ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ซู่ซู่ยิ่งผูกพันกับเฉินหมิงมากขึ้น เธอไปหาเขาหลังเลิกเรียนทุกครั้ง ถือหนังสือไปนั่งข้างโต๊ะอ่านหนังสือของเขา แม้แต่แก้วน้ำที่ว่างเปล่าก็ยังออดอ้อนให้เขาไปเติมให้ ลมเย็นๆ พัดมาเมื่อไหร่ เธอก็จะซ่อนมือไว้ในฝ่ามือของเขา ราวกับได้พบที่พักพิงอันอบอุ่น เฉินหมิงปากบอกว่าเธอน่ารำคาญ แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความสุขใจ——การได้ถูกน้องสาวคนสวยและน่ารักเช่นนี้เอาใจใส่ ทำให้เขากลายเป็นที่อิจฉาของหนุ่มๆ มหาวิทยาลัยปักกิ่งหลายคน
เฉินหมิงเป็นนักเรียนที่เรียนดีมีผลการเรียนนำหน้าในรุ่น แต่สาขาวิชาเอกของซู่ซู่กลับยากลำบากมาก สามปีที่ผ่านมาเกือบทุกวิชาเขาเป็นคนสอนเธอ ทุกโจทย์เขาเป็นคนพาเธอทำ ซู่ซู่เป็นเด็กสาวที่รู้จักเอาใจคนเป็นอย่างมาก เฉินหมิงไม่เพียงไม่รู้สึกเหนื่อยหน่าย กลับยิ่งรักและเอ็นดูเธอมากขึ้นเรื่อยๆ
หลังจากเฉินหมิงเรียนจบปริญญาตรี เขาสอบเข้าเรียนต่อระดับบัณฑิตศึกษาด้านการเงินที่วิทยาลัยกวางหัว มหาวิทยาลัยปักกิ่ง เดิมทีเขาวางแผนไว้ว่าหลังจากซู่ซู่เรียนจบปริญญาตรีแล้ว ทั้งคู่จะไปเรียนต่อต่างประเทศด้วยกัน แต่ซู่ซู่กลับอยากเรียนให้จบเร็วๆ สำหรับเธอแล้ว การเรียนคณิตศาสตร์เป็นเรื่องที่ต้องใช้พลังกายพลังใจอย่างมากเสมอ
ปีสุดท้ายของซู่ซู่ เธอได้รับโอกาสฝึกงานในตำแหน่งโมเดลความเสี่ยงของธนาคารใหญ่แห่งหนึ่งในปักกิ่ง หลังเรียนจบ เธอผ่านการบรรจุเข้าทำงานอย่างราบรื่น เข้าสู่แผนกบริหารความเสี่ยง เฉินหมิงสละแผนการไปต่างประเทศเพื่อซู่ซู่ และเรียนจบพร้อมกับเธอในปีเดียวกัน จากนั้นเข้าทำงานในทีมลงทุนเชิงปริมาณของไชน่าอินเตอร์เนชันแนลแคปิตอล คอร์ปอเรชัน เงินเดือนเริ่มต้นสูงกว่าเธอไม่น้อย
ในสามปีแห่งความรัก ซู่ซู่เคยพบพ่อแม่ของเฉินหมิงหลายครั้ง ความสัมพันธ์เป็นไปด้วยดี พ่อแม่ของเฉินหมิงเฝ้ารอให้ทั้งคู่ตกลงปลงใจกันเร็วๆ หลังเรียนจบ ทั้งคู่ย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านที่พ่อแม่ของเฉินหมิงจัดเตรียมไว้ให้เขาในปักกิ่ง
ปักกิ่งในเดือนสิงหาคม ถนนยางมะตอยแผ่กลิ่นไอควันร้อนรุนแรง ซู่ซู่เป็นคนฉลาดหลักแหลม กระตือรือร้นและใจกว้าง ทำงานได้ไม่ถึงเดือนก็เข้ากับคนในแผนกได้หมด
วันนั้น เธอกำลังนั่งพิมพ์โค้ดอยู่ที่โต๊ะทำงาน เผลอเงยหน้าขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ ก็เห็นเพื่อนร่วมงานชายคนหนึ่งเดินเข้ามา ชายคนนั้นรูปร่างสูงโปร่ง เสื้อเชิ้ตสีฟ้าอ่อนเรียบกริบ เน็คไทลายทางสีแดงเข้มผูกอย่างเป็นระเบียบ ดูสะอาดสะอ้านและแฝงความสุขุมเยือกเย็น ดูใกล้ๆ แล้ว เขามีดั้งจมูกสูง หลับตาคมคิ้วเข้ม ใบหน้ามีมิติชัดเจน ใบหน้าด้านข้างงดงามเป็นพิเศษ รูปร่างหน้าตาและบุคลิกภาพแวววาวราวกับดาราดัง
ปลายนิ้วของซู่ซู่หยุดอยู่บนคีย์บอร์ด สายตาถูกเขาดึงดูดจนไม่สามารถขยับไปไหนได้นานนัก พอตั้งสติได้ หัวใจก็เต้นเร็วขึ้นอย่างไม่รู้ตัว เธอก้มตัวลงเล็กน้อย แล้วถามเพื่อนร่วมงานข้างๆ ด้วยเสียงเบา “เธออย่าทำตัวเด่นชัดนักนะ คนที่กำลังคุยกับผู้จัดการตอนนี้เป็นใคร?”
เพื่อนร่วมงานหันหัวเล็กน้อย มองไปที่ชายคนนั้น แล้วจึงโน้มตัวเข้ามา ตอบกลับด้วยเสียงที่เบาลงเช่นกัน “รองผู้จัดการซินของแผนกขายบริการส่วนบุคคล...” เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมด้วยรอยยิ้ม “คนนี้การศึกษาปานกลาง แต่หน้าตาดีจริงๆ งานก็มั่นคงดี ผู้หญิงในบริษัทหลายคนชอบเขา เพียงแต่ว่า... เขาดูเหมือนมีแฟนแล้ว”
เดิมทีซู่ซู่เป็นคนอารมณ์มั่นคง ไม่ค่อยหวั่นไหวง่าย แต่ตั้งแต่วันนั้นที่ได้พบซินเช่อ ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป เธอก็พูดไม่ถูกว่าทำไม ทุกวันหลังจากเข้าบริษัท ในหัวก็มีเส้นด้ายเส้นหนึ่งดึงเธอไว้ ทำให้เธออดไม่ได้ที่จะมองหาเงาร่างของเขา เธอมักจะหาโอกาสต่างๆ เพียงเพื่อจะได้มองเขาจากระยะไกล บางครั้งเขามาที่แผนกควบคุมความเสี่ยงเพื่อคุยงาน เธอกลับกลายเป็นคนเกร็งขึ้นมาทันที แม้แต่สายตาก็ไม่กล้าจ้องเขาอยู่นาน
ตอนกลางคืนกลับถึงบ้าน เฉินหมิงจะทำอาหารให้เธอ ซู่ซู่ก็พูดจาหัวเราะตามปกติ ร่วมใช้ชีวิตประจำวันทั้งหมดอย่างกลมกลืน เพียงแต่ในยามดึกสงัด ความคิดเกี่ยวกับซินเช่อในใจมักทำให้เธอรู้สึกเจ็บปวด แม้แต่ในช่วงเวลาสนิทสนม บางครั้งเธอก็เหม่อลอย สายตามองเฉินหมิงอยู่ แต่ใจกลับล่องลอยไปหาชายอีกคนหนึ่ง
คืนหนึ่งในเดือนกันยายน ซู่ซู่ตอบสนองจูบของเฉินหมิงเหมือนเช่นเคย ฝ่ามือของเขาค่อยๆ เลื่อนไหล ริมฝีปากและลิ้นบางครั้งแตะอยู่ที่ลำคอของเธอ บางครั้งก็พันเวียนอยู่ที่ใบหูของเธอ สิ่งที่เขาทำล้วนเป็นสิ่งที่เธอชอบที่สุดในยามปกติ แต่เธอกลับหายใจสม่ำเสมอ ร่างกายไม่ขัดขืน แต่ก็ไม่ได้ตอบสนองมากนัก
ชั่วขณะแรก เธอหยุดหายใจโดยไม่รู้ตัว แผ่วเสียงครางเบาๆ แต่สายตาจับจ้องอยู่ที่เพดาน ราวกับถูกขังอยู่ในอีกมิติหนึ่ง
เฉินหมิงสัมผัสได้ จึงถามเสียงเบา “เป็นอะไรไป?”
ซู่ซู่มองเขา “เราเลิกกันเถอะ”
เฉินหมิงชะงักงัน หยุดการเคลื่อนไหว “ทำไมล่ะ?”
“ไม่ทำไม ไม่ใช่ความผิดของเธอ” พูดจบ เธอกลับเอื้อมมือโอบเอวเขาไว้ ดึงเขาเข้ามาใกล้ แล้วจูบเขาอย่างตั้งใจ ราวกับต้องการอำลาอย่างอ่อนโยนสักครั้ง
แต่เฉินหมิงไม่มีความคิดที่จะทำต่ออีกต่อไป เขาขยับตัวออกไป นั่งพิงอยู่ข้างกายเธอ ในที่สุดก็เอ่ยถามออกไป “เธอไปชอบคนอื่นแล้วใช่ไหม?”
ซู่ซู่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบเสียงเบา “ฉันไม่แน่ใจ”
เฉินหมิงไม่ได้ถามต่ออีก เขามีความภูมิใจสูง และกลัวว่าการซักถามจนถึงที่สุดจะทำให้ทั้งคู่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอับอาย เขาลุกขึ้นแต่งตัว หยิบของสองสามอย่าง จัดการอย่างง่ายๆ แล้วออกจากบ้านที่ทั้งคู่อยู่ด้วยกันมาหลายเดือน เขาคิดว่า ซู่ซู่คงแค่คิดชั่ววูบ ให้เธออยู่คนเดียวสักสองสามวัน เธอคงจะคิดถึงเขาในไม่ช้า