บนลานโล่งกลางอาราม เด็กสาววัยราว 17 ปีคนหนึ่งถูกมัดแน่นด้วยเชือกป่าน ผมยาวสยายบดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง ข้อมือ ข้อเท้า และเอวล้วนมีรอยเชือกรัดแดงเป็นริ้ว ๆ
ดูเหมือนเธอจะสูญเสียสำนึกของมนุษย์ไปแล้ว ร่างหมอบอยู่กับพื้น ปลายจมูกขยับฟุดฟิดไม่หยุด ลำคอยังส่งเสียงครางต่ำราวกับสัตว์ป่า
“ฮึก…”
เด็กสาวค่อย ๆ เงยหน้า ดวงตาพร่าเลือนกวาดมองไปรอบ ๆ
“โฮก!”
ทันใดนั้น เสียงคำรามก็ดังสนั่นออกมาจากปากเธอ!
เธอบิดตัวอย่างบ้าคลั่ง ขาทั้งสองถีบพื้นอิฐเขียว ลากชายวัยผู้ใหญ่หลายคนที่ช่วยกันกดเชือกให้ขยับไปข้างหน้าครึ่งเมตร
ฝูงชนที่มุงดูต่างถอยกรูด เด็กบางคนถึงกับหลบอยู่หลังพ่อแม่ โผล่หน้าออกมาดูเธอเพียงครึ่งเดียวอย่างหวาด ๆ
ซูอวิ้นขมวดคิ้วเรียวงามเล็กน้อย
แม้เธอจะไม่ได้เปิดตาเทวดา แต่ก็พอสัมผัสได้เลือนรางว่ามีกลิ่นอายชวนให้รังเกียจพันอยู่รอบตัวเด็กสาว
เย็นเยียบชื้นแฉะ ราวกับแมลงสาบเน่าเปื่อยมาเนิ่นนาน
“สัมผัสได้แล้วหรือ?”
หลิวว่านเซินถามเสียงเรียบ
“ค่ะ รู้สึกไม่สบายตัวมาก”
“แต่ฉันบอกไม่ได้ว่ามันคืออะไร”
ซูอวิ้นพยักหน้า สายตายังคงจับอยู่ที่เด็กสาวไม่ละไปไหน
หลิวว่านเซินยิ้มบาง ๆ “ระดับการบำเพ็ญของเจ้ายังต่ำ สัมผัสได้บ้างก็นับว่าไม่เลวแล้ว”
“นักพรต ลูกสาวผมถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าสิงจริง ๆ หรือครับ?”
หม่าหวู่เฝ้าอยู่ข้างเด็กสาว ใต้ตาดำคล้ำจากการอดนอน
“ก็ประมาณนั้น”
“นางคงเคยไปตั้งแคมป์กลางป่าเขา แล้วเผลอไปล่วงเกินบางสิ่งเข้า จึงถูกลงโทษ”
หลิวว่านเซินมองเห็นไอสีดำพันรอบตัวเด็กสาว จึงพอจะตัดสินได้แล้ว
“ถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าสิงจริง ๆ หรือ?”