ตอนที่คนจากหน่วยตรวจสอบมาพบซูเหมียวเหมียว เธอกำลังขอดเกล็ดปลาอยู่ในครัวหลังร้านอาหารของรัฐ
มือหนึ่งกดตัวปลาไว้ อีกมือกำมีดทำครัว ฟาดสันมีดลงไปเต็มแรง ปลาตะเพียนที่เมื่อครู่ยังดิ้นพล่านก็พลิกตาขาวทันที
ซูเหมียวเหมียวลงมีดฉับเดียว ผ่าท้องปลาคาร์ปตัวใหญ่ที่หนักตั้งแปดชั่งกว่าอย่างคล่องแคล่วและว่องไว
“ห้ามขยับ!” ทันใดนั้นเอง คนกลุ่มใหญ่ก็กรูกันเข้ามา
ซูเหมียวเหมียวยกมือทั้งสองข้างขึ้นทันที มีดทำครัวในมือยังเปื้อนเลือดเป็นหย่อม ๆ และสะท้อนแสงเย็นวาบ ใบหน้าเล็กจิ้มลิ้มงดงามเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
โดยเฉพาะเมื่อสายตาไปหยุดอยู่ที่กลุ่มคนตรงหน้าซึ่งสวมเครื่องแบบอันเป็นเอกลักษณ์ของยุคสมัย ขนตาของเธอก็สั่นไหวตามไปด้วย
“เอ่อ… คุณตำรวจคะ ฆ่าปลาก็ผิดกฎหมายด้วยเหรอ?”
“วางอาวุธในมือลง!” ชายวัยกลางคนที่เป็นหัวหน้าตวาด
ซูเหมียวเหมียวรีบโยนมีดทำครัวในมือลงทันที
“เธอคือซูเหมียวเหมียวใช่ไหม?” พอเห็นว่าเธอให้ความร่วมมือ หัวหน้าก็ลดน้ำเสียงดุดันลงจากตอนแรก
“…ใช่ค่ะ” ซูเหมียวเหมียวพยักหน้าอย่างลังเล
“ลูกบุญธรรมของซูคนขายหมู?”
“…ค่ะ” เมื่อได้ยินอีกฝ่ายพูดถึงพ่อบุญธรรม ซูเหมียวเหมียวก็มั่นใจว่าพวกเขาไม่ได้มาผิดคน
หรือพ่อบุญธรรมของเธอจะไปก่อเรื่องอะไรเข้า?
ไม่น่าใช่สิ พ่อบุญธรรมของเธอตายไปตั้งสามปีแล้วนะ
หรือฆ่าหมูในยมโลกไม่ดีจนถูกฟ้องมาถึงโลกคนเป็น?
ซูเหมียวเหมียวงุนงงไปหมด แต่ไม่นานเธอก็เข้าใจสาเหตุทั้งหมด
ข่าวดีคือ ที่แท้เธอเป็นคุณหนูที่พลัดหลงจากครอบครัวผู้บัญชาการเขตทหาร
ข่าวร้ายคือ ครอบครัวผู้บัญชาการกำลังจะถูกส่งไปใช้แรงงานในชนบท
นี่มันโชคบัดซบอะไรกันเนี่ย!
“หัวหน้าหลิว เห็นแล้วใช่ไหมคะ? หน้าตาเธอเหมือนแม่ฉัน… ไม่สิ เหมือนถังชุนหลานเป๊ะ เธอต่างหากที่เป็นลูกสาวแท้ ๆ ของพวกเขา ส่วนฉันเป็นคนที่ถูกอุ้มสลับไป! คนที่ควรถูกส่งไปชนบทคือเธอ ฉันไม่เกี่ยวอะไรด้วย!” ระหว่างที่ซูเหมียวเหมียวยังพยายามรับมือกับข้อมูลมหาศาลนี้ เสียงแหลมเร่งร้อนก็ดึงความคิดของเธอกลับมา
ซูเหมียวเหมียวมองไปตามทิศทางของเสียง เห็นเด็กสาวคนหนึ่งอายุไล่เลี่ยกับเธอ
แต่เด็กสาวคนนั้นอวบอิ่มสมบูรณ์ ผิวขาวผ่อง สวมชุดกระโปรงยาวลายดอกไม้เล็ก ๆ และยังใส่รองเท้าหนังแบบตะวันตกคู่จิ๋ว
แวบเดียวก็รู้ว่าเติบโตมาอย่างได้รับการทะนุถนอม
เธอคงเป็นเด็กที่ถูกอุ้มสลับกับตัวเอง
“ฮั่วหลิงซิ่ว!” ในที่สุดคนตระกูลฮั่วที่เงียบมาตลอดก็มีชายหนุ่มคนหนึ่งอดยืนออกมาตำหนิไม่ได้
เขาคือฮั่วเหวินป๋อ ลูกชายคนโตของตระกูลฮั่ว
“อย่ามาเรียกฉันมั่ว ๆ ฉันไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลฮั่วของพวกคุณสักนิด!” ฮั่วหลิงซิ่วรีบตัดสัมพันธ์ ทำท่าราวกับกลัวจะเปื้อนสิ่งสกปรก
คนตระกูลฮั่วมองท่าทางของเธอแล้วรู้สึกปวดใจเหลือเกิน
นี่คือเจ้าหญิงน้อยที่พวกเขาประคองไว้ในอุ้งมือมาตั้งแต่เล็กจนโตเชียวนะ
ทุกคนในตระกูลฮั่วรักเธอจากใจจริง
แต่พอครอบครัวฮั่วเกิดเรื่อง เธอกลับตัดขาดทันที
ถึงขั้นพาคนจากหน่วยตรวจสอบมาค้นบ้านพวกเขาด้วยตัวเอง หวังอาศัยพวกเขาสร้างผลงานเพื่อจะได้อยู่ในเมืองหลวงต่อ
“ฮั่วหลิงซิ่ว เธอยังมีหัวใจอยู่บ้างไหม? ลืมแล้วเหรอว่าพวกเราดีกับเธอแค่ไหนตั้งแต่เล็กจนโต?” ฮั่วเหวินป๋อเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง
“ที่พวกคุณดีกับฉันน่ะเหรอ? พวกคุณดีกับลูกสาวกับน้องสาวของตัวเองต่างหาก ไม่เกี่ยวอะไรกับฉันเลยสักนิด!” ฮั่วหลิงซิ่วเถียงข้าง ๆ คู ๆ
“เธอ…” ฮั่วเหวินป๋อซึ่งเด็ดขาดเฉียบขาดในกองทัพ เวลานี้กลับไม่รู้จะใช้คำไหนโต้ฮั่วหลิงซิ่วที่หน้าด้านไร้ยางอายขนาดนี้
“หึ” ในจังหวะนั้นเอง เสียงหัวเราะเยาะก็ดังขึ้น
ฮั่วหลิงซิ่วหันไปมอง ก็เห็นซูเหมียวเหมียวที่ตั้งแต่เข้ามาก็ยังไม่พูดอะไรสักคำ กำลังมองเธอด้วยแววตาเย้ยหยัน
ข้างในเธอสวมเพียงเสื้อตัวในสีดำ มีผ้ากันเปื้อนคล้องคอ และมีเลือดเปื้อนอยู่ประปราย
มือสวมปลอกแขน ผมดำขลับยาวสลวยรวบไว้ด้านหลังด้วยตะเกียบเล่มหนึ่ง แต่ระหว่างทางคงเดินทางมาลำบาก ผมจึงหลุดลุ่ยอยู่บ้าง มีปอยผมเล็ก ๆ ตกลงข้างขมับ
สภาพแต่งตัวดูมอมแมมไม่น้อย แต่ใบหน้าของเธอกลับงดงามโดดเด่นอย่างเหลือเชื่อ
ริมฝีปากแดง ฟันขาว ดวงตางามใสสด ประกอบกับคิ้วและดวงตาที่เปี่ยมเสน่ห์ชวนหลงใหล
ฮั่วหลิงซิ่วมองซูเหมียวเหมียวในสภาพนั้นจนแทบกัดฟันแตก
คนตระกูลฮั่วแต่ละคนหน้าตาดีโดดเด่นกันทั้งนั้น ส่วนเธอเรียกว่าสวยสะอาดตายังไม่ได้ด้วยซ้ำ ก่อนหน้านี้มีคนพูดอยู่บ่อย ๆ ว่าเธอไม่เหมือนคนในตระกูลฮั่ว
ไม่คิดเลยว่าคำพูดนั้นจะกลายเป็นจริง แต่ผู้หญิงคนนี้เร่ร่อนอยู่ข้างนอกมาตั้งหลายปี ทำไมยังสวยสะดุดตาขนาดนี้ได้อีก?!
คงมีผู้ชายข้างนอกคอยบำรุงดูแลอย่างดีสินะ
ฮั่วหลิงซิ่วไม่เชื่อหรอกว่าในยุคสมัยแบบนี้ ผู้หญิงคนหนึ่งจะเลี้ยงดูตัวเองให้ดูดีขนาดนี้ได้ด้วยตัวเอง
พอคิดแบบนั้น สีหน้าเธอก็พลันเชิดหยิ่งขึ้นมา
“มีอะไรน่าขำ? พรุ่งนี้เช้าเธอก็ต้องไปชนบทกับพวกคนที่ถูกส่งไปปรับปรุงตัวในตระกูลฮั่วแล้ว ได้ยินว่าที่นั่นหิววันละสามมื้อ พอไปถึงแล้วฉันอยากรู้จริง ๆ ว่าเธอยังจะหัวเราะออกไหม!” ฮั่วหลิงซิ่วมองเธออย่างรังเกียจ
“ฉันจะหิววันละกี่มื้อก็ไม่ต้องให้เธอเป็นห่วงหรอก มาคิดบัญชีระหว่างเราก่อนดีกว่า” ซูเหมียวเหมียวเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ
“เรามีบัญชีอะไรกัน?” ฮั่วหลิงซิ่วขมวดคิ้ว
“เมื่อกี้เธอบอกว่าไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลฮั่วอีกแล้วใช่ไหม?” ซูเหมียวเหมียวถาม
“ใช่!” ฮั่วหลิงซิ่วตอบหนักแน่น แถมยังยืดอกขึ้นอีกนิด
หัวหน้าหลิวกับคนอื่น ๆ ยังอยู่ตรงนี้ เธอต้องแสดงจุดยืนให้หนักแน่นพอ
“เธอยังบอกด้วยว่า พ่อแม่กับพี่ชายของฉันดีกับเธอเพราะเธอเป็นลูกสาวกับน้องสาวของพวกเขา ไม่เกี่ยวอะไรกับตัวเธอเลย ใช่ไหม?” ซูเหมียวเหมียวถามต่อ
“ใช่!”
“ดี” ซูเหมียวเหมียวพยักหน้า สายตากวาดมองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย “งั้นก็ถอดต่างหูทองที่ใส่อยู่ สร้อยคอทองที่คล้องอยู่ นาฬิกาข้อมือ รองเท้าหนังเล็ก ๆ ที่ใส่อยู่ แล้วก็ชุดกระโปรงลายดอกไม้บนตัวออกมาทีละชิ้นเลย”
“ทำไมล่ะ!” เสียงของฮั่วหลิงซิ่วสูงขึ้นทันทีหลายระดับ
“ก็ของพวกนี้พ่อแม่กับพี่ชายฉันซื้อให้ฉันไง” ซูเหมียวเหมียวเผยอริมฝีปากแดงเอ่ย
ฮั่วหลิงซิ่วถึงกับพูดไม่ออก
เห็นท่าทีของเธอ ซูเหมียวเหมียวก็รู้ทันทีว่าตัวเองเดาถูก
อายุของฮั่วหลิงซิ่วไล่เลี่ยกับเธอ ฐานะครอบครัวก็ไม่ธรรมดา คงส่งเธอเรียนหนังสือ
งั้นปีนี้เธอน่าจะเพิ่งเรียนจบมัธยมปลาย ของที่สวมอยู่ทั้งหมดนี้รวมกันคงราคาหลายร้อยหยวน สำหรับยุคนี้แล้วถือว่าแพงหูฉี่
ไม่มีทางที่เธอจะหามาได้ด้วยตัวเองแน่
ฮั่วหลิงซิ่วกำกระโปรงแน่น ใบหน้าสลับแดงสลับเขียว
ของพวกนี้ล้วนเป็นของดี เธอจะยอมถอดได้ยังไง
“ทำไมล่ะ? เสียดายเหรอ? แค่นาฬิกาบนมือเธอก็ราคาตั้งร้อยกว่าหยวนแล้วมั้ง ของพวกนี้เป็นของตระกูลฮั่วทั้งนั้น เธอแน่ใจนะว่าจะมีความเกี่ยวข้องทางการเงินกับพวก ‘คนที่ถูกส่งไปปรับปรุงตัว’ อย่างพวกเรา?” ซูเหมียวเหมียวพูดอย่างใจเย็น ไม่เร่งไม่ร้อน