สายตาของซูเหมียวเหมียวเลื่อนไปหยุดที่ของรับขวัญกองพะเนินเป็นภูเขาเล็ก ๆ บนตู้ข้าง ๆ ความคิดบางอย่างพลันผุดขึ้นมา
ชาติที่แล้วเธอตัวคนเดียว หลังองค์กรเห็นแววก็พาตัวไปฝึกที่ฐาน
เธอไม่มีญาติพี่น้อง แม้แต่เพื่อนร่วมรบก็ไม่มี เพราะเธอเชื่อใจแค่ตัวเอง
แต่ตอนเพิ่งทะลุมิติมา เธอกลับเป็นเพียงทารกแรกเกิด ทำอะไรไม่ได้เลยนอกจากพึ่งพาคนอื่น
พ่อค้าเนื้อซูใช้มือใหญ่หยาบกร้านคู่นั้นคอยปกป้องเธอ
หัวใจที่เย็นชาและแข็งกระด้างดวงนั้น สุดท้ายก็ถูกตาแก่บ้าบอนั่นขัดเกลาจนอ่อนโยนขึ้นไม่น้อย
ถึงขั้นเกิดความรู้สึกเห็นอกเห็นใจที่ไม่ควรมีขึ้นมา
ช่างเถอะ หนีไปแล้วก็ต้องเปลี่ยนตัวตนใหม่
ชื่อซูเหมียวเหมียวเป็นชื่อที่ตาแก่ปากเสียนั่นทิ้งไว้ให้ ของที่เขาทิ้งไว้บนโลกนี้มีไม่มาก และเธอก็เป็นหนึ่งในนั้น
ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังเคยรับปากเขาว่าจะหาลูกเขยแต่งเข้าบ้าน สืบสกุลตระกูลซูของเขา ตัวตนนี้จะทิ้งไปไม่ได้
“……”
ซูเหมียวเหมียวหลับตาลง แค่ขยับความคิด พื้นที่กว้างใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าในพริบตา
นี่คือพลังพิเศษที่เธอได้มาจากการทดลองในองค์กรชาติที่แล้ว ไม่คิดเลยว่ามันจะติดตามวิญญาณของเธอข้ามมาด้วย
ด้านในเก็บสิ่งของได้ และเวลาจะหยุดนิ่ง
ยังมีความสามารถพิเศษอย่างอื่นอีกหลายอย่าง
ตอนนี้ซูเหมียวเหมียวกำลังตรวจนับเสบียงที่เก็บไว้ในพื้นที่ของตัวเอง
ทั้งหมดนี้คือทรัพย์สินที่เธอสะสมมาตลอดหลายปี
ส่วนใหญ่เป็นของที่พ่อค้าเนื้อซูทิ้งไว้ให้
ทั้งข้าว แป้ง น้ำมัน เสื้อผ้า เครื่องประดับ ผ้า และของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันอีกสารพัด
แต่ของพวกนี้ยังน้อยเกินไป หลังถูกส่งไปชนบทแล้วก็ไม่รู้ว่าเมื่อไรถึงจะได้กลับมา อีกทั้งของเก่าก็มีน้อย ของใหม่ก็มีน้อย
ต้องเตรียมเพิ่มอีกหน่อย
คิดได้แบบนั้น ซูเหมียวเหมียวก็ไม่เสียเวลาอีก
ก่อนจากไป หัวหน้าหลิวทิ้งคนสองคนไว้เฝ้าหน้าประตูใหญ่ของตระกูลฮั่ว
ไปประตูหน้าไม่ได้ เธอจึงต้องออกทางประตูหลัง
ซูเหมียวเหมียวเดินไปที่ระเบียงชั้นสอง ด้านล่างเป็นสนามหญ้านุ่ม ๆ ความสูงแค่นี้สำหรับเธอแล้วง่ายนิดเดียว
มีเสียงเคลื่อนไหวแว่วมาจากบ้านข้าง ๆ แต่ห้องของเธออยู่ด้านในสุด คนในห้องอื่นจึงมองไม่เห็นความเคลื่อนไหวทางนี้
เมื่อแน่ใจว่าทุกอย่างปลอดภัย ซูเหมียวเหมียวก็ใช้สองมือยันราวระเบียงแล้วกระโดดลงไปอย่างคล่องแคล่ว
ร่างของเธอร่อนลงบนสนามหญ้าชั้นล่างอย่างแผ่วเบา ราวกับแมวที่ปราดเปรียว
จากนั้นเธอไม่หยุดพัก รีบวิ่งไปทางกำแพง พอทะยานตัวขึ้น มือทั้งสองก็เกาะขอบกำแพงได้ทันที ก่อนจะพลิกตัวกระโดดออกไป
แล้วร่างของเธอก็หายลับไปในความมืดอย่างรวดเร็ว
……
ปากตรอกสือหลี่ เมืองหลวง
ภายในตรอกที่ควรจะมืดสนิท กลับมีแสงสว่างริบหรี่ปรากฏให้เห็นเป็นระยะ
ซูเหมียวเหมียวหยิบผ้าคลุมศีรษะออกมาจากอก ห่อหุ้มตัวเองมิดชิด เหลือเพียงดวงตาสุกใสที่แฝงความเย็นชาไว้จาง ๆ
เธอแวบเข้าไปในตรอก เดินไปไม่ถึง 100 เมตรก็เห็นชายร่างกำยำสองคนพิงกำแพงอยู่ พอเห็นเธอเดินเข้ามา ทั้งคู่ก็ยืดตัวขึ้นอย่างระแวดระวัง ดวงตาคมกริบกวาดมองเธอไปมา
“คืนนี้เหมือนพระจันทร์ถูกเมฆดำบังไว้นะ” ซูเหมียวเหมียวจงใจกดเสียงให้ต่ำ
“พรุ่งนี้ฟ้าแจ่มใส” ชายร่างสูงรับคำ ก่อนสีหน้าอำมหิตจะผ่อนคลายลง เขาลดเสียงถามว่า “รับของเข้าหรือส่งของออก?”
“ส่งของออกก่อน แล้วค่อยรับของเข้า” ซูเหมียวเหมียวตอบฉะฉาน
ชายร่างสูงเห็นว่าเธอตอบรหัสลับได้ถูกต้องทุกข้อ จึงขยับหลบไปด้านข้าง
ซูเหมียวเหมียวรีบเดินเข้าไป
เดินต่อไปอีก 200 เมตร ภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนไปทันที
สองข้างตรอกยาวเหยียดมีแผงลอยตั้งเรียงราย บนแผงวางสินค้าหลากหลายชนิด
ตั้งแต่ข้าว แป้ง น้ำมัน ไปจนถึงเนื้อสัตว์สารพัดชนิด แม้แต่ของใช้ในชีวิตประจำวันก็มีครบ
ที่นี่คือตลาดมืดที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในเมืองหลวง
ประโยคที่ซูเหมียวเหมียวพูดตอนแรกว่า “คืนนี้พระจันทร์ถูกเมฆดำบังไว้” เป็นรหัสลับ
ส่วนคำว่า “รับของเข้า” หมายถึงมาซื้อสินค้า
คำว่า “ส่งของออก” หมายถึงเอาสินค้ามาขายที่นี่
ในเวลานี้ยังไม่อนุญาตให้ซื้อขายกันเอง สินค้าทั้งหมดเป็นของรัฐ
แต่สินค้าของรัฐก็มีข้อจำกัด ของหลายอย่างซื้อผ่านช่องทางปกติไม่ได้ ตลาดมืดจึงเกิดขึ้นตามมา
ซูเหมียวเหมียวเคยมาที่นี่แค่ไม่กี่ครั้ง เพราะพ่อค้าเนื้อซูไม่ยอมให้เธอทำการค้าซึ่งเสี่ยงอันตรายแบบนี้
เขาบังคับให้เธอตัดใจจากทางนี้ เธอจึงต้องยอมเลิกไป
แต่วันนี้เธอจำเป็นต้องผิดสัญญาที่ให้ไว้กับพ่อค้าเนื้อซู
ซูเหมียวเหมียวหาทำเลแผงว่าง แล้วหยิบของในห่อออกมาวางทีละชิ้น
ทั้งหมดเป็นของรับขวัญที่คนตระกูลฮั่วมอบให้เธอ
แม้ของเหล่านี้จะแสดงถึงน้ำใจของพวกเขา แต่ในเวลาแบบนี้ เสบียงสำคัญที่สุด
ที่สำคัญกว่านั้น ไม่ว่าจะตอนถูกส่งไปชนบทวันพรุ่งนี้ หรือหลังจากไปถึงที่นั่น สัมภาระของพวกเขาจะถูกตรวจทีละชิ้น ของดีมากมายขนาดนี้ไม่มีทางเก็บเอาไว้ได้
แทนที่จะปล่อยให้คนอื่นได้ประโยชน์ สู้เอาไปแลกเป็นเสบียงให้หมดดีกว่า
ซูเหมียวเหมียวรีบขาย จึงตั้งราคาไว้ต่ำหน่อย อีกทั้งของที่นำมาล้วนเป็นของดี ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ของตรงหน้าก็ถูกกวาดไปจนหมด
ส่วนเงินในอกของเธอก็เพิ่มขึ้นหลายร้อยหยวน
หากมองด้วยสายตาของคนยุคหลัง เงินแค่นี้กินข้าวมื้อหนึ่งยังไม่พอ
แต่ตอนนี้เนื้อหมูราคาจินละ 8 เหมา
ข้าวสารก็จินละ 2 เหมาเท่านั้น
เงินก้อนนี้จึงถือว่ามหาศาล
ยิ่งซูเหมียวเหมียวยังมีเงินเก็บติดตัวเกือบ 1,000 หยวน เงินทุนจึงเรียกได้ว่าเหลือเฟือ
แต่เธอต้องการของปริมาณมาก พ่อค้าแผงลอยพวกนี้ตอบสนองความต้องการไม่ได้
เธอจึงตรงไปหาคนดูแลตลาดมืด แล้วบอกความต้องการของตัวเองให้ฟัง
“คะ...คุณว่าอะไรนะ?” หลังได้ยินสิ่งที่ซูเหมียวเหมียวต้องการ คนดูแลก็แทบถลนตาออกมา
“คุณมีปากกากับกระดาษไหม?” ซูเหมียวเหมียวไม่อยากพูดซ้ำ
“...มี” คนดูแลพยักหน้า ดึงกระดาษแผ่นหนึ่งจากข้าง ๆ มาให้ แล้วหยิบดินสอที่เหลือสั้นแค่ความยาวนิ้วโป้งมาด้วย
ซูเหมียวเหมียวเขียนรายการของที่ต้องการทั้งหมดลงไป
ข้าวกล้อง 1,000 จิน
ข้าวสาร 500 จิน
แป้งสาลี 500 จิน
เนื้อหมู 500 จิน
เนื้อวัว 500 จิน
เนื้อแกะ 200 จิน
น้ำตาลทรายแดง 100 จิน
ไข่ไก่ 100 จิน
ลูกกวาดสารพัดชนิด 100 จิน
เครื่องปรุงรสชนิดละ 5 ลัง
นมกับนมมอลต์อย่างละ 20 ลัง
ซาลาเปา หมั่นโถว แป้งทอด มีเท่าไรก็เอามาทั้งหมด
ของกินมีประมาณนี้ เพราะทุกวันนี้เสบียงค่อนข้างขาดแคลน ทั้งยังมีชนิดให้เลือกไม่มาก
ต่อไปก็เป็นของใช้ในชีวิตประจำวัน
แถบเมืองโม่หนาวจัด ต้องเตรียมเสื้อผ้ากันหนาวสารพัดอย่าง
เสื้อกับกางเกงบุนวม หมวก ถุงมือ รองเท้า ต้องเตรียมให้ครบ
คนดูแลที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เห็นซูเหมียวเหมียวเขียนเต็มกระดาษไปทั้งหน้าแล้วยังเขียนต่อ ในที่สุดก็ดึงสติกลับมาได้ รีบห้ามเธอทันที
“เดี๋ยว ๆ ๆ...”
“หืม?” ซูเหมียวเหมียวเงยหน้ามองคนตรงหน้า
แววตาแฝงความเย็นชาอยู่หลายส่วน ราวกับไม่พอใจที่เขาขัดจังหวะความคิด
“คุณผู้หญิง ผมไม่รู้ว่าคุณตั้งใจมาล้อเล่นหรือเปล่า แต่ถึงคุณจะมาซื้อของจริง ๆ ของที่คุณสั่งมาพวกนี้ ผมก็หาให้ไม่ได้หรอก” ชายวัยกลางคนหัวเราะแห้ง ๆ
“คุณหาให้ไม่ได้เหรอ?” ซูเหมียวเหมียวขมวดคิ้ว