“ลุงลู่ อยู่ที่นี่แหละ”
ชายหนุ่มสวมชุดสูทสีดำเรียบร้อย ผมหวีเป็นระเบียบ ยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันขาว
แสงอาทิตย์ยามเช้าส่องผ่านหน้าต่างที่ชำรุด ตกลงบนประตูไม้เก่าแก่
คนที่เขาร้องเรียก “ลุงลู่” คือชายวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่า ข้อมือสวมนาฬิกาเรือนหนึ่งที่แวววาว
นั่นเป็นของหายากที่นำมาจากต่างประเทศ!
ชายคนนั้นมองไปรอบ ๆ
บันไดที่เต็มไปด้วยฝุ่น ขอบหน้าต่างที่เก่าแก่ทรุดโทรม ล้วนบ่งบอกถึงความยากลำบากของที่นี่
มณฑลกุ้ยโจวล้าหลังและเต็มไปด้วยภูเขา ชนกลุ่มน้อยอาศัยอยู่ที่นี่ เป็นสถานที่ที่คนส่วนใหญ่มองว่ายากจน
“เคาะประตูสิ”
“ครับ”
“ก๊อก ๆ ๆ”
ไม่มีเสียงตอบรับ
“เคาะอีก”
“ก๊อก ๆ ๆ ก๊อก ๆ ๆ!” ครั้งนี้เขาเพิ่มน้ำหนักขึ้นอีกนิด
จนกระทั่งบานประตูไม้สั่นไหว ฝุ่นบนพื้นผิวก็ร่วงหล่นลงมา
ทำให้แสบตามากจนแทบลืมตาไม่ขึ้น
“มาแล้ว! เช้าตรู่อยู่ ๆ ก็เคาะ ๆ ๆ จะเคาะเอาชีวิตกันรึไง!!”
แคร่ก!
บานประตูถูกดึงเปิดจากด้านใน พร้อมกับเสียงด่าอันสดใสของหญิงสาว ในภาษาท้องถิ่น
พวกเขาฟังไม่เข้าใจ แต่สัมผัสได้ว่าน้ำเสียงของเธอไม่ค่อยดี
“เอ่อ... พวกคุณเป็นใคร?”
หญิงสาวขยี้ตา ยังมีรอยแดงจากการเพิ่งตื่นอยู่ที่หางตา หาวหนึ่งครั้ง
เธอสวมชุดผ้าหยาบสีดำ ปลายคอเสื้อและแขนเสื้อซักจนซีด สวมรองเท้าแตะผ้าสีเดียวกันอย่างเกียจคร้าน
มณฑลกุ้ยโจวตั้งอยู่บนที่ราบสูง แสงแดดแรงมาก ดังนั้นหญิงสาวจึงมีผิวสีข้าวสาลีที่มีสุขภาพดี
แต่ดวงตาใสแจ๋วฟันขาว ดวงตาแบบหงส์ที่แหลมยาวเป็นแบบฉบับของตระกูลลู่ ใบหน้ารูปไข่ จมูกโด่งเป็นสัน ไม่เหมือนบิดามารดาตระกูลลู่ที่อยู่ในเมืองหลวง กลับเหมือน...
“ถามอยู่นี่! เงียบกันทำไม!”
เสียงใสของหญิงสาวขัดจังหวะความคิดของเขา คิ้วของเธอเริ่มแสดงความไม่อดทน
ชายหนุ่มรีบถอยหลังสองก้าว “ลุงลู่”
เขาจึงได้สติ รีบจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วโค้งตัวเล็กน้อย
“คุณหนู สวัสดีครับ ผมคือลู่หมิง สจ๊วตของตระกูลลู่แห่งเมืองหลวง เมื่อสิบเจ็ดปีก่อน คุณนายคลอดบุตรที่โรงพยาบาล ถูกคนชั่วคิดวางแผนสลับตัวคุณ ตอนนี้เพิ่งหาคุณพบ พวกเราสองคนได้รับคำสั่งจากท่านประธานและคุณนายให้มารับคุณกลับบ้านครับ”
ความง่วงสุดท้ายสลายหายไปในทันที หญิงสาวเบิกตากว้าง มองลู่หมิงอย่างไม่อยากเชื่อ
“คุณพูดว่าอะไรนะ?”
ลู่หมิงพูดซ้ำอีกครั้ง
หญิงสาวเหมือนยังไม่ทันตั้งตัว นิ่งอยู่นานไม่พูดอะไร
ลู่หมิงสังเกตอย่างละเอียด หญิงสาวไม่มีความดีใจสุดขีดแม้แต่น้อย มีเพียงความไม่อยากเชื่อและ... ความสงสัย?
ความสงสัย?
“ได้เลย พวกแกเป็นพวกหลอกลวงนี่เอง กล้าแหยมกับย่าของแกหรือไง!”
ไม่รู้ว่าหญิงสาวหยิบไม้กวาดออกมาจากที่ไหน ฟาดตรงมาที่ทั้งสองคน!
ลู่หมิงยืนอยู่หน้าสุด ถูกฟาดเข้าอย่างไม่ทันตั้งตัว
ท้องเจ็บ ยังไม่ทันได้อธิบาย ก็ถูกฟาดอีกครั้ง
“เดี๋ยวก่อนครับ พวกเรามีหลักฐาน!”
ผ่านไปครู่หนึ่ง
หญิงสาวจ้องหลักฐานในมือ ยิ้มอย่างมีความหมายซ่อนเร้น พิงกรอบประตู
ลู่หมิงไม่เข้าใจ
“รอเดี๋ยว”
ทิ้งคำสองคำไว้ แล้วหันหลังเข้าบ้าน เธอไม่ให้ทั้งสองคนเข้าไป
ครึ่งนาทีต่อมา เธอก็ปรากฏตัวที่หน้าประตูอีกครั้ง ในมือถือถุงพลาสติก
“เอานี่ไป นี่คือเส้นผมและแปรงสีฟันของฉัน กลับไปทำการตรวจความเป็นพ่อแม่ลูกก่อน แล้วค่อยมาหาฉัน”
จากนั้น ปัง! ประตูไม้ถูกปิดลง!
“ลุงลู่ คุณหนูท่านนี้อารมณ์ร้ายไปหน่อยหรือเปล่าครับ...”
ชายหนุ่มถือถุงพลาสติกสีหน้าลำบากใจ พูดไม่ออก
“เสี่ยวซุน ระวังปากหน่อย!”
ลู่หมิงถลึงตาใส่เขา
ซุนฉีจึงปิดปากทันที ตบปากตัวเองเบา ๆ ปากมากอย่างนี้นี่เอง
“แล้วเราจะกลับเมืองหลวงกันไหมครับ?”
“กลับ”
ลู่หมิงมองประตูไม้ที่ปิดสนิทอย่างลึกซึ้ง คิดในใจว่าไม่ธรรมดา
แล้วก็จากไป
ภายในบ้านที่คั่นด้วยประตูบานหนึ่ง ฉีจินเยว่สายตามืดมนไม่ชัดเจน หัวเราะเย็นเสียงเบา
“ในที่สุด...ก็มา!”
สิบวันต่อมา
ตำแหน่งเดิม ท่าทางเดิม เสียงเคาะประตูเดิม
“เป็นพวกคุณนี่เอง? มีผลแล้วหรือ?”
หญิงสาวยิ้มแย้มแจ่มใส น้ำเสียงมีเพียงความอยากรู้ ไม่มีความคาดหวังแม้แต่น้อย ราวกับว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สำคัญ
นั่นคือเมืองหลวงนะ! หล่อนไม่คิดจะออกจากหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่ล้าหลังนี้ ไปยังเมืองหลวงอันเจริญรุ่งเรืองอย่างนั้นหรือ?
ซุนฉีคิดเช่นนั้นในใจ
ลู่หมิงยื่นผลให้เธอแล้ว
“คุณหนู นี่คือผลการตรวจ คุณเป็นลูกสาวแท้ ๆ ของท่านประธานและคุณนายจริง ๆ ครับ”
พลิกไปหน้าสุดท้าย หญิงสาวจ้องบรรทัดสุดท้าย
99.99%!
เป็นลูกแท้ ๆ จริง ๆ
ฉีจินเยว่หัวเราะเย็นในใจ
ลู่หมิงรู้สึกได้อย่างบอกไม่ถูกว่าบรรยากาศดูตึงเครียดขึ้น จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก
“คุณหนู?”
ฉีจินเยว่กะพริบตา เก็บอารมณ์ลง ยิ้มอีกครั้ง
“โอ้ ฉันรู้แล้ว”
เธอวางเอกสารไว้บนตู้ไม้ที่โถงทางเข้า พูดต่อ “พูดตามตรง ฉันมีคำถามสองสามข้ออยากถาม”
ลู่หมิงตกใจ “เชิญพูดได้เลยครับ”
“ทะเบียนเรียนและทะเบียนบ้านของฉัน ตระกูลลู่จะจัดการยังไง”
“ท่านประธานบอกว่าให้ย้ายทั้งหมดไปที่เมืองหลวงครับ”
“เรียนที่โรงเรียนมัธยมไหน?”
เธอจบมัธยมต้นปีสามแล้ว ครึ่งปีหลังจะขึ้นชั้นมัธยมปลายปีหนึ่ง
“โรงเรียนมัธยมซินถิงครับ”
“แล้วสาวน้อยจอมปลอมคนนั้นล่ะ?”
ลู่หมิง: ...
ซุนฉี: ...
ทั้งสองคนเงียบไปครู่หนึ่ง
ลู่หมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “คุณหนูชิงหยาน...”
ฉีจินเยว่เห็นสีหน้าลำบากใจของเขา หัวเราะเหยียด ๆ ยกมือโบก
“พอแล้ว พรุ่งนี้ฉันมีธุระต้องออกไปข้างนอก มะรืนนี้เริ่มเดินทางได้ไหม?”
ดูเหมือนถามความคิดเห็น แต่แววตาปฏิเสธไม่ได้
ลู่หมิงเข้าใจความหมายของเธอ จึงได้แต่พยักหน้า “ได้ครับ”
ปัง
ประตูไม้ถูกปิดลงอย่างไร้ความปรานีอีกครั้ง
มาถึงสองครั้ง ก็ไม่สามารถเข้าประตูไม้บานนี้ได้
ลู่หมิงรู้สึกเป็นครั้งแรกว่าไม่ได้รับการต้อนรับ
วันรุ่งขึ้น
ฉีจินเยว่สวมชุดสีขาวเรียบง่ายกลับไปที่หมู่บ้านฉีเจีย
ยืนอยู่หน้าหลุมฝังศพสองหลุมที่เรียงเคียงกัน ฉีจินเยว่หยิบเทียนหอมและกระดาษเงินกระดาษทองออกจากตะกร้าอย่างชำนาญ
เธอคุกเข่าลง โยนกระดาษเงินทีละแผ่นลงในกองไฟ ใช้ไม้เขี่ยเป็นครั้งคราวเพื่อให้มันไหม้อย่างทั่วถึง
ตะวันฉายสูง อากาศเต็มไปด้วยความร้อน ต้นไม้ใหญ่บังแสงอาทิตย์ลงมา หลงเหลือเพียงความเงียบสงัด
“พ่อ แม่ หนูจะไปแล้ว การใช้ชีวิตต้องใช้เงิน เรียนหนังสือต้องใช้เงิน หางานก็ต้องใช้เงิน” เธอหยุดครู่หนึ่ง
“แต่ตระกูลลู่มีเงิน! ดังนั้นชาตินี้หนูยังต้องกลับไป”
“พวกท่านโทษหนูได้...”
ป่าไม้สงัด เสียงพูดค่อย ๆ ลอยไปตามสายลม กระจัดกระจายและแตกสลาย
จนกระทั่งเปลวไฟมอดไหม้สนิท ฉีจินเยว่จึงค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน เดินไปตรงกลางหลุมฝังศพทั้งสอง ลูบหญ้าอ่อนที่เพิ่งงอกใหม่บนหลุมฝังศพเบา ๆ
เหมือนกับตอนเด็ก ๆ ที่พวกเขาลูบหัวที่นุ่มฟูของเธอ!
เนิ่นนาน จึงหันหลังกลับจากไป
ฝีเท้าหยุดชะงักเล็กน้อย เธอหันกลับมามองหลุมฝังศพอย่างลึกซึ้ง
“พ่อ แม่ พวกท่านวางใจได้ ชาตินี้หนูจะไม่ปรารถนาความรักจากใครอีกแล้ว หนูจะอยู่ให้ดี ๆ ปีใหม่หนูจะกลับมาหาพวกท่าน”
เธอไม่ได้บอกลา เมื่อเริ่มก้าวเดินอีกครั้ง น้ำใสหยดหนึ่งไหลลงจากหางตา แล้วหายไปในพริบตา
สายลมโชยผ่าน ปลายไม้ไหวเล็กน้อย ราวกับมีคนพึมพำ
“อาเยว่ ไปเถอะ...”
แสงแดดสาดส่องลงมา พอดีตกลงบนแผ่นศิลา
ตัวอักษร “บิดาฉีซาน มารดาหลินเฟิน” ส่องประกายเจิดจ้า...