แสงแรกของรุ่งอรุณค่อย ๆ โผล่พ้นขอบฟ้า แสงอาทิตย์ยามเช้าของฤดูใบไม้ผลิสาดส่องลงมา ไล่หยดน้ำค้างบนใบไม้ให้แห้งไป
โชคดีที่ผู้บังคับกองร้อยหลายคนรู้จักกะหนักเบา ไม่ปล่อยให้ทหารใหม่หิวต่อไป
อาหารเช้าเป็นบะหมี่น้ำแกะหนึ่งชาม เส้นนุ่มเปื่อยจากการเคี่ยว ด้านบนโปะเนื้อแกะหั่นแผ่นหนา โรยต้นหอมกับผักชีเล็กน้อย แล้วราดน้ำซุปแกะรสดั้งเดิมที่เคี่ยวไว้ทั้งคืน กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่ว
โรงอาหารยังยกหมั่นโถวแป้งขาวมาให้อีกกะละมัง จุ่มน้ำซุปสักคำ หอมจนแทบลืมตัว
ทหารใหม่ที่หิวมาเกือบทั้งวันกินกันอย่างกับหมาป่า อยากจะเลียชามให้สะอาดเกลี้ยง!
ช่วงเวลาอาหารเช้าอันสั้นจบลง ทหารใหม่ก็กลับมายังสนามฝึกพร้อมเพรียงกัน
กินอิ่มแล้วไม่เหมาะจะออกกำลังกาย ผู้บังคับกองร้อยจึงโบกมือให้พวกเขายืนท่าทหารก่อนครึ่งชั่วโมงแล้วค่อยว่ากัน
แต่...การยืนครั้งนี้ไม่ได้จบลงง่าย ๆ แค่ครึ่งชั่วโมง
“จำไว้ให้ดี ท่ายืนทหารเป็นสิ่งสำคัญที่แสดงให้เห็นความสง่างามของทหาร แยกเท้าทั้งสองข้างทำมุมหกสิบองศา นิ้วทั้งห้าชิดกันแนบตะเข็บกางเกง อกผาย หน้าท้องแขม่ว สายตามองตรง ทำได้ถึงขั้น ‘ยืนสง่าดั่งต้นสน’ ก็ถือว่าฝึกสำเร็จแล้ว”
ผู้บังคับกองร้อยเหรินเดินตรวจไปตามแถว คอยแก้ท่าให้ทีละคน
“ผ่อนคลายหน่อย ถ้าไม่อยากเป็นลม ต้องลงน้ำหนักไว้ที่ปลายเท้า”
“มองตรงไปข้างหน้า คุณเป็นทหาร ไม่มีอะไรต้องอับอาย!”
ฉีจินเยว่ยืนอยู่ในแถว แสงอาทิตย์ยามเช้าที่เพิ่งขึ้นยังไม่ร้อนแรงนัก ปกติแล้วเธอมีพละกำลังดี ครึ่งชั่วโมงแรกจึงผ่านไปอย่างสบาย ๆ
แต่พอครึ่งชั่วโมงผ่านไป ผู้บังคับกองร้อยก็เพิ่งแก้ท่ามาถึงแถวที่สี่
ฉีจินเยว่เงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่ค่อย ๆ ลอยสูงขึ้น รู้สึกอยากร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา