ชั่วพริบตา ควันดำจำนวนมากก็พวยพุ่งออกมาจากปากและจมูกของทั้งสองคน
กลุ่มควันหมุนวนไม่หยุด ก่อนจะรวมตัวเป็นหมอกดำสองก้อนเหนือศีรษะของทั้งคู่ในชั่วอึดใจ
“อ๊าก!”
“ปล่อยฉัน!”
“คืนชีวิตให้ฉันมา!”
เสียงกรีดร้องโหยหวนดังสนั่นจากในหมอกดำ เสียงแหลมเล็กซ้อนทับกัน บางครั้งคล้ายเสียงผู้หญิงร้องไห้ บางครั้งก็เหมือนเสียงคนชราคร่ำครวญ
เหล่าคนรับใช้ของตระกูลจางต่างหยุดมือ
บางคนทำพลั่วตก บางคนคว้าโครงไม้ประดับดอกไม้ไว้ ขณะที่บางคนถอยกรูดไปหลายก้าวจนหลังชนกำแพง แต่ยังไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำ
เสี่ยวอวี้ยกมือขึ้นปิดปาก
ร่างของสือซื่อก็เกร็งเขม็งเช่นกัน
เธอเคยเห็นวิญญาณผู้ตายกับตามาแล้ว จึงคิดว่าตัวเองน่าจะรับเรื่องพวกนี้ได้
แต่เมื่อเห็นควันดำพวยพุ่งออกจากร่างคนเป็น แถมยังมีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาจากข้างใน เธอก็ยังขนลุกซู่
เด็กสาวผมสั้นปล่อยมือจากจางฟู่อีไปแล้ว เธอกอดอกแน่น สีหน้าซีดเผือดลงอย่างรวดเร็ว
ส่วนชายหนุ่มอีกสองคนยิ่งยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน
ก่อนหน้านี้ แม้การย้ายกระถางต้นไม้และถอนเถาดอกไม้จะทำให้สองพ่อลูกตระกูลจางกลับมากระปรี้กระเปร่าได้ทันที แต่ภาพที่เห็นก็ไม่ได้เกินจริงนัก
ทว่าภาพตรงหน้าแตกต่างออกไป
ควันดำ เสียงกรีดร้อง ตราประทับอาคม
ทุกอย่างกำลังสั่นคลอนความเข้าใจที่พวกเขาสั่งสมมาตลอดยี่สิบกว่าปี
เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่อธิบายง่าย ๆ ด้วยคำว่าฮวงจุ้ยอีกต่อไป
หมอกดำดิ้นรนอยู่นานกว่าสิบอึดใจ เสียงกรีดร้องค่อย ๆ เบาลง
แสงวิญญาณสีขาวจาง ๆ บดขยี้ควันดำเส้นสุดท้ายจนสลายไป ในที่สุดลานบ้านก็กลับคืนสู่ความสงบ
ไม่มีใครเอ่ยปาก มีเพียงเสียงกัดแทะจากสนามหญ้าไม่ไกลนัก
“กร๊อบ”
“กร๊อบ”
เสือดาวสองตัวหมอบอยู่หน้ากะละมังไม้ที่เต็มไปด้วยเนื้อวัว ก้มหน้าก้มตากินอย่างเอร็ดอร่อย
พอได้ยินว่ารอบข้างพลันเงียบลง แม่เสือดาวก็เงยหน้าขึ้น ลูกเสือดาวเองก็หยุดเคี้ยวตาม