ชั่วพริบตา เลือดหงอนไก่ก็ลุกไหม้เป็นเปลวเพลิงสีแดงคล้ำ
เปลวไฟสูงถึงครึ่งฉื่อ ทว่าสิ่งที่ประหลาดคือกลับไม่มีไอร้อนแม้แต่น้อย
ในเวลาเดียวกัน ควันเขียวจากกระถางธูปบิดเบี้ยวไปมาอยู่กลางอากาศ ก่อนจะค่อย ๆ รวมตัวเป็นหัวกะโหลก
เบ้าตากลวงโบ๋ของมันหันตรงมายังแท่นบูชา ฟันขาวซีดขยับขึ้นลง ราวกับพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากพันธนาการบางอย่าง
ซูอวิ้นยืนนิ่งอยู่กับที่
ทั้งที่รู้ว่านั่นเป็นเพียงกลุ่มควัน แต่ร่างกายกลับไม่อยู่ในอาณัติ ถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว
หัวกะโหลกค่อย ๆ หมุน ก่อนเบ้าตาดำสนิทจะหันมาจ้องนางในฉับพลัน
“อ๊า!”
เสียงกรีดร้องแหลมบาดหูสั่นสะเทือนประตูหน้าต่างของโถงหน้าจนดังหึ่ง ๆ
เปลวเพลิงในชามพลันลุกโชนสูงขึ้น พริบตาเดียวก็กลายเป็นปากมหึมาแสยะเขี้ยว กลืนหัวกะโหลกลงไป
เสียงกรีดร้องขาดหายไปในทันที
ควันเขียวกับเปลวไฟพันพัวกันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนแปรเป็นไอสีดำไหม้เส้นหนึ่งจมลงก้นชามเลือดไก่ ข้าวสารสีขาวบนรูปหยินหยางก็ค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีดำ
ส่วนน้ำใสอีกชามกลับพลิกตัวเป็นสีดำสนิทจากก้นชามขึ้นมา เพียงไม่กี่อึดใจก็มืดจนมองไม่เห็นก้น
ตั้งแต่ต้นจนจบ หลิวว่านเซินนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าแท่นบูชา
เขากวัดไม้ปัดฝุ่นในมือ ธูปยาวสามดอกในกระถางก็ดับลงพร้อมกัน คาถาที่ดังก้องอยู่ในโถงหน้าพลันเงียบตามไปด้วย
ประกายแสงศักดิ์สิทธิ์เลือนหาย หลิวว่านเซินค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ซูอวิ้นยังคงยืนตะลึงอยู่ที่เดิม สายตาเคลื่อนไปมาระหว่างข้าวสารดำ น้ำดำ และชามเลือดไก่
สิ่งเหล่านี้เหนือกว่าความเข้าใจที่นางสั่งสมมาตลอดยี่สิบกว่าปีอย่างแท้จริง
แต่ในเมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะพานางเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียรในคืนนี้ ไม่ช้าก็เร็ว นางย่อมต้องรู้จักวิถีเต๋า วิชาอาคมชั่วร้าย และความลับของโลกใบนี้