พูดจบ หลิวว่านเซินก็มองไปที่สาวสองคนที่ยังคงงงงวยอยู่ในศาลา
สือซื่อสีหน้าซีดเผือด ส่วนสาวหางม้าก็กำแขนเธอไว้แน่น
ทั้งสองมองไปตามทิศทางที่หลิวว่านเซินหันหน้าไปหลายครั้ง แต่ที่นั่นก็มีเพียงกำแพงที่สีหลุดลอก ไม่มีอะไรเลย
นักพรตคนนี้พูดกับอากาศ แล้วยังพูดโต้ตอบไปมาอีก?
หน้าตาก็เหมือนผู้รู้จริง แต่ทำไมทำตัวไม่น่าเชื่อถือแบบนี้?
สาวหางม้าอดเสียดายในใจไม่ได้ เสียดายหน้าตาดีๆ แบบนี้
หลิวว่านเซินไม่ใส่ใจปฏิกิริยาของทั้งสอง
ของแบบนี้จริงหรือเท็จ ไม่จำเป็นต้องอธิบายด้วยปาก
เขาประนมสองนิ้ว พลังปราณในกายพลันพลุ่งพล่าน
พลังฝึกฝนขั้นฝึกปราณสมบูรณ์หลั่งไหลมารวมกัน สุดท้ายรวมตัวที่ปลายนิ้ว มีแสงสีขาวจางๆ สว่างขึ้น
วินาทีถัดมา หลิวว่านเซินยื่นมือออกไป แตะที่หว่างคิ้วของโจวหมิงหยวน พลังปราณไหลผ่านปลายนิ้วส่งเข้าไปในวิญญาณ
ชั่วขณะนั้น ร่างของโจวหมิงหยวนที่เดิมทีเกือบโปร่งใสก็เริ่มจับตัวเป็นก้อน
เสื้อแจ็กเก็ตเก่าๆ ผมที่ยุ่งเหยิง ใบหน้าซูบผอม ค่อยๆ ปรากฏขึ้นทีละส่วน
สาวหางม้ายังไม่ทันเข้าใจว่าหลิวว่านเซินกำลังทำอะไร ก็มีชายคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เธอ
เธอตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ถอยหลังสองก้าว "อ๊า! คุณ... คุณเป็นใคร?"
สือซื่อหันไป พอเห็นใบหน้านั้น ทั้งตัวเธอก็แข็งค้างอยู่กับที่
สามปีครึ่งมาแล้ว ใบหน้านี้เคยปรากฏบนประกาศตามหาคนนับไม่ถ้วน และเคยปรากฏในยามค่ำคืนที่เธอนอนไม่หลับทุกครั้ง
เธอเที่ยวหาทั่วนครเจียงโจว ไปตามเมืองที่โจวหมิงหยวนมักจะไปตอนออกธุรกิจ ถามเพื่อนร่วมงาน เพื่อนฝูง และลูกค้าของเขา
แต่ตอนนี้ ชายคนนี้กำลังยืนอยู่ตรงหน้าเธอ
"หมิงหยวน?"
"นายไปไหนมา?"
"โจวหมิงหยวน สามปีครึ่งนี้แกไปอยู่ที่ไหนมา!"
"ฉันตามหาแกมาตลอด ทำไมแกไม่กลับมา? ทำไมแม้แต่โทรศัพท์สักสายก็ไม่ยอมโทรหาฉัน?"
สือซื่อตะโกนเรียกชื่อนั้น ดวงตาของเธอแดงก่ำในทันที
ความน้อยเนื้อต่ำใจที่สะสมมาสามปีครึ่ง พลุ่งทะลักออกมาในชั่วขณะนี้
สือซื่อร้องไห้เดินเข้าไปหาโจวหมิงหยวน
ในเวลานี้ เธอไม่สนใจแล้วว่าโจวหมิงหยวนจะปรากฏตัวขึ้นมาจากที่ไหน
แต่สาวหางม้ากลับสนใจ
เธอมองโจวหมิงหยวน แล้วมองหลิวว่านเซิน ทั้งคนแทบคิดอะไรไม่ออก
อัญเชิญ?
เคลื่อนย้าย?
ของแบบนี้ที่มีแต่ในนิยายกับหนัง มันจะมาอยู่ในโลกความจริงได้ยังไง?
โจวหมิงหยวนมองสือซื่อที่ทั้งน้ำตา ไหล่ของเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง "สือซื่อ ฉันขอโทษ ฉัน..."
ยังพูดไม่ทันจบ สือซื่อก็พุ่งตัวเข้ามา
เธอกางแขนออก แต่ร่างกายกลับทะลุผ่านโจวหมิงหยวนไป เสียหลักเซไปสองก้าว
สือซื่อชะงัก
เธอหันกลับมา ยื่นมือออกไปแตะอีกครั้ง
ฝ่ามือยังคงทะลุผ่านอกของโจวหมิงหยวนไป
"หมิงหยวน!"
"ทำไม?"
"ทำไมฉันแตะต้องตัวนายไม่ได้?"
สือซื่อน้ำตาไหลราวเขื่อนแตก มองโจวหมิงหยวนพร้อมกับพูดสะอึกสะอื้น
"เพราะเขาตายไปแล้ว"
คำพูดเดียวของหลิวว่านเซิน ทำให้สือซื่อแข็งค้างอยู่กับที่
สาวหางม้าก็ช็อคไปหมด ถอยหลังไปหลายก้าว
วิญญาณยืนอยู่ตรงหน้าแบบนี้ เธอไม่สามารถพูดอะไรโต้แย้งได้แม้แต่คำเดียว
ความเข้าใจโลกที่สร้างขึ้นมากว่ายี่สิบปี แตกสลายในวินาทีนี้
"สือซื่อ"
"เธอตามหาเขามาสามปีครึ่ง"
"แต่สามปีครึ่งมานี้ เขาอยู่ข้างๆ เธอตลอดเวลา"
"คนตายแล้ว วิญญาณกับคนก็แยกจากกัน"
"คนธรรมดามองไม่เห็นวิญญาณ ก็ไม่ได้ยินวิญญาณพูด เพราะงั้นเธอเลยไม่เคยพบเขา"
หลิวว่านเซินมองสือซื่อ เล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟังอย่างใจเย็น
สือซื่อก้มหน้าลง น้ำตาไหลอาบแก้มไม่หยุด
เธอไม่คิดเลยว่าคนที่ตามหามาสามปีครึ่ง จะตายไปนานแล้ว
ยิ่งไม่คิดว่าอีกฝ่ายไม่เคยจากเธอไปไหน
โจวหมิงหยวนยกมือทั้งสองขึ้น อยากจะเช็ดน้ำตาให้เธอ แต่ทำได้แค่หยุดอยู่ข้างแก้มของเธอ
"สือซื่อ สามปีครึ่งก่อน บริษัทส่งฉันไปสำรวจพื้นที่ที่ภูเขาหมื่นใหญ่"
"ตอนแรกฉันตั้งใจจะกลับมาในวันนั้น กินข้าวเย็นกับเธอ"
"แต่พอเข้าป่าไป ฉันเดินผิดทาง ก้าวพลาด ตกลงไปจากหน้าผา"
"โทรศัพท์กับรถก็ตกไปในหุบเขา"
"ที่ตรงนั้นมันร้างมาก ไม่มีใครพบ"
"ตอนเพิ่งตาย ฉันเรียกหาเธอทุกวัน"
"ฉันตามทีมกู้ภัยกลับมา ก็ตามตำรวจกลับมาเมืองเจียงโจว"
"ฉันอยากบอกเธอว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ไม่ว่าเธอจะเรียกยังไง เธอก็ไม่ได้ยิน"
โจวหมิงหยวนมองสือซื่อ ดวงตาแดงก่ำ
"เธอหาข้อมูลได้ทีละนิด ก็ดีใจอยู่เป็นครึ่งวัน"
"แต่ฉันก็ยืนอยู่ข้างๆ"
"ฉันรู้ว่าข้อมูลเหล่านั้นเป็นของปลอม แต่ทำอะไรไม่ได้"
"ฉันกลัวว่าเธอจะรับไม่ไหว ก็ไม่กล้าปรากฏตัวต่อหน้าคน"
"ต่อมาฉันเพิ่งรู้ ไม่ใช่ฉันไม่กล้า แต่เป็นฉันทำไม่ได้จริงๆ"
พูดมาถึงตรงนี้ เขาก้มหน้าลง "ขอโทษนะ ฉันทำให้เธอเสียเวลามาสามปีครึ่งแล้ว ต่อไปนี้ฉันไม่ควรทำให้ชีวิตของเธอต้องแย่ลงไปอีก"
สือซื่อเอามือปิดหน้า ร้องไห้จนพูดไม่ออก
หลิวว่านเซินไม่ได้ขัดจังหวะทั้งสอง
เขารับรู้ได้ว่าพลังปราณที่ส่งเข้าไปในวิญญาณของโจวหมิงหยวนกำลังสลายหายไป
ตามความเร็วแบบนี้ อีกสิบนาที โจวหมิงหยวนก็จะกลับไปอยู่ในสภาพที่คนธรรมดามองไม่เห็นอีกครั้ง
บางคำพูด มีคนอื่นอยู่ด้วยไม่สะดวกที่จะพูด
หลิวว่านเซินหันไปทางสาวหางม้า "ผู้หญิงคนนี้ ถือโอกาสเดินเล่นกับข้าหน่อยเป็นไร"
"ได้ค่ะ"
สาวหางม้านิ่งไปสองวิ แล้วรีบพยักหน้า
เดินมาถึงหน้าประตูศาลา หลิวว่านเซินหยุดฝีเท้า หันกลับไปมองโจวหมิงหยวน "พลังปราณรักษาได้แค่สิบนาที รีบบอกลาให้ดี อย่าให้ตัวเองต้องเสียใจทีหลัง"
ได้ยินดังนั้น โจวหมิงหยวนก็โค้งคำนับ
หลิวว่านเซินพาสาวหางม้าออกจากศาลาใหญ่ เดินมาที่บ่อน้ำชมวิวนอกวัด
ผิวน้ำมีน้ำแข็งบางๆ ลอยอยู่ ริมตลิ่งมีใบไม้แห้งสองสามใบ
สาวหางม้ายังคงหันกลับไปมอง
อยู่นาน เธอถึงได้ลดเสียงถาม "อาจารย์คะ ผู้ชายคนนั้นเป็นผีจริงๆ เหรอ?"
หลิวว่านเซินพยักหน้า "ใช่ เขาตายมาสามปีครึ่งแล้ว"
"อาจารย์คะ เมื่อกี้อาจารย์ทำให้เขาปรากฏตัวได้ยังไง?"
สาวหางม้าถูมือไปมา ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ
หลิวว่านเซินยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้ตอบ
สาวหางม้าอึ้งไปสองสามวิ แล้วถามอีก "อาจารย์คะ อาจารย์ไม่ใช่นักบำเพ็ญเซียนใช่ไหม?"
"ไม่ใช่"
"ข้าเป็นแค่คนธรรมดาที่ถือปฏิบัติธรรม"
หลิวว่านเซินมองไปไกลๆ พูดอย่างไม่ใส่ใจ
สาวหางม้ามองพื้นน้ำที่แข็งเป็นน้ำแข็ง
คนธรรมดา?
คนธรรมดาคนไหนถึงเรียกผีออกมาได้?
"การทำให้วิญญาณปรากฏตัว ไม่ใช่เรื่องยาก" หลิวว่านเซินพูดอย่างสงบ "สรรพสิ่งบนโลกนี้ ผ่านมาแล้วก็ต้องทิ้งร่องรอยไว้ คนธรรมดามองไม่เห็น ไม่ได้แปลว่ามันไม่มีอยู่จริง"
พูดไป เขาก็ชี้ไปที่บ่อน้ำชมวิว
"อย่างเช่นดอกบัวในบ่อนี้"
"ตอนนี้เป็นฤดูหนาว ในบ่อไม่มีดอกบัว แต่รากบัวยังอยู่ใต้โคลน ชีวิตก็ยังไม่ขาดตอน"
สาวหางม้าฟังแล้วงงไปหมด
ร่องรอยอะไร? ชีวิตอะไร?
พูดง่ายๆ นะ ถ้าอาจารย์เก่งจริง ก็ทำให้ดอกบัวบานให้ดูสิ?
หลิวว่านเซินมองสาวหางม้า ยิ้มอย่างมีความหมาย
จากนั้น ชายเสื้อของเขากวาดผ่านผิวน้ำ
พลังปราณที่คนธรรมดามองไม่เห็นพุ่งออกจากฝ่ามือ ข้ามขอบบ่อ ร่วงลงไปใต้ชั้นน้ำแข็ง
เสียง "แตก" ดังขึ้น ผิวน้ำแตกร้าวเป็นเส้นเล็กๆ หลายเส้น
น้ำแข็งบางๆ แยกออกเป็นสองข้าง ก้านอ่อนสีเขียวต้นหนึ่งแทงทะลุผิวน้ำขึ้นมา
ตามด้วยก้านที่สอง ก้านที่สาม โผล่ขึ้นมาติดๆ กัน
ก้านอ่อนยืดยาว ใบบัวที่ม้วนอยู่ค่อยๆ คลี่ออก น้ำเน่าเสียครึ่งบ่อถูกปกคลุมด้วยสีเขียวอย่างรวดเร็ว
ผิวน้ำสั่นไหวไม่หยุด ก้านดอกไม้ต้นแล้วต้นเล่าชูขึ้นมาจากระหว่างใบบัว ปลายยอดดอกตูมค่อยๆ โตขึ้น
กลีบนอกแย้มก่อน กลีบในก็ค่อยๆ คลายตาม
ลมหนาวพัดผ่านขอบบ่อ ใบบัวพลิ้วไหวขึ้นลง หยดน้ำกลิ้งไปตามขอบใบตกลงไปในบ่อ
ไม่ถึงสิบกว่าวินาที บ่อน้ำที่เดิมทีมีน้ำแข็งบางๆ ก็เต็มไปด้วยดอกบัว
ภูเขาหนาวในฤดูหนาว กลับมีสีสันแห่งฤดูใบไม้ผลิเต็มบ่อ
สาวหางม้ายกมือขึ้น ร้องอุทาน "นี่ๆๆ อาจารย์คะ ท่านยังจะบอกอีกหรือว่าท่านไม่ใช่นักบำเพ็ญเซียน?"