“คู่บำเพ็ญของฉันกำลังชำระไขกระดูก ตอนนี้ไม่สะดวกออกไปชั่วคราว”
“รอจนกว่านางจะชำระไขกระดูกเสร็จ ฉันค่อยลงเขาไปกับคุณ”
จางฟู่อีฟังแล้วงุนงงอยู่บ้าง แต่ก็ไม่กล้าซักถามว่าการชำระไขกระดูกหมายถึงอะไร
“ได้ครับ ผมจะรออยู่ที่นี่”
“ยังไงตอนกลางวันพ่อแม่ผมก็ดูปกติดี คงไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้นอีกแล้วใช่ไหมครับ?”
“สิ่งชั่วร้ายจะแข็งแกร่งขึ้นในยามค่ำคืน ในเมื่อพวกเขามีอาการผิดปกติเฉพาะตอนกลางคืน กลางวันก็คงยังไม่เป็นไร”
“ไม่ต้องกังวลเกินไป”
เมื่อได้คำยืนยันนี้ จางฟู่อีก็วางใจได้อย่างสนิทใจเสียที เขานั่งรออยู่ในโถงด้านหน้าอย่างเรียบร้อย
ไม่นานนัก อุณหภูมิน้ำในอ่างอาบน้ำของโถงด้านหลังก็กลับมาเป็นปกติในที่สุด
ขนตาของซูอวิ้นสั่นไหวเบา ๆ ก่อนจะค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
สิ่งแรกที่เห็นคือหัวเสือดาวสองหัวซึ่งแนบอยู่กับขอบอ่างอาบน้ำ
ดวงตาทั้งสี่เบิกกว้าง จ้องเธอเขม็งไม่กะพริบ
“พวกเธอสองตัวทำอะไรกัน?”
ซูอวิ้นยันตัวกับอ่างแล้วลุกขึ้น กลิ่นฉุนกลิ่นหนึ่งพลันโชยเข้าจมูก
เมื่อก้มมอง ก็เห็นคราบน้ำมันสีดำปกคลุมทั้งอาภรณ์นักพรตและผิวหนังที่โผล่พ้นออกมา คราบสกปรกเหนียวเหนอะค่อย ๆ กระจายไปตามสายน้ำ มองอย่างไรก็ชวนให้รู้สึกขยะแขยง
“สกปรกชะมัด!”
ซูอวิ้นขมวดคิ้วแน่น พลังวิญญาณในร่างพลันโคจรขึ้น
หึ่ง!
แสงเรืองรองอ่อนโยนแผ่ขึ้นบนอาภรณ์นักพรตสีเทา คราบน้ำมันทั้งหมดสลายหายไปในพริบตา แม้แต่คราบน้ำขุ่นในอ่างก็ถูกพลังวิญญาณกั้นออกไป
หลังชำระสิ่งสกปรกออก ความเปลี่ยนแปลงของร่างกายก็ปรากฏชัดขึ้นทันที
ผิวขาวผ่องเดิมมีประกายแวววาวนุ่มนวลเพิ่มขึ้น ชุ่มชื้นจนดูราวกับเพียงหยิกเบา ๆ ก็จะทิ้งรอยไว้ แก้มยิ่งขาวระเรื่อเป็นสีชมพู