เสิ่นเซี่ยวหยิบมันขึ้นมา แล้วพบว่านี่คือปืนไรเฟิลสปริงฟิลด์ที่ผ่านการดัดแปลง กล้องเล็งเป็นของเยอรมัน
เมื่อถอดมาถึงชุดลูกเลื่อน เขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง
การหยุดชะงักนั้นเป็นเรื่องจริง เขากำลังพิจารณาฝีมือการดัดแปลงปืนกระบอกนี้ แต่ภายนอกกลับดูราวกับไม่คุ้นเคยกับโครงสร้าง
จากนั้นเขาก็ถอดชิ้นส่วนที่เหลือจนหมด แล้วประกอบกลับ ใช้เวลารวมกว่า 2 นาที
เหมาเหรินเฟิ่งก้มมองนาฬิกา ก่อนพยักหน้าให้ชายอ้วน
“ด่านที่สาม”
เหมาเหรินเฟิ่งเดินลึกเข้าไปในห้องใต้ดิน
สุดทางเป็นห้องโล่งกว้าง พื้นปูด้วยเบาะ ผนังทั้งสี่ด้านกรุด้วยวัสดุนุ่ม
กลางห้องมีชายร่างผอมเพรียวยืนอยู่ อายุราว 30 ปี ท่อนบนเปลือยเปล่า กล้ามเนื้อเป็นมัดคมชัดราวกับสลักขึ้นจากหิน
นิ้วนางข้างขวาของเขาขาดไปหนึ่งข้อ นิ้วที่เหลือมีข้อนิ้วใหญ่หนา จากการซ้อมกระสอบทรายมานานหลายปี
“เฉินซาน ครูฝึกต่อสู้ของหน่วยปฏิบัติการ”
เหมาเหรินเฟิ่งยืนอยู่ตรงประตู ไพล่มือไว้ด้านหลัง
“ภายใน 3 นาที ถ้าล้มเขาได้ ก็ถือว่าผ่าน”
เสิ่นเซี่ยวเดินเข้าไปในห้อง
เฉินซานไม่พูดอะไร เพียงย่อเข่าลงเล็กน้อย ยกมือข้างหนึ่งไว้ข้างหน้า อีกข้างไว้ข้างหลัง ตั้งท่าเริ่มต้นของการต่อสู้แบบผสม
เสิ่นเซี่ยวตั้งท่าตาม เป็นท่าพื้นฐานของวิชาต่อสู้กรมสืบราชการลับก๊กมินตั๋งที่ถูกต้องตามตำรา
เขาเรียนมาจากตำราฝึกของกรมสืบราชการลับก๊กมินตั๋ง ฝึกซ้ำมาหลายครั้ง ดูเหมือนมือสมัครเล่นคนหนึ่ง
เฉินซานเป็นฝ่ายลงมือก่อน
เขาเคลื่อนไหวรวดเร็ว หมัดขวาพุ่งตรงเข้าหาใบหน้าเสิ่นเซี่ยว
เสิ่นเซี่ยวเบี่ยงตัวหลบ ใช้ฝ่ามือซ้ายฟันใส่ท่อนแขนของอีกฝ่าย สลายการโจมตีนั้น
ทั้งสองต่อสู้พัวพันกันอยู่ในห้อง หมัดและเท้าสลับปะทะ
ท่วงท่าของเฉินซานดุดัน ทุกครั้งที่โจมตีล้วนมุ่งเข้าหาจุดตาย!
แต่เสิ่นเซี่ยวก็หลบได้อย่างหวุดหวิดทุกครั้ง บางคราวสวนกลับหนึ่งหรือสองที ทว่าไม่ได้ลงน้ำหนักมากนัก แม้จะแม่นยำในเรื่องมุมโจมตี
ผ่านไปกว่า 2 นาที ทั้งคู่ยังไม่มีใครล้มลง
ระหว่างหลบหลีก เสิ่นเซี่ยวก้าวพลาดจนเสียหลัก เฉินซานฉวยโอกาสเกี่ยวขาล้มเขาด้วยการกวาดขา
เขาล้มลงบนเบาะ เฉินซานก็โถมเข้ามาล็อกคอทันที เสิ่นเซี่ยวตบเบาะยอมแพ้
เหมาเหรินเฟิ่งยืนอยู่ตรงประตู มองดูด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
เฉินซานปล่อยมือแล้วลุกขึ้น ดึงเสิ่นเซี่ยวให้ยืนขึ้น เสิ่นเซี่ยวปัดฝุ่นบนตัว ก่อนเดินไปหาเหมาเหรินเฟิ่ง
“ฝีมือต่อสู้ยังอ่อนอยู่”
เหมาเหรินเฟิ่งกล่าว น้ำเสียงเย็นชาไร้ความรู้สึก
“ขอรับ ผู้น้อยทำงานถอดรหัสโทรเลขมาตลอด ฝีมือหมัดเท้าจึงสนิมจับไปบ้าง”
เสิ่นเซี่ยวก้มหน้า น้ำเสียงเจือความละอายอย่างพอเหมาะ
เหมาเหรินเฟิ่งไม่พูดอะไรอีก หันหลังเดินออกไป
เมื่อเดินถึงปากบันได เขาก็หยุดกะทันหัน หันกลับมามองเสิ่นเซี่ยวแวบหนึ่ง
“พรุ่งนี้มาทำงาน แผนกวิเคราะห์ข่าวกรอง หน่วยที่สอง”
เสิ่นเซี่ยวยืนตรง ทำวันทยหัตถ์อย่างถูกระเบียบ “ขอรับ”
เหมาเหรินเฟิ่งเดินจากไป
ชายอ้วนเดินตามหลังเขา เมื่อผ่านเสิ่นเซี่ยวก็พูดเสียงเบาว่า
“นายโชคดีนะ วันนี้ท่านผู้อำนวยการอารมณ์ดี”
เสิ่นเซี่ยวไม่ตอบ เพียงพยักหน้าเล็กน้อย
ตอนเดินออกจากประตูกรมสืบราชการลับก๊กมินตั๋ง ฟ้าก็มืดแล้ว
ยามเย็นหมอกในฉงชิ่งยิ่งหนาทึบ โคมไฟริมทางสว่างขึ้น แสงสีเหลืองสลัวถูกหมอกห่อหุ้มจนกลายเป็นกลุ่มก้อนฟูฟ่อง
เสิ่นเซี่ยวเดินไปตามถนนหินในหลัวเจียหวาน ฝีเท้าไม่เร็วไม่ช้า
เมื่อเดินไปได้ราว 200 เมตร เขาก็เลี้ยวเข้าไปในตรอกเล็ก ๆ
ในตรอกไม่มีไฟ ท่ามกลางความมืด เขาหยุดลง ล้วงมือซ้ายเข้าไปในกระเป๋า สัมผัสกล่องขนมกวนเซิงหยวนได้
เป็นขนมที่เขานำกลับมาจากท่าเรือฉือชี่โข่วเมื่อตอนออกจากบ้านช่วงเช้า และยังไม่ได้ทิ้ง
เขาเปิดกล่องออก ข้างในนอกจากขนมแผ่นเมฆแล้ว ยังมีกระดาษบาง ๆ พับอยู่แผ่นหนึ่ง
บนกระดาษเขียนไว้สี่คำด้วยน้ำข้าว เขาโน้มตัวเข้าใกล้แสงริบหรี่ที่ลอดผ่านรอยแยกของกำแพง แล้วเพ่งอ่านอย่างยากลำบาก
“ผ่านสามด่านแล้ว”
เสิ่นเซี่ยวขยำกระดาษเป็นก้อน ยัดเข้าปาก เคี้ยวจนแหลกแล้วกลืนลงไป
รสหวานของขนมแผ่นเมฆกลบความฝาดของเยื่อกระดาษ
เขาเดินต่อ เลี้ยวออกสู่ถนนใหญ่ แล้วกลืนหายไปในฝูงชนที่พลุกพล่าน
ไม่มีใครสังเกตเห็นเขา ไม่มีใครรู้ว่าในหัวใจของกรมสืบราชการลับก๊กมินตั๋ง เพิ่งมีหมุดตัวหนึ่งถูกตอกลงไป……