ลู่เสี่ยวหย่งไม่เคยแม้แต่จะฝันว่า อาใหญ่สี่จะเอ่ยคำขอที่แทบจะทำลายสามัญสำนึกของเขาจนพังพินาศ
คำขอนั้น เกี่ยวข้องกับอาใหญ่สะใภ้สี่ที่อายุน้อยกว่าเขาถึงสิบหกปี ทั้งยังสาวสวยและเยาว์วัย
และก็เพราะอาใหญ่สี่เอ่ยคำขอนี้ออกมา นั่นจึงนำไปสู่เรื่องราวมากมายที่ไม่ควรเกิดขึ้นในภายหลัง
เรื่องนี้ คงต้องย้อนกลับไปตั้งแต่ตอนที่เขาออกจากคุก
วันแรกที่พ้นโทษ ลู่เสี่ยวหย่งก็ขึ้นรถไฟมุ่งหน้าสู่เซินเฉินทันที
แม้เซินเฉินจะไม่ใช่เมืองเอกของมณฑล แต่ในช่วงต้นปี 2000 ก็เป็นเมืองเศรษฐกิจแถวหน้าของประเทศแล้ว ตึกรามบ้านช่องสูงเสียดฟ้า รถยนต์หรูมีให้เห็นทั่วทุกหนแห่ง ที่นี่ ในแต่ละวันมีเศรษฐีเงินล้าน เศรษฐีเงินสิบล้านเกิดขึ้นนับไม่ถ้วน
ลู่เสี่ยวหย่งยืนอยู่ที่ประตูทางออก เงยหน้ามองตึกสูงระฟ้าเหล่านั้น
ครั้งนี้ที่มาเซินเฉิน เขาตัดสินใจเด็ดเดี่ยวแล้วว่า จะต้องทำงานไปกับอาใหญ่สี่ให้ดี และหาเงินให้ได้โดยเร็วที่สุด
แม่ของเขาป่วยเป็นโรคไตวาย จำเป็นต้องจัดการผ่าตัดเปลี่ยนไตโดยด่วน น้องสาวปีหน้าก็จะสอบเข้าวิทยาลัยแล้ว หลังจากนั้นก็ต้องใช้เงินอีกมากมาย
เมื่อก่อน ก็มีอาใหญ่สี่คอยช่วยเหลือแม่กับน้องสาวมาตลอด ตอนนี้เขาออกมาแล้ว ก็ต้องพึ่งพาตัวเอง
อีกอย่าง รอให้เขาสร้างเนื้อสร้างตัวได้เป็นชิ้นเป็นอัน จะต้องกลับไปที่หมู่บ้าน เพื่อล้างแค้นกับหวังเทียนหู่ ผู้ใหญ่บ้านและครอบครัวให้จงได้
ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อลูกหวังเทียนหู่รังแกแม่และน้องสาวของเขา เขาก็คงไม่ต้องเข้าคุก
ยิ่งไปกว่านั้น ลู่เสี่ยวหย่งรู้สึกมาตลอดว่า เรื่องที่ทำให้ตัวเองต้องโทษนั้น มันไม่ค่อยปกติเหมือนมีแผนการบางอย่างแฝงอยู่เบื้องหลัง รอให้เขากลับบ้านเกิดเมื่อไหร่ จะต้องสืบเรื่องเมื่อปีนั้นให้กระจ่าง
วันนี้ อาใหญ่สี่มารับเขาด้วยตัวเอง
ที่ประตูทางออก รถยนต์เบนซ์ จี-คลาส คันโตของอาใหญ่สี่ลู่เจี้ยนเช่อ จอดตระหง่านอย่างเปิดเผย เด่นเป็นสง่าจนแสบตา
อาใหญ่สี่ปีนี้อายุสี่สิบสาม ลงพุงยื่นออกมานิดหน่อย สวมใส่ทั้งสร้อยทองแหวนทองเต็มตัว ยืนอยู่ตรงนั้น มาดใหญ่เต็มที่
ผิดก็แต่ใต้ตาทั้งสองข้าง มีรอยคล้ำดำเป็นปื้น ดูเหมือนไม่ได้นอนหลับสนิทมานานแล้ว
“เสี่ยวหย่ง ทางนี้!”
ลู่เจี้ยนเช่อเห็นเขา ก็เดินเข้าไปรับอย่างมีความสุข
ลู่เสี่ยวหย่งเห็นอาใหญ่สี่ ก็ยิ้มจนเห็นไรฟัน ก้าวเร็วๆ เข้าไปเช่นกัน
พ่อของเขาจากไปเร็ว ปกติแม่ก็ตั้งแผงขายผักอยู่ริมทาง รายได้ไม่มาก ถ้าไม่ใช่อาใหญ่สี่คอยดูแลเขา แม่ และน้องสาวสามคนมาตลอด เขาคงไม่มีทางฝืนทนเรียนไปจนถึงชั้นมัธยมปลายปีสุดท้ายได้
ที่จริงแล้ว ลู่เจี้ยนเช่อกับลู่เสี่ยวหย่งไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด ไม่ใช่ญาติอาใหญ่สี่แท้ๆ ของเขา
ลู่เสี่ยวหย่งเคยได้ยินแม่เล่าให้ฟัง ว่าอาใหญ่สี่เป็นเด็กที่คุณย่าไปเก็บมาจากข้างนอกตั้งแต่ตอนนั้น อาใหญ่สี่เองก็รู้เรื่องกำเนิดของตัวเองก่อนแล้ว แต่เขาก็ซึมซับเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวนี้ไปแล้ว ไม่เคยเห็นตัวเองเป็นคนนอก ดีต่อคนในบ้านแบบถวายหัวใจให้เลยจริงๆ
ตอนลู่เสี่ยวหย่งอยู่มัธยมปลายปีสุดท้าย อาใหญ่สี่ลาออกจากงานในพื้นที่ ไปหางานทำที่มณฑลไห่ตง
และหลังจากอาใหญ่สี่จากไปได้สองเดือน ก็คือก่อนวันสอบวิทยาลัยหนึ่งวัน เพราะลูกชายของผู้ใหญ่บ้านหวังเทียนหู่ พาพวกอันธพาลมาที่หน้าบ้านเขา ต่อหน้าผู้เป็นแม่ที่กำลังป่วย รังแกลามเกินเลยใส่น้องสาวของเขา ลู่เสี่ยวหย่งกลับจากโรงเรียนพอดี จึงเกิดกระทบกระทั่งกับพวกนั้น
ระหว่างปะทะ ไม่รู้ว่าใครยื่นมีดมาให้ลู่เสี่ยวหย่ง ทำให้เขาโกรธจนขาดสติ แทงลูกชายหวังเทียนหู่บาดเจ็บสาหัส
เพราะเรื่องนี้ ทำให้ลู่เสี่ยวหย่งที่มีความสามารถจะสอบเข้าวิทยาลัยในโครงการ 211 ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่เพียงแต่ไม่ได้เข้าร่วมสอบเท่านั้น ยังถูกนำตัวไปคุมขังในเรือนจำระหว่างรอพิพากษา
หลังจากอาใหญ่สี่ทราบข่าว ก็ทั้งโมโหทั้งร้อนใจ จึงได้เชิญทนายความคนหนึ่งที่เซินเฉินมาแก้ต่างให้เขา จนสุดท้ายทำให้โทษจำคุกของลู่เสี่ยวหย่งลดลงจากแปดปีเหลือสี่ปี
หลังจากเข้าเรือนจำเพื่อรับโทษ อาใหญ่สี่แวะมาเยี่ยมเขาหลายครั้ง ทุกครั้งก็ปลอบโยนลู่เสี่ยวหย่งว่า อย่าท้อแท้สิ้นหวัง ต่อไปเมื่อพ้นโทษแล้ว ให้ไปหาเขาที่เซินเฉินได้เลย
ตอนนี้เอง ลู่เจี้ยนเช่อชกเข้าที่กล้ามอกอันกำยำของลู่เสี่ยวหย่งหมัดหนึ่ง ดึงสติของเขากลับมา “ไอ้หนุ่มเอ๊ย ตอนนี้แข็งแรงเหมือนกับพ่อหนุ่มน้อยได้เลย”
เพราะเป็นหน้าร้อนปลาย ลู่เสี่ยวหย่งจึงสวมเพียงเสื้อกล้ามสีดำตัวเดียว เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อส่วนบนที่กำยำ
กับภาพลักษณ์บัณฑิตหนุ่มอ่อนแอเมื่อสี่ปีก่อน ต่างกันราวฟ้ากับดิน
ในเรือนจำหลายปีมานี้ ลู่เสี่ยวหย่งทำตามคำขอของสหายหู ไม่เพียงแต่ยืนหยัดออกกำลังกายทุกวัน ฝึกฝนจนมีร่างกายกำยำแข็งแกร่ง ยังได้เรียนรู้สิ่งที่มีประโยชน์มากมายจากเขาอีกด้วย
ลู่เจี้ยนเช่อไม่มีทางรู้เลยว่า ลู่เสี่ยวหย่งตอนนี้ ไม่ใช่ลู่เสี่ยวหย่งเมื่อสี่ปีก่อนอีกต่อไปแล้ว...
“ไป กลับบ้าน ให้อาใหญ่สะใภ้สี่ของแกทำอาหารดีๆ ให้กินมื้อหนึ่ง” อาใหญ่สี่โอบคอลู่เสี่ยวหย่ง ขึ้นรถเบนซ์ จี-คลาส
ได้ยินอาใหญ่สี่เอ่ยถึงอาใหญ่สะใภ้สี่ ลู่เสี่ยวหย่งก็นึกถึงเรื่องบางอย่างเกี่ยวกับเธอ
ปีที่สองที่ลู่เสี่ยวหย่งเข้าคุก ลู่เจี้ยนเช่อจัดงานแต่งงานที่ใหญ่โตในหมู่บ้าน ว่ากันว่าซุ้มงานแต่งอลังการมาก งานวิวาห์ฮือฮาไปทั้งหมู่บ้าน
แต่สาเหตุที่งานแต่งฮือฮานั้น ไม่ใช่เพียงเพราะว่ายิ่งใหญ่ แต่เพราะผู้หญิงที่อาใหญ่สี่แต่งด้วยนั้นด้วย
เขาเคยได้ยินแม่บอกว่า อาใหญ่สะใภ้สี่อายุน้อยกว่าอาใหญ่สี่ถึงสิบหกปี ก่อนหน้านี้เป็นครูสอนเต้นรำที่เซินเฉิน สวยมากๆ ระดับดาราหนังเลย
อีกอย่าง ก่อนจะไปเซินเฉิน แม่เคยเตือนเขาว่า
“เสี่ยวหย่ง ไปถึงบ้านอาใหญ่สี่ของลูกแล้ว อย่างลับๆ ให้น้อยๆ ที่จะต้องอยู่ใกล้ชิดกับอาใหญ่สะใภ้สี่ อยู่ห่างๆ เธอไว้ดีที่สุด ได้ยินไหม?”
“ทำไมล่ะ?” ตอนนั้นลู่เสี่ยวหย่งมีสีหน้ามึนงงเต็มที่
แม่ไม่ได้อธิบาย “ถามมากไปทำไม แม่บอกให้ทำยังไงก็ทำตามนั้น ฟังแม่ไว้เถอะไม่ผิดหรอก”
ลู่เสี่ยวหย่งรู้สึกสงสัยในใจ แม่กลัวว่าตัวเองจะไปรบกวนอาใหญ่สะใภ้สี่? หรือว่าเป็นห่วงว่าตัวเองจะสนิทกับอาใหญ่สะใภ้สี่มากเกินไป จนทำให้อาใหญ่สี่ไม่สบายใจ?
แต่ในตอนนั้น เขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ
ดึงสติกลับมา ลู่เสี่ยวหย่งตามลู่เจี้ยนเช่อขึ้นรถเบนซ์ จี-คลาส นั่งบนเบาะผู้โดยสารตอนหน้า ซ้ายมองขวาสัมผัส ดวงตาฉายแววอิจฉา
“อาใหญ่สี่ รถคันนี้ต้องหลายแสนเลยใช่ไหมครับ? หรูมากเลยนะ ดูแล้วมันทรงพลังกว่ารถพาสสาทของบ้านผู้ใหญ่บ้านอีก”
ลู่เสี่ยวหย่งอยู่หมู่บ้านเอ้อหลู ในหุบเขาลึกนั้น ทั่วทั้งหมู่บ้าน มีเพียงบ้านผู้ใหญ่บ้านที่มีรถพาสสาทรุ่นเก่าคันหนึ่ง แต่รถยนต์โฟล์คสวาเกนเก่าๆ คันนั้น ในสายตาของทุกคนในหมู่บ้าน ก็เป็นรถหรูหราที่ไม่อาจเอื้อมถึงแล้ว
ลู่เจี้ยนเช่อหัวเราะออกมาดังลั่นสองที พูดอย่างหยิ่งทะนง “เสี่ยวหย่ง รถของฉันคันนี้เรียกว่าเบนซ์ จี-คลาส เป็นรถออฟโรดที่ดีที่สุดของเบนซ์ ราคารถเปล่าสองล้านสองแสนกว่าหยวนนะ ไอ้โฟล์คสวาเกนเก่าๆ ของหวังเทียนหู่ ยังไม่เท่ากับภาษีซื้อรถของข้าเลย”
“อาใหญ่สี่ ตอนนี้รวยขนาดนี้แล้วเหรอครับ” ลู่เสี่ยวหย่งทั้งตกใจและดีใจ
ลู่เจี้ยนเช่อเอามือข้างหนึ่งวางบนพวงมาลัย อีกข้างตบบ่าลู่เสี่ยวหย่ง ยิ้มพลางพูดว่า “ต่อไป มากับฉัน ตามหลังฉันดีๆ รับรองไม่เกินสามปี อาใหญ่สี่ก็จะให้แกซื้อรถได้”
คำพูดของลู่เจี้ยนเช่อ ทำให้ลู่เสี่ยวหย่งตื่นเต้นขึ้นมาทันที
สามปีก็จะซื้อรถได้แล้ว นี่เป็นเรื่องที่เมื่อก่อนเขาไม่เคยแม้แต่จะฝันถึง
“อาใหญ่สี่วางใจได้เลยครับ ต่อจากนี้ ผมจะฟังพี่ทุกอย่าง พี่ให้ผมทำอะไร ผมก็จะทำ”
แววตาของลู่เจี้ยนเช่อวาบวับ มองไปที่ลู่เสี่ยวหย่ง ในดวงตาฉายแววคล้ายมีความหมายบางอย่างที่บอกไม่ถูก “จริงเหรอ? อาใหญ่สี่ให้แกทำอะไร แกก็จะทำ?”
ลู่เสี่ยวหย่งพยักหน้าอีกครั้ง “จริงครับ ผมรับประกัน”
“งั้นก็ดี อาใหญ่สี่มีเรื่องหนึ่งที่อยากให้แกช่วยพอดี”
“อาใหญ่สี่ว่ามาเลยครับ” ลู่เสี่ยวหย่งถามอย่างสงสัย
ปากของลู่เจี้ยนเช่ออ้าออก เหมือนคำพูดมาถึงริมฝีปากแล้วก็กลืนกลับไป “...ไม่รีบ กลับถึงบ้านก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
“ครับ”
หลังจากนั้น หลายอาหลานก็คุยกันเรื่อยเปื่อยไปเรื่อยๆ
จากการพูดคุยได้รู้ว่า หลังจากอาใหญ่สี่ไปที่เซินเฉิน มณฑลไห่ตง ก็ได้รู้จักกับพี่ใหญ่ใจดีคนหนึ่ง ด้วยความช่วยเหลือของพี่ใหญ่ใจดีคนนี้ ธุรกิจก่อสร้างยิ่งโตขึ้นเรื่อยๆ ทรัพย์สินมีเกินร้อยล้านไปนานแล้ว
ไม่นานนัก รถก็เลี้ยวเข้าไปในย่านบ้านเดี่ยวเขตเมืองตะวันออก แล้วไปหยุดอยู่หน้าบ้านเดี่ยวสามชั้นหลังหนึ่ง
ในลานบ้านมีรถยนต์พอร์ช 911 สีขาวคันใหม่จอดอยู่
“เพิ่งซื้อให้อาใหญ่สะใภ้สี่ของแกสดๆ ร้อนๆ ราคารถเปล่าหนึ่งแสนสามแสนหยวน” อาใหญ่สี่แกว่งกุญแจรถให้ดู มุมปากฉายแววภูมิใจเล็กน้อย
ลู่เสี่ยวหย่งกำลังสำรวจรถยนต์หรูคันนั้นอยู่นั่นเอง จู่ๆ มือถือของอาใหญ่สี่ก็ดังขึ้นอย่างเร่งด่วน
เขาเดินไปด้านข้างเพื่อรับสาย ไม่รู้ว่าปลายสายพูดอะไร สีหน้าถมึงทึงขึ้นทันที
“อะไรนะ? กำแพงถล่ม? เจ็บกี่คน?”
“บัดซบ พวกมันกล้าทำแบบนี้? รังแกกันเกินไปแล้ว! ฉันจะไปเดี๋ยวนี้!”
วางสายแล้ว สีหน้าของอาใหญ่สี่ดูหม่นหมองมองไปทางลู่เสี่ยวหย่ง “เสี่ยวหย่ง แกเข้าบ้านก่อน อาใหญ่สะใภ้สี่ของแกอยู่บ้าน ฉันไปจัดการเรื่องด่วนก่อน อีกเดี๋ยวก็จะกลับมา”
พูดยังไม่ทันจบ คนก็ขึ้นรถเบนซ์ จี-คลาส ไปแล้ว เหยียบคันเร่งทีเดียวก็หายวับ
ลู่เสี่ยวหย่งยืนตะลึงอยู่ที่เดิมหลายวินาที
เดือนตุลาคมเซินเฉิน ร้อนเหมือนอยู่ในลังถึง แม้กระทั่งท้ายทอยก็ถูกแดดเผาจนร้อนผ่าว
เขากลืนน้ำลาย ก้าวเท้า ถือกระเป๋าผ้าใบที่ซักจนสีซีดใบนั้น ก้าวพลางผลักประตูใหญ่ของคฤหาสน์เข้าไป
ประตูไม่ได้ล็อก
กลิ่นหอมของดอกหอมหมื่นลี่จางๆ ลอยแตะจมูก ผสานกับไอเย็นของเครื่องปรับอากาศส่วนกลาง สบายตัวจนลู่เสี่ยวหย่งรู้สึกสดชื่นวูบวาบไปทั้งร่าง
ห้องรับแขกตกแต่งเหมือนกับห้องตัวอย่างของคฤหาสน์ในทีวียังไงยังงั้น พื้นหินอ่อนขัดจนขึ้นเงา สะท้อนเงาคนได้
โซฟาหนังแท้หรูหรา โต๊ะน้ำชาไม้แดง ประเมินแล้วคงต้องหลายล้าน
ต่อให้เป็นโคมระย้าคริสตัลบนเพดานนั่น ก็คงต้องหลายหมื่นหยวน
ลู่เสี่ยวหย่งยืนอยู่ตรงซุ้มประตูทางเข้า สักพักหนึ่งยังไม่รู้จะลงเท้าไปทางไหนดี
“อาใหญ่สะใภ้สี่?” เขาลองเรียกดู
ไม่มีใครตอบ
ในบ้านเงียบกริบ มีเพียงเสียงแกรกกราวเลือนรางดังมาจากชั้นบน เขาเรียกอีกครั้ง ก็ยังไม่มีเสียงตอบ
อาใหญ่สี่บอกว่าอาใหญ่สะใภ้สี่อยู่บ้านนี่ หรือว่าออกไปแล้ว?
ลู่เสี่ยวหย่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง วางกระเป๋าผ้าใบลง แล้วเปลี่ยนรองเท้าแตะในบ้าน จากนั้นค่อยๆ เดินขึ้นไปบนชั้นสองอย่างระมัดระวัง
ประตูห้องนอนใหญ่สุดปลายทางเดินชั้นสองแง้มอยู่ เผยให้เห็นช่องกว้างเท่าฝ่ามือ
ในช่องประตูมีแสงลอดออกมา ถูกกรองด้วยม่านผ้าโปร่งจนนุ่มนวล
เสียงหอบหายใจแผ่วเบาจนแทบจับไม่ได้ เล็ดลอดออกมาจากช่องนั้น
ต่ำมาก เบามาก แต่ก็แฝงไว้ด้วยความเย้ายวนบางอย่าง...