอ้างรับพ่อล่ะครับ?" จ้าวซีเยี่ยนถอนหายใจบางเบา "ท่านอา ผมยังไม่ได้ถามชื่อเสียงเรียงนามเลย..."
"ข้าชื่ออี้จงไห่ เป็นท่านอาหนึ่งในลานบ้านนี้" ชายผู้นั้นพูดอย่างไว้ตัวเล็กน้อย
"สวัสดีครับท่านอาหนึ่ง... ว่าไงนะ?"
จ้าวซีเยี่ยนราวกับถูกหินกลายเป็นซากดึกดำบรรพ์
อี้จงไห่ ฉินหวยหรู
นี่แม่งคือนิยายเรื่อง《ชิงหม่านซื่อเหอย่วน》นี่หว่า?
"เสี่ยวจ้าว เป็นอะไรไป?" ฉินหวยหรูถามอย่างห่วงใย
"ผมไม่เป็นไร คุณไปจัดการธุระของคุณก่อนเถอะ"
จ้าวซีเยี่ยนส่ายหัวแล้วมองไปทางอี้จงไห่ "ท่านอาหนึ่ง ขอถามว่าสำนักงานเขตของถนนหนานหลัวกู่เซี่ยงอยู่ที่ไหนครับ?"
"ก็อยู่ตรงปากซอยนั่นเอง จะให้ข้าพาไปไหม?" อี้จงไห่ยิ้ม
"ไม่ต้องครับ ผมไปเองก็ได้"
จ้าวซีเยี่ยนจับมือกับเขาแล้วเดินตรงไปยังสำนักงานเขต
อี้จงไห่มองแผ่นหลังของเขาพลางปรายตามองฉินหวยหรู "แม่หนู เจ้าจ้าวนั่นเดินไปแล้ว เจ้าไม่ไปกับเขาหรือ?"
"ท่านอาหนึ่ง ข้ามาหาเจี่ยตงซวี่เจ้าค่ะ" ฉินหวยหรูพูดเสียงเบา
"เจี่ยตงซวี่?"
อี้จงไห่สะดุ้งเฮือก "เจ้าคือเด็กแซ่ฉินนั่น? ในที่สุดเจ้าก็มา เจี่ยตงซวี่กับแม่เขาบ่นถึงเจ้าทุกวันเลย"
"ท่านอาหนึ่ง แม่สื่ออาจพูดไม่ชัดเจน ที่จริงข้ากับเสี่ยวจ้าวได้หมั้นหมายกันแล้วเจ้าค่ะ" ฉินหวยหรูฝืนทำใจดีสู้เสือ "เพียงแต่เขายังเด็ก เรายังไม่ได้จดทะเบียน..."
"อะไรนะ?"
อี้จงไห่ตกใจสุดขีด
คราวนี้มีเรื่องสนุกแล้ว
ยายเจี่ยจางซื่อกับเจี่ยตงซวี่ไม่ใช่คนดีอะไรด้วย เมียที่เกือบจะได้แต่งด้วยดันถูกคนอื่นมาแย่งกลางทางเอาดื้อๆ นามสกุลจ้าวนั่นต่อไปคงลำบากแล้ว