ในฐานะคนใช้โง่เขลาที่ภักดีต่อองค์หญิงเซิ่งผิงที่สุด องค์หญิงสั่งให้นางยั่วยวนขันทีฉีเซิ้น หรงเยาจึงจำเป็นต้องทำตาม
ตอนแรกนางไม่รู้ว่าการยั่วยวนคืออะไร และหลังจากยั่วยวนขันทีผู้ยิ่งใหญ่ฉีเซิ้นแล้วจะเกิดอะไรขึ้น
ต่อมา นางนอนบนเตียง ร้องไห้อยู่เนิ่นนาน เกือบเอาชีวิตไม่รอด จึงได้รู้ว่าการยั่วยวนคืออะไร
เมื่อเรื่องเริ่มขึ้น มีครั้งแรกก็ต้องมีครั้งที่สอง ครั้งที่สาม และอีกนับครั้งไม่ถ้วน…
บนเตียงใหญ่ ม่านโปร่งปลิวไสว และได้ยินเสียงอัดอั้นที่ยากจะอดกลั้นเป็นระยะ ๆ
มือขาวดุจหยกยื่นออกมาจากม่าน เนื้อขาวออกแดงกำจับม่านไว้แน่น แต่ไม่นานก็มีมือใหญ่อีกข้างมาครอบทับไว้
เตียงและม่านนั้นไหวเอนอยู่นาน จนกระทั่งดวงจันทร์ขึ้นถึงกลางฟ้าจึงสงบลง
ภายในม่านมีเสียงหญิงสาวสะอื้นไห้ และเสียงชายหนุ่มอดกลั้น ดังขึ้นบ้างเบาลงบ้าง
หนึ่งชั่วยามต่อมา ฉีเซิ้นขันทีรูปงามสูงใหญ่เปิดม่านออกมา เสื้อคลุมของเขายังเรียบร้อยไม่หลุดแม้แต่ชิ้นเดียว สีหน้าไม่ดี ดวงตาคมดำดุดันจนใคร ๆ ไม่กล้าสบตา เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดออกมาเช็ดริมฝีปากและใบหน้า แล้วค่อย ๆ เช็ดนิ้วมือทั้งสิบอย่างไม่รีบเร่ง
“ข้าได้ฆ่าหลิวซวงอวี้ตามที่เจ้าขอแล้ว”
เสียงสะอื้นของหรงเยาหยุดลง ชั่วครู่หนึ่งจึงมีเสียงตอบกลับมาว่า “ขอบคุณ”
หลิวซวงอวี้คือศัตรูผู้ฆ่ามารดาของนาง ต่อให้นางถูกวางยาพิษจนโง่เขลาแล้ว นางก็ยังรู้ว่าฉีเซิ้นเก่งกาจสามารถช่วยนางล้างแค้นได้
ฉีเซิ้นไม่ทำให้การคาดหวังของนางผิดหวังจริง ๆ
สีหน้าฉีเซิ้นยิ่งมืดมน ดวงตาคมเข้มขึ้น ขณะเช็ดมือก็ออกแรงเล็กน้อย “ข้าจะออกจากเมืองหลวงห้าวัน เจ้าดูแลตัวเองให้ดี เมื่อข้ากลับมาจะไปขอตัวเจ้าจากองค์หญิง”
“เจ้าต้องจำไว้ ต่อให้ข้าเป็นขันที ไม่มีสิ่งนั้น ก็ยังสามารถปรนนิบัติเจ้าได้เช่นวันนี้ ทำให้เจ้าสบายใจได้”
พูดจบ ฉีเซิ้นเก็บผ้าเช็ดหน้ายัดไว้ในอก พลิกตัวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อประตูปิดลง ม่านเตียงจึงถูกเปิดออกเผยให้เห็นหญิงงามผู้มีแก้มแดงระเรื่อ นัยน์ตาคลอด้วยน้ำตา อาภรณ์หลุดลุ่ย
หรงเยามองประตูที่ปิดสนิทอย่างเหม่อลอย ยกมือขึ้นเช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้า
นางต้องรีบสวมเสื้อผ้า อีกเดี๋ยวยังต้องไปล้างเท้าให้องค์หญิง หากไปช้า องค์หญิงจะลงโทษนาง ให้อดอาหารสองวัน
นางกลัวความหิวที่สุด
แต่นางรีบเร่งไปตรงเวลา กลับไม่พลาดเวลาก็จริง แต่องค์หญิงกลับยังคงโกรธ และเฉินกุ้ยเฟยผู้เป็นมารดาผู้ให้กำเนิดขององค์หญิงก็สั่งให้คนจับนางมัดไว้ กล่าวหาว่านางวางยาพิษองค์หญิง
นางจะวางยาพิษองค์หญิงได้อย่างไรกัน? นางเคยถูกวางยา รู้ดีว่าหลังจากถูกวางยาแล้วเจ็บปวดเพียงใด ไหนเลยจะวางยาพิษองค์หญิงผู้ใจดีได้?
หรงเยาโขกศีรษะจนเลือดไหลเพื่ออธิบาย แต่ไม่มีใครฟังคำอธิบายของนาง องค์หญิงผู้ใจดีก็ไม่ใจดีอีกต่อไป
“หลักฐานชัดเจน! คนเข้ามา! จับคนใช้โง่เขลาผู้วางยาพิษนายของตัวเองนี้ไปตีด้วยไม้ตะบองจนตาย!”
แล้วหรงเยาก็ถูกลากออกไป ถูกตีไปทีละไม้ ๆ ในระหว่างนั้นนางเห็นองค์หญิงเซิ่งผิงผู้ไม่ใจดีอีกแล้ว เฉินกุ้ยเฟยผู้ใส่ร้ายนาง และองค์จักรพรรดิผู้เสด็จมาเยี่ยมองค์หญิงเป็นกรณีพิเศษ
แม้แต่องค์จักรพรรดิผู้ทรงเป็นห่วงอาณาประชาราษฎร์ ก็เพียงเหลือบมองนางอย่างเย็นชา ไม่ทรงมีพระทัยเมตตาต่อคนใช้โง่เขลาอย่างนางเลย
พวกเขา แต่ละคนเย็นชากันยิ่งกว่าใคร
ในทางเดินแคบ ๆ มีเสียงไม้ตีเนื้อดังอู้อี้ ดังขึ้นเรื่อย ๆ
หรงเยาผู้ถูกตีนั้นตัวเปื้อนเลือด หนังแตกเนื้อแหก จากแต่แรกที่ขอชีวิต กลายเป็นไร้เสียง
หลังจากการตีสี่สิบไม้ คนใช้โง่เขลาผู้วางยาพิษนายจึงตาย
ต่างพูดว่าคนใช้โง่เขลาคนนั้นสมควรตาย นางเป็นเพียงสาวใช้ตัวเล็ก ๆ และยังเป็นคนโง่เขลา เข้ามาในวังหลวงลึกนี้ หากไม่ใช่องค์หญิงเซิ่งผิงผู้ใจดีคอยปกป้อง นางคงตายไปนานแล้ว กลับเนรคุณวางยาพิษองค์หญิง! คนโง่เขลาและชั่วร้ายเช่นนี้ตายไปก็ไม่เสียดาย
หรงเยาผู้โง่เขลาถูกตีจนตาย ถูกใส่ร้ายจนตายอย่างไม่เป็นธรรม หลังจากนางตาย ดวงวิญญาณก็ออกจากร่าง ล่องลอยไม่หายไปไหน ร่อนเร่อยู่ในวังหลวง
นางเอามืออุดหู แต่ก็ยังได้ยินความลับของคนมากมาย ในนั้นมีความลับขององค์หญิงเซิ่งผิงผู้ใส่ร้ายนางกับกุ้ยเฟยด้วย
กุ้ยเฟยกล่าวว่า “คนโง่เขลาคนนั้นตายเสียที นางตายแล้วข้าถึงจะวางใจได้ หากฝ่าบาทพบว่าหญิงคนนั้นเมื่อปีก่อนไม่ใช่ข้า แต่เป็นมารดาของคนโง่เขลา ทั้งเจ้าและข้าต่างก็เอาชีวิตไม่รอด”
องค์หญิงเซิ่งผิงกล่าวว่า “…นางโง่เขลาเพียงนี้ แต่กลับเป็นธิดาของเสด็จพ่อ ถึงนางจะเกิดมาดี แต่ก็ไม่มีวาสนาเป็นองค์หญิง ฐานะนั้นต้องแย่งชิงกันเอง ดูข้าสิ ถึงข้าจะไม่ใช่องค์หญิงแท้ ๆ แต่ก็แย่งชิงวาสนาองค์หญิงมาได้เอง องค์หญิงแท้ ๆ กลับต้องล้างเท้าให้ข้าทุกวัน”
…
กุ้ยเฟยและองค์หญิงเซิ่งผิงพูดกันอีกมากมาย นางล่องลอยอยู่ระหว่างคนทั้งสอง ฟังอยู่เนิ่นนาน
ต่อให้นางจะโง่เขลาเพียงใด ก็เข้าใจความหมายของพวกนางแล้ว
องค์หญิงเซิ่งผิงไม่ควรเป็นองค์หญิง นางต่างหากที่เป็นองค์หญิง
เฉินกุ้ยเฟยฆ่ามารดาของนาง แล้วแย่งชิงตำแหน่งของมารดา
นางแค้นเคือง โกรธแค้น เกลียดที่ตัวเองโง่ ตัวเองบ้า ตัวเองต้องล้างเท้าให้ศัตรูทุกวัน!
นางต้องการแก้แค้น แต่นางตายไปแล้ว เป็นเพียงวิญญาณเร่ร่อน ทำได้เพียงล่องลอยไปมา ไม่สามารถทำอะไรได้เลย ทำได้เพียงตามพวกนาง ตามไปเรื่อย ๆ…
โชคดีที่ไม่นานนัก องค์หญิงเซิ่งผิงก็ป่วย ป่วยหนักมาก
ไม่รู้เวลาผ่านไปอีกนานเท่าใด องค์หญิงเซิ่งผิงตาย เฉินกุ้ยเฟยก็ตายด้วย มีคนแก้แค้นแทนนาง คือฉีเซิ้น!
ตั้งแต่นางตายมา ฉีเซิ้นยิ่งเก่งกาจขึ้นเรื่อย ๆ จากขันทีประจำกรมม้าทรง กลายเป็นขันทีถือตราประจำพระองค์และจดหมายเหตุใกล้ชิดฝ่าบาท
เขาฆ่าเฉินกุ้ยเฟย! ฆ่าองค์หญิง!
เขาช่างเก่งกาจจริง ๆ! เขาต่างหากที่เป็นคนดีอย่างแท้จริง!
น่าเสียดายที่คนดีอายุสั้น เขาถูกพระเจ้าองค์ใหม่สั่งลงโทษด้วยการแยกสับร่างห้าส่วน
เขายิ่งกว่าที่นางจะทรมาน
เมื่อฉีเซิ้นถูกประหาร บนฟ้ากลับมีหิมะตกหนัก หิมะดุจขนห่านตกลงมาครึ่งชั่วยามก็ยังไม่กลบรอยเลือดสีแดงสด หรงเยาหดตัวอยู่ที่มุมกำแพงแดง วิญญาณของนางสั่นเทา ดวงตาสีแดงก่ำดุจเลือด ประหนึ่งควันบาง ๆ จะถูกสายลมพัดกระจายไป
สุดท้าย หลังจากขันทีผู้ยิ่งใหญ่ผู้ครองอำนาจทั้งแผ่นดินฉีเซิ้นตาย วิญญาณของหรงเยาก็สลายไปในที่สุด
…
รัชศกเซวียนเต๋อปีที่สาม หลังบ้านจูที่เพิ่งย้ายจากหวงโจวมาฉางอาน
คุณหนูจูชื่อจูหรงเยานั่งซึมอยู่ด้านในเตียง กุมผ้านอน ไม่พูดแม้แต่คำเดียว
ประตูถูกผลักเปิดขึ้นในทันใด
สตรีสูงศักดิ์ชุดผ้าไหมสีเหลืองอ่อนรูปโฉมงดงามยิ่ง รีบก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา
นางสีหน้าเต็มไปด้วยความร้อนใจ ดวงตารูปอัลมอนด์มีเสน่ห์ หางตาสองข้างแดงเล็กน้อย ใบหน้างดงาม รูปร่างเพรียวบาง รีบเดินมาที่หน้าเตียง กอดเด็กหญิงวัยห้าหกขวบหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดูไว้ในอ้อมกอด
“เยาเยา ในที่สุดเจ้าก็ตื่นแล้ว ให้แม่ดูหน่อยดีขึ้นแล้วหรือยัง”
ชุยหวยอินใช้หน้าผากชนกับหน้าผากลูกสาวอย่างสนิทสนม จากนั้นจึงถอนหายใจยาว ใบหน้ามีรอยยิ้มโล่งใจเพิ่มขึ้น
“ในที่สุดก็หายตัวร้อนแล้ว หมอคนนั้นยังพอจะรู้จักยาอยู่บ้าง ไม่ทำให้เยาเยา…”
ชุยหวยอินพูดยังไม่ทันจบ ก็เห็นลูกสาวโผเข้าหาอ้อมกอดของนาง กอดแน่น ใช้เสียงอ่อนหวานร้องเรียก “แม่”
ชุยหวยอินชะงัก ก้มหน้ามองลูกสาวตัวกลม ๆ ที่กอดนางแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความรักและทะนุถนอม ลูบหลังอวบอ้วนของลูกสาวเบา ๆ ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เยาเยาเป็นอะไรไป ล้มป่วยเพียงหนเดียวกลับกลายเป็นคนติดแม่ไปได้? เมื่อสองสามวันก่อนยังบอกว่าจะแยกห้องนอนกับแม่ไม่ใช่หรือ?”
น้ำตาของหรงเยาตัวน้อยไหลไม่หยุด ตัวดิ้นไปมา กอดแน่น ยัดตัวเองเข้าไปในอ้อมอกแม่
อ้อมอกแม่อุ่นขนาดนี้ ต้องไม่ใช่ความฝันแน่ ๆ
นางกลับมาแล้ว ที่นี่คือบ้านจูตอนเด็กของนาง
แม่ยังไม่ตาย พ่อบุญธรรมจูหวังเป่ยยังเสแสร้งอยู่ ยังไม่เปิดเผยธาตุแท้ที่จะขายและฆ่านาง
นางยังเล็ก ยังไม่ถูกวางยา ยังไม่กลายเป็นคนโง่ที่ใคร ๆ ก็หลอกได้ ต้องคิดอะไรอยู่นานถึงจะเข้าใจ
ครั้งนี้ นางจะไม่ยอมเป็นคนโง่ต้องล้างเท้าให้ศัตรูอีกต่อไป!
นางต้องปกป้องแม่ ปกป้องตาจวน ปกป้องยายจวน ปกป้องลุงทั้งสาม ปกป้องฉีเซิ้น…
ชุยหวยอินตบหลังลูกสาวไม่หยุดเพื่อปลอบโยน เมื่อเห็นลูกสาวอาการดีขึ้นแล้ว นางจึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “เยาเยาฝันร้ายหรือเปล่า?”
หรงเยาเงยหน้าขึ้นจ้องตาคู่โตที่เปียกชื้นของแม่ มือเล็ก ๆ จับมือแม่ไว้ แล้วถามด้วยน้ำเสียงแหลมเล็กที่รีบร้อน “จูหวังเป่ยไม่ใช่พ่อของเยาเยา ใช่ไหม!”
ชุยหวยอินหยิกแก้มแดง ๆ อวบอ้วนของลูกสาวเบา ๆ แล้วหัวเราะเบา ๆ “ทำไมป่วยจนโง่ไปได้ล่ะ พ่อของเจ้าไม่ใช่พ่อของเจ้า แล้วใครเป็นพ่อของเจ้ากัน? อย่าพูดเหลวไหล ถ้าพ่อของเจ้าได้ยินเข้าจะต้องลงโทษเจ้าแน่”
หรงเยาเอียงคอเล็ก ๆ ขมวดคิ้วมองแม่ แล้วแม่ก็ไม่รู้ความจริงด้วยหรือ? แต่เมื่อนั้นเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ถึงทำให้แม่เข้าใจผิดว่าจูหวังเป่ยเป็นพ่อของนาง?
“ฮูหยิน คุณหนูแม่นางหลิวส่งอาหารมาให้ ขอเชิญฮูหยินและคุณหนูทานของร้อน ๆ เร็วเถอะเจ้าค่ะ” เฉินเสียงพ่อบ้านฝ่ายในของแม่ ถือกล่องอาหารเดินยิ้มแย้มเข้ามาพูด
ร่างเล็ก ๆ ของหรงเยาแข็งทื่อ เงยหน้าเล็ก ๆ จ้องกล่องอาหารในมือเฉินเสียงพ่อบ้านฝ่ายในไม่วางตา
เวลานี้ อาหารที่แม่นางหลิวส่งมา…
เฉินเสียงพ่อบ้านฝ่ายในยังแนะนำอาหารที่แม่นางหลิวส่งมาไม่จบ “วันนี้มีบัวเผื่อนนึ่งไส้เผือกที่คุณหนูชอบที่สุด และน้ำซุปปลากะพงหน่อไม้ที่ฮูหยินชอบ และเต้าหู้ขาวทอดกรอบ”
รูม่านตาของหรงเยาหดตัวลงทันที
ชาติที่แล้ว อาหารพิษไม่กี่อย่างในกล่องอาหารนี้เองที่ฆ่าแม่ ทำให้นางกลายเป็นคนโง่!
อาหารพิษนั้นออกฤทธิ์ภายในไม่ถึงครึ่งชั่วยาม คนในจวนซียิ่นหยวนทั้งบนล่างหลายคน รวมถึงแม่ เฉินเสียงพ่อบ้านฝ่ายใน และเต้าซียงพ่อบ้านฝ่ายใน ต่างก็ถูกวางยาพิษ! เพียงสามวันพวกเขาก็จากนางไปทีละคน
เพราะนางป่วยอยู่ กินเพียงคำเดียว พิษไม่ลึกจึงไม่ตาย แต่อาการหนักอยู่พักใหญ่ก็กลายเป็นคนโง่
“เยาเยาไม่ใช่ชอบทานบัวเผื่อนนึ่งของแม่นางหลิวที่สุดหรือ? ให้แม่ป้อนเจ้าดีไหม” นางเห็นแม่ส่งบัวเผื่อนนึ่งไส้เผือกมาตรงหน้านาง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
ร่างของหรงเยาสั่นเล็กน้อย กำลังจะตบออกไป คิดอะไรบางอย่างได้ มือเล็ก ๆ ที่เพิ่งยกขึ้นก็หยุดชะงักลง
ตอนนี้นางฉลาดขึ้นแล้ว จะทำอะไรโดยไม่คิดก็ไม่ได้
ดวงตาสุกใสของหรงเยากระพริบ มือเล็ก ๆ จับแขนแม่ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานอย่างจริงจัง “เยาเยาจำได้ว่าท่านยายชอบทานบัวเผื่อนหวานที่สุด ขอส่งอาหารจานนี้ให้ท่านยายได้หรือไม่?”