ในเวลานี้ เสิ่นเซี่ยวสัมผัสได้ว่า อย่างน้อยก็มีสายตาสามคู่กำลังจับจ้องเขาจากหลังหน้าต่างคนละทิศ!
เลี้ยวซ้ายไปยังอาคารหลังที่สอง บันไดทำจากไม้ พอเหยียบขึ้นไปก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด
สุดทางเดินชั้นสองมีประตูเหล็กบานหนึ่งทาสีเขียวเข้ม แสงไฟลอดออกมาตามช่องประตู
เสิ่นเซี่ยวเคาะสามครั้ง เสียงนุ่มนวลจากด้านในเอ่ยว่า “เข้ามา”
ห้องประชุมมีขนาดไม่ใหญ่ มีโต๊ะยาวหนึ่งตัวกับเก้าอี้ไม่กี่ตัว
บนผนังแขวนภาพซุนยัตเซ็นกับภาพเจียงไคเช็ก ตรงกลางคั่นด้วยตราสัญลักษณ์ของกรมสืบราชการลับก๊กมินตั๋ง
มีคนนั่งอยู่หลังโต๊ะสามคน
คนที่นั่งตรงกลางอายุราวสี่สิบ ใบหน้าขาวสะอาด สวมแว่นกรอบทอง ยามยิ้มดูคล้ายผู้จัดการธนาคาร คนผู้นี้คือเหมาเหรินเฟิ่ง
ด้านซ้ายเป็นชายร่างสูงผอมในเครื่องแบบ สีหน้าไร้อารมณ์
ด้านขวาเป็นชายร่างอ้วนสวมชุดพลเรือน มือหมุนปากกาหมึกซึมเล่น
เหมาเหรินเฟิ่งเชิดคางขึ้นเล็กน้อย “นั่งสิ”
เสิ่นเซี่ยวลงนั่งฝั่งตรงข้ามโต๊ะ หลังตรง มือทั้งสองวางบนเข่า
เหมาเหรินเฟิ่งเปิดแฟ้มตรงหน้า เป็นประวัติที่เสิ่นเซี่ยวปลอมแปลงไว้อย่างไร้ที่ติ!
“คณะคณิตศาสตร์ มหาวิทยาลัยจินหลิง ต่อมาไปประจำหน่วยบัญชาการภาคเฉิงตู แผนกสอบสวน เคยทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ถอดรหัส”
เหมาเหรินเฟิ่งอ่านทวนหนึ่งรอบ ก่อนเงยหน้า ดวงตาหลังแว่นกรอบทองหรี่ลง
“ทำไมถึงออกมา?”
“บิดาป่วยหนัก ผมจึงกลับฉงชิ่งไปดูแลท่าน หลังจากท่านเสียชีวิต ผมก็อยู่ต่ออีกระยะหนึ่ง เคราะห์ดีที่หัวหน้าแผนกโจวเว่ยหลงไม่รังเกียจ จึงแนะนำให้ผมมาทำงานที่กรมครับ”
น้ำเสียงของเสิ่นเซี่ยวมั่นคง ทุกถ้อยคำหนักแน่นชัดเจน
เหมาเหรินเฟิ่งส่งเสียงรับในลำคอ หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งจากลิ้นชักแล้วเลื่อนไปตรงหน้าเสิ่นเซี่ยว
บนกระดาษเต็มไปด้วยตัวเลขและสัญลักษณ์เรียงแน่น
“ยี่สิบนาที ถอดรหัสได้เท่าไรก็เอาเท่านั้น”
เสิ่นเซี่ยวก้มมองกระดาษ
นี่เป็นรหัสระดับกลางชุดหนึ่งของกองทัพเรือญี่ปุ่น เขาเคยพบรหัสรุ่นใกล้เคียงกันตอนประจำหน่วยบัญชาการภาคเฉิงตู
แต่เขาแสดงฝีมือเร็วเกินไปไม่ได้ ยิ่งเร็วก็ยิ่งชวนให้สงสัย
เขาหยิบดินสอบนโต๊ะขึ้นมา ขีดเครื่องหมายสองสามจุดที่แถวล่างสุดก่อน
นั่นเป็นตำแหน่งตรวจสอบที่ไม่สำคัญ เจ้าหน้าที่ถอดรหัสที่ผ่านการฝึกมาแล้วทุกคนย่อมดูออก
จากนั้นเขาค่อย ๆ ไล่ถอดรหัสขึ้นไปทีละแถว ความเร็วไม่ช้า แต่เว้นจังหวะหยุดคิดไว้ในทุกขั้นตอน
เหมาเหรินเฟิ่งยืนดูนาฬิกาอยู่ข้าง ๆ
เมื่อเวลาผ่านไปสิบแปดนาที เสิ่นเซี่ยวก็วางดินสอแล้วเลื่อนกระดาษกลับไป
เนื้อหาที่ถอดออกมาได้มีราวสองในสาม ส่วนสำคัญอย่างการจัดกำลังของกองเรือและวันที่ออกปฏิบัติการ เขาจงใจไม่แตะต้อง
เหมาเหรินเฟิ่งกวาดตามองไม่กี่ครั้ง สีหน้าไม่บ่งบอกอารมณ์ ก่อนส่งกระดาษให้ชายร่างสูงผอมข้างกาย
ชายร่างสูงผอมอ่านจบก็ส่งต่อให้ชายร่างอ้วน
ชายร่างอ้วนออ่านจบแล้วกระซิบบางอย่างข้างหูเหมาเหรินเฟิ่ง
“ด่านที่สอง”
เหมาเหรินเฟิ่งลุกขึ้น เดินไปทางประตู
ห้องใต้ดินหลังลานบ้านเป็นห้องเก็บอาวุธปืน
บนโต๊ะยาวมีปืนวางอยู่ห้ากระบอก ตั้งแต่ปืนเมาเซอร์แบบเยอรมันไปจนถึงปืนโคลต์แบบอเมริกัน
มีทั้งปืนบราวนิงและปืนนันบุแบบญี่ปุ่น รุ่นสิบสี่ กระบอกสุดท้ายเป็นปืนไรเฟิลซุ่มยิงที่ดัดแปลงมา
เหมาเหรินเฟิ่งยืนข้างโต๊ะ ผายมือเชื้อเชิญเสิ่นเซี่ยว
“ถอด แล้วประกอบกลับ จับเวลา”
เสิ่นเซี่ยวเดินไปที่โต๊ะ
เขาไม่ได้รีบร้อนลงมือ แต่กวาดตามองรุ่นและโครงสร้างของปืนทุกกระบอกอย่างรวดเร็วเสียก่อน
ตอนอยู่หน่วยบัญชาการภาคเฉิงตู เขาฝึกมานับครั้งไม่ถ้วน หลับตาก็ยังทำได้
แต่เขายังจำได้ว่าตัวเองมีฐานะอะไร
อดีตเจ้าหน้าที่ถอดรหัสที่จบคณะคณิตศาสตร์ ไม่ใช่หน่วยรบพิเศษ
เขาหยิบปืนพกเมาเซอร์ขึ้นมาก่อน แล้วถอดชิ้นส่วนอย่างคล่องแคล่ว แม็กกาซีน โครงเลื่อน สปริงคืนกลับ และลำกล้อง ถูกวางเรียงออกมาทีละชิ้น ก่อนประกอบกลับเข้าไปอีกครั้ง
ใช้เวลา 45 วินาที อยู่ในระดับปกติ ไม่เร็วไม่ช้า
ต่อมาก็เป็นโคลต์กับบราวนิง
พอถึงปืนนันบุ รุ่นสิบสี่ เขาจงใจใช้เวลาติดตั้งเข็มแทงชนวนเพิ่มอีกสามวินาที บิดอยู่สองครั้งกว่าจะจัดให้ตรงร่องล็อก
ชายร่างอ้วนหัวเราะเบา ๆ เหมาเหรินเฟิ่งไม่หัวเราะ เพียงแต่มองอยู่เงียบ ๆ
สุดท้ายคือปืนไรเฟิลซุ่มยิงกระบอกนั้น…